ตอนที่ 13 สัตว์เทพพิทักษ์

ตอนที่ 13 สัตว์เทพพิทักษ์

ในลานบ้าน เหล่าศิษย์มุงดูกันแน่นขนัด แม้แต่หยางเจวี๋ยติ่งยังยืนเขย่งมองอยู่ข้างหลัง

หลี่ชิงชิวนั่งยองๆ อยู่ตรงกลางวงล้อม ตรงหน้าเขามีรังนกวางอยู่บนพื้น ในนั้นมีลูกนกอินทรีสามตัวและไข่อินทรีอีกสองฟอง

ลูกนกอินทรีขนสีเทาเข้ม ปากงุ้มเป็นตะขออันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์ พวกมันยังเล็กมาก บินไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าว เบียดเสียดกันไปมา เศษเปลือกไข่เกลื่อนกลาดอยู่ข้างๆ

จางอวี้ชุนกำลังเล่าที่มาของรังนกอินทรีให้ทุกคนฟัง

เรื่องของเรื่องคือ ก่อนหน้านี้ตอนลงเขา จางอวี้ชุนซื้อตำราสมุนไพรมาหลายเล่ม อยากจะเรียนวิชาแพทย์ เขาจึงออกหาสมุนไพรบนเขาตามตำรา แล้วบังเอิญไปเจอรังนกอินทรีอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่งเข้า

เขาเล่าถึงความยากลำบากตอนไปเก็บมา ทำเอาเหล่าศิษย์ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นเป็นระยะ

หลี่ชิงชิวมองดูลูกนกอินทรีเหล่านี้แล้วนึกถึง สัตว์เทพพิทักษ์ ในหน้าต่างสถานะมรดกสืบทอดวิถีเต๋า สงสัยว่าเขาจะช่วยให้พวกมันก้าวสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่

"อาจารย์ ท่านเจอพ่อแม่พวกมันไหม?" หวงซาน ศิษย์คนโตของจางอวี้ชุนถามขึ้น เขาเป็นพี่ใหญ่ในกลุ่มศิษย์ใหม่ทั้งเจ็ด อายุสิบสามปี แม้จะยังสร้างปราณดั้งเดิมไม่ได้ แต่พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ดีเยี่ยม ฝีมือเหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน

จางอวี้ชุนส่ายหน้า "ไม่เจอ ถ้าเจอคงไม่เอากลับมาง่ายๆ แบบนี้หรอก"

หลี่ชิงชิวลุกขึ้นยืน ยิ้มกล่าว "ทำได้ดีมาก เลี้ยงดูพวกมันให้ดี โดยเฉพาะไข่สองฟองนั่น พยายามฟักให้เป็นตัว วันข้างหน้าให้พวกมันเป็นสัตว์เทพพิทักษ์สำนักชิงเซียว แค่เห็นนกอินทรี คนในยุทธภพก็จะรู้ว่าสำนักชิงเซียวมา แล้วพากันหลีกทางให้ เท่จะตายไป ว่าไหม?"

ได้ยินดังนั้น ศิษย์ทุกคนตาลุกวาว แม้แต่เจียงเจ้าเสียเองก็ยังมองรังนกอินทรีด้วยแววตาเป็นประกาย

หยางเจวี๋ยติ่งอดแทรกไม่ได้ "นกอินทรีไม่ใช่หมานะ มันไม่ได้เชื่องง่ายขนาดนั้น โตขึ้นมันก็บินหนีไปหมดแหละ"

"ก็ต้องหาวิธีสิ ถ้าทำได้ก็ดีที่สุด" หลี่ชิงชิวตอบอย่างไม่ยี่หระ

ชีวิตบนเขา นอกจากบำเพ็ญเพียรแล้วก็ไม่มีความบันเทิงอื่น การเลี้ยงสัตว์เล่นๆ ก็เป็นความคิดที่ไม่เลว

เหล่าศิษย์เริ่มจับกลุ่มคุยกันเรื่องนี้อย่างจริงจัง

หลี่ชิงชิวฟังไปก็ช่วยออกความคิดเห็นไปด้วย

สำนักชิงเซียวมันจืดชืดเกินไป ต้องให้ศิษย์มีความคิดสร้างสรรค์แบบนี้แหละ เหมือนที่จางอวี้ชุนใฝ่รู้เรื่องยาและไปเอารังนกอินทรีกลับมา

คุยไปคุยมา หลี่ชิงชิวก็รู้สึกว่าเขาต้องวางโครงสร้างการบริหารสำนักชิงเซียวเสียที

เช่น ทุกเดือน เขาและศิษย์น้องทั้งหกต้องประชุมวางแผนงานเดือนถัดไป จะปล่อยปละละเลยไม่ได้ และยังเป็นการฝึกทักษะความเป็นผู้นำให้ศิษย์น้องด้วย

การฝึกยุทธ์ของศิษย์ก็ต้องแบ่งสายให้ชัดเจน เพื่อให้วิถียุทธ์ของสำนักชิงเซียวหลากหลายและรุ่งเรืองในอนาคต

ส่วนศิษย์ที่บำเพ็ญเพียรได้ ก็ถือเป็นศิษย์ระดับแนวหน้าของสำนัก เพราะรางวัลที่ทุกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนั้นรับมาแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการวางรากฐานให้สำนักชิงเซียวมั่นคง

งานภายในต้องมีกฎระเบียบชัดเจน การเงินต้องวางแผน!

