ตอนที่ 11 ความภักดีสูงสุด

ตอนที่ 11 ความภักดีสูงสุด

หลังเทศกาลตรุษจีนอันแสนคึกคักผ่านพ้นไป ชีวิตในสำนักชิงเซียวก็กลับคืนสู่ความสงบสุขตามเดิม บางคนฝึกบำเพ็ญเพียร บางคนฝึกวรยุทธ์

หนึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดหลี่ชิงชิวก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่สอง ณ ทะเลสาบวิญญาณใต้ดิน สัมผัสได้ถึงปราณดั้งเดิมที่ทวีความเข้มข้นขึ้นหลายเท่าตัว เขาอดไม่ได้ที่จะตัดพ้อในใจถึงความแตกต่างของพรสวรรค์ระหว่างตนกับเจียงเจ้าเสีย

แม้จะให้ศิษย์ทุกคนผลัดเปลี่ยนเวรกันมาที่ทะเลสาบวิญญาณใต้ดิน แต่คนที่มาบ่อยที่สุดก็คือตัวเขาเอง ศิษย์คนอื่นไม่ได้ขัดข้องอะไร เจียงเจ้าเสียถึงขั้นเชียร์ให้เขามาทุกวันด้วยซ้ำ เพราะว่างงานไม่มีอะไรทำ

ศิษย์น้องทุกคนล้วนเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของหลี่ชิงชิว ยามนี้เมื่อหลี่ชิงชิวได้เสพสุขบ้าง พวกเขากลับไม่รู้สึกว่าไม่ยุติธรรม กลับมองว่าเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าสำนักแข็งแกร่ง สำนักชิงเซียวก็ยิ่งก้าวหน้าไปได้ไกล

"ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งทะลวงขั้นได้เหรอ?"

หลี่ตงเยว่ที่นั่งสมาธิอยู่อีกฝั่งของทะเลสาบมองหลี่ชิงชิวแล้วถามด้วยความสงสัย

เมื่อครู่นี้นางสัมผัสได้ชัดเจนว่าไอวิญญาณรอบตัวหลี่ชิงชิวไหลเวียนเร็วขึ้น จนกระทบต่อการดูดซับของนาง

หลี่ชิงชิวลืมตาขึ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ตอบว่า "ใช่ ทะลวงขั้นได้แล้ว ต่อไปข้าก็ฝึกคัมภีร์หุนหยวนขั้นที่สองได้แล้ว"

หลี่ตงเยว่ทำหน้าอิจฉา แล้วถามต่อ "เอ้อ ศิษย์พี่ ข้าได้ยินผู้อาวุโสหยางบอกว่าในยุทธภพมีการแบ่งระดับความเก่งกาจ ท่านว่าขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่สอง นี่นับเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง หรือเหนือกว่านั้นได้ไหม?"

ภาพเจียงเจ้าเสียสังหารหลัวเลี่ยในพริบตายังคงติดตา แม้จะเป็นการลอบกัด แต่หยางเจวี๋ยติ่งบอกว่าหลัวเลี่ยเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่ง คนที่ฆ่าเขาได้ แม้จะลอบกัด ก็คงห่างชั้นจากยอดฝีมือชั้นหนึ่งไม่มากนัก

"บอกยากนะ แล้วเราก็ฝึกเพื่อตัวเอง ไม่ได้ฝึกไว้ไปแข่งกับใครเขา" หลี่ชิงชิวกล่าวอย่างจริงจัง

ผู้บำเพ็ญเพียรต้องรู้จักฝึกจิตใจ ไม่ใช่แค่เรื่องฉาบฉวยวันเดียว แต่คือการบำเพ็ญอันยาวนานนับปี

หลี่ตงเยว่พยักหน้า "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้าแค่สงสัยเฉยๆ"

ทั้งสองฝึกไปคุยไป แต่สักพักก็เงียบเสียงลง

ผ่านไปสองชั่วยาม ทั้งคู่ก็พากันออกจากถ้ำกลับสำนักชิงเซียว

เมื่อกลับมาถึงก็เป็นเวลาพลบค่ำ ศิษย์ส่วนใหญ่กลับมารวมตัวกันที่ลานบ้านซึ่งใช้ทั้งกินและนอน

