บทที่ 270 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 270 - คลื่นใต้น้ำ

◉◉◉◉◉

บนหน้าผาริมทะเล กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งร่อนลงสู่พื้น สายตามองไปยังเกาะร้างในระยะไกล สีหน้าเคร่งเครียดดำทะมึน

ผู้นำกลุ่มสวมชุดดำ คือซ่งฮั่นคนตระกูลซ่ง อาของซ่งปั๋วหลิง

ไม่นานมานี้มีคนส่งข่าวไปที่ตระกูลซ่ง ให้พวกเขานำน้ำค้างหยกคืนวิญญาณไปแลกตัวคนทีเกาะร้าง พี่ชายของเขาอยู่ในวังจักรพรรดิประจิม หน้าที่จัดการเรื่องนี้จึงตกเป็นของเขา

แม้ปกติซ่งปั๋วหลิงจะทำตัวกร่างไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นบุตรชายสายตรงของพี่ชาย หากต้องมาตายอยู่ข้างนอก เขาคงยากจะอธิบายกับพี่ชายได้ อีกทั้งหลานสาวซ่งซืออวี่ก็กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในวังจักรพรรดิประจิม พรสวรรค์โดดเด่นอนาคตไกล

ไม่ว่าจะอย่างไร ซ่งปั๋วหลิงจะเกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด

"รอให้เข้าใกล้เกาะร้างแล้วพวกเจ้าคอยเฝ้าระวังอยู่รอบๆ ข้าจะขึ้นเกาะไปคนเดียว" ซ่งฮั่นเอ่ยปาก อีกฝ่ายยื่นคำขาดให้มาเพียงคนเดียว มิฉะนั้นจะสังหารซ่งปั๋วหลิง ในเมื่อกล้ายื่นเงื่อนไขเช่นนี้ แสดงว่าต้องจับตาดูรอบด้านอยู่แน่

"ขอรับ" ทุกคนพยักหน้า กลุ่มคนมุ่งหน้าไปข้างหน้า เมื่อถึงรอบเกาะร้างก็กระจายกำลังกันออกไป ยืนคุมเชิงอยู่กลางอากาศเหนือน่านน้ำ ล้อมเกาะร้างเอาไว้ ส่วนซ่งฮั่นมุ่งหน้าเข้าสู่เกาะร้าง

ซ่งฮั่นส่งกระแสจิตออกไปสำรวจ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เข้าสู่ใจกลางเกาะร้าง

"อยู่ตรงนั้น" ในหัวของซ่งฮั่นปรากฏภาพ ซ่งปั๋วหลิงนอนอยู่บนโขดหินยักษ์ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี ส่วนข้างกายมีชายสวมชุดคลุมสีดำปิดมิดชิดทั้งตัวนั่งอยู่

แววตาของซ่งฮั่นฉายประกายเย็นเยียบ มุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น เพียงครู่เดียวก็มาถึงจุดหมาย

"ท่านเป็นใคร ต่อให้อยากได้น้ำค้างหยกคืนวิญญาณ ก็ไม่เห็นต้องใช้วิธีการเช่นนี้กระมัง" ซ่งฮั่นจ้องมองชายชุดดำผู้นั้น อีกฝ่ายไม่มีกลิ่นอายใดๆ แผ่ออกมา แต่รอบกายเขากลับมีศพนอนเกลื่อนอยู่หลายศพ

นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานสองคนของตระกูลซ่งแล้ว เขายังเห็นศพของเฒ่าประหลาดลี่ รูม่านตาของซ่งฮั่นหดเกร็งทันที

ฝีมือของเฒ่าประหลาดลี่ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขา แต่กลับถูกชายคนนี้สังหาร?

เขาคนเดียว สังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานถึงสามคนเชียวหรือ?

เป็นปีศาจเฒ่าตัวไหนกันแน่

แต่ชายชุดดำผู้นั้นสวมหน้ากากลายเมฆา คล้ายมีพลังเวทไหลเวียนปกปิด ทำให้ไม่อาจมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

"เอาน้ำค้างหยกคืนวิญญาณออกมา" ชายชุดดำเอ่ยเสียงแหบพร่า ฟังดูเก่าแก่โบราณ ยื่นฝ่ามือออกมา บนมือสวมกรงเล็บวิเศษ ให้ความรู้สึกน่าขนลุกและดำมืด

"ส่งคนให้ข้าก่อน" ซ่งฮั่นกล่าว เมื่อเห็นศพของเฒ่าประหลาดลี่ ความมั่นใจของเขาก็ลดฮวบ