ทรัพยากรต้องมีการพัฒนาในระยะยาว!

ถึงเวลาบุกเบิกที่ดินทำกินใหม่แล้ว!

ยิ่งคิด หลี่ชิงชิวก็ยิ่งตระหนักได้ว่าเวลาเป็นเงินเป็นทอง และเขาปล่อยเวลาทิ้งขว้างไปมากเกินไปแล้ว

เย็นวันนั้น หลี่ชิงชิวเรียกศิษย์น้องทั้งหกมาประชุมที่ห้อง แม้อู๋หม่านเอ๋อร์จะหัวช้า และหลี่ซื่อเฟิงกับหลี่ซือจิ่นจะยังเด็ก แต่เขาก็ให้เข้าร่วมด้วย

ทั้งเจ็ดคนยิ่งคุยยิ่งออกรส แม้แต่เจียงเจ้าเสียยังเสนอไอเดียดีๆ หลายอย่าง

หลังประชุมเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกลับห้องไปประชุมย่อยกับศิษย์ในความดูแล คืนนั้นชาวสำนักชิงเซียวทำงานกันจนดึกดื่น เช้าวันต่อมาตอนตื่นมาฝึกยุทธ์ หลายคนตาเป็นหมีแพนด้า

หยางเจวี๋ยติ่งยืนบิดขี้เกียจอยู่บนยอดเขา มองดูความคึกคักของศิษย์สำนักชิงเซียวเบื้องล่างด้วยความรู้สึกตื้นตัน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าอีกสิบปีข้างหน้า สำนักชิงเซียวจะต้องโด่งดังไปทั่วหล้า และสำนักจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

บางที เขาควรจะขยันให้มากกว่านี้

คิดได้ดังนั้น หยางเจวี๋ยติ่งก็ตัดสินใจจะทุ่มเทฝึกฝนศิษย์เจ็ดคนที่มาจากหมู่บ้านให้หนัก พวกนี้ต้องกลายเป็นเสาหลักของสำนักชิงเซียวในอนาคตแน่ ส่วนสวีหนิง เขาคงสอนอะไรไม่ได้ เพราะแม่นางน้อยนั่นฟังแต่หลี่ชิงชิวคนเดียว

ในวันต่อๆ มา ขอบเขตกิจกรรมของเหล่าศิษย์เริ่มขยายกว้างขึ้น การฝึกแค่ในลานบ้านไม่เพียงพออีกต่อไป พวกเขาเริ่มลงไปฝึกในป่าตีนเขา และหยางเจวี๋ยติ่งก็เริ่มสอนวิชาให้ทีละคนอย่างจริงจัง

ท่าทีของหยางเจวี๋ยติ่งทำให้หลี่ชิงชิวพอใจมาก และเริ่มมองเขาในแง่ดีขึ้น...

พริบตาเดียว สามเดือนก็ผ่านไป อากาศเริ่มร้อนอบอ้าว หลี่ซื่อเฟิงจอมซนนอนพักอยู่ใต้ต้นไม้ จิตใจว้าวุ่นสงบไม่ลง

ที่นี่คือกึ่งกลางเขา ห่างจากสำนักบนยอดเขาถึงสองร้อยจั้ง เขาแอบมาฝึกวิชาพายุคนเดียวตามคำสั่งศิษย์พี่ใหญ่ ห้ามให้หยางเจวี๋ยติ่งและคนอื่นเห็น

หลี่ซื่อเฟิงฝึกวิชาพายุมาครึ่งเดือนแล้ว แต่ยังจับจุดไม่ได้เลย จนเกือบจะถอดใจแล้ว

"ไม่ฝึกมันซะเลยดีกว่า สบายใจกว่าเยอะ"

หลี่ซื่อเฟิงเอามือประสานท้ายทอยถอนหายใจออกมาจริงๆ จังๆ ไขว่ห้างกระดิกเท้าเล่นอย่างสบายอารมณ์

เขารู้สึกว่าชีวิตตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว ไร้กังวล วันๆ มีเรื่องให้ทำตั้งเยอะแยะ

วันนี้เขากะว่าจะไปถล่มรังหนูเสียหน่อย เจ้าหนูยักษ์ที่เจอคราวก่อนดันหนีไปได้ เขาแค้นฝังหุ่นไม่หาย

เสียงคนคุยกันแว่วมาแต่ไกล หลี่ซื่อเฟิงเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง เพ่งมองไปเห็นสองร่างเดินฝ่าดงหญ้าเข้ามา คนหนึ่งแก่คนหนึ่งเด็ก ท่าทางเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง

"เอ๊ะ? ตรงนั้นมีเด็กด้วย!"

