บทที่ 300 - การประกาศระดมพล

บทที่ 300 - การประกาศระดมพล

◉◉◉◉◉

"วังจันทรา" ลู่อวานจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรจากวังจันทราผู้นั้น

ความทรงจำในวัยเด็กเริ่มเลือนรางลงไปทุกที หลายเรื่องราวถึงขั้นจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ นางจำได้เพียงว่าหลังจากที่ท่านพ่อท่านแม่จากไป สถานที่ที่เคยอาศัยมาตั้งแต่เล็กก็ไม่ใช่บ้านของนางอีกต่อไป

นางติดตามท่านอาจารย์ม่อหยางและเดินทางไปยังภูเขาหลีซาน

วังคู่สุริยันจันทราและเกาะจักรพรรดิประจิม เมื่อหลายปีก่อนต่างก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของวังสุริยันจันทราซึ่งเป็นขุมกำลังระดับเจ้าจักรพรรดิแห่งน่านน้ำทะเลซีไห่ ภายหลังได้แตกแยกออกเป็นสามขุมกำลัง

มาบัดนี้พวกปีศาจก่อความวุ่นวายในน่านน้ำทะเลซีไห่ ดูเหมือนว่ามันจะทำให้ทั้งสามขุมกำลังต้องกลับมาจับมือเป็นพันธมิตรกันอีกครั้ง

ทูตจากวังคู่สุริยันจันทราได้เดินทางมาเยือนวังจักรพรรดิประจิมแล้ว

หลิ่วจงหลินและทูตจากวังคู่สุริยันจันทราเดินไปข้างหน้าและหยุดลงที่ตำแหน่งประธานของตำหนักหลัก ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันลุกขึ้นยืน แม้แต่ท่านผู้ว่าการรัฐหยาโจวก็ยังลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม "ผู้น้อยเหวินเหรินมู่ผู้ว่าการรัฐหยาโจว ขอคารวะท่านผู้เป็นนายหลิ่วและท่านทูตทั้งสอง"

"ท่านผู้ว่าการรัฐเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกล ลำบากท่านแล้วจริงๆ" หลิ่วจงหลินเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม เซียนกระบี่จากเกาะซีหวงก็โค้งคำนับเช่นกัน "ท่านอาจารย์ให้ข้าเป็นตัวแทนมาทักทายท่านผู้เป็นนายหลิ่ว"

"ไม่กล้ารับหรอก" หลิ่วจงหลินยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ "หากอาจารย์ของเจ้าเดินทางมาด้วยตัวเอง ข้าก็คงต้องเป็นฝ่ายโค้งคำนับเขาเช่นกัน"

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงนายแห่งวังจักรพรรดิประจิมที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว แต่หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งจริงๆ ตัวตนบนเกาะซีหวงผู้นั้นเหนือชั้นกว่าเขามากนัก นี่คือโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ทุกอย่างล้วนตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่ง

"ท่านผู้เป็นนายเกรงใจเกินไปแล้ว" ชายวัยกลางคนตอบกลับ แต่ในใจก็รู้ดีว่าสิ่งที่หลิ่วจงหลินพูดนั้นคือความจริง อาจารย์ของเขาหลีกเร้นอยู่บนเกาะซีหวงมาโดยตลอด เวลานี้ระดับพลังวิถีกระบี่ของเขาแข็งแกร่งเหนือธรรมดาไปแล้ว หากเขาก้าวออกจากเกาะซีหวง เกรงว่าทำเนียบเซียนกระบี่คงจะต้องสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ มาจัดการธุระสำคัญกันก่อนเถอะ"

หลิ่วจงหลินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตากวาดมองผู้บำเพ็ญเพียรมากมายมหาศาล ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตที่เจ็ดยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น เพียงชั่วพริบตาก็มีแรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา ทำให้วังจักรพรรดิประจิมที่เคยเสียงดังจอแจค่อยๆ เงียบสงบลง และไร้สรรพเสียงในเวลาอันรวดเร็ว

