ตอนที่ 4 กูโจว วังไป๋ตี้

ตอนที่ 4 กูโจว วังไป๋ตี้

"โชควาสนา: จะค้นพบโชควาสนาที่เหมาะสมแก่การพัฒนาสำนักในขอบเขตที่กำหนด"

หลี่ชิงชิวเลิกคิ้วมองข้อความแจ้งเตือน คำว่า "โชควาสนา" ฟังดูเป็นเรื่องดีทันที

ด้วยสภาพการณ์ปัจจุบันของสำนักชิงเซียว การจะพัฒนาให้เติบโตนั้นยากเข็ญเกินไป หากต้องการเป็นสำนักเซียนที่แท้จริง ทรัพยากรจำนวนมหาศาลย่อมเป็นสิ่งจำเป็น

ทว่า ผลประโยชน์จากโชควาสนาอาจนำมาซึ่งความขัดแย้ง พวกเขาทั้งเจ็ดคนจะรับมือไหวหรือ?

คำว่า "โชควาสนา" ฟังดูเป็นมงคล ไม่น่าจะนำไปสู่หายนะถึงขั้นล่มสลาย แต่ถึงแม้มันจะทำให้ศิษย์น้องคนใดคนหนึ่งต้องบาดเจ็บ เขาก็คงทำใจยอมรับได้ยาก เพราะการหาหมอในป่าเขาลึกเช่นนี้เป็นเรื่องยากยิ่ง

หลี่ชิงชิวไตร่ตรองอยู่นาน ตัดสินใจว่าจะรอ เขาจะเปิดใช้งานโชควาสนาหลังจากศิษย์ทุกคนก้าวเข้าสู่ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่หนึ่งให้ได้เสียก่อน เพราะโชควาสนาไม่มีเวลานับถอยหลัง และช่วงเวลาที่ต่างกันย่อมมอบโชควาสนาที่เหมาะสมแตกต่างกันไป

เขาหยุดคิดฟุ้งซ่าน แล้วเริ่มฝึกกระบี่ต่อด้วยกระบี่ไม้ที่แกะสลักขึ้นเอง

เพลงกระบี่ชุดนี้หลินซวินเฟิงทิ้งไว้ให้ มีชื่อว่า "กระบี่เทพเก้าสุดขั้ว" ชื่อฟังดูอลังการ แต่ความจริงแล้วไม่ได้อยู่ในขอบเขตของการบำเพ็ญเซียน เป็นเพียงเพลงกระบี่ที่วิจิตรพิสดาร หากฝึกจนชำนาญย่อมมีประโยชน์ในการต่อสู้จริง

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือต้องมีความเร็วเพียงพอ มิฉะนั้นกระบวนท่าอาจถูกทำลายได้ง่ายๆ เพียงการโจมตีเดียว เหมือนกับวรยุทธ์ดั้งเดิมที่พ่ายแพ้ต่อศิลปะการต่อสู้สมัยใหม่ในชาติก่อนของเขา

สิ่งที่น่าสนใจคือ กระบี่เทพเก้าสุดขั้วสามารถผสานพลังลมปราณภายในได้ เขาจึงสงสัยว่าหากใช้ปราณดั้งเดิมแทนลมปราณจะเป็นอย่างไร

หลี่ชิงชิวผู้มีชะตา ผู้คลั่งไคล้กระบี่โดยกำเนิด สามารถจดจำเพลงกระบี่เทพเก้าสุดขั้วได้จากการฝึกเพียงครั้งเดียว ยิ่งฝึกยิ่งชำนาญ ผ่านไปเพียงสองวัน กระบวนท่าของเขาก็พลิ้วไหวดุจสายลม ทำเอาหลี่ซื่อเฟิงและหลี่ซือจิ่นที่แอบดูอยู่ตาค้างด้วยความชื่นชม

เจียงเจ้าเสียที่เดินออกมาจากป่าเห็นภาพนั้นพอดี สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าป่าไปอย่างเงียบเชียบ

สองวันมานี้ ความสามารถในการเข้าใจวิถีกระบี่ของหลี่ชิงชิวทำให้เขาตกตะลึงอย่างหนัก

เขาคิดมาตลอดว่าตนเองคืออัจฉริยะที่ขาดโอกาส แต่หลี่ชิงชิวกลับบรรลุเพลงกระบี่ได้อย่างง่ายดายตั้งแต่ครั้งแรกที่ฝึก เขามั่นใจว่าหลี่ชิงชิวไม่เคยฝึกกระบี่มาก่อน

