บทที่ 170 - กบฏ

บทที่ 170 - กบฏ

◉◉◉◉◉

ด้านนอกวังจอมปราชญ์ปีศาจ ไป๋หลงยืนเฝ้าอยู่บนขั้นบันไดเพียงลำพัง

ในบึงอวิ๋นเมิ่ง ปีศาจที่เข้าใจท่านจอมปราชญ์ปีศาจอย่างแท้จริงนั้นมีไม่มากนัก เพราะถึงอย่างไรปีศาจก็ย่อมมีสัญชาตญาณของปีศาจ ไม่อาจทำตัวเหมือนมนุษย์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มหาปีศาจบางตนในบึงอวิ๋นเมิ่งยังมีความเคียดแค้นต่อเผ่ามนุษย์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

ดังนั้นมหาปีศาจจำนวนไม่น้อยจึงไม่เต็มใจที่จะเรียนรู้วิถีมนุษย์ ในทางกลับกันพวกปีศาจชั้นผู้น้อยกลับเชื่อฟังท่านจอมปราชญ์ปีศาจมากกว่า เพราะพวกมันได้รับการซึมซับวัฒนธรรมของมนุษย์มาตั้งแต่ตอนที่ยังอ่อนแอ จึงทำให้สัญชาตญาณดิบของปีศาจเปลี่ยนไปบ้าง

ยิ่งเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งและมีชีวิตอยู่มาอย่างยาวนาน ก็จะยิ่งหัวโบราณและยึดติดกับธรรมเนียมเก่าก่อน

เมื่อเทียบกันแล้วไป๋หลงถือว่ายังอายุน้อยกว่า เขาได้รับการผลักดันจากท่านจอมปราชญ์ปีศาจโดยตรง จึงนับว่าเป็นคนสนิทของท่านจอมปราชญ์ปีศาจอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ ในบรรดาราชาปีศาจขอบเขตที่เจ็ดขั้นกลางทั้งสามตน ราชาปีศาจขุยหนิวก็เป็นอีกตนที่ให้ความไว้วางใจท่านจอมปราชญ์ปีศาจ

ส่วนเหลยเจ๋อกับราชาปีศาจกิเลนนั้น พวกมันมีอาวุโสสูงสุดและมีอายุยืนยาวที่สุด ในดินแดนปีศาจแห่งบึงอวิ๋นเมิ่ง พวกมันจัดอยู่ในระดับผู้อาวุโสสูงสุด แม้แต่ท่านจอมปราชญ์ปีศาจก็ยังต้องให้เกียรติและปฏิบัติต่อพวกมันด้วยความเกรงใจอยู่บ้าง

ใต้บังคับบัญชาของสองมหาปีศาจต่างก็มีผู้ติดตามอยู่มากมาย พวกมันถือเป็นกลไกสำคัญในการรักษาอำนาจการปกครองในบึงอวิ๋นเมิ่ง ประกอบกับยามปกติพวกมันก็แสดงความเคารพนอบน้อมต่อท่านจอมปราชญ์ปีศาจและไม่กล้าคิดคดทรยศ บึงอวิ๋นเมิ่งจึงดูสงบสุขร่มเย็นมาโดยตลอด

ทว่าจิตใจของปีศาจก็ไม่ต่างอะไรกับจิตใจมนุษย์ ขอเพียงมีชนวนเหตุเพียงนิดเดียว ความคิดอันดำมืดเหล่านั้นก็จะถูกจุดประกายขึ้นมาในชั่วพริบตา

การที่ท่านจอมปราชญ์ปีศาจได้รับบาดเจ็บก็คือชนวนเหตุนั้น พวกมันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าท่านจอมปราชญ์ปีศาจจะถูกมนุษย์ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสได้ และการต่อสู้ในครั้งนั้น ก็ทำให้เหลยเจ๋อมองเห็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

"ตึง..."

