บทที่ 160 - ปะทะ

บทที่ 160 - ปะทะ

◉◉◉◉◉

ปีศาจวัวก้าวอาดๆ เข้าหาหลี่ฟาน ดวงตาขนาดมหึมาฉายแววแห่งการเข่นฆ่า

หลี่ฟานลุกขึ้นยืน รอบกายมีเจตจำนงกระบี่วนเวียน ทว่าเมื่อเห็นปีศาจมากมายยืนอยู่รอบด้าน หากเขาไม่ใช้ออกด้วยเจตจำนงกระบี่ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะปีศาจขอบเขตที่สี่ขั้นสูงสุดเหล่านี้ได้

แค่บุตรชายของราชาปีศาจนกยูงตนนั้น หลี่ฟานก็เคยประจักษ์ถึงความเร็วและพลังโจมตีของอีกฝ่ายมาแล้ว

ระดับพลังห่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ หากเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ บางทีอาจจะพอมีกำลังต่อสู้ได้บ้าง

"ชื่อของสตรีศักดิ์สิทธิ์ ใช่สิ่งที่เจ้าจะตั้งให้ได้หรือ" ปีศาจวัวเอ่ยเสียงเย็น

ผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์ผู้นี้ มีคุณสมบัติอะไรมาตั้งชื่อให้กับสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจบึงอวิ๋นเมิ่ง

แม้แต่ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ ก็ยังไม่เคยตั้งชื่อให้สตรีศักดิ์สิทธิ์เลย

หลี่ฟานได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายถึงได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เยว่ชิงชิวคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจหรือ

ฐานะไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย

เพียงแต่ เรื่องที่เขาตั้งชื่อให้เยว่ชิงชิวนั้น น่าจะมีแค่เยว่ชิงชิวที่รู้ ข่าวนี้แพร่งพรายออกไปได้อย่างไร

หรือว่า เยว่ชิงชิวจะเป็นคนบอกเอง

ในขณะที่หลี่ฟานยังคงครุ่นคิดอยู่นั้น ปีศาจวัวก็ถือค้อนศึกพุ่งเข้ามาสังหาร ค้อนศึกสีทองแฝงด้วยพละกำลังอันน่าหวาดหวั่นทุบลงมา หลี่ฟานวูบกายหลบและกระโดดลอยตัวขึ้น เหินขึ้นสู่กลางอากาศ

แต่หลี่ฟานเพิ่งจะลอยตัวขึ้นไป ปีศาจนกยูงก็พุ่งเข้ามาสังหารในชั่วพริบตา ปีกอันงดงามตระการตาราวกับใบมีดสีสันสดใสกวาดเข้าหาหลี่ฟาน กระบี่วายุอัสนีถูกชักออก ฟันลงบนปีกนั้น

เสียงฉีกขาดดังขึ้น ร่างของหลี่ฟานถูกกระแทกปลิวไปชนกับหลังคาเรือนอีกครั้ง เสื้อผ้าถูกตัดขาดไปส่วนหนึ่ง

เสียงมังกรวารีร้องคำรามดังมา พร้อมกับเงาร่างหนึ่งกระโจนเข้ามาหา ฝ่ามือกลายสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคม ภายในดวงตาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น

ดวงตาของหลี่ฟานเปลี่ยนเป็นสีทอง เผยให้เห็นแววตาแห่งความโกรธเกรี้ยว ปีศาจพวกนี้รังแกเขาเกินไปแล้ว

ล้วนเป็นปีศาจขอบเขตที่สี่ กลับมารุมล้อมโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตถอดจิตอย่างเขาหรือ

"ตูม..." เจตจำนงกระบี่บนร่างหลี่ฟานระเบิดออก กรงเล็บแหลมคมตะปบลงบนกระบี่ของเขา กดทับกระบี่แล้วดันไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

ร่างของหลี่ฟานชนทะลุเรือนด้านหลัง ถูกบดขยี้ถอยร่นไปตลอดทาง

แต่ภายในดวงตาสีทองของเขากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

เจตจำนงกระบี่ของกระบี่ 'เทียนสิง' ในมือระเบิดออกในพริบตา หว่างคิ้วของหลี่ฟานเปล่งแสงสว่างวาบ ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันรวดเร็วและคมกริบถึงขีดสุด พุ่งแทงเข้าใส่ดวงตาของปีศาจเบื้องหน้า