ที่เจียงเจ้าเสียสามารถจดจำกระบี่เทพเก้าสุดขั้วได้ในรวดเดียว เป็นเพราะเขามีพื้นฐานกระบี่ที่แข็งแกร่งจากตระกูลตั้งแต่เด็ก เขาจึงรู้สึกว่าพรสวรรค์ด้านกระบี่ของหลี่ชิงชิวนั้นเหนือกว่าตน

หลี่ชิงชิวไม่รู้ว่าเจียงเจ้าเสียคิดอะไรอยู่ แต่เมื่อวานค่าความภักดีของเจียงเจ้าเสียเพิ่มขึ้นอีกสองแต้ม เขาจึงไม่กังวลอะไร

หน้าต่างสถานะมรดกสืบทอดวิถีเต๋านั้นดูง่ายและตอบข้อสงสัยของเขาได้หลายอย่าง เช่น เรื่องความภักดี

ค่าความภักดีสูงสุดคือ 100 และของเจียงเจ้าเสียพุ่งไปถึง 98 แล้ว แทบจะเรียกได้ว่าภักดีอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปครึ่งก้านธูป จางอวี้ชุนก็วิ่งหน้าตื่นมารายงานผลสำเร็จด้วยความตื่นเต้น หลี่ชิงชิวดีใจมาก ตัดสินใจเพิ่มกับข้าวในมื้อเย็นเพื่อฉลองให้ทุกคน

จางอวี้ชุนซาบซึ้งใจที่ศิษย์พี่ให้ความสำคัญ แต่เมื่อเดินเข้าครัวไปหั่นเนื้อ เขาก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ

ฉลองให้ข้า แต่ข้ายังต้องเป็นคนทำกับข้าวเนี่ยนะ?

...ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน เทือกเขาไท่คุนที่ตั้งของสำนักชิงเซียวเริ่มมีฝนพรำต่อเนื่อง ขุนเขาถูกปกคลุมด้วยสายหมอก

สามเดือนผ่านไปนับตั้งแต่หลินซวินเฟิงจากไป ตอนนี้ นอกจากอู๋หม่านเอ๋อร์แล้ว ศิษย์น้องคนอื่นๆ ล้วนก้าวเข้าสู่ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ได้สำเร็จ ทำให้หลี่ชิงชิวเบาใจไปเปราะหนึ่ง

ใกล้เที่ยง ในลานบ้าน หลี่ชิงชิวนอนเอนหลังบนเก้าอี้ยาว ประสานมือหนุนศีรษะ ชมสายฝนโปรยปราย มีเพิงกันฝนกางอยู่เหนือศีรษะ บนโต๊ะข้างกายมีผลไม้วางอยู่ ชีวิตช่างสุขสบาย

นับตั้งแต่หลี่ชิงชิวพาเหล่าศิษย์น้องฝึกฝนปราณดั้งเดิม บารมีของเขาก็ยิ่งทวีคูณ ทุกคนเชื่อฟังเขาอย่างว่าง่าย แม้แต่เจียงเจ้าเสียที่ปากเก่ง ก็ยังทำตามคำสั่งแต่โดยดี

หลี่ซื่อเฟิงสวมเสื้อกันฝนฟางวิ่งเข้ามาในลานบ้าน ด้วยตัวที่เล็ก ชายเสื้อจึงลากพื้นจนเปื้อนโคลนเป็นทางยาว

เขารีบวิ่งมาหาหลี่ชิงชิวแล้วรายงาน "ศิษย์พี่ มีคนมาที่ประตูสำนัก บอกว่าเป็นสหายเก่าของอาจารย์ ท่านเคยสั่งไว้ว่าถ้าใครถามหาอาจารย์ให้บอกว่าไม่รู้ ข้าก็บอกปัดไปแล้ว แต่เขาขอพักค้างคืนสักคืน"

สหายเก่าของอาจารย์?

