บทที่ 260 - เกาะจักรพรรดิประจิม

บทที่ 260 - เกาะจักรพรรดิประจิม

◉◉◉◉◉

วาจาของหลี่ฟานแม้จะฟังดูอวดดี แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นความจริง

คุณชายแห่งจวนเจ้าเมืองผู้นี้ ตอนขึ้นเรือมามีผู้คนห้อมล้อมดุจดวงดารา แต่กลับเกือบจะเอาชีวิตมาทิ้งบนเรือ ลำพังแค่เอาตัวรอดจากคมดาบของเว่ยโจวและพวกปีศาจก็ยังลำบาก

ในทางกลับกัน ชายหนุ่มรูปงามที่นั่งเงียบอยู่มุมห้อง กลับแสดงพรสวรรค์และพลังการต่อสู้ที่เหนือชั้น

เมื่อมองในมุมนี้ ภูมิหลังของชายหนุ่มแซ่หยางผู้นี้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าเหวินเหรินชิวแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่หรือสำนักระดับแนวหน้าที่ออกมาหาประสบการณ์

มีเพียงอัจฉริยะระดับนี้เท่านั้น ที่จะไม่เห็นราชสำนักอยู่ในสายตา ถึงขั้นยอมให้โอกาสเว่ยโจวได้แก้แค้น

น่าเสียดายที่เว่ยโจวคว้าโอกาสนั้นไว้ไม่ได้เอง

เหวินเหรินชิวเองก็ไม่กล้าโต้แย้งคำพูดของหลี่ฟาน ที่เขารอดมาได้ก็เพราะหลี่ฟานจริง ๆ ไม่อย่างนั้นลำพังแค่พวกปีศาจทะเลร่วมมือกับเว่ยโจว เขาก็ตายแน่นอนแล้ว

แม้หลี่ฟานจะไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยในการต่อสู้ระหว่างเขากับเว่ยโจวโดยตรง แต่ดูจากผลลัพธ์สุดท้าย ก็ถือว่าช่วยชีวิตเขาไว้ ไม่ใช่แค่เขา แต่ชีวิตของทุกคนที่รอดมาได้บนเรือลำนี้ ล้วนเป็นหลี่ฟานที่มอบให้

เยว่ชิงชิวสังหารปีศาจเฒ่า หลี่ฟานสังหารปีศาจงู และยังสังหารหัวหน้าปีศาจเจียว กระบี่ของเขายังสังหารปีศาจขอบเขตที่สี่ไปอีกมากมาย พวกเขาคือกลุ่มคนที่กวาดล้างกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายปีศาจ

ทำให้สถานการณ์การต่อสู้พลิกกลับมาได้อย่างสิ้นเชิง

ผ่านไปไม่นาน ปีศาจและลูกน้องของเว่ยโจวที่เคยวางก้ามอวดเบ่งก็ถูกฆ่าจนหมดเกลี้ยง ภายในห้องโถงเรือที่พังยับเยิน เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

กลางห้องโถงเรือ เงาร่างหนึ่งกำลังใช้กระบี่แงะซากศพปีศาจเพื่อควักเอาแก่นปีศาจออกมา ภาพอันแปลกตานี้ทำให้ทุกคนต่างจ้องมองร่างนั้นตาไม่กระพริบ

ถ้าเป็นคนอื่นทำก็คงไม่แปลก แต่นั่นคือหลี่ฟาน

ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ การกระทำแบบนี้ดูจะขัดกับภาพลักษณ์เทพบุตรของเขาไปสักหน่อยกระมัง

หลี่ฟานไม่ได้สนใจสายตาของคนรอบข้าง แก่นปีศาจตั้งมากมายขนาดนี้ ล้วนเป็นของบำรุงชั้นยอด จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร ของพวกนี้สามารถนำมาเพิ่มพูนพลังฝีมือให้เขาได้โดยตรง จะทิ้งขว้างไม่ได้เด็ดขาด

เหยียนชิงเมิ่งกระพริบตาปริบ ๆ ดวงตาคู่สวยฉายแววสงสัยใคร่รู้ คุณชายหยางชิงซานผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนแบบไหนกันแน่

เมื่อรู้สึกว่าเก็บเกี่ยวได้พอสมควรแล้ว หลี่ฟานก็เดินกลับไปที่มุมห้อง คนบนเรือเริ่มช่วยกันจัดการซากศพปีศาจ บางส่วนถูกโยนทิ้งลงทะเล แน่นอนว่าศพของมนุษย์ที่ตายก็เช่นกัน

หลี่ฟานกลับมานั่งที่เดิม ตอนนี้ที่นั่งดี ๆ เหลืออยู่ไม่กี่ที่ ตรงที่พวกเขานั่งบังเอิญเป็นหนึ่งในจุดที่ไม่ได้รับความเสียหาย