พื้นดินสั่นสะเทือน เหนือน่านฟ้าของวังจอมปราชญ์ปีศาจมีกลิ่นอายปีศาจพวยพุ่งเสียดฟ้า ลวดลายแนวตั้งในดวงตาของเหลยเจ๋อดูประหลาดและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง มันก้าวเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว เบื้องหลังมีกองทัพปีศาจเดินตามมาอย่างเกรียงไกร ดูราวกับกองทัพปีศาจที่กำลังจะมาก่อกบฏบีบบังคับให้สละบัลลังก์ก็ไม่ปาน

"ไป๋หลง ท่านจอมปราชญ์ปีศาจอยู่ที่ใด" เสียงของเหลยเจ๋อดังกึกก้องราวกับอสนีบาต "พวกข้ากำลังรอให้ท่านจอมปราชญ์ปีศาจลงมือสังหารมนุษย์เพื่อสังเวยธงรบ แล้วนำทัพบุกออกจากบึงอวิ๋นเมิ่ง"

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า" กองทัพปีศาจเบื้องหลังแผดเสียงคำรามลั่นก่อนจะประกาศกร้าว "ขอท่านจอมปราชญ์ปีศาจโปรดลงมือสังหารมนุษย์เพื่อสังเวยธงรบด้วยเถิด"

บนท้องฟ้าอันมืดมิดปรากฏดวงตาสีเปลวเพลิงคู่หนึ่ง มันคือราชาปีศาจกิเลนนั่นเอง แม้มันจะได้รับบาดเจ็บ ทว่าก็ยังพอมีกำลังต่อสู้อยู่บ้าง เพียงแต่มันไม่อยากเป็นผู้ออกหน้าในเรื่องนี้

เหลยเจ๋อมีพลังความแข็งแกร่งมากที่สุด หากการชิงอำนาจครั้งนี้สำเร็จ เหลยเจ๋อก็จะขึ้นไปแทนที่ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ ส่วนตัวมันก็จะกลายเป็นมหาปีศาจอันดับสอง มันเองก็เคยคิดอยากจะวางตัวเป็นกลางไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเช่นกัน

ทว่าเรื่องแบบนี้ ไม่ใช่ว่าอยากจะวางตัวเป็นกลางก็ทำได้ตามใจชอบ

มันจำเป็นต้องเลือกฝ่าย

มิฉะนั้นแล้ว ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ ก็ต้องมาคิดบัญชีกับมันในภายหลังอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้จะมีความลังเลอยู่บ้าง ทว่ามันก็ทำได้เพียงเลือกเข้าข้างเหลยเจ๋อ อย่างไรก็ตามมันยังคงมีความหวาดระแวงอยู่ หากพบว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี มันก็จะเปลี่ยนข้างทันที

"เหลยเจ๋อ พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร" ไป๋หลงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตาจ้องเขม็งไปที่เหลยเจ๋อ เขาพยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบนิ่งที่สุดเพื่อถ่วงเวลาให้ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ

"ไป๋หลง เหตุใดท่านจอมปราชญ์ปีศาจถึงยังไม่ปรากฏตัวเสียที" เหลยเจ๋อกล่าว "เจ้ายังไม่รีบไปเชิญท่านจอมปราชญ์ปีศาจออกมาสังหารพวกมนุษย์อีก"

"นี่เจ้ากำลังเร่งรัดท่านจอมปราชญ์ปีศาจอย่างนั้นหรือ" ไป๋หลงขมวดคิ้ว "เหลยเจ๋อ เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ"

ลวดลายแนวตั้งในดวงตาของเหลยเจ๋อวูบไหว ภายในหัวมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา เมื่อเดินมาถึงจุดนี้ แท้จริงแล้วมันก็ไม่มีทางให้ถอยกลับอีกต่อไป ทว่าด้วยความที่ถูกท่านจอมปราชญ์ปีศาจกดข่มมานานหลายร้อยปี มันจึงยังคงมีความหวาดกลัวฝังรากลึกอยู่ในกระดูก

เพราะเหตุนี้มันจึงต้องคอยหยั่งเชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อต้องการคำตอบที่แน่ชัด

เหลยเจ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอายปีศาจม้วนตัวคำรามอย่างบ้าคลั่ง มันเงยหน้าขึ้นมองซากปรักหักพังของวังที่อยู่เบื้องหน้า ในวินาทีที่มันก้าวขึ้นมาบนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็ตกอยู่ในกำมือของมันแล้ว

ภายในดวงตาของมันปรากฏแววตาอันเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมพาดผ่าน

"ขอท่านจอมปราชญ์ปีศาจโปรดปรากฏตัวเพื่อสังหารมนุษย์สังเวยธงรบด้วยเถิด"

น้ำเสียงของเหลยเจ๋อดังกึกก้องประหนึ่งเสียงอสนีบาตคำราม มันสั่นสะเทือนไปทั่วห้วงมิติ ส่งผลให้ซากปรักหักพังของวังแห่งนั้นสั่นไหวไปตามๆ กัน

"ขอท่านจอมปราชญ์ปีศาจโปรดปรากฏตัวเพื่อสังหารมนุษย์สังเวยธงรบด้วยเถิด"