หลี่ชิงชิวขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนช้าๆ "ข้าจะไปดูเอง อย่าวิ่งซนตากฝนนักล่ะ เดี๋ยวจะตกเขาตายเสียเปล่าๆ"

พูดจบ เขาก็หยิบร่มกระดาษน้ำมันข้างกายเดินมุ่งหน้าไปทางประตูหน้า

หลี่ซื่อเฟิงแลบลิ้นปลิ้นตาใส่แผ่นหลังของหลี่ชิงชิว ทันทีที่ศิษย์พี่ลับสายตา เจ้าเด็กแสบก็รีบเอื้อมมือน้อยๆ ที่เปื้อนโคลนไปคว้าผลไม้บนโต๊ะยัดใส่ปากทันที

จากลานบ้าน เดินผ่านทางเดินคดเคี้ยวไปไม่กี่สิบเมตรก็จะถึงประตูสำนัก ซึ่งตั้งอยู่กลางเขา มองเห็นทิวทัศน์กว้างไกล หลี่ชิงชิวมักมายืนชมวิวที่นี่ทุกวัน

เขามองไปแต่ไกล เห็นชายสวมชุดกันฝนฟางยืนหันหลังให้อยู่หน้าประตูสำนัก รูปร่างดูองอาจผ่าเผย

แม้หลี่ชิงชิวจะเข้าสู่ขอบเขตบำรุงแก่นแท้แล้ว แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังตัว เพราะไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่หนึ่ง จะมีโอกาสชนะจอมยุทธ์ในยุทธภพมากน้อยเพียงใด

แม้เขาจะเชื่อว่าวรยุทธ์ของหลินซวินเฟิงนั้นธรรมดา แต่จากเรื่องเล่าของอาจารย์ จอมยุทธ์ในโลกนี้ก็ถือว่าเก่งกาจไม่เบา เหาะเหินเดินอากาศ ปราบเสือสยบหมีได้สบาย ยิ่งมีลมปราณภายในด้วยแล้ว อาจจะเก่งพอๆ กับตัวละครในนิยายกำลังภายในที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนก็ได้

บางทีหลินซวินเฟิงอาจจะเก่งกาจมากก็ได้ เพียงแต่ไม่เคยแสดงให้ศิษย์เห็น

หากไม่มีฝีมือจริง หลินซวินเฟิงจะลงเขาไปช่วยเด็กกำพร้ากลับมาได้อย่างไร?

แม้หลี่ชิงชิวจะไม่ได้ลงจากเขามาสิบหกปี แต่เขาก็ยังมีความทรงจำวัยเด็ก เมื่อครั้งยังแบเบาะ โลกภายนอกดูวุ่นวายโกลาหล เขาจำได้ว่าหลินซวินเฟิงอุ้มเขาต่อสู้กับศัตรู ภาพที่เห็นเลือนราง ได้ยินเพียงเสียงกีบม้าและเสียงโห่ร้องฆ่าฟันรอบทิศ นั่นคงเป็นสนามรบ

ชายสวมชุดกันฝนฟางได้ยินเสียงฝีเท้า จึงหันกลับมา เห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดเรียบง่ายถือร่มเดินเข้ามา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเขา

ก่อนที่หลี่ชิงชิวจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็ชิงถามขึ้นก่อน "เจ้าคือหลี่ชิงชิว หรือจางอวี้ชุน?"

หลี่ชิงชิวได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยชื่อเขาและศิษย์น้องรองได้ถูกต้อง ความระแวงก็ลดลงไปกว่าครึ่ง แสดงว่าคนผู้นี้ต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับอาจารย์ถึงได้รู้เรื่องพวกนี้

"ผู้น้อยคือหลี่ชิงชิว ขอเรียนถามนามสูงส่งของท่านอาวุโส และความสัมพันธ์ของท่านกับอาจารย์ข้าคือ?" หลี่ชิงชิวหยุดยืน ห่างจากชายชุดฟางเจ็ดก้าว ประสานมือคารวะ

ชายชุดฟางมีท่าทางเซอร์ๆ แต่งกายคล้ายจอมยุทธ์พเนจร นอกจากห่อผ้าบนหลังแล้ว ยังมีขลุ่ยยาวเหน็บอยู่ที่เอว เขาหัวเราะเสียงดัง ให้ความรู้สึกว่าเป็นคนใจกว้าง

