ตอนที่ 1 ตระกูลเทวะฉู่ และ ฉู่เหอ ผู้เป็นบรรพชน

ตอนที่ 1 ตระกูลเทวะฉู่ และ ฉู่เหอ ผู้เป็นบรรพชน

ณ โลกเทียนอวิ๋น ดินแดนหมื่นแคว้นแห่งทิศบูรพา อาณาจักรซุ่น

เมืองเทียนฉู่

เมืองเทียนฉู่ถือเป็นหนึ่งในสามศูนย์กลางเศรษฐกิจหลักและเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดเป็นอันดับสามของอาณาจักรซุ่น ด้วยจำนวนประชากรผู้อยู่อาศัยถาวรนับล้านคน

ในแต่ละวันมีผู้คนสัญจรผ่านไปมานับไม่ถ้วน และไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามีผู้ฝึกยุทธ์ยอดฝีมือแฝงตัวอยู่มากเพียงใด

ว่ากันว่าการถือครองศาสตราวุธย่อมกระตุ้นจิตสังหารให้ตื่นเพริด ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กและความแข็งแกร่งคือรากฐานแห่งชีวิตเช่นนี้ เหล่าผู้ฝึกตนมักปะทะกันด้วยผลประโยชน์ขัดแย้ง หรือเพียงเพราะเสียหน้าเพียงเล็กน้อย

นำไปสู่การต่อสู้เข่นฆ่า

นับตั้งแต่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรถือกำเนิดขึ้น ถนนสายนี้ล้วนถูกปูทับด้วยกองกระดูก เหล่าอัจฉริยะและยอดคนตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน หากไม่เจิดจรัสค้างฟ้า ก็มักจบลงด้วยการเป็นร่างไร้วิญญาณ

ทว่าน่าแปลกใจนัก ในรัศมีร้อยลี้รอบเมืองเทียนฉู่ การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนกลับลดน้อยลงกว่าเก้าสิบเก้าส่วน และภายในตัวเมืองเทียนฉู่นั้น แทบไม่ปรากฏเหตุการณ์การต่อสู้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

ราวกับว่าทุกคนต่างระงับอารมณ์และความคุกรุ่นของตนเอาไว้

ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่เมืองเทียนฉู่ สายตาของทุกคนจะจับจ้องไปยังใจกลางเมือง อันเป็นที่ตั้งของกลุ่มอาคารที่ถูกแกะสลักและตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงประดุจพระราชวัง

นั่นคือที่พำนักของ ตระกูลเทวะฉู่ ซึ่งครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองเทียนฉู่

ตระกูลฉู่

ในฐานะตระกูลระดับเทวะ พวกเขายืนหยัดอยู่ในอาณาจักรซุ่นมานานถึงห้าร้อยปี นับตั้งแต่ก่อตั้ง และหลังจากผ่านการสืบทอดทายาทมายาวนานถึงห้าศตวรรษ จำนวนสมาชิกในตระกูลฉู่ก็มีมากถึงหลายหมื่นคน

นี่เป็นเพราะยิ่งผู้ฝึกตนแข็งแกร่งเพียงใด การมีทายาทสืบสกุลก็ยิ่งยากเย็นขึ้นเท่านั้น มิฉะนั้นจำนวนสมาชิกคงมีมากกว่านี้เป็นสิบเท่า

ทว่าในจำนวนหลายหมื่นคนนี้ แม้แต่ลูกหลานสายรองธรรมดาๆ ก็ยังเปรียบเสมือนขุนนางสูงศักดิ์ในสายตาคนภายนอก พวกเขามีอำนาจชี้เป็นชี้ตายผู้คนนับหมื่น

กุมชะตาชีวิตของไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินจำนวนมหาศาล

เมื่อรวมพลังอำนาจของคนนับหมื่นนี้เข้าด้วยกัน พวกเขาครอบครองหนึ่งในสามของอำนาจการเมืองอาณาจักรซุ่น หนึ่งในสามของความมั่งคั่ง และหนึ่งในสามของกองกำลังผู้ฝึกตน หากตระกูลเทวะฉู่คิดก่อกบฏ

ทั่วทั้งอาณาจักรซุ่นย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในพริบตา

อาจกล่าวได้ว่าเมืองเทียนฉู่ทั้งเมืองถือกำเนิดขึ้นจากการที่ตระกูลฉู่ขยายอาณาเขตสร้างที่พำนัก จนกระทั่งผู้คนค่อยๆ เข้ามาตั้งรกรากรอบๆ โดยมีตระกูลฉู่เป็นศูนย์กลาง