"จุดประสงค์ที่เชิญทุกท่านมาในวันนี้ คิดว่าทุกท่านคงจะพอทราบกันดีอยู่แล้ว" หลิ่วจงหลินกวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าวว่า "เวลานี้พวกปีศาจได้ก่อสงครามขึ้นในน่านน้ำทะเลซีไห่ พวกมันหวังจะกวาดล้างเผ่ามนุษย์ไม่ให้มีที่ยืนในทะเลซีไห่แห่งนี้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของมนุษย์นับร้อยล้านชีวิตบนเกาะต่างๆ สำหรับผู้ฝึกตนในระดับของพวกท่านแล้ว อาจจะเลือกเดินหนีและเดินทางกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านบนเกาะก็จะต้องตกเป็นอาหารในท้องของพวกปีศาจ"

"ในฐานะผู้เป็นนายแห่งวังจักรพรรดิประจิม ข้าสมควรยืนอยู่ตรงนี้เพื่อส่งเสียงเรียกร้อง ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราจะขี้ขลาดตาขาวและทอดทิ้งความเป็นความตายของมนุษย์นับร้อยล้านชีวิตไปได้อย่างไร วังจักรพรรดิประจิมของข้าจะขอยืนหยัดอยู่บนแนวหน้าเพื่อต่อสู้กับพวกปีศาจ"

"การจัดการชุมนุมปราบปีศาจขึ้นในวันนี้ ก็เพื่อเทียบเชิญผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศให้มาร่วมกันปราบปีศาจ"

เมื่อหลิ่วจงหลินพูดมาถึงตรงนี้เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ฝูงชนเบื้องล่างต่างก็มีอารมณ์พลุ่งพล่านฮึกเหิม

"ท่านผู้เป็นนายกล่าวได้ถูกต้อง ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราจะยอมให้พวกปีศาจมาเหยียบย่ำได้อย่างไร พวกเราต้องกวาดล้างพวกปีศาจในทะเลซีไห่ให้สิ้นซาก"

"ปราบปีศาจกำจัดมาร เป็นหน้าที่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้"

ผู้คนจำนวนไม่น้อยแสดงท่าทีน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม ใครบางคนเอ่ยขึ้นว่า "ท่านผู้เป็นนายต้องการให้พวกเราทำอะไร ท่านโปรดชี้แนะมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

"ตอนนี้พวกปีศาจได้เปิดฉากสงครามกับเผ่ามนุษย์ พวกปีศาจในน่านน้ำทะเลล้วนเชื่อฟังคำสั่งอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แต่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์กลับยังไม่สามารถรวมพลังกันได้อย่างแท้จริง และนี่ก็คือจุดประสงค์ที่ข้าจัดการชุมนุมปราบปีศาจในครั้งนี้ขึ้นมา"

หลิ่วจงหลินกล่าวว่า "วังจักรพรรดิประจิมและวังคู่สุริยันจันทรายินดีเป็นทัพหน้า และขอประกาศระดมพลผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วทุกสารทิศให้มาร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่เพื่อปราบปีศาจไปด้วยกัน"