เกล็ดปรากฏขึ้นปกคลุมหน้าผากในชั่วพริบตา มังกรวารีขอบเขตที่สี่ตนนี้หลับตาลง

เลือดลมบนร่างหลี่ฟานพลุ่งพล่าน กลายสภาพเป็นเจตจำนงกระบี่ที่กำลังลุกโชน

กระบี่คมกริบเสียดสีผ่านฝ่ามือของอีกฝ่าย เข้าสู่ขอบเขตวิถีกระบี่เป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน กระบี่เทียนสิงในมือตวัดฟันขวางออกไป อีกฝ่ายยื่นแขนออกมาขวางกั้นไว้เบื้องหน้า ป้องกันกระบี่คมกริบเอาไว้ได้

เมล็ดพันธุ์กระบี่ส่งเสียงดังจี่ๆ หมุนวนอย่างบ้าคลั่งหมายจะเจาะทะลวงการป้องกันของอีกฝ่าย แสงกระบี่อันงดงามสว่างวาบอย่างต่อเนื่อง ฟันจนปีศาจมังกรวารีต้องถอยร่นไปไม่หยุด

กระบี่คมกริบตบขวางออกไป กระแทกลงบนหัวของปีศาจมังกรวารี ซัดจนมันกระเด็นปลิวออกไป

ร่างของหลี่ฟานร่อนลงสู่พื้น เมล็ดพันธุ์กระบี่บินกลับมา มือถือกระบี่จ้องมองอีกฝ่าย

ปีศาจมังกรวารีลืมตาขึ้น ในปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ จ้องเขม็งมาที่หลี่ฟานอย่างไม่ลดละ

ช่างน่าอัปยศนัก!

"ปีศาจอย่างพวกเจ้ายังจะมียางอายอยู่อีกหรือไม่" หลี่ฟานเอ่ยปากเย้ยหยัน จ้องมองอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า "ปีศาจขอบเขตที่สี่ หากข้าอยู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ข้าสามารถฆ่าเจ้าได้ด้วยตัวคนเดียว"

ปีศาจมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง การที่เขาฆ่าอีกฝ่ายไม่ได้ในตอนนี้ เป็นเพราะพลังโจมตีไม่เพียงพอ

แม้ว่าพลังโจมตีของผู้ฝึกกระบี่จะร้ายกาจ แต่การจะข้ามขอบเขตใหญ่หนึ่งขอบเขตเพื่อรับมือกับปีศาจระดับสูงเช่นนี้ก็ยังมีความยากลำบากอยู่บ้าง

หากก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน เขาที่ถือกระบี่เทียนสิง ย่อมมั่นใจว่าจะสามารถสังหารปีศาจมังกรวารีขอบเขตที่สี่ตรงหน้าได้แบบตัวต่อตัว

"ตอนนี้ข้าจะฆ่าเจ้าเสียเลย" สีหน้าของปีศาจมังกรวารีเย็นชา เขาคือพี่ชายของปีศาจมังกรวารีตนที่ถูกฆ่าตายในโลกภายนอก เดิมทีก็มีความโกรธแค้นอยู่เต็มอก

ท่านจอมปราชญ์ปีศาจปล่อยมนุษย์ผู้นี้ไปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยังให้สตรีศักดิ์สิทธิ์มาใกล้ชิดกับเขาอีก

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน"

เวลานั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นชาสายหนึ่งก็ดังมา ปีศาจมังกรวารีเดิมทีคิดจะเดินหน้าต่อ เมื่อได้ยินเสียงนี้ก็หยุดชะงัก หันหลังกลับไป ก็เห็นเงาร่างของเยว่ชิงชิวเดินมาถึงที่นี่

"สตรีศักดิ์สิทธิ์"