แต่ถึงอย่างนั้น สภาพโถงใหญ่ก็กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว บรรยากาศครึกครื้นก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น

"เจ้ามองอะไร" อีกด้านหนึ่ง ถานเยว่เห็นเหยียนชิงเมิ่งเอาแต่จ้องมองหลี่ฟาน จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ก็มองคุณชายหยางน่ะสิ" เหยียนชิงเมิ่งตอบกลับทันควัน สายตาเบนกลับมามองถานเยว่ พลันรู้สึกว่าถานเยว่ผู้นี้ช่างดูจืดจางไร้ค่าลงทุกที

นางไปหลงชอบถานเยว่คนนี้ได้ยังไงนะ

พรสวรรค์ความสามารถก็แค่พอถูไถ ถือว่าธรรมดามากเมื่อเทียบกับคุณชายหยาง ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ถ้าแค่ความสามารถธรรมดาก็ยังพอทน แต่เขายังกล้าไปเล็งผู้หญิงข้างกายคุณชายหยางอีก

คนอย่างเขา คู่ควรด้วยหรือ

"เสี่ยวเมิ่ง เจ้า..."

"ถานเยว่ เราจบกันแค่นี้เถอะ" เหยียนชิงเมิ่งเอ่ยตัดบท ถานเยว่อึ้งไป มองเหยียนชิงเมิ่งด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ทำไม" ถานเยว่ถามอย่างไม่เข้าใจ

"ใจเจ้าเองก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจ" เหยียนชิงเมิ่งตอบเสียงเย็นชา ถานเยว่มองไปทางหลี่ฟานด้วยความกลัดกลุ้ม นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

"เสี่ยวเมิ่ง ตามข้าไปทางโน้นหน่อย" ซุนเจ้าเอ่ยขึ้น เขาก็มองออกว่าเจ้าถานเยว่คนนี้ไม่ได้เรื่อง เลิกกันไปก็ดีแล้ว

"เจ้าค่ะ" เหยียนชิงเมิ่งพยักหน้า เดินตามซุนเจ้าไปทางหลี่ฟาน ซุนเจ้าประสานมือคารวะแล้วเอ่ยว่า "จอมยุทธ์น้อยหยาง ข้าซุนเจ้า"

แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตาน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ฟานก็ไม่กล้าวางมาด โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นพลังการต่อสู้ของหลี่ฟานเมื่อครู่ เกรงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มผู้นี้

"ท่านอาวุโสซุนเชิญนั่ง" หลี่ฟานเชื้อเชิญอย่างสุภาพ

ซุนเจ้าก็นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ ตรงข้ามกับหลี่ฟาน โดยมีเหยียนชิงเมิ่งนั่งอยู่ข้างหลัง ซุนเจ้ากล่าวว่า "ครั้งนี้ต้องขอบคุณจอมยุทธ์น้อยหยางจริง ๆ ไม่อย่างนั้นคนทั้งเรือคงกลายเป็นอาหารปีศาจไปหมดแล้ว"

"ใช่เจ้าค่ะ ขอบคุณคุณชายหยางมาก" ผู้คนรอบข้างที่สนใจทางนี้อยู่แล้ว พอได้ยินซุนเจ้าพูดก็รีบเออออห่อหมก ประสานมือขอบคุณหลี่ฟานกันยกใหญ่

"เจอปีศาจร้าย ย่อมต้องลงมือสังหาร การกำจัดปีศาจพิทักษ์คุณธรรมเป็นหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราอยู่แล้ว" หลี่ฟานตอบ

"จอมยุทธ์น้อยหยางช่างมีปณิธานแน่วแน่ ไม่ทราบว่ามาจากตระกูลใหญ่หรือสำนักใดหรือ" มีคนถามด้วยความอยากรู้

"ข้ามาจากบ้านป่าเมืองเถื่อน ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก" หลี่ฟานยิ้มตอบ เมื่อเห็นหลี่ฟานไม่อยากบอก ทุกคนก็ไม่กล้าเซ้าซี้ แต่ในใจต่างคาดเดาไปถึงสำนักกระบี่ชื่อดังต่าง ๆ ในยาโจวหรือพื้นที่ใกล้เคียง

"จอมยุทธ์น้อยหยางเพิ่งเคยออกทะเลครั้งแรกหรือ" ซุนเจ้าถาม

หลี่ฟานพยักหน้า

"ข้าเคยไปมาสองสามครั้งแล้ว พอไปถึงเกาะจักรพรรดิประจิม หากจอมยุทธ์น้อยหยางไม่รังเกียจ เราเดินทางไปด้วยกันได้ ข้าพอจะทำหน้าที่เป็นคนนำทางให้ได้บ้าง" ซุนเจ้าเสนอตัวด้วยรอยยิ้ม