หลี่ชิงชิวเห็นสวีหนิงยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าโรงครัว รอช่วยยกกับข้าว ในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ จับกลุ่มคุยกันเรื่องวิชาที่เรียนมาในวันนี้

นอกจากฝึกคัมภีร์หุนหยวนแล้ว เวลาที่เหลือศิษย์ทุกคนจะฝึกวรยุทธ์กับหยางเจวี๋ยติ่ง แม้ฝีมือจะไม่ก้าวกระโดดเท่าหลี่ซื่อเฟิง แต่ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นผิดหูผิดตา

สวีหนิงยังไม่ได้เริ่มฝึกคัมภีร์หุนหยวน ถ้าหลี่ชิงชิวไม่อนุญาต หลี่ตงเยว่และจางอวี้ชุนก็ไม่กล้าสอนเองโดยพลการ แม้แต่หยางเจวี๋ยติ่งเองก็ยังไม่ได้ฝึก

แน่นอนว่าหยางเจวี๋ยติ่งไม่ได้สนใจกำลังภายในของสำนักชิงเซียว สำหรับจอมยุทธ์แล้ว การเปลี่ยนวิชาเดินลมปราณถือเป็นเรื่องใหญ่และอันตราย เว้นเสียแต่ว่าวิชาใหม่จะเหนือกว่าของเดิมอย่างเทียบไม่ติด

การเปลี่ยนวิชาเท่ากับต้องเริ่มสะสมลมปราณใหม่ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้สำเร็จในเดือนสองเดือน

หลี่ชิงชิวเดินไปข้างหลังสวีหนิง ถามขึ้นว่า "เจ้าอยากฝึกวิชาไหม?"

สวีหนิงสะดุ้งโหยง หันขวับมามอง ถามเสียงสั่น "ฝึกกำลังภายในเหรอคะ?"

นางฝึกวรยุทธ์ภายนอกอยู่แล้ว ขยันกว่าศิษย์คนอื่นๆ ด้วยซ้ำ จนหยางเจวี๋ยติ่งมักเอ่ยชมบ่อยๆ

แต่หยางเจวี๋ยติ่งเห็นได้ชัดว่าลำเอียงรักชายมากกว่าหญิง เขาเน้นปั้นแต่หลี่ซื่อเฟิง ส่วนกระบวนท่าที่สอนคนอื่นนั้นธรรมดาสามัญ

"แน่นอน แถมเป็นวิชาลับเฉพาะของสำนักชิงเซียวด้วยนะ"

หลี่ชิงชิวยิ้มอย่างมีเลศนัย คำพูดของเขาทำให้สวีหนิงตาลุกวาว นางเคยเห็นหยางเจวี๋ยติ่งใช้ลมปราณแล้วรู้สึกทึ่งมาก อยากเรียนมานานแล้ว

"อยากเจ้าค่ะ! อยากมาก!" สวีหนิงพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร ดวงตาเป็นประกาย นี่เป็นครั้งแรกที่นางแสดงอาการตื่นเต้นขนาดนี้

หลี่ชิงชิวถามยิ้มๆ "ถ้าข้าสอนกำลังภายในให้ เจ้าจะเรียกข้าว่าอะไร?"

"เจ้าสำนัก?"

"หือ?"

"อาจารย์?"

สวีหนิงถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ลองเชิงดู นางรู้ดีว่าความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์มีความหมายแค่ไหน ในยุทธภพ ผูกพันยิ่งกว่าพ่อลูกเสียอีก

มุมปากหลี่ชิงชิวยกขึ้น "โขกหัวให้ข้าสามที ต่อไปเจ้าคือศิษย์เอกคนแรกของข้า"

จางอวี้ชุนที่กำลังผัดกับข้าวอยู่ได้ยินเข้าก็อดชะโงกหน้ามาดูไม่ได้

"ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์เอกคนแรกของท่านจะเป็นผู้หญิงได้ไง?"