จนกลายสภาพเป็นมหานครอันยิ่งใหญ่

ในสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน ที่นี่คืออาณาเขตของตระกูลฉู่ จึงไม่มีผู้ใดกล้าก่อเหตุวิวาท

หากผู้ใดบังอาจหลั่งเลือดที่นี่ด้วยอารมณ์ชั่ววูบ ตระกูลฉู่ย่อมทำให้ความมุทะลุนั้นนำไปสู่การกวาดล้างทั้งโคตรตระกูลของผู้กระทำ

ต่อให้เป็นคนของราชวงศ์ซุ่น หรือคนจากตระกูลเทวะเซวียน หากกล้ามาอาละวาดที่นี่ พวกเขาก็จะต้องตายตกอยู่ข้างถนนราวกับสุนัขจรจัด

โดยไม่มีใครไยดี

ชาวบ้านร้านตลาดไม่สนใจ ยอดฝีมือไม่ใส่ใจ ตระกูลฉู่ไม่แยแส และตระกูลเทวะเซวียนก็คงไม่เก็บมาคิดให้รกสมอง

ณ เขตหวงห้ามใจกลางตระกูลฉู่

ที่นี่มีทะเลสาบกว้างใหญ่กินพื้นที่หลายร้อยไร่ ใจกลางทะเลสาบมีศาลาตั้งตระหง่าน โดยไร้ซึ่งสะพานเชื่อมหรือเรือแพสัญจร

ทว่ากลางศาลานั้น กลับมีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง เขามีรูปลักษณ์ราวคนอายุสี่สิบปี ดวงตาปิดสนิท เส้นผมสีดอกเลายาวสลวยถูกมัดรวบไว้ด้วยเชือก

ใบหน้าไร้ริ้วรอย ผิวพรรณเต่งตึง สวมใส่ชุดคลุมสีครามขลิบทองปักลวดลายบุปผา วิหค และสัตว์ป่านานาชนิด

สายลมธรรมชาติพัดผ่านเส้นผมที่ด้านหลังศีรษะ ทำให้ชายวัยกลางคนผู้นี้ หรือก็คือ ฉู่เหอ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทันทีที่ดวงตาคู่นั้นเปิดออก ประกายแสงสีทองสายหนึ่งพลันวาบผ่านอย่างน่าตื่นตะลึง

การบรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเทวะ คือขีดจำกัดของข้าแล้วกระนั้นหรือ

ข้ามาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเทวะเมื่อร้อยปีก่อน ทว่าร้อยปีให้หลัง ข้าก็ยังคงย่ำอยู่กับที่

ข้าบำเพ็ญเพียรเสียเปล่าหรืออย่างไร เหตุใดจึงติดอยู่ในขอบเขตนี้ไม่ไปไหนเสียที

เมื่อรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของตนไม่มีพัฒนาการแม้แต่น้อย ฉู่เหอก็บ่นพึมพำออกมาเบาๆ ทำลายบรรยากาศน่าเกรงขามของยอดปรมาจารย์ที่แผ่ออกมาเมื่อครู่จนหมดสิ้น

เขาข้ามภพมายังโลกใบนี้เมื่อห้าร้อยปีก่อน การบำเพ็ญเพียรห้าร้อยปีและการอยู่ในตำแหน่งสูงส่งห้าร้อยปี ยังคงไม่อาจเปลี่ยนนิสัยสบายๆ สไตล์คนยุคใหม่ที่ติดตัวมาจากดาวสีฟ้าได้

อย่างมากที่สุด เขาก็แค่แสร้งวางมาดเคร่งขรึมให้สมวัยเมื่ออยู่ต่อหน้าธารกำนัล แต่ในยามส่วนตัว เขาก็ยังคงเป็นเขาคนเดิม

ถูกต้องแล้ว ฉู่เหอคือผู้ข้ามภพ

เขาข้ามภพมาจุติในครรภ์มารดา ณ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ และทันทีที่อายุครบสิบขวบ บิดามารดาก็จากไปอย่างไม่มีวันกลับ

การกำพร้าตั้งแต่เด็กช่างสมกับบทบาทผู้ข้ามภพเสียจริง ผู้ข้ามภพที่พ่อแม่ยังอยู่ครบย่อมไม่ใช่ผู้ข้ามภพที่มีคุณสมบัติครบถ้วน มิเช่นนั้นจะกลายเป็นยอดคนได้อย่างไร

