บทที่ 157 - ความจริงเมื่อสิบกว่าปีก่อน

บทที่ 157 - ความจริงเมื่อสิบกว่าปีก่อน

◉◉◉◉◉

ภายในลานเรือนอันวิจิตรตระการตา สองปีศาจสาวพาหลี่ฟานมายังสระน้ำหลังเรือน เพื่อช่วยเขาถอดเสื้อผ้า

"พี่สาวจิ้งจอก ข้าทำเองได้ ไม่ต้องลำบากพวกท่านหรอก" หลี่ฟานกล่าว

"คุณชายวางใจเถิด นานๆ จะได้เจอมนุษย์สักที ให้พวกเราปรนนิบัติคุณชายให้ดีเถิดนะ" ปีศาจจิ้งจอกใช้ฝ่ามือลูบไล้ไปตามตัวหลี่ฟาน ปลดเปลื้องเสื้อคลุมตัวนอกของเขาออก

"พี่สาวจิ้งจอกถ้ายังเป็นแบบนี้ ข้าจะไปหาท่านจอมปราชญ์ปีศาจทั้งอย่างนี้เลยนะ" หลี่ฟานกล่าว มาอยู่ในถิ่นคนอื่น เขาก็ทำได้แค่สงบเสงี่ยมเจียมตัว ในเมื่อจอมปราชญ์ปีศาจสั่งให้เขาอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาก็จำต้องทำตามกฎ

เพียงแต่ ให้ปีศาจมาช่วย... เขาไม่ชินจริงๆ

ปีศาจจิ้งจอกตนหนึ่งยื่นหน้าเข้ามาใกล้เขา ดวงตาจิ้งจอกอันเย้ายวนจ้องมองเขา ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นหากคุณชายต้องการข้าน้อยเมื่อไหร่ ก็อย่าลืมเรียกพวกเรานะเจ้าคะ"

พูดจบปีศาจจิ้งจอกทั้งสองก็เดินออกไป

"พี่สาว มนุษย์ขี้อายแบบนี้ทุกคนเลยหรือ ท่านไป๋หลงปกติยังให้พวกเราปรนนิบัติ ทำไมเขาถึงไม่ชอบล่ะ"

"บางทีอาจจะรังเกียจว่าพวกเราเป็นปีศาจกระมัง ข้าได้ยินมาว่าพวกมนุษย์ชอบถือตัวว่าสูงส่ง"

"น่าเสียดายจัง ข้าเห็นเด็กหนุ่มมนุษย์คนนี้หน้าตาดี ยังคิดอยากจะลองสานสัมพันธ์กับเขาดูสักหน่อย"

"น้องหญิงอย่าพูดเหลวไหล ปีศาจกับคนจะสานสัมพันธ์กันได้อย่างไร"

หลี่ฟานได้ยินบทสนทนาของสองปีศาจสาวก็ถึงกับพูดไม่ออก

ปีศาจในโลกบึงอวิ๋นเมิ่งส่วนใหญ่ไม่เคยสัมผัสกับมนุษย์ แม้จะกำลังเรียนรู้จากมนุษย์ แต่โดยไม่รู้ตัวก็ยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความดิบเถื่อนดั้งเดิม...

ช่างเปิดเผยเสียจริง

หลี่ฟานก้าวลงไปในสระน้ำเพื่อชำระร่างกาย น้ำอุ่นกำลังดี เขาย่อตัวลง หลับตาครุ่นคิด

เข้ามาในโลกแห่งปีศาจ คิดจะหนีเกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้ อย่าว่าแต่ไป๋หลงเลย ต่อให้เป็นความเร็วระดับราชาปีศาจนกยูง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะหนีพ้นได้ง่ายๆ

และต่อให้หนี เขาจะหนีไปที่ไหนได้

แต่หากท่านจอมปราชญ์ปีศาจคิดจะลงมือกับเขา เขาจะเอาตัวรอดอย่างไร

เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม สองปีศาจจิ้งจอกก็เดินกลับเข้ามา สายตาจับจ้องมองดูร่างกายภายใต้น้ำของหลี่ฟานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ขาวจัง" ปีศาจจิ้งจอกผู้น้องเอ่ยขึ้น

หลี่ฟาน "..."