ทายาทของราชาปีศาจเหล่านี้เมื่อเห็นเยว่ชิงชิวมาถึง กลับแสดงท่าทีเคารพนอบน้อมและมีมารยาทเป็นอย่างยิ่ง

"ใครสั่งให้พวกเจ้ามา" น้ำเสียงของเยว่ชิงชิวเย็นชา จ้องมองปีศาจมังกรวารีและพวก

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ มนุษย์นั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย ไม่ควรค่าแก่การเชื่อใจ ระวังมนุษย์ผู้นี้จะหลอกลวงท่านนะ" ปีศาจนกยูงหันไปมองเยว่ชิงชิวแล้วกล่าว

"เจ้าหมายความว่า ข้าโง่งั้นหรือ"

เยว่ชิงชิวมองไปทางปีศาจนกยูงแล้วกล่าว น้ำเสียงของนางแผ่วเบา หลี่ฟานได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์ในการตอกกลับคนของเยว่ชิงชิวโดดเด่นเป็นพิเศษจริงๆ

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น" ปีศาจนกยูงตอบกลับ

"ไม่ได้หมายความเช่นนั้น แล้วเจ้าจะกังวลอะไร" เยว่ชิงชิวมองปีศาจนกยูงพลางเอ่ยถาม

ปีศาจนกยูงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"พวกเจ้ายังไม่ไปอีก มัวทำอะไรอยู่ที่นี่" เมื่อเห็นพวกปีศาจนิ่งเงียบ เยว่ชิงชิวจึงกล่าวต่อ

"เป็นข้าเองที่สั่งให้พวกเขามา"

ในทิศทางที่ห่างออกไป มีเสียงหนึ่งดังขึ้น หลี่ฟานเงยหน้ามองไปยังที่ไกลๆ ก็เห็นเงาร่างที่สูงเพรียวสายหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้ และหยุดลงในระยะที่ไม่ไกลจากเยว่ชิงชิวนัก

เงาร่างนี้มีเรือนผมยาวสีเพลิง ราวกับกำลังเปล่งแสง สวมใส่ชุดคลุมยาวหรูหรา กลิ่นอายบนร่างแผ่ซ่านความคมกล้า ดวงตาของเขาดุดันอย่างยิ่ง ยามที่มองมาที่หลี่ฟาน ทำให้หลี่ฟานรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

ดวงตาของหลี่ฟานเปลี่ยนเป็นสีทอง ก็มองเห็นไอปีศาจอันร้อนแรงวนเวียนอยู่รอบกายอีกฝ่าย ราวกับมีกลุ่มเปลวเพลิงกำลังลุกโชนอยู่ก็ไม่ปาน

"กิเลน"

หลี่ฟานคิดในใจ เผ่าพันธุ์ปีศาจของบึงอวิ๋นเมิ่งแห่งนี้ เหนือล้ำกว่าที่โลกภายนอกคาดการณ์ไว้มากนัก

จอมปราชญ์ปีศาจคือจิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง

ไป๋หลงคือปีศาจมังกร มาตอนนี้ก็ยังได้เห็นปีศาจเผ่าพันธุ์กิเลนอีก

เนื่องจากเหตุผลของจอมปราชญ์ปีศาจ เผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกน่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจระดับสูงสุดในบึงอวิ๋นเมิ่ง สาวใช้ในจวนของไป๋หลงเป็นเพียงปีศาจจิ้งจอกธรรมดา แต่จากจุดนี้ก็พอมองเห็นสถานะของทั้งเผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกได้ เยว่ชิงชิวเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งบึงอวิ๋นเมิ่ง ก็สามารถบ่งบอกถึงสถานะของเผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกได้เช่นกัน

หากจะบอกว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจจิ้งจอกคือราชวงศ์แห่งบึงอวิ๋นเมิ่ง เช่นนั้นอย่างไป๋หลง กิเลน และอื่นๆ บางทีอาจจะเป็นเผ่าพันธุ์ผู้ปกครองระดับสูงสุด รองลงมาก็คือเผ่าพันธุ์ปีศาจอย่างนกยูง มังกรวารี พวกเขาเปรียบเสมือนขุนพลนักรบของบึงอวิ๋นเมิ่ง มักจะคอยประจำการอยู่รอบนอกบึงอวิ๋นเมิ่ง เพื่อออกไปต่อสู้เข่นฆ่ากับมนุษย์