เด็กหนุ่มชุดผ้าป่านที่เดินนำหน้าชี้มาที่หลี่ซื่อเฟิงแล้วร้องทัก ชายชราร่างสูงที่เดินตามหลังมาแบกสัมภาระ แม้ผมจะขาวโพลนแต่ก็ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง

ชายชราผมขาวเงยหน้าขึ้นเห็นหลี่ซื่อเฟิงก็ขมวดคิ้ว

ที่นี่ห่างไกลจากหมู่บ้านตีนเขามาก เป็นไปไม่ได้ที่เด็กตัวแค่นี้จะเดินมาถึงที่นี่ลำพัง

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงถาม "พ่อหนู เจ้าเป็นศิษย์สำนักชิงเซียวหรือเปล่า?"

หลี่ซื่อเฟิงไม่หนี นั่งอยู่กับที่แล้วตอบ "ใช่ ข้าเอง แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?"

พอได้ยินว่าเป็นศิษย์สำนักชิงเซียว เด็กหนุ่มชุดผ้าป่านก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

"คุณชาย ช้าๆ หน่อย!"

ชายชราผมขาวตะโกนเรียกตามหลังอย่างอ่อนใจ

เด็กหนุ่มชุดผ้าป่านมายืนตรงหน้าหลี่ซื่อเฟิง กล่าวอย่างตื่นเต้น "ข้าชื่อเจียงเนี่ยน อายุสิบสามปี แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร อายุเท่าไหร่?"

หลี่ซื่อเฟิงลุกขึ้นยืน ตอบ "ข้าชื่อหลี่ซื่อเฟิง อายุสิบสามเหมือนกัน"

เขาลองเทียบความสูงดู พบว่าตัวเองเตี้ยกว่าเจียงเนี่ยนหน่อยนึง ก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจขึ้นมานิดๆ

ตอนนั้นเอง ชายชราผมขาวก็เดินมาถึง ถามว่า "น้องชาย อาจารย์เจ้า หลินซวินเฟิง อยู่ไหม?"

หลี่ซื่อเฟิงตอบ "อาจารย์ข้าไปนานแล้ว เขาประกาศวางมือจากยุทธภพที่งานชุมนุมชาวยุทธ์เซียวเหยาไง ไม่เคยได้ยินข่าวเหรอ?"

ตั้งแต่หลินซวินเฟิงประกาศวางมือ หลี่ชิงชิวก็ไม่ได้สั่งให้ศิษย์ปิดบังเรื่องนี้อีก

ชายชราผมขาวฟังแล้วไม่ได้ผิดหวัง กลับยิ้มถามต่อ "แล้วเจียงเจ้าเสียยังอยู่ในสำนักไหม?"

"เจ้ารู้จักศิษย์พี่สามข้าเหรอ?" หลี่ซื่อเฟิงถามอย่างระแวง

แซ่เจียงเหมือนกันเปี๊ยบ!

กลิ่นไม่ดีแล้วแฮะ!

แม้ปกติหลี่ซื่อเฟิงจะกลัวเจียงเจ้าเสีย แต่ความผูกพันฉันพี่น้องนั้นลึกซึ้ง ทั้งคู่เป็นเด็กกำพร้า ต่างไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย

หรือว่าศิษย์พี่สามยังมีครอบครัวอยู่ข้างล่าง?

ถ้าศิษย์พี่สามไป แล้วสำนักชิงเซียวจะเป็นยังไง?

แม้หลี่ซื่อเฟิงจะยังเด็กและดูร่าเริง แต่จริงๆ แล้วเป็นคนคิดมาก ตอนนี้ในหัวเขาจินตนาการถึงเรื่องเลวร้ายไปต่างๆ นานา

สำนักชิงเซียวตอนนี้ขาดเจียงเจ้าเสียไม่ได้!