"แน่นอน ข้าเองก็รู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และการปราบปีศาจก็เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต ดังนั้นข้าจึงไม่บังคับฝืนใจ หากใครไม่เต็มใจก็สามารถเดินทางกลับไปได้เลยในตอนนี้ แต่ถ้าหากใครยินดีจะเข้าร่วม ก็ขอให้อยู่ต่อเพื่อเข้าร่วมการชุมนุมปราบปีศาจในครั้งนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นตานและขอบเขตกายทองคำที่ยินดีอยู่ต่อเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุม ล้วนมีสิทธิ์เลือกได้ว่าจะเข้าร่วมกับวังจักรพรรดิประจิมของข้าหรือไม่ และจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอสมุดของวังจักรพรรดิประจิม นอกจากนี้วังคู่สุริยันจันทราและเกาะซีหวงก็จะรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มหนึ่งเข้าสำนักเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้นตัวข้าเองก็จะรับลูกศิษย์เข้าสำนักเป็นการส่วนตัว วังคู่สุริยันจันทราและเกาะซีหวงก็เช่นเดียวกัน หากพวกเจ้าเป็นที่ถูกตาถูกใจ ก็จะมีโอกาสได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ระดับแนวหน้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นในการชุมนุมปราบปีศาจครั้งนี้ ก็จะมีโอกาสได้รับของรางวัลอย่างของวิเศษหรือคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียร และในสงครามกับพวกปีศาจหลังจากนี้ ผู้ที่มีผลงานความดีความชอบก็สามารถรับรางวัลตามผลงานได้เช่นกัน"

คำพูดของหลิ่วจงหลินทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าวังจักรพรรดิประจิมในครั้งนี้จะทุ่มสุดตัวถึงเพียงนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตที่ห้าทุกคนที่เข้าร่วมการชุมนุมปราบปีศาจสามารถเลือกที่จะเข้าบำเพ็ญเพียรในวังจักรพรรดิประจิมได้ทั้งหมด ตอนแรกพวกเขายังนึกว่าจะคัดเลือกแค่บางส่วนเสียอีก

แต่พอลองคิดดูให้ดีพวกเขาก็เข้าใจ นี่ไม่ใช่การขยายอิทธิพลของวังจักรพรรดิประจิมหรอกหรือ

ผู้ฝึกตนที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตที่ห้าได้ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว การเข้าร่วมกับวังจักรพรรดิประจิมก็ใช่ว่าจะสามารถครอบครองทรัพยากรได้มากมายนัก ถึงอย่างไรท้ายที่สุดก็ยังต้องดูที่ความสามารถส่วนบุคคลอยู่ดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ วังจักรพรรดิประจิมจะไปรังเกียจที่มีผู้บำเพ็ญเพียรมาเข้าร่วมมากมายได้อย่างไร

สิ่งที่ดึงดูดใจได้อย่างแท้จริงก็คือการได้เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของหลิ่วจงหลิน รวมถึงโอกาสในการเข้าไปบำเพ็ญเพียรในวังคู่สุริยันจันทราและเกาะซีหวงต่างหาก หากเป็นที่ถูกตาถูกใจของพวกเขา ทุกอย่างก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่แค่การ 'เข้าร่วม' กับวังจักรพรรดิประจิมแบบธรรมดาทั่วไป น้ำหนักของสองสิ่งนี้มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

เพียงแต่การจะทำให้พวกเขาถูกตาถูกใจได้นั้น มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร

นอกจากนี้แล้ว สิ่งที่ดึงดูดใจผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นตานทั่วไปก็คือการได้เข้าไปในหอสมุดของวังจักรพรรดิประจิม ซึ่งจะทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียรและคาถาอาคมที่ร้ายกาจได้

ส่วนเรื่องรางวัลของวิเศษและเคล็ดวิชาที่ทรงพลังนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตที่ห้าทั่วไปจะกล้าคาดหวังได้ คงมีเพียงบุตรแห่งสวรรค์ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหล่านั้นเท่านั้นถึงจะมีโอกาส

"ก่อนที่ทุกท่านจะตัดสินใจ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดอยากจะถามหรือไม่" หลิ่วจงหลินมองดูทุกคนพลางกล่าว

"ท่านผู้เป็นนายหลิ่ว การชุมนุมปราบปีศาจในครั้งนี้คือการประลองฝีมือกันอย่างนั้นหรือ แล้วทำอย่างไรถึงจะเรียกว่ามีผลงานโดดเด่นล่ะ" ใครบางคนเอ่ยถาม