"นี่เป็นเสื้อผ้าของคุณชาย" ปีศาจจิ้งจอกผู้พี่วางกองเสื้อผ้าไว้ขอบสระ หัวเราะคิกคักแล้วกล่าวว่า "ต้องให้ช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าไหมเจ้าคะ"

"ไม่ต้อง" หลี่ฟานตอบกลับ เมื่อสองปีศาจจิ้งจอกออกไป เขาถึงได้สวมเสื้อผ้าเดินออกมา ซึ่งก็พอดีตัวทีเดียว

ปีศาจจิ้งจอกพิจารณาดูหลี่ฟาน ปีศาจจิ้งจอกผู้น้องกระซิบว่า "ผู้ชายเผ่ามนุษย์หน้าตาดีแบบนี้ทุกคนเลยหรือ"

"ก็ไม่หรอก" หลี่ฟานตอบกลับ คนหน้าตาดีแบบเขาก็คงมีไม่เยอะหรอกมั้ง

"ถ้ามีโอกาส ข้าก็อยากจะลองไปดูโลกมนุษย์บ้างจัง" ปีศาจจิ้งจอกผู้น้องแสดงท่าทีถวิลหา หลี่ฟานพลันนึกถึงท่านน้าเหมยขึ้นมา

หรือว่า ท่านน้าเหมยเองก็เป็นเพราะบึงอวิ๋นเมิ่งเลียนแบบมนุษย์ จึงทำให้ปีศาจที่นี่จำนวนมากโหยหาโลกมนุษย์

แต่ทว่า ท่านน้าเหมยน่าจะออกไปเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

เวลานั้นเอง ไป๋หลงก็กลับมาที่นี่ สายตาตกกระทบลงบนร่างของหลี่ฟาน กล่าวว่า "ตามข้าไปเข้าเฝ้าท่านจอมปราชญ์ปีศาจเถอะ"

หลี่ฟานพยักหน้า สายลมพัดพามารอบกาย เหาะเหินเดินอากาศ

ในเมื่อมาแล้ว หนีก็หนีไม่พ้น เช่นนั้นก็เผชิญหน้าอย่างเปิดเผยเถอะ

ไป๋หลงนำทางอยู่ด้านหน้า หลี่ฟานติดตามไป มุ่งหน้าไปยังพระราชวังที่สูงเสียดฟ้าแห่งนั้น

รอบนอกพระราชวัง มีปีศาจคอยอารักขา หัวเป็นปีศาจตัวเป็นคน ยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ เมื่อเห็นไป๋หลงมาถึง เหล่าปีศาจต่างทำความเคารพ

ไป๋หลงพาหลี่ฟานเดินหน้าไปตลอดทาง หลี่ฟานมองดูตำหนักโบราณอันยิ่งใหญ่ตระการตาเบื้องหน้า ราวกับกำลังมาแสวงบุญ

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ปีศาจที่พบเจอก็ยิ่งระดับสูงขึ้น

เมื่อมาถึงด้านนอกตำหนักนั้น ด้านหน้ามีบันไดสูงชัน ที่ด้านล่างบันได ราชาปีศาจวัวที่หลี่ฟานเคยเจอถือกำแพงศึกยืนเฝ้าอยู่ที่นั่น ท่าทางน่าเกรงขาม

ยังมีราชาปีศาจมังกรวารี ดวงตาของเขาจ้องมองหลี่ฟาน แฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่า

ลูกหลานของเขาตายในสงครามกับมนุษย์ ถูกหวงสงฆ่าตาย

บนบันได ราชาปีศาจนกยูงยืนอยู่ที่นั่น

ยังมีราชาปีศาจที่หลี่ฟานไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

ราชาปีศาจเหล่านี้ ล้วนเป็นขอบเขตที่หก

หลี่ฟานเดินขึ้นบันไดไป มาถึงด้านนอกตำหนัก ในใจรู้สึกทอดถอนใจ เขาหลีปราบปีศาจกำจัดมาร ต่อให้เป็นท่านอาจารย์ ท่านอาอาจารย์ หรือพวกศิษย์พี่ ก็คงไม่เคยเจอปีศาจยักษ์ระดับสูงมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว

ดวงตาแต่ละคู่จ้องมองมาที่หลี่ฟาน แผ่ซ่านแรงกดดันอันมหาศาล แม้ปีศาจจะเรียนรู้จากมนุษย์ แต่ก็ยังมีความเป็นศัตรูตามธรรมชาติกับมนุษย์ ทั้งสองฝ่ายเปรียบเสมือนน้ำกับไฟ

เมื่อมาถึงด้านนอกตำหนักใหญ่ หลี่ฟานมองเข้าไปด้านใน สิ่งที่เห็นกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง เห็นเพียงกลุ่มหญิงสาวกำลังร่ายรำ หญิงสาวเหล่านี้ล้วนเป็นปีศาจแปลงกาย สวมใส่เสื้อผ้าเปิดเผยเนื้อหนัง

ไป๋หลงมองเข้าไปในตำหนัก โค้งกายกล่าวว่า "ท่านจอมปราชญ์ปีศาจ พาคนมาแล้วขอรับ"