ส่วนไป๋หลงและปีศาจกิเลน แทบจะไม่ออกไปไหน ด้วยเหตุนี้โลกภายนอกจึงรู้น้อยมากเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในบึงอวิ๋นเมิ่ง

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านไม่เคยไปยังโลกมนุษย์ จึงไม่รู้ถึงความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์ บึงอวิ๋นเมิ่งของเราในโลกภายนอก เข่นฆ่ากับมนุษย์มานับพันปี เผ่าพันธุ์ของเรานับไม่ถ้วนต้องตายด้วยน้ำมือของมนุษย์ สำหรับบึงอวิ๋นเมิ่งของเราแล้ว มนุษย์คือศัตรูคู่อาฆาต" ปีศาจกิเลนกล่าวกับเยว่ชิงชิว "แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านจอมปราชญ์ปีศาจจึงเก็บชีวิตมนุษย์ผู้นี้ไว้ แต่ก็คงจะมีประโยชน์บางอย่าง ทว่า ห้ามหลงเชื่อมนุษย์โดยเด็ดขาด"

"เจ้าเคยออกไปงั้นหรือ" เยว่ชิงชิวหันไปมองเขาพลางเอ่ยถาม

กิเลนชะงักไป ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ในเมื่อเจ้าไม่เคยออกไป แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไร" เยว่ชิงชิวมองดูเขา "ท่านจอมปราชญ์ปีศาจถึงกับให้พวกเราเรียนรู้จากมนุษย์ มนุษย์ก็ย่อมมีสิ่งที่ควรค่าแก่การเรียนรู้อยู่ตามธรรมชาติ"

"มนุษย์มีข้อดีก็จริงอยู่ แต่ท่านคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจของเรา ฐานะสูงส่ง ห่างไกลจากมนุษย์ธรรมดาทั่วไปจะเทียบเคียงได้ มนุษย์ผู้นี้ถูกขังอยู่ที่นี่ คงคิดจะเข้ามาตีสนิทท่าน เพื่ออาศัยโอกาสนี้หนีออกจากบึงอวิ๋นเมิ่ง" กิเลนกล่าว

หลี่ฟานได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายก็ถึงกับชะงักไป

ปีศาจตนนี้พอจะมีสมองอยู่บ้าง... ถึงกับถูกมันเดาทางออกเสียแล้ว

ดูท่า แผนการยุยงให้แปรพักตร์ของเขาเกรงว่าจะนำมาใช้จริงได้ยากเสียแล้ว

"ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจ ข้าก็ขอสั่งให้พวกเจ้าออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ไม่อนุญาตให้มารบกวน" เยว่ชิงชิวเอ่ยปาก

กิเลนมองนางด้วยความตกตะลึง จากนั้นก็หันไปมองหลี่ฟาน ดวงตาหรี่ลง หลี่ฟานคล้ายสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่โถมเข้าใส่เขา

"พวกเจ้าจะไม่ฟังคำสั่งของข้าหรือ" เยว่ชิงชิวขมวดคิ้ว น้ำเสียงก็เย็นชาลงหลายส่วน กวาดสายตามองไปทางปีศาจนกยูงและพวก

พวกปีศาจนกยูงมองไปที่กิเลน แต่ก็ยังคงโค้งกายกล่าวว่า "ขอรับ สตรีศักดิ์สิทธิ์"

พูดจบ พวกเขาก็ถอยร่นออกไปด้านนอก

"แล้วเจ้าล่ะ" เยว่ชิงชิวหันไปมองกิเลน

"ข้าไป" กิเลนตอบกลับ ร่างกายเดินไปข้างหน้า กลิ่นอายบนร่างของมันพลุ่งพล่าน ทันใดนั้นก็หันขวับกลับมามองหลี่ฟานแวบหนึ่ง กระแสเปลวเพลิงที่บ้าคลั่งถึงขีดสุดม้วนกวาดออกมา เปลวเพลิงสูงเทียมฟ้า คล้ายกับจะกลืนกินหลี่ฟานเข้าไป เงามายาของกิเลนตนหนึ่งคำรามก้องพุ่งเข้ามาสังหาร