คนผู้นี้ฆ่าเฒ่าประหลาดลี่และผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานอีกสองคนได้ ย่อมสามารถฆ่าเขาได้เช่นกัน

"เป้าหมายของเปิ่นจั่วมีเพียงน้ำค้างหยกคืนวิญญาณ ไม่อยากเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลซ่ง ย่อมไม่ฆ่าเขา เจ้าเองก็น่าจะดูออกว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แต่หากเจ้ายังจะมาต่อรองกับเปิ่นจั่วอีก เปิ่นจั่วคงต้องลงมือแย่งชิงเองแล้ว" ชายชุดดำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้หน้ากากลึกล้ำมืดมน ทำให้ซ่งฮั่นยิ่งหวาดระแวง

เห็นซ่งฮั่นยังลังเลไม่ตัดสินใจ กรงเล็บในมือชายชุดดำก็พุ่งเข้าหาลำคอของซ่งปั๋วหลิง พร้อมเอ่ยเสียงต่ำ "เปิ่นจั่วไม่ชอบพูดมาก ในเมื่อเจ้าลังเล เช่นนั้นข้าฆ่ามันทิ้งแล้วชิงของมาเองดีกว่า"

"ข้าให้..." ซ่งฮั่นไม่กล้าเสี่ยง เขาเดิมพันด้วยชีวิตหลานชายไม่ได้

หากสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นจริง ฆ่าซ่งปั๋วหลิงก่อนแล้วค่อยฆ่าเขา ราคานี้เขาจ่ายไม่ไหว

ตอนนี้ เขาทำได้เพียงเชื่อใจว่าอีกฝ่ายได้ของแล้วจะยอมปล่อยคน

ซ่งฮั่นหยิบขวดกระเบื้องออกมา สะบัดมือส่งไปให้ชายชุดดำ ชายชุดดำรับไว้ในมือ

ชายชุดดำเปิดขวดกระเบื้องออกสูดดม กลิ่นหอมสดชื่นซึมซาบเข้าสู่ปอด ทำให้รู้สึกจิตวิญญาณปลอดโปร่งโล่งสบาย

"สมกับเป็นน้ำค้างหยกคืนวิญญาณ" ชายชุดดำพึมพำเสียงเบา แล้วเก็บมันลงไป

"ท่านส่งคนคืนให้ข้าได้แล้วกระมัง" ซ่งฮั่นจ้องมองชายชุดดำ

ชายชุดดำสะบัดมือ ร่างของซ่งปั๋วหลิงก็ลอยละลิ่วไปหาอีกฝ่าย ซ่งฮั่นยื่นมือออกไปรับ สัมผัสได้ถึงลมหายใจของซ่งปั๋วหลิงก็โล่งอก โชคดีที่ปีศาจเฒ่าคนนี้ไม่ผิดคำพูด

"พาคนของเจ้าไปซะ อย่ามารบกวนการบำเพ็ญเพียรของเปิ่นจั่ว มิเช่นนั้นจะหาว่าไม่เตือน" ชายชุดดำกล่าวเสียงเรียบเฉย จากนั้นก็หลับตาลง

"ปีศาจเฒ่าคนนี้ช่างกำแหงนัก..." ซ่งฮั่นรู้สึกหนาวเหน็บในใจ อีกฝ่ายช่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด ปล้นของเสร็จก็นั่งบำเพ็ญเพียรต่อที่เดิม เมินเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

เขามองศพข้างกายชายชุดดำแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "หวังว่าจะไม่ได้พบกันอีก"

พูดจบเขาก็อุ้มซ่งปั๋วหลิงหันหลังเหาะจากไป เมื่อออกจากเกาะก็ตะโกนสั่งการ "ถอนกำลัง"

คนของตระกูลซ่งรีบถอยทัพกลับทันที

หลังจากคนตระกูลซ่งจากไป ชายชุดดำก็รีบพุ่งตัวออกไป มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลในทิศทางตรงกันข้าม

กลางทะเล มีกลุ่มคนรอเขาอยู่ ชายชุดดำถอดหน้ากากออก ทิ้งชุดคลุมสีดำ เผยให้เห็นโฉมหน้าแท้จริง เขาคือหลี่ฟานนั่นเอง

"ได้มาแล้วหรือ" หลัวชิงเยียนถาม

หลี่ฟานพยักหน้า "ไปกันเถอะ"

"เจ้าใจกล้าจริงๆ" กลุ่มคนเหาะฝ่าความว่างเปล่า หลัวชิงเยียนยิ้มมองหลี่ฟาน เจ้านี่ถึงกับกล้าอยู่แลกเปลี่ยนบนเกาะร้างคนเดียว