"ผู้ที่ต้องการแสดงฝีมือสามารถก้าวออกมาเพื่อแสดงความสามารถของตัวเองให้ทุกคนได้เห็น ตัวข้า ทูตจากวังคู่สุริยันจันทรา รวมถึงยอดฝีมือหลายท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ย่อมสามารถมองออกได้เองว่าผลงานของคนผู้นั้นโดดเด่นหรือไม่ ตราบใดที่ทำผลงานได้น่าทึ่งมากพอก็จะได้รับวาสนา และในขณะเดียวกันก็อาจจะได้รับของรางวัลด้วย" หลิ่วจงหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่งานชุมนุมปราบปีศาจเท่านั้น หากต้องการจะได้รับรางวัลใหญ่อย่างแท้จริง ก็จำเป็นต้องเดินทางไปลงสนามรบปราบปีศาจและสร้างผลงานความดีความชอบให้ได้เสียก่อน"

"เข้าใจแล้ว" ผู้ฝึกตนคนนั้นพยักหน้ารับ เขาเข้าใจความหมายของหลิ่วจงหลินแล้ว

"ท่านผู้เป็นนายหลิ่ว รางวัลใหญ่ที่ว่านี้หมายถึงอะไรกัน แล้วต้องทำอย่างไรถึงจะเรียกว่ามีความดีความชอบล่ะ นับจากจำนวนปีศาจที่ฆ่าได้หรือเปล่า" ในเวลานั้นเองหลัวชิงเยียนที่อยู่ข้างกายหลี่ฟานก็เอ่ยถามขึ้น

หากเป็นการวัดกันที่จำนวนปีศาจที่ถูกสังหาร หลี่ฟานย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนคนไหนอย่างแน่นอน นางเคยเห็นกับตามาแล้วว่าในสงครามครั้งนั้นหลี่ฟานสังหารพวกปีศาจไปมากมายขนาดไหน รวมไปถึงวีรกรรมบนเกาะปีศาจเจียวด้วย

ถ้าอย่างนั้น หากนับจำนวนปีศาจที่ฆ่าได้ จะมีโอกาสได้รับรางวัลใหญ่อะไรบ้างล่ะ

หลี่ฟานปรายตามองหลัวชิงเยียนแวบหนึ่ง เขาย่อมเข้าใจดีว่านางกำลังเป็นกระบอกเสียงถามแทนเขาอยู่

"เรื่องนี้ก็คงต้องรอดูว่าในสงครามหลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง อาจจะวัดจากจำนวนปีศาจที่สังหารได้หรืออาจจะเป็นเรื่องอื่น ส่วนเรื่องของรางวัลนั้น หากเป็นผู้ที่สร้างผลงานความดีความชอบได้โดดเด่นที่สุด วังจักรพรรดิประจิมของข้าก็จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่วังจักรพรรดิประจิมเท่านั้น ข้าเชื่อว่าวังคู่สุริยันจันทราเองก็คงจะทำเช่นเดียวกัน" หลิ่วจงหลินกล่าว "หากเจ้าต้องการจะรู้ให้ได้ว่ามันคือสิ่งใด ข้าก็ขอบอกเอาไว้ก่อนเลยว่า อย่างน้อยที่สุดก็คือของวิเศษระดับแนวหน้าขั้นที่หก"

สิ้นคำพูดของหลิ่วจงหลิน ผู้ฝึกตนมากมายมหาศาลก็รู้สึกสั่นสะท้านในหัวใจ พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตที่ห้า ของวิเศษระดับแนวหน้าขั้นที่หกสำหรับพวกเขาแล้วมันคือสิ่งที่ไกลเกินเอื้อมโดยสิ้นเชิง

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่ศิษย์สายในของวังจักรพรรดิประจิม หรือกระทั่งศิษย์สืบทอดสายตรงของท่านผู้เป็นนาย ก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองของวิเศษระดับนี้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้สืบทอดของวังจักรพรรดิประจิมเท่านั้น