"ข้าชื่อเจียงคั่วเทียน อาจารย์เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบาน รู้จักกันมาสิบหกปีแล้ว! ข้ายังเคยอุ้มเจ้าตอนเด็กๆ ด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินหลี่ชิงชิวแนะนำตัว แววตาของชายชุดฟางที่ชื่อเจียงคั่วเทียนก็อ่อนโยนลง

หลี่ชิงชิวจำชื่อนี้ได้ เมื่อสิบหกปีก่อน ตอนที่อาจารย์พาเขาหลบหนี พวกเขาได้พบกับเจียงคั่วเทียน และเจียงคั่วเทียนก็เป็นคนคุ้มกันสองศิษย์อาจารย์มาส่งถึงตีนเขาสำนักชิงเซียว

"ที่แท้ก็ท่านอาจารย์ลุงเจียง! ข้าได้ยินอาจารย์พูดถึงท่านบ่อยๆ!" หลี่ชิงชิวรีบกล่าวอย่างกระตือรือร้น

"อาจารย์ลุง? อ้อ เจ้านั่นยอมรับข้าเป็นพี่ชายลับหลังงั้นรึ?"

"แน่นอนขอรับ ท่านมักจะเอ่ยถึงท่านเสมอ บอกว่าในยุทธภพนี้มีไม่กี่คนที่ท่านชื่นชม และท่านก็เป็นหนึ่งในนั้น ท่านยึดถือท่านเป็นแบบอย่างในหลายๆ ด้านเลยทีเดียว"

หลี่ชิงชิวพูดคล่องปร๋อ แน่นอนว่าเขาปั้นน้ำเป็นตัว หลินซวินเฟิงไม่เคยเอ่ยถึงเจียงคั่วเทียนเลยสักคำ

เจียงคั่วเทียนหัวเราะชอบใจ มองหลี่ชิงชิวอย่างถูกชะตา ความขุ่นเคืองที่มีต่อหลินซวินเฟิงพลันหายไปสิ้น

ทั้งสองสนทนาทักทายกันครู่หนึ่ง หลี่ชิงชิวจึงเชิญเขาเข้าไปนั่งคุยในลานบ้าน

หลี่ซื่อเฟิงเห็นพวกเขาเดินมา รีบคว้าผลไม้สองลูกแล้ววิ่งจู๊ดเข้าห้องไป

หลี่ชิงชิวชินกับพฤติกรรมของศิษย์น้องแล้ว เขาแสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วเชิญเจียงคั่วเทียนนั่งลงใต้ต้นไม้ รินน้ำต้อนรับ

เจียงคั่วเทียนดื่มน้ำพลางกวาดสายตามองสำนักชิงเซียว

สำนักชิงเซียวก็ยังคงทรุดโทรมเหมือนเดิม หลินซวินเฟิงคงไม่ได้ใส่ใจจะพัฒนาสำนักเลยจริงๆ

เจียงคั่วเทียนวางชามลง มองหน้าหลี่ชิงชิวแล้วกล่าวตรงประเด็น "ข้ารู้เรื่องอาจารย์ของพวกเจ้าแล้ว เดือนก่อนข้าเจอเขาที่มณฑลกูโจว เขาบอกว่าจะไปหาเซียน ฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลพวกเจ้า ทำไมพวกเจ้าไม่กลับไปที่วังไป๋ตี้กับข้าล่ะ? วังไป๋ตี้เป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่แห่งยุทธภพกูโจว มีชื่อเสียงเกรียงไกร ดีกว่าให้พวกเจ้าทนลำบากอยู่บนเขานี้แน่"

วังไป๋ตี้!

หลี่ชิงชิวเคยได้ยินหลินซวินเฟิงพูดถึงสำนักนี้ วังไป๋ตี้เป็นหนึ่งในไม่กี่สำนักในยุทธภพที่มีเบื้องหลังเกี่ยวข้องกับราชสำนัก พี่ชายของเจ้าวังดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงในเมืองหลวง

การได้เข้าร่วมวังไป๋ตี้ย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับหลี่ชิงชิวและคนอื่นๆ