แถมยังทำสำเร็จเสียด้วย

"แล้วซ่งปั๋วหลิงล่ะ" เมิ่งหงถาม

"ย่อมไม่มีทางรอด" หลี่ฟานตอบกลับ เมิ่งหงพยักหน้าเบาๆ แม้ไม่รู้ว่าหลี่ฟานใช้วิธีการใด แต่ในเมื่อมั่นใจขนาดนี้ ก็คงทำได้จริง

ซ่งฮั่นพาคนกลับมาถึงเกาะจักรพรรดิประจิม เห็นซ่งปั๋วหลิงยังคงไม่ได้สติ จึงวางฝ่ามือลงบนร่างซ่งปั๋วหลิง ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในร่างหลานชาย

ซ่งปั๋วหลิงลืมตาขึ้น แววตาฉายแววหวาดกลัวขีดสุด ราวกับกำลังเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัว ซ่งฮั่นคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน รีบชักนำพลังที่ส่งเข้าไปในร่างซ่งปั๋วหลิงกลับคืนมา แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ภายในร่างซ่งปั๋วหลิง เจตนาแห่งกระบี่ระเบิดออก ทำลายพลังชีวิตของเขาจนสิ้นซากในพริบตา เขาอ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่ทันได้เอ่ยคำใดออกมา

ร่างของซ่งฮั่นแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าเขียวคล้ำ

อีกฝ่ายฝังค่ายกลกระบี่สังหารไว้ในร่างซ่งปั๋วหลิง หากมีพลังภายนอกสัมผัสโดนก็จะทำงานทันที พลังที่เขาส่งเข้าไปในร่างซ่งปั๋วหลิง เป็นตัวการฆ่าซ่งปั๋วหลิงเอง

สรุปคือ อีกฝ่ายไม่คิดจะปล่อยซ่งปั๋วหลิงรอดไปแต่แรกแล้ว

"มันเป็นใครกันแน่" ซ่งฮั่นแววตาเกรี้ยวกราด ได้ของไปแล้ว ยังฆ่าคนอีก

หลี่ฟานย่อมไม่มีทางปล่อยซ่งปั๋วหลิงไป อีกฝ่ายรู้ฐานะของพวกเขา หากตระกูลซ่งรู้เข้า เรื่องราวคงยุ่งยากใหญ่โต

เขาไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ซ่งปั๋วหลิงวางแผนเล่นงานเขา ร่วมมือกับเฒ่าประหลาดลี่จะฆ่าเขาชิงคัมภีร์กระบี่ เขาเพียงแค่ย้อนรอยด้วยวิธีการเดียวกันเท่านั้น

กลุ่มคนกลับมาถึงเรือนพัก หลัวชิงเยียนยิ้มกล่าวว่า "วันนี้ตื่นเต้นจริงๆ แถมผลลัพธ์ก็คุ้มค่ามาก"

"ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยเหลือ" หลี่ฟานยกมือคารวะ

"ขอบคุณอะไรกัน โดนเจ้าลากลงน้ำมาแล้ว ตอนนี้ก็เหมือนลงเรือลำเดียวกันแล้ว" หลัวชิงเยียนยิ้มมองหลี่ฟาน "แต่ข้ากลับชอบความรู้สึกแบบนี้แฮะ วันหลังมีงานแบบนี้อีก อย่าลืมเรียกข้าด้วยนะ"

"ใช้ชีวิตบนคมมีด หากไม่ใช่เพราะซ่งปั๋วหลิงคิดร้ายกับเรา เราก็คงไม่ต้องทำเช่นนี้" หลี่ฟานตอบ "จากนี้ไป ก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปพักผ่อนเถอะ"

"อืม" เมิ่งหงและหลัวชิงเยียนพยักหน้า แยกย้ายกลับเรือนพักของตน

ยามค่ำคืน ภายในเรือนพัก หลี่ฟานนำน้ำค้างหยกคืนวิญญาณออกมา กล่าวกับลู่อวานว่า "ในที่สุดก็ได้มาแล้ว ของสิ่งนี้มีประโยชน์ต่อจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตาน น่าจะรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าได้"

ลู่อวานรับมา มองน้ำค้างหยกคืนวิญญาณในมือ แล้วเงยหน้ามองหลี่ฟาน เอ่ยเสียงเบาว่า "วันหน้า อย่าเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกนะ"

"ไม่นับว่าเสี่ยงหรอก ต่อให้ถูกจับได้บนเกาะ ข้าก็มีไพ่ตายอยู่ ไม่ใช่ว่าจะหนีไม่ได้ เรื่องใหญ่ก็แค่หนีไปให้พ้นๆ" หลี่ฟานยิ้ม ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานขั้นกลางคนเดียว ยังคุกคามชีวิตเขาไม่ได้ นี่คือความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าลงมือ