"เขาเป็นพี่ชายข้าเอง พวกเราตั้งใจมาตามหาเขาเพื่อพากลับบ้าน"

เจียงเนี่ยนพูดด้วยรอยยิ้ม เขาหน้าตาหล่อเหลา ผิวพรรณดี รอยยิ้มดูสดใสและเป็นมิตร

แต่ในสายตาหลี่ซื่อเฟิง รอยยิ้มนั้นช่างน่าหมั่นไส้เหลือเกิน

"ศิษย์พี่สามลงเขาไปกับอาจารย์ข้านานแล้ว พวกเจ้ามาเสียเที่ยวแล้วล่ะ"

หลี่ซื่อเฟิงผายมือ ทำหน้าจนใจและเห็นอกเห็นใจ

ชายชราผมขาวขมวดคิ้ว แล้วกล่าว "งั้นพวกข้าขอพักค้างคืนสักคืนได้ไหม? นี่ก็มืดแล้ว ลงเขาไม่ทันหรอก"

หลี่ซื่อเฟิงส่ายหน้า "ในสำนักมีแขกคนอื่นอยู่ ไม่มีที่ว่างให้พวกเจ้าพักหรอก"

"ข้าขอขึ้นไปดูหน่อยแล้วกัน" ชายชราผมขาวไม่ยอมแพ้

หลี่ซื่อเฟิงยังเด็กเกินไป โกหกไม่เนียน ชายชราเลยจับพิรุธได้

พูดจบ ชายชราผมขาวก็ดึงแขนเจียงเนี่ยนทำท่าจะเดินขึ้นเขา

หลี่ซื่อเฟิงลนลาน รีบเข้าไปขวางทาง "ห้ามขึ้นไปนะ!"

ชายชราผมขาวเริ่มไม่พอใจ แต่ยังข่มอารมณ์ถาม "น้องชาย ทำไมต้องขวางไม่ให้ข้าไปหาคุณชายเจียงด้วยล่ะ?"

หลี่ซื่อเฟิงจ้องเขม็ง ตวาด "พวกเจ้าทิ้งศิษย์พี่สามไปแล้ว ตอนนี้จะมาพาเขากลับไป พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาบงการชีวิตศิษย์พี่สามข้า?"

ชายชราผมขาวถอนหายใจ "เรื่องเมื่อตอนนั้นมันมีเหตุผลร้อยแปด เจ้ายังเด็ก ข้าอธิบายไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก เอาเป็นว่าถ้าศิษย์พี่สามเจ้ากลับไปกับพวกเรา เขาจะมีชีวิตที่ดีกว่าบนเขานี้แน่ ถ้าเจ้าไม่อยากแยกจากศิษย์พี่สาม เจ้าก็ไปด้วยกันสิ"

เจียงเนี่ยนสนใจในตัวหลี่ซื่อเฟิงมาก จึงเสริมว่า "ใช่ ไปด้วยกันสิ พ่อข้าได้เป็นขุนนางใหญ่แล้ว ชีวิตสุขสบายมากเลยนะ"

หลี่ซื่อเฟิงไม่สนใจ กลับยิ่งร้อนรน กลัวว่าจะเสียเจียงเจ้าเสียไปจริงๆ

"ไม่! ไม่ได้! ห้ามขึ้นไป!"

หลี่ซื่อเฟิงกำหมัดแน่น ตะโกนลั่น พร้อมชักมีดสั้นที่เอวออกมา ใบมีดสะท้อนแสงวาววับ

เห็นหลี่ซื่อเฟิงชักอาวุธ ชายชราผมขาวกลับยิ้ม ลูบเคราหัวเราะ "เจ้าหนู รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ถ้าอยู่ในยุทธภพ เจ้ากล้าชักอาวุธใส่ข้าแบบนี้ เทวดาก็ช่วยเจ้าไม่ได้"

"ขี้โม้ชิบเป๋ง!"

หลี่ซื่อเฟิงด่าสวน ยืดคอเถียงคำไม่ตกฟาก คำนี้เขาจำมาจากศิษย์พี่ใหญ่

ชายชราผมขาวไม่เข้าใจศัพท์วัยรุ่นเป๊ะๆ แต่รู้แน่ๆ ว่าเด็กนี่กำลังด่าเขา

หน้าชายชราผมขาวเปลี่ยนเป็นเย็นชา แค่นเสียง "ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนหลินซวินเฟิงเอง ว่าเด็กควรพูดกับผู้ใหญ่ยังไง!"

เขายื่นมือจะคว้าตัวหลี่ซื่อเฟิง

ทันใดนั้น

หลี่ซื่อเฟิงขยับตัว

มือซ้ายพุ่งออกไปราวสายฟ้า คว้าข้อมือขวาของชายชราผมขาวไว้ แล้วกระชากเต็มแรง ชายชราไม่ทันตั้งตัว เสียหลักถลาเข้ามาหา

หลี่ซื่อเฟิงมีกระบวนท่าต่อเนื่อง ขณะดึงชายชราเข้ามา มือขวาที่กำมีดสั้นก็แทงสวนเข้าที่หน้าอก

ชายชราผมขาวเบิกตากว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

[จบตอน]