บรรดาปีศาจที่อยู่เบื้องหลังต่างพากันประสานเสียงตะโกนลั่น กลิ่นอายปีศาจม้วนตัวกวาดล้างไปทั่วฟ้าดินและปกคลุมวังจอมปราชญ์ปีศาจเอาไว้ พวกมันกำลังบีบบังคับให้จอมปราชญ์ปีศาจออกมาสังหารคน

"พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร" ไป๋หลงขมวดคิ้วตวาดเสียงกร้าว หอกยาวปรากฏขึ้นในมือ เกล็ดมังกรแปรเปลี่ยนเป็นชุดเกราะห่อหุ้มร่างกาย เห็นได้ชัดว่าเขารู้ตัวแล้วว่าเหลยเจ๋อกำลังจะลงมือ

"ตึง..."

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้น เหลยเจ๋อยังคงก้าวเท้าเดินขึ้นไปด้านบน ขั้นบันไดสั่นสะเทือน เหลยเจ๋อจ้องมองไป๋หลงพลางกล่าวว่า "ไป๋หลง มนุษย์ทำร้ายท่านจอมปราชญ์ปีศาจ แต่เจ้ากลับพาพวกมันเข้าไปข้างใน มาบัดนี้ท่านจอมปราชญ์ปีศาจกลับไร้ซึ่งสุรเสียง หรือว่าเจ้าจะร่วมมือกับพวกมนุษย์เพื่อลอบทำร้ายท่านจอมปราชญ์ปีศาจ"

"บังอาจ"

ไป๋หลงแผดเสียงคำรามดั่งมังกรเพื่อข่มขวัญบรรดาปีศาจ นัยน์ตามังกรกวาดมองไปเบื้องล่างพลางเอ่ยว่า "พวกเจ้าก็คิดจะบุกรุกวังจอมปราชญ์ปีศาจไปพร้อมกับเหลยเจ๋อด้วยหรือ รู้ถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาหรือไม่"

"ไป๋หลง ข้าเห็นเจ้ามาตั้งแต่ยังเล็ก ตอนที่เจ้ายังเป็นเด็กข้ายังเคยอุ้มเจ้าด้วยซ้ำ แถมพวกเราก็ถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน หากตอนนี้เจ้ากลับตัวกลับใจ ก็ยังพอมีโอกาสนะ" เหลยเจ๋อเอ่ยกับไป๋หลง

ทว่าการกลับตัวกลับใจที่มันพูดถึงกลับไม่ใช่ความหมายตามตัวอักษร ไป๋หลงย่อมฟังออกว่าเหลยเจ๋อต้องการให้เขาเข้าร่วมก่อกบฏด้วยกัน และยินดีจะให้โอกาสนี้แก่เขา

"ท่านจอมปราชญ์ปีศาจมีพระคุณต่อข้า ข้าย่อมต้องตอบแทน" ไป๋หลงกล่าว "เหลยเจ๋อ เจ้าคิดให้ดีเถอะ หากกล้าบุกรุกวังจอมปราชญ์ปีศาจก็เท่ากับเป็นกบฏ ตอนนี้ท่านจอมปราชญ์ปีศาจกำลังฟื้นฟูร่างกายอยู่ เมื่อไหร่ที่ท่านฟื้นฟูสำเร็จท่านก็จะออกมาเอง ถึงเวลานั้นเจ้าจะแบกรับผลที่ตามมาไหวหรือ"

ลึกเข้าไปในดวงตาของเหลยเจ๋อมีประกายแห่งความหวาดหวั่นพาดผ่าน ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้วมันก็ไม่ยอมถูกไป๋หลงข่มขู่เอาง่ายๆ หรอก

"ไป๋หลง ข้าดูออกว่าเจ้ามันดื้อด้านไม่ยอมฟังความ" เหลยเจ๋อยังคงก้าวเดินขึ้นไปด้านบน กลิ่นอายปีศาจอันบ้าคลั่งถึงขีดสุดระเบิดออกจากร่าง บนท้องฟ้าเกิดฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้องปกคลุมเหนือน่านฟ้าของวังจอมปราชญ์ปีศาจ

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เหลยเจ๋อก้าวขึ้นบันไดไปทีละก้าวพลางจ้องมองไป๋หลง "หลีกไป ข้าจะเข้าไปดูว่าท่านจอมปราชญ์ปีศาจเป็นอย่างไรบ้าง"