"อย่าคิดมากเลย รีบรักษาตัวเถอะ ข้าจะคุ้มกันให้" หลี่ฟานกล่าว ลู่อวานไม่พูดอะไรอีก นางนั่งขัดสมาธิ หลี่ฟานสะบัดมือ เจตนาแห่งกระบี่ก็ปิดกั้นเรือนพักเอาไว้

ลู่อวานเปิดขวดน้ำค้างหยกคืนวิญญาณ เงยหน้าขึ้นดื่มเล็กน้อย แล้วหลับตาเข้าสู่สมาธิ

หลี่ฟานนั่งอยู่ไม่ไกลจากนาง คอยเฝ้าระวังภัยให้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สายลมพัดโชย เย็นสบาย

อาภรณ์ของลู่อวานพลิ้วไหว ผมดำขลับปลิวปรกหน้าผาก ใบหน้างดงามดูมีเลือดฝาด กระแสพลังไหลเวียนทั่วร่าง

นางลืมตาขึ้น ดวงตาสุกใสกระจ่างดุจสายน้ำ มองเห็นร่างที่นั่งอยู่เบื้องหน้าเป็นสิ่งแรก

"เป็นอย่างไรบ้าง" หลี่ฟานถาม

"หายดีแล้ว" ลู่อวานตอบ น้ำค้างหยกคืนวิญญาณนี้ใช้กับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานอย่างนาง ถือว่าสิ้นเปลืองไปหน่อย เพราะแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานขั้นปลายยังใช้ได้ ดังนั้นในงานชุมนุมถึงมีคนอยากแย่งชิงกันมาก

"ระดับพลังก็เลื่อนขั้นด้วย ดูท่าจะคุ้มค่ามาก ต้องขอบคุณซ่งปั๋วหลิงจริงๆ" หลี่ฟานยิ้มกล่าว หนึ่งปีมานี้ลู่อวานมุ่งมั่นฝึกฝนฟื้นฟูร่างกายมาตลอด เมื่อได้แรงหนุนจากน้ำค้างหยกคืนวิญญาณ ทำให้ระดับพลังทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย

เป้าหมายต่อไปก็คือทลายด่านเข้าสู่ขอบเขตกลั่นตาน เหมือนกับเขา

…………

วังจักรพรรดิประจิม ตำหนักที่สร้างจากหยกขาวดูยิ่งใหญ่อลังการ

ภายนอกตำหนักแห่งหนึ่งในวังจักรพรรดิประจิม มีร่างสองร่างยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคน ร่างกายแผ่กลิ่นอายทรงอำนาจ

"ซืออวี่ น้องชายเจ้าถูกคนฆ่าตาย เรื่องนี้ต้องสืบหาตัวคนร้าย แก้แค้นให้น้องเจ้า" ชายวัยกลางคนเอ่ยขึ้น เบื้องหน้าเขาคือผู้ฝึกตนหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียว บุคลิกงดงามดุจกล้วยไม้ในหุบเขา ใบหน้าสวยสะคราญ

"ท่านพ่อวางใจ ข้าจะไม่ปล่อยตัวคนร้ายไปแน่" ซ่งซืออวี่กล่าว

ทันใดนั้น มีคนเดินเข้ามาทางนี้ เป็นชายหนุ่มสวมชุดหรูหรา ดูท่าทางอายุประมาณสามสิบกว่าปี

"ท่านลุง" ชายหนุ่มยกมือคารวะชายวัยกลางคนเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองซ่งซืออวี่แล้วกล่าวว่า "ซืออวี่ ข้าได้แจ้งท่านพ่อแล้ว จะส่งหน่วยลงทัณฑ์ของวังจักรพรรดิประจิมออกสืบสวนเรื่องนี้ พร้อมออกเดินทางได้ทุกเมื่อ จะต้องลากตัวคนร้ายมาทวงความยุติธรรมให้น้องชายเจ้าให้ได้"

บนเกาะจักรพรรดิประจิมแห่งนี้ วังจักรพรรดิประจิมมีอำนาจล้นฟ้า เรียกได้ว่าเป็นผู้ปกครองเกาะจักรพรรดิประจิม ควบคุมระเบียบวินัยบนเกาะ

"ลำบากท่านแล้ว" ซ่งซืออวี่พยักหน้าเบาๆ ชายหนุ่มผู้นี้เป็นบุตรชายของผู้อาวุโสในวังจักรพรรดิประจิม และกำลังตามเกี้ยวพานางอยู่

[จบแล้ว]