น่าเสียดายที่หลี่ชิงชิวเปิดใช้งานหน้าต่างสถานะมรดกสืบทอดวิถีเต๋าแล้ว เขาต้องเป็นเจ้าสำนักเท่านั้นถึงจะเลือกชะตาวาสนาและรับรางวัลการสืบทอดได้เรื่อยๆ

ถ้าไปอยู่วังไป๋ตี้ เขาก็เป็นได้แค่เด็กรับใช้ ไม่มีทางได้อิสระเสรีเหมือนตอนนี้ และอนาคตก็คงไม่รุ่งโรจน์เท่านี้

หลี่ชิงชิวแสร้งทำท่าลังเล ก่อนจะตัดสินใจกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ท่านอาจารย์ลุงเจียง ขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ข้าและศิษย์น้องไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความแค้นในยุทธภพอีก แม้ชีวิตบนเขาจะลำบาก แต่มันก็สงบและเป็นอิสระ พวกข้าจะไม่ลงจากเขาขอรับ"

เจียงคั่วเทียนได้ยินดังนั้นก็มองหลี่ชิงชิวด้วยความประหลาดใจ

หลินซวินเฟิงเคยบอกไว้ชัดเจนว่า หลี่ชิงชิว ศิษย์คนโตของเขา ใฝ่ฝันอยากท่องยุทธภพพร้อมกระบี่คู่ใจมาตั้งแต่เด็ก หลังจากพาไปฝากที่วังไป๋ตี้ พอหลี่ชิงชิวโตขึ้น หลินซวินเฟิงก็หวังว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระ

เขาไม่คิดเลยว่าหลี่ชิงชิวจะเลือกเช่นนี้

เจียงคั่วเทียนรู้สึกสงสารหลี่ชิงชิวจับใจ

เด็กคนนี้ยอมทิ้งความฝันทั้งชีวิตเพื่อศิษย์น้องงั้นหรือ?

"ถ้าเจ้าห่วงศิษย์น้อง ก็ไม่ต้องกังวล วังไป๋ตี้จะดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี ส่วนเจ้าจะไปไหนก็สุดแล้วแต่ใจเจ้า" เจียงคั่วเทียนกล่าวอย่างจริงใจ

ขณะที่หลี่ชิงชิวกำลังจะเอ่ยปาก เขาก็ได้ยินเสียงกุกกักจากห้องข้างๆ เจ้าพวกลิงทะโมนกำลังแอบฟังอยู่ที่ประตู

เขาเปลี่ยนใจทันที ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "ท่านอาจารย์ลุง ข้าชอบที่จะกำหนดชะตาชีวิตด้วยมือตนเอง ข้าสบายใจกว่าที่จะได้ดูแลศิษย์น้องด้วยตัวเองขอรับ"

เขาไม่ได้พูดเสียงดัง อันที่จริงเสียงเขาเบามากราวกับกลัวใครได้ยิน แต่เขาเชื่อว่าศิษย์น้องต้องได้ยินแน่

เจียงคั่วเทียนนึกถึงความขัดแย้งภายในวังไป๋ตี้ แล้วก็รู้สึกว่าทางเลือกของหลี่ชิงชิวอาจจะไม่เลวร้ายนัก

หลังจากคิดอยู่นาน เจียงคั่วเทียนก็ปลดห่อผ้าบนหลังวางลงบนโต๊ะ เปิดออกเผยให้เห็นเสื้อผ้า คัมภีร์ลับ อาวุธลับ และของจุกจิกแปลกตา

เจียงคั่วเทียนหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งขึ้นมา กล่าวว่า "อาจารย์เจ้าฝากฝังพวกเจ้าไว้กับข้า ข้าจะอยู่เฉยก็กระไรอยู่ นี่คือคัมภีร์ที่ข้าได้มาด้วยความยากลำบาก พวกเจ้าเอาไปฝึกกันลับๆ อย่าให้แพร่งพรายออกไปล่ะ"

หลี่ชิงชิวไม่ได้มองคัมภีร์ในมือเขา แต่สายตากลับจับจ้องไปที่มีดสั้นเล่มหนึ่งในห่อผ้า ใบมีดเรียวรีคล้ายใบหลิว สนิมเกรอะกรังราวกับถูกฝังดินมานับพันปี

เขากลับสัมผัสได้ถึงไอวิญญาณฟ้าดินจากมีดสั้นเล่มนี้

[จบตอน]