จุดหมายปลายทางของเรือลำนี้คือเกาะจักรพรรดิประจิม ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองเกาะหลักของทะเลซีไห่ เป็นแหล่งรวมผู้บำเพ็ญเพียรจากทั่วสารทิศ

หลี่ฟานมองซุนเจ้า เขาไม่รังเกียจที่จะมีคนนำทาง การเดินทางมาเพื่อหาของวิเศษรักษาจิตวิญญาณ หากมีคนที่คุ้นเคยพื้นที่คอยแนะนำย่อมดีที่สุด ดีกว่าต้องไปงมหาเอาเอง

เพียงแต่ซุนเจ้าเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตาน ทำไมต้องมาตามติดเขาด้วย

"แบบนี้จะไม่เสียเวลาท่านอาวุโสซุนแย่หรือ" หลี่ฟานถามหยั่งเชิง

"ไม่ปิดบังจอมยุทธ์น้อย ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เร่ร่อนไปทั่ว ยึดเอาสี่ทะเลเป็นบ้าน ออกเดินทางหาประสบการณ์เพื่อแสวงหาวิถีดาบที่สูงส่งขึ้น ไปที่ไหนสำหรับข้าก็เหมือนกัน ครั้งนี้โชคดีได้มาเจอจอมยุทธ์น้อยหยาง ก็อยากจะผูกมิตรไว้ แม้ข้าจะอยู่ขอบเขตกลั่นตาน แต่การได้คบหากับจอมยุทธ์น้อยหยาง พูดตามตรงถือว่าข้าปีนเกลียวคบหาคนระดับสูงกว่าด้วยซ้ำ ไม่แน่ว่าอาจจะมีวาสนาที่ไม่คาดคิดรออยู่ก็ได้ ใครจะไปรู้"

ซุนเจ้าพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา คนประเภทเดียวกันย่อมอยู่ด้วยกัน เขาอยู่ขอบเขตกลั่นตาน ก็สามารถเข้าถึงสังคมของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันได้

แต่หากต้องการเข้าถึงระดับที่สูงกว่า เช่นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานจากตระกูลใหญ่หรือสำนักชั้นนำ เขาไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าถึง

ส่วนหลี่ฟาน แม้จะอยู่ขอบเขตสร้างรากฐาน แต่พลังการต่อสู้กลับเทียบเท่าขอบเขตกลั่นตาน นั่นหมายความว่าสถานะของหลี่ฟาน ย่อมสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นตานทั่วไปเสียอีก ดังนั้นที่เขาบอกว่าปีนเกลียว ก็ไม่ได้เกินจริงเลย

การได้ผูกมิตรไว้ สำหรับเขาแล้วอย่างน้อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ส่วนจะได้อะไรกลับมาหรือไม่ ก็ต้องแล้วแต่วาสนา

เห็นซุนเจ้าจริงใจขนาดนี้ หลี่ฟานที่กำลังขาดคนนำทางพอดี จึงยิ้มและพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น คงต้องรบกวนท่านอาวุโสซุนแล้ว"

"จอมยุทธ์น้อยหยางใจกว้างนัก ข้าขอดื่มให้ท่านหนึ่งจอก" ซุนเจ้ารินสุราให้หลี่ฟานและตัวเอง แล้วยกดื่มรวดเดียวหมด

"ข้าขอติดตามไปเปิดหูเปิดตาด้วยคนได้ไหมเจ้าคะ" เหยียนชิงเมิ่งเอ่ยถามบ้าง

"เสี่ยวเมิ่งเป็นลูกสาวเพื่อนรักข้า ถ้าอย่างนั้นก็พาไปด้วยกันเลยดีไหม" ซุนเจ้าช่วยพูด

"หากแม่นางเหยียนยินดี ก็ย่อมได้" หลี่ฟานยิ้มตอบ เห็นเขาตกลง เหยียนชิงเมิ่งก็ยิ้มออกมา

หลายคนมองมาทางพวกเขา เห็นซุนเจ้าชิงตัดหน้าไปก่อน ต่างก็เสียดายที่พลาดโอกาส

พวกเขาน่าจะรีบเข้าไปทำความรู้จักก่อนหน้านี้

ในทางตรงกันข้าม เหวินเหรินชิวที่ก่อนหน้านี้ใคร ๆ ก็อยากเข้าหา ตอนนี้กลับนั่งเงียบเหงาอยู่มุมห้อง ไม่มีใครสนใจไยดี

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวนวล ดวงอาทิตย์สีแดงดวงโตโผล่พ้นขอบน้ำทะเลส่องสว่างนำทางเรือโดดเดี่ยวกลางทะเล ผู้คนบนเรือที่นั่งหลับตาทำสมาธิมาทั้งคืนต่างลืมตาขึ้น มองออกไปไกล อาบไล้แสงตะวันยามเช้า