หลังจากไว้ทุกข์ให้บิดามารดาอยู่ไม่กี่วัน เด็กชายฉู่เหอในวัยสิบขวบ เพื่อป้องกันมิให้ผู้อื่นมาโลภมากอยากได้สมบัติของพ่อแม่ เขาจึงนำมรดกทั้งหมดที่มี เงินตำลึงหลายสิบก้อน ไปสมัครเรียนที่สำนักยุทธ์หินผาประจำท้องถิ่นทันที

เขาจ่ายค่าเล่าเรียนล่วงหน้าเป็นเวลาหนึ่งปี

ในโลกแห่งเต๋าใบนี้ เขาตระหนักดีตั้งแต่ต้นว่า มีเพียงการเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นที่จะทำให้เขามีต้นทุนในการตั้งหลักและยืนหยัดในโลกนี้ได้อย่างมั่นคง

มิเช่นนั้น เขาคงเป็นได้เพียงปุถุชนที่ถูกตัดรอนชีวิตราวกับวัชพืชข้างทาง เป็นเพียงสุนัขจรจัดไร้ค่า

เขาไม่อยากเป็นสุนัขจรจัดข้างทาง และโชคดีที่อาจเป็นเพราะสถานะผู้ข้ามภพ พรสวรรค์ของเขาจึงช่วยให้เขาไม่ต้องลงเอยเช่นนั้น

พรสวรรค์ของเขานับว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง โดยเฉพาะพรสวรรค์ในการขัดเกลาร่างกาย

เขาเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่เหมาะสมแก่การฝึกกายาอย่างแท้จริง

ใช้เวลาเพียงหนึ่งปี เขาก้าวจากปุถุชนสู่ผู้ฝึกตนขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง และใช้เวลาอีกห้าปีบรรลุขอบเขตเซียนเทียน มีพลังต่อสู้เพียงพอที่จะถล่มถนนทั้งสายได้

จากนั้นเขาใช้เวลาอีกสามร้อยปี ทะลวงผ่านขอบเขตโฮ่วเทียน เซียนเทียน ปรมาจารย์ และมหาปรมาจารย์ จนก้าวขึ้นสู่ระดับตัวตนขอบเขตเทวะ และก่อตั้งตระกูลเทวะฉู่ขึ้นในที่สุด

มรรควิถีแห่งโลกใบนี้ทรงพลังจนน่าตื่นตะลึง หากเทียบกับนิยายกำลังภายในที่ฉู่เหอเคยอ่านก่อนข้ามภพ

มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าโลกยุทธ์ระดับต่ำหรือระดับกลางเหล่านั้น เพราะที่นี่จัดอยู่ในระดับโลกยุทธ์ขั้นสูง

ผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนเทียนทั่วไปมีอายุขัยถึงสองร้อยปี มีพลังทำลายล้างถนนทั้งสายได้ในกระบวนท่าเดียว และเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเสียง ส่วนระดับปรมาจารย์นั้นสามารถยืมพลังฟ้าดินมาใช้ มีอายุขัยถึงสามร้อยปี

ระดับมหาปรมาจารย์มีอายุขัยสี่ร้อยปี

ส่วนผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตเทวะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ และมีอายุขัยยืนยาวนับพันปี

พวกเขาสามารถทำลายเมืองใหญ่ได้ด้วยการลงมือเพียงครั้งเดียว และการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับเดียวกันมักส่งผลกระทบกินวงกว้างนับร้อยกิโลเมตร

และก็เป็นเพราะการมีอยู่ของเขา ตระกูลเทวะฉู่จึงสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับราชวงศ์ซุ่น ตระกูลเทวะเซวียน และอีกหนึ่งตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเทวะหวังได้

ก่อเกิดเป็นสามตระกูลใหญ่แห่งแผ่นดิน

มิฉะนั้นแล้ว ตระกูลเทวะฉู่ที่มีท่าทีแข็งกร้าว มิใช่จักรพรรดิแต่ทรงอำนาจยิ่งกว่าจักรพรรดิ ครอบครองหนึ่งในสามของอำนาจการเมือง ความมั่งคั่ง และยอดฝีมือ

คงถูกตระกูลเทวะเซวียนกวาดล้างไปนานแล้ว

แต่เป็นเพราะตระกูลฉู่มีตัวตนระดับเทวะดำรงอยู่ และมิได้มีเพียงเขาคนเดียว ทว่ารวมถึงบุตรชาย หลานชาย และเหลนชายของฉู่เหอ พวกเขามีผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตเทวะรวมกันถึงสี่คน

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถรักษาความยิ่งใหญ่นี้ไว้ได้ และทุกคน รวมถึงตระกูลเทวะเซวียน ต่างก็ยอมรับในอำนาจบารมีนี้ว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

[จบตอน]