ไป๋หลงถือหอกยาวไว้ในมือ สายฟ้าสีเลือดพันเกลียวอยู่บริเวณปลายหอก มันแผ่กลิ่นอายแห่งความอันตรายออกมา

ในบึงอวิ๋นเมิ่ง ไป๋หลงมีพรสวรรค์สูงส่งและมีพลังความแข็งแกร่งมาก หากรอให้เขาไปถึงระดับเดียวกับเหลยเจ๋อ พลังฝีมือของเขาก็คงไม่ด้อยไปกว่าเหลยเจ๋อเลย ด้วยเหตุนี้ท่านจอมปราชญ์ปีศาจจึงให้ความสำคัญกับเขามาก เหลยเจ๋อเองก็หวังว่าเขาจะยอมมาสวามิภักดิ์ต่อตนเช่นกัน

ทว่าดูจากตอนนี้แล้วคงเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องฆ่าทิ้งเท่านั้น

"ลูกหลานเผ่าปีศาจทั้งหลาย จงตามข้าเข้าไปดูอาการของท่านจอมปราชญ์ปีศาจเถิด"

เหลยเจ๋อเอ่ยเสียงดังฟังชัด ยามที่มันยกแขนขึ้น กรงเล็บสายฟ้าอันดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏออกมา มันดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยพลังอันบ้าคลั่งถึงขีดสุด ท่ามกลางเสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง ฝ่ามือยักษ์ของเหลยเจ๋อก็ตะปบเข้าใส่ไป๋หลง

ภายในตำหนักบรรทมใต้ดินของวังจอมปราชญ์ปีศาจ

ทั่วทั้งตำหนักใต้ดินถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้า ดูราวกับมีปีศาจจิ้งจอกเก้าหางขนาดยักษ์กำลังครอบคลุมมิติแห่งนี้เอาไว้ กลิ่นอายแห่งดวงจิตวิญญาณอันแสนทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจนทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่น

ตาเฒ่าบอดนั่งขัดสมาธิ เจตจำนงกระบี่ไหลเวียนอยู่บนร่าง

ลำแสงสายหนึ่งชอนไชเข้าไปในร่างกายของเขา คล้ายกับว่าปีศาจจิ้งจอกตนนั้นได้มุดเข้าไปในร่างของเขาแล้ว

หลี่ฟานยืนมองอยู่ด้านข้าง จอมปราชญ์ปีศาจผู้นี้เชี่ยวชาญด้านพลังจิตวิญญาณ บางทีนางอาจจะมีหนทางฟื้นฟูพลังชีวิตเบื้องต้นของตาเฒ่าบอดได้จริงๆ

เสียงความวุ่นวายจากภายนอกเขาย่อมได้ยินอย่างชัดเจน ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่กังวลเลยว่าจอมปราชญ์ปีศาจจะเล่นตุกติกอะไร มิฉะนั้นก็คงได้ตายตกไปตามกันหมดนี่แหละ

ภาพเงาของจิ้งจอกสวรรค์คล้ายกับไหลเวียนเข้าไปในร่างของตาเฒ่าบอด ตาเฒ่าบอดหลับตาลง ภายในดวงจิตวิญญาณของเขาปรากฏร่างสายหนึ่งเดินทางมาถึงที่นี่

ปีศาจจิ้งจอกคายไข่มุกที่ส่องประกายแวววาวใสกระจ่างออกมาจากปากพลางกล่าวว่า "ตาเฒ่าบอด จงเปิดรับดวงจิตวิญญาณของเจ้าเสีย แล้วปล่อยให้ข้าเป็นคนชักนำ"

ร่างของตาเฒ่าบอดสั่นสะท้านเล็กน้อย เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง "ทำไม เจ้ากลัวข้าจะเห็นอะไรหรือไง ตาเฒ่าบอด หากไม่ใช่ช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เจ้าคิดว่าข้าอยากจะดูอะไรในตัวเจ้าหนักหนาหรือ"

"ปีศาจจิ้งจอก ในเมื่อเจ้าอยากจะดูก็ดูไปเถอะ" ดวงจิตวิญญาณของตาเฒ่าบอดตอบกลับ จากนั้นเขาก็นั่งนิ่งดุจขุนเขาและเปิดรับดวงจิตวิญญาณของตน

ปีศาจจิ้งจอกนำไข่มุกหลอมรวมเข้าไปในดวงจิตวิญญาณของตาเฒ่าบอด เพียงครู่ต่อมาก็มีเสียงของนางดังขึ้นอีก "ตาเฒ่าบอด ดวงจิตวิญญาณของเจ้ามันเป็นรูพรุนไปหมดแล้ว เจ้ามีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไรกัน"