อาทิตย์อุทัยขับไล่ความมืดมิด ความระทึกขวัญเมื่อคืนวานผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย

หลี่ฟานลืมตาขึ้น นั่งมองออกไปไกล นอกจากดวงอาทิตย์สีแดงแล้ว ยังมองเห็นเกาะแห่งหนึ่งอยู่ลิบ ๆ

"ใกล้ถึงเกาะจักรพรรดิประจิมแล้ว" มีคนลุกเดินออกไปที่ดาดฟ้าเรือ

ลู่หยวนลืมตาขึ้น มองไปยังเกาะที่อยู่ไกล ๆ นั้นเช่นกัน

"จอมยุทธ์น้อยหยาง เกาะนั้นคือเกาะจักรพรรดิประจิม ท่านทราบความเป็นมาของเกาะนี้หรือไม่" ซุนเจ้านั่งอยู่ไม่ไกล เอ่ยถามหลี่ฟาน

"ไม่ทราบ รบกวนท่านอาวุโสซุนช่วยชี้แนะด้วย" หลี่ฟานตอบ

"หลายปีก่อน เกาะแห่งนี้ยังไม่ได้เจริญรุ่งเรืองเหมือนทุกวันนี้ ตอนนั้นผู้ปกครองเกาะเป็นยอดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ได้รับการยกย่องว่าเป็นจักรพรรดิประจิม ต่อมาท่านได้ก่อตั้งวังจักรพรรดิประจิม สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนเกาะ ถึงขนาดที่มีผู้บำเพ็ญเพียรจากแผ่นดินใหญ่เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์"

"เกาะแห่งนี้ จึงตั้งชื่อตามสมญานามของท่านว่า เกาะจักรพรรดิประจิม"

"วังจักรพรรดิประจิมมีความแข็งแกร่งขนาดไหน" หลี่ฟานถาม

"มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตที่เจ็ดหมื่นลักษณ์นั่งเมืองอยู่ เกาะจักรพรรดิประจิมและเมืองจักรพรรดิประจิมกลายเป็นสัญลักษณ์ไปแล้ว อิทธิพลที่นี่เหนือกว่าราชสำนักมาก เพื่อความมั่นคงของเกาะ ราชสำนักจึงต้องเอาใจวังจักรพรรดิประจิม ยกพื้นที่นี้ให้เป็นเขตปกครองของวังจักรพรรดิประจิม แต่ความจริงแล้วก็แค่ทำไปตามมารยาท จะยกให้หรือไม่ ที่นี่ก็เป็นถิ่นของวังจักรพรรดิประจิมอยู่ดี"

"เมื่อขึ้นเกาะแล้ว พยายามอย่าไปมีเรื่องกับคนของวังจักรพรรดิประจิม อีกอย่างคือเมืองบนเกาะจะต่างจากแผ่นดินใหญ่ ตรงที่มันวุ่นวายและไร้ระเบียบกว่า การฆ่าฟันแย่งชิงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง หากมีของมีค่าติดตัว อย่าได้ทำตัวโดดเด่นนัก" ซุนเจ้าเตือน "แน่นอนว่า ด้วยฝีมือของจอมยุทธ์น้อยหยาง เรื่องพวกนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

ในเกาะจักรพรรดิประจิม ขอบเขตกลั่นตานก็นับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว หลี่ฟานสามารถสังหารขอบเขตกลั่นตานได้ แถมยังเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ คงจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก แม้แต่ขอบเขตกลั่นตานขั้นกลาง ก็อาจจะทำอะไรเขาไม่ได้

ดังนั้น คนที่จะเป็นภัยต่อเขาได้ มีน้อยมาก

หลี่ฟานพยักหน้า มองไปข้างหน้า เมื่อเรือเข้าใกล้ ก็เห็นท่าเรือเมืองเกาะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีเรือจอดเทียบท่ามากมาย บนท้องฟ้าเหนือทะเลยังมีคนขี่กระบี่และเหาะเหินเดินอากาศไปมา ดูคึกคักมีชีวิตชีวา

"ทะเลซีไห่มีเกาะมากมาย เกาะจักรพรรดิประจิมเป็นหนึ่งในเกาะหลัก ผู้คนจากเกาะใกล้เคียงบางทีก็เหาะไปมาหาสู่กันโดยตรง" ซุนเจ้าอธิบาย

หลี่ฟานหันมองลู่หยวน นางเหม่อมองไปข้างหน้า ดวงตาคู่สวยเหมือนซ่อนความในใจบางอย่างไว้

ลู่หยวนยังไม่ได้บอกเรื่องชาติกำเนิดของนางกับเขา

บางที อาจจะเกี่ยวข้องกับหมู่เกาะในทะเลซีไห่แห่งนี้ก็ได้

[จบแล้ว]