"ขอบคุณท่านผู้เป็นนายที่ช่วยไขข้อข้องใจ" หลัวชิงเยียนเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม นางหันกลับไปมองหลี่ฟานแวบหนึ่ง ของวิเศษระดับแนวหน้าขั้นที่หก หมอนี่ก็น่าจะรู้สึกหวั่นไหวบ้างแหละมั้ง

แม้ภายในใจของหลี่ฟานจะเกิดความสั่นไหวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น บนตัวเขามีของวิเศษล้ำค่าอยู่แล้ว แต่แน่นอนว่าหากสามารถคว้าของวิเศษระดับแนวหน้าที่ไม่ใช่กระบี่มาครอบครองได้ สำหรับเขาก็ถือเป็นตัวช่วยที่ดีอย่างหนึ่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองก็ตั้งใจจะอยู่ต่อเพื่อสังหารพวกปีศาจอยู่แล้ว

การปราบปีศาจสำหรับเขานั้น ก็ถือเป็นวิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองอีกทางหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่แห่งภูเขาหลีซาน เดิมทีก็มีหน้าที่ในการปราบปีศาจกำจัดมารอยู่แล้ว และนี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีเช่นกัน

"ข้าพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว จะอยู่หรือจะไปก็ให้ทุกท่านตัดสินใจเลือกกันเองเถอะ" หลิ่วจงหลินโบกมือเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "คนที่ไม่ต้องการเข้าร่วมก็สามารถเดินทางกลับไปได้เลยในตอนนี้ แต่ถ้าหากตัดสินใจที่จะเข้าร่วมแล้ว ก็จำเป็นต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ข้าจะให้เวลาทุกท่านหนึ่งก้านธูปในการตัดสินใจ"

กล่าวจบเขาก็นั่งลง ทูตจากวังคู่สุริยันจันทราที่นั่งอยู่ข้างกายเขา ดูเหมือนจะกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกันด้วยเสียงแผ่วเบา

ท่ามกลางฝูงชนมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเซ็งแซ่ เริ่มมีบางคนเดินจากไปแล้ว แม้ว่าเงื่อนไขที่หลิ่วจงหลินเสนอมาจะดึงดูดใจมากเพียงใด แต่ก็ยังมีคนที่ไม่ต้องการเข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามกับพวกปีศาจอยู่ดี เพราะถึงอย่างไรมันก็อันตรายเกินไป

"รังนกพังทลาย ไข่จะเหลือรอดได้อย่างไร ต่อให้หนีไปตอนนี้ บางทีก็อาจจะต้องตายด้วยน้ำมือของพวกปีศาจอยู่ดี ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราสมควรรวมพลังกันและร่วมมือกันสังหารพวกปีศาจถึงจะถูก" ท่ามกลางฝูงชนมีใครบางคนตะโกนขึ้นมา ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเป็นหน้าม้าที่วังจักรพรรดิประจิมจัดเตรียมเอาไว้หรือไม่

แม้จะยังมีคนเดินจากไปอยู่บ้าง แต่เมื่อผู้คนเริ่มปรึกษาหารือกัน คนส่วนใหญ่ก็ตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ แน่นอนว่าอาจจะไม่ใช่ทุกคนที่อยู่ต่อเพราะความถูกต้องชอบธรรม ต่างคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง

เมื่อเวลาผ่านไป คนที่เดินจากไปก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ

หลี่ฟานมองไปที่ฝูงชนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ตัดสินใจที่จะอยู่ต่อกันทั้งนั้น

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลิ่วจงหลินกวาดสายตามองฝูงชนแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "การที่ทุกท่านสามารถยืนหยัดต่อสู้และปราบปีศาจไปพร้อมกับวังจักรพรรดิประจิมได้ ล้วนถือเป็นผู้มีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น ถ้าเช่นนั้น งานชุมนุมปราบปีศาจ เริ่มต้นขึ้นได้"

[จบแล้ว]