เสียงเจียงเจ้าเสียดังแทรกเข้ามา เขาเดินถือกระบี่เข้ามาในลานบ้าน

ตั้งแต่ได้กระบี่เหล็กมา เจียงเจ้าเสียก็ดูองอาจห้าวหาญขึ้น บางครั้งยืนอยู่ห่างไปหลายสิบจั้งยังได้ยินเสียงเพลงกระบี่แหวกอากาศดังมาจากในป่า

ตอนนี้ เจียงเจ้าเสียได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักชิงเซียว

ได้ยินคำพูดของเจียงเจ้าเสีย ศิษย์คนอื่นๆ รวมถึงหยางเจวี๋ยติ่งต่างหันมามองเป็นตาเดียว

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน ใบหน้าเล็กๆ ของสวีหนิงแดงซ่านทันที แต่นางมองค้อนเจียงเจ้าเสียอย่างไม่พอใจ

"ผู้หญิงแล้วไง? วันหน้าอาจจะเก่งกว่าเจ้าก็ได้ใครจะรู้"

หลี่ชิงชิวกล่าวลอยๆ คำพูดนี้กระแทกใจสวีหนิงอย่างจัง น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

จากนั้น หลี่ชิงชิวก็ส่งสายตาให้สวีหนิงรีบโขกหัว

สวีหนิงคุกเข่าลงทันที โขกหัวให้หลี่ชิงชิวสามครั้ง

และแล้ว หลี่ชิงชิวก็ได้รับศิษย์คนแรก

เขาแอบถอนหายใจโล่งอก เจออัจฉริยะขนาดนี้ ถ้าไม่รีบคว้าไว้ก็คันหัวใจแย่

แต่เขาก็กลัวว่าถ้าสวีหนิงเก่งขึ้นมา จะมาสั่นคลอนเก้าอี้เจ้าสำนักของเขา เลยต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย

ด้วยวิธีนี้ บวกกับชะตา จิตใจแน่วแน่ สวีหนิงน่าจะภักดีต่อเขาไปตลอด ไม่คิดทรยศ

ส่วนคำพูดขวานผ่าซากของเจียงเจ้าเสีย แม้สวีหนิงจะไม่พอใจ แต่คงไม่ถึงขั้นเกลียดชัง เพราะเจียงเจ้าเสียเคยช่วยชีวิตนางไว้

"เอาล่ะ กินข้าวกันก่อน"

หลี่ชิงชิวพยุงสวีหนิงลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่หัวเข่าให้นาง พร้อมส่งยิ้มอ่อนโยน

การปฏิบัติกับศิษย์ทั่วไปกับศิษย์สายตรงย่อมต้องแตกต่างกัน หลี่ชิงชิวรู้สึกเหมือนกำลังเลี้ยงลูกสาว ทั้งที่อายุห่างกันแค่เจ็ดปี

เรื่องเจ้าสำนักรับศิษย์กลายเป็นหัวข้อสนทนาใหญ่โตบนโต๊ะอาหาร

ศิษย์จอมซนใจกล้าบางคนเสนอตัวขอเป็นศิษย์หลี่ชิงชิวบ้าง แต่เขาปฏิเสธเรียบ ส่วนจางอวี้ชุนกับหลี่ตงเยว่อดใจไม่ไหว รับศิษย์ไปคนละคน

ส่วนเจียงเจ้าเสียไม่สนใจเรื่องพวกนี้ หน้าตาดุๆ ของเขาทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

หยางเจวี๋ยติ่งวางชามเหล้าลง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้าสำนัก ตำแหน่งศิษย์เอกไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ในทุกสำนักนะ ท่านแน่ใจเหรอว่านางไหว?"