ตาเฒ่าบอดไม่ได้สนใจนาง

"กระบี่แห่งดวงจิตวิญญาณถูกทำลายอย่างหนัก ตาเฒ่าบอด ปีนั้นเจ้าไปเจออะไรมากันแน่" ปีศาจจิ้งจอกยังคงถามต่อ

"หากเจ้ายังมัวพร่ำเพ้ออยู่อีก เกรงว่าพวกเราคงจะได้ตายด้วยน้ำมือของเหลยเจ๋อแล้ว" ตาเฒ่าบอดกล่าว จอมปราชญ์ปีศาจผู้นี้ทำไมถึงได้เรื่องมากนักนะ

"ตาแก่ตาบอด ข้าก็แค่เป็นห่วงเจ้าหรอกนะ" จอมปราชญ์ปีศาจหัวเราะด้วยน้ำเสียงยั่วยวน ตาเฒ่าบอดสัมผัสได้ถึงพลังอันเย็นสดชื่นขุมหนึ่งที่กำลังช่วยซ่อมแซมดวงจิตวิญญาณของเขา

เขาเปิดรับอย่างเต็มที่และเลิกสนใจจอมปราชญ์ปีศาจอีก ปล่อยให้อีกฝ่ายช่วยซ่อมแซมดวงจิตวิญญาณที่บอบช้ำของตน

โลกภายนอกมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าภายในตำหนักใต้ดินกลับเงียบสงบอย่างน่าประหลาด

ทุกคนต่างจ้องมองตาเฒ่าบอดด้วยความตึงเครียด หลี่ฟานสังเกตเห็นว่าใบหน้าของตาเฒ่าบอดค่อยๆ กลับมาดูหนุ่มขึ้นอีกครั้ง ริ้วรอยที่เกิดจากการสูญเสียพลังชีวิตเบื้องต้นก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ จางหายไป เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"เร็วมาก..." หลี่ฟานแอบคิดในใจ ตาเฒ่าบอดสูญเสียพลังชีวิตเบื้องต้นไปจนหมดสิ้น เดิมทีไม่มีทางฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น จอมปราชญ์ปีศาจใช้วิธีใดกันแน่

ฉวี่ชิงเฟิงเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตอันบริสุทธิ์อย่างยิ่งภายในร่างกายของตาเฒ่าบอด จอมปราชญ์ปีศาจน่าจะกำลังใช้ของวิเศษบางอย่างเพื่อซ่อมแซมดวงจิตวิญญาณให้ท่านอาจารย์จั่วเป็นแน่

"ปัง..." โลกภายนอกมีเสียงระเบิดดังสนั่น พายุขุมหนึ่งพัดกระหน่ำเข้ามา มันแผ่ซ่านจากวังจอมปราชญ์ปีศาจด้านนอกเข้ามาจนถึงตำหนักใต้ดิน

"ไป๋หลง หลีกทางไปซะ" เสียงอันกึกก้องของเหลยเจ๋อดังแว่วมา มันเอ่ยเสียงดังว่า "ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ เหลยเจ๋อขอเข้าเฝ้า"

เสียงนี้ดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดฟัน มันทำเอาแก้วหูของหลี่ฟานถึงกับสั่นสะเทือน ในเมื่อเหลยเจ๋อตัดสินใจลงมือแล้วมันก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป ภายในตำหนักใต้ดินสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าดังชัดเจนราวกับแผ่นดินไหว

"เหลยเจ๋อ เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว"

เวลานั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ฝีเท้าของเหลยเจ๋อหยุดชะงักลงกะทันหัน มันมองเห็นเงาร่างของจอมปราชญ์ปีศาจปรากฏขึ้นตรงหน้า ภายในซากปรักหักพังของวังแห่งนั้น ภาพเงาของจอมปราชญ์ปีศาจยืนตระหง่านอยู่พร้อมกับแผ่แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ร่างของมัน

สิ่งนี้ทำให้เหลยเจ๋อที่เพิ่งจะดูดุดันและโอหังเมื่อครู่กลับรู้สึกห่อเหี่ยวลงไปในชั่วพริบตา ภายในดวงตาที่มีลวดลายแนวตั้งปรากฏแววหวาดผวาขึ้นมา มันค้อมกายลงพลางกล่าวว่า "ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ"

[จบแล้ว]