กิเลนตนนี้เป็นถึงปีศาจขอบเขตที่ห้า

ร่างของหลี่ฟานถอยร่นไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นมีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ไอเย็นยะเยือกม้วนกวาดออกมา แช่แข็งทุกสรรพสิ่ง อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบ ลานเรือนถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา รูปสลักกิเลนที่คำรามพุ่งเข้ามานั้นก็ถูกแช่แข็งและแตกสลายตามไปด้วย จากนั้นก็มลายหายไป

แววตาที่เยว่ชิงชิวมองกิเลนนั้นเย็นชาอยู่บ้าง

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้เพื่อมนุษย์ผู้หนึ่งด้วย" ภายในดวงตาของกิเลนมีเปลวเพลิงลุกโชน ถึงกับยอมลงมือต่อสู้กับมันเพื่อผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์งั้นหรือ

เยว่ชิงชิวเพียงแค่จ้องมองมันอย่างเย็นชาโดยไม่ตอบคำถาม

กิเลนสะบัดแขนเสื้อ ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าฟันกวาดมองหลี่ฟานแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป พวกทายาทของราชาปีศาจเหล่านั้นต่างก็เดินตามมันไปเช่นกัน

เมื่อหลี่ฟานเห็นภาพนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่ากิเลนตนนี้ต้องเป็นบุตรของปีศาจยักษ์ระดับสูงอย่างแน่นอน บิดาของมันเกรงว่าคงจะเป็นตัวตนในระดับเดียวกับไป๋หลง ถึงได้มีอำนาจบารมีสั่งการได้ถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าทายาทของราชาปีศาจเหล่านี้เป็นผู้ติดตามของมัน

"ขอบคุณนะ" หลังจากพวกปีศาจจากไปแล้ว หลี่ฟานก็กล่าวกับเยว่ชิงชิว

เยว่ชิงชิวมองเขาแล้วกล่าวว่า "เพื่อนกันไม่ใช่ว่าควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันหรอกหรือ"

"อืม" หลี่ฟานพยักหน้า "แล้วเจ้าล่ะ มีอะไรอยากให้ข้าช่วยทำไหม"

"ข้ายังนึกไม่ออกหรอก" เยว่ชิงชิวตอบ

"ถ้าเจ้านึกออกเมื่อไหร่ก็ค่อยมาบอกข้าแล้วกันนะ" หลี่ฟานยิ้ม "จริงสิ เรื่องที่ข้าตั้งชื่อให้เจ้า พวกเขารู้ได้อย่างไร เป็นเจ้าบอกพวกเขาหรือ"

เยว่ชิงชิวเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน นางส่ายหน้าปฏิเสธ

"ข้าไม่ได้พูดนะ" เยว่ชิงชิวมองหลี่ฟานแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

"เข้าใจแล้ว ข้าย่อมเชื่อเจ้าอยู่แล้วล่ะ" หลี่ฟานตอบกลับด้วยรอยยิ้ม แต่ภายในใจกลับรู้สึกตลกร้ายอยู่บ้าง

เพราะฉะนั้น ก็คือฝีมือของท่านจอมปราชญ์ปีศาจผู้นั้นสินะ

ดูท่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ คงไม่รอดพ้นสายตาของนางเป็นแน่

เพียงแต่ ท่านจอมปราชญ์ปีศาจทำเช่นนี้ แท้จริงแล้วมีจุดประสงค์อันใดกันแน่

หากต้องการจะฆ่าเขา ก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย

หรือว่า...

หลี่ฟานนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง สายตามองไปยังเยว่ชิงชิว เห็นเพียงอีกฝ่ายยังมีแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ดังเดิม น่าจะไม่รู้อิโหน่อิเหน่อะไรเลย

ดังนั้น นางจึงกลายเป็นหมากตัวหนึ่งของท่านจอมปราชญ์ปีศาจงั้นหรือ

[จบแล้ว]