สวีหนิงได้ยินแล้วกัดฟันกรอด

ช่วยไม่ได้ นางทั้งเด็กทั้งผอมแห้ง หยางเจวี๋ยติ่งมองยังไงก็ไม่เห็นแววรุ่ง สู้หลี่ซื่อเฟิงลูกรักของเขาไม่ได้สักนิด

น่าเสียดายที่หลี่ซื่อเฟิงรุ่นเดียวกับหลี่ชิงชิว จะรับเป็นศิษย์ก็กระไรอยู่

"ต่อให้ไม่ไหวก็ไม่เป็นไร แม้สำนักชิงเซียวจะเป็นสำนักยุทธ์ แต่เราไม่ได้มุ่งแต่ความเป็นใหญ่ ข้าให้ความสำคัญกับนิสัยและความรับผิดชอบมากกว่าวรยุทธ์ และข้าเชื่อว่าเด็กคนนี้จะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

หลี่ชิงชิวร่ายยาว ซื้อใจสวีหนิงไปเต็มๆ

เขาแทบอยากจะปรบมือให้หยางเจวี๋ยติ่ง คิดในใจว่า 'ข้าไม่ได้จ้างท่านมานะ ทำไมขยันชงให้ข้าตบจัง'

หลี่ตงเยว่อดไม่ได้ที่จะพูดแทรก "เอาล่ะๆ เสี่ยวหนิงเป็นศิษย์ของศิษย์พี่ใหญ่แล้ว ต่อไปนางก็คือหลานศิษย์พวกเรา ดูกันที่อนาคตดีกว่า"

"หลานศิษย์ เสี่ยวหนิง เจ้าเป็นหลานศิษย์ข้าแล้วนะ!"

หลี่ซื่อเฟิงตัวน้อยหัวเราะร่า นางแก่กว่าสวีหนิงแค่ปีเดียว แต่พอยืนคู่กัน ใครๆ ก็คิดว่านางเป็นน้องสาว เพราะความไร้เดียงสา ในขณะที่สวีหนิงดูนิ่งเงียบเป็นผู้ใหญ่กว่า

ใบหน้าเล็กๆ ของสวีหนิงผ่อนคลายลง เผยรอยยิ้มออกมา นางชอบความร่าเริงของหลี่ซือจิ่นมาก เลยอดคีบกับข้าวให้นางไม่ได้

หลี่ชิงชิวเปิดหน้าต่างสถานะเช็คค่าความภักดีของสวีหนิง

99/99!

โอ้โห เต็มแม็กซ์เลยแฮะ!

ในความเห็นของหลี่ชิงชิว นี่คือความภักดีสูงสุดแล้ว คนปกติใครมันจะภักดีได้เต็มร้อย?

ทีนี้เขาก็ปั้นนางได้อย่างสบายใจแล้ว!

...สามวันต่อมา หลี่ชิงชิวพาสวีหนิงและหลี่ซือจิ่นไปฝึกที่ทะเลสาบวิญญาณใต้ดิน วันนี้เขาจะเริ่มสอนคัมภีร์หุนหยวนให้สวีหนิงเป็นครั้งแรก สวีหนิงตื่นเต้นมาก

เด็กหญิงสองคนอยู่ด้วยกันทีไรก็เจี๊ยวจ๊าวตลอด แต่สวีหนิงกระตือรือร้นที่จะฝึกมาก จนดึงให้หลี่ซือจิ่นที่อยู่ไม่สุขพลอยสงบลงไปด้วย

และเป็นไปตามคาด ความเร็วในการสร้างปราณดั้งเดิมของสวีหนิงนั้นน่ากลัวมาก

ด้วยพลังเสริมจากทะเลสาบวิญญาณใต้ดิน นางใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็สัมผัสปราณดั้งเดิมได้แล้ว ทำเอาหลี่ซือจิ่นอ้าปากค้าง

อย่าว่าแต่หลี่ซือจิ่นเลย ขนาดหลี่ชิงชิวที่เตรียมใจมาแล้วยังตกใจ

หลี่ชิงชิวหันไปกำชับหลี่ซือจิ่น "ห้ามบอกใครเรื่องนี้นะ ถ้าใครถาม ให้บอกว่านางใช้เวลาทั้งวันกว่าจะสร้างลมปราณได้"

"ทำไมล่ะคะ?" หลี่ซือจิ่นถามงงๆ

"ข้ากลัวศิษย์พี่สามเจ้าจะเสียหน้า"

ได้ยินดังนั้น หลี่ซือจิ่นก็นึกถึงหน้าบึ้งๆ ของเจียงเจ้าเสีย แล้วพยักหน้าเห็นด้วยทันที

นางก็คิดว่าศิษย์พี่สามขี้ใจน้อยและขี้โมโหง่ายเหมือนกัน

แม้หลี่ชิงชิวจะกำชับไว้ แต่สวีหนิงที่สร้างปราณดั้งเดิมได้ภายในวันเดียว ก็ยังทำให้จางอวี้ชุนและคนอื่นๆ ตะลึงงัน

ผู้บำเพ็ญเพียรจะไวต่อสัมผัสของปราณดั้งเดิมเป็นพิเศษ ในขณะที่หยางเจวี๋ยติ่งและศิษย์คนอื่นๆ ไม่ทันสังเกต แต่ศิษย์น้องของหลี่ชิงชิวกลับดูออกทันทีที่เห็นสวีหนิง

พวกเขามองสวีหนิงเปลี่ยนไป แม้แต่เจียงเจ้าเสียก็ไม่เว้น

แต่เจียงเจ้าเสียเปลี่ยนความคิดแค่นิดเดียว เขาคิดว่าความสำเร็จของสวีหนิงส่วนใหญ่มาจากทะเลสาบวิญญาณใต้ดิน ถ้าฝึกข้างนอก นางไม่มีทางเร็วเท่าเขาแน่

ความสำเร็จของสวีหนิงทำให้หลี่ชิงชิวยิ่งมีความหวังกับอนาคตของสำนักชิงเซียว

หลังจากนั้น ศิษย์ใหม่ทั้งเจ็ดคนก็ยังสร้างปราณดั้งเดิมไม่ได้ หลี่ชิงชิวเลยให้พวกเขาเน้นฝึกวรยุทธ์ไปก่อน

ทะเลสาบวิญญาณใต้ดินจะเปิดเผยง่ายๆ ไม่ได้ ยิ่งคนรู้เยอะ ยิ่งกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาและพวกศิษย์น้อง

วันเวลาล่วงเลย

จากใบไม้ผลิสู่ฤดูร้อน หลี่ชิงชิวเพิ่งผ่านวันเกิดอายุครบสิบเจ็ดปี พวกศิษย์น้องเข้าใจว่าวันเกิดเขาอยู่ในฤดูใบไม้ร่วง เขาไม่เคยแก้ข่าว เพราะไม่ชอบฉลองวันเกิดเอิกเกริก

บ่ายวันนี้

หลี่ชิงชิวนั่งอยู่บนพื้นหญ้าหน้าประตูสำนัก มีกระบี่เก้าเล่มวางเรียงอยู่ตรงหน้า เขากำลังเชื่อมจิตกับกระบี่เพื่อฝึกเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่สูงสุด

ทันใดนั้น

เขาเงยหน้าขึ้น มองลงไปตามทางเดินเขา เห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากป่า ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมรัดเอวสีเหลือง สะพายกระบี่ รูปร่างสูงโปร่ง ดูรู้ทันทีว่าเป็นชาวยุทธ์

ชายชุดเหลืองเงยหน้าขึ้นเห็นหลี่ชิงชิวที่หน้าประตูสำนัก รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าเขาทันที เขาก้าวขึ้นบันไดทางเดิน แล้วถามว่า "ขอถามหน่อย ที่นี่ใช่สำนักชิงเซียวไหม?"

หลี่ชิงชิวตอบอย่างหงุดหงิด "มองไม่เห็นป้ายบนหัวข้าหรือไง?"

ป้ายชื่อสำนักชิงเซียวตัวเบ้อเริ่มสลักอยู่บนซุ้มประตู ตาถั่วขนาดนี้มันน่าโมโหนัก

ชายชุดเหลืองไม่โกรธ เขาหัวเราะร่า "เห็นแล้ว แต่ข้าอยากได้ยินเจ้าตอบเพื่อความแน่ใจ ขอแนะนำตัวนะ ข้าคือเจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักชิงเซียว ชื่อโม่จิ่วเจียว"

[จบตอน]