"พาเขาเข้ามา" น้ำเสียงเกียจคร้านดังมา ถึงกับเป็นเสียงสตรี

จอมปราชญ์ปีศาจ เป็นตัวเมียหรือ

"ขอรับ" ไป๋หลงพาหลี่ฟานเดินเข้าสู่ตำหนักใหญ่ หญิงสาวที่ร่ายรำเหล่านั้นถอยไปยืนสองข้าง หลี่ฟานมองพวกนางแวบหนึ่ง หญิงสาวเหล่านี้เหมือนกับพี่น้องจิ้งจอกที่เรือนของไป๋หลง ล้วนเป็นจิ้งจอก

เขามองตรงไปข้างหน้า ด้านบนสุดของตำหนัก ร่างอันเกียจคร้านร่างหนึ่งนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ สวมกระโปรงยาวสีแดงเพลิง ราวกับผ้าโปร่งบาง แต่กลับเปล่งประกายระยิบระยับ กระโปรงยาวไม่ได้ปกปิดเรียวขาขาวเนียน และส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบ เพียงแค่มองรูปร่าง ก็เพียงพอที่จะทำให้คนเกิดตัณหาราคะแผดเผา

นางนอนเอนกายอยู่ที่นั่นตามสบาย เส้นผมยาวสยายลงบนเก้าอี้นุ่ม มือเท้าศีรษะ ปรายตามองมา หลี่ฟานได้เห็นใบหน้าที่มีความงามอันเป็นที่สุดแห่งความเย้ายวน ดวงตาคู่นั้นเพียงแค่มองแวบเดียวก็ราวกับจะทำให้คนลุ่มหลง กระชากจิตวิญญาณ

หว่างคิ้วของนางมีตราประทับสีแดงเพลิง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกสูงส่ง

หลี่ฟานเคยเจอหญิงสาวหน้าตาดีมามากมาย เช่น ลู่หยวน จี้เสวี่ย หลี่หงอี และนางปีศาจหลิ่วจี แต่เมื่อได้เห็นหญิงสาวตรงหน้าในวินาทีนี้ หลี่ฟานก็ต้องทอดถอนใจ เกรงว่าคงมีเพียงรูปโฉมของศิษย์พี่หญิงเท่านั้นที่จะเทียบเคียงได้

เพียงแต่ความงามของศิษย์พี่หญิงกับจอมปราชญ์ปีศาจตรงหน้านั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ศิษย์พี่หญิงคือนางเซียนที่ไม่กินเส้นไฟของโลกมนุษย์ ส่วนจอมปราชญ์ปีศาจตรงหน้า คือความเย้ายวนถึงขีดสุด

หญิงสาวเห็นเขาคิ้วขมวด ดวงตาที่เซ็กซี่เย้ายวนถึงขีดสุดคู่นั้นเผยรอยยิ้มจางๆ ทำให้หลี่ฟานจิตใจว้าวุ่นอยู่บ้าง ผู้ที่จิตใจไม่มั่นคง เกรงว่ามองเพียงปราดเดียวก็คงจมดิ่ง

"ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์หลี่ฟาน คารวะท่านจอมปราชญ์ปีศาจ" หลี่ฟานโค้งกายคารวะ

จอมปราชญ์ปีศาจผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นจิ้งจอก?

"เข้ามาใกล้ๆ หน่อย" น้ำเสียงของจอมปราชญ์ปีศาจยังคงเกียจคร้าน หลี่ฟานเงยหน้าขึ้น แต่ก็ยังเดินเข้าไป

"ใกล้อีก" จอมปราชญ์ปีศาจยิ้ม

หลี่ฟานเดินหน้าต่อ ยืนอยู่ไม่ไกลจากนาง

จอมปราชญ์ปีศาจลุกขึ้นยืน ส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบปรากฏแก่สายตา นางก้าวเดินมาข้างหน้า เดินมาถึงข้างกายหลี่ฟาน ร่างกายแนบชิด แทบจะเอาหน้ามาชนกับหน้าหลี่ฟาน ราวกับกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่าง

นางเดินวนรอบตัวหลี่ฟานหนึ่งรอบ จากนั้นก็มายืนอยู่ตรงหน้าหลี่ฟาน ถามว่า "ในตัวเจ้ามีปีศาจอะไรอยู่"

"ไม่ทราบ" หลี่ฟานเตรียมใจไว้แล้ว เป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ นางมาเพื่อปีศาจในตัวเขา

เพียงแต่ การรับรู้ของจอมปราชญ์ปีศาจผู้นี้ช่างเฉียบคมนัก เขาอยู่ที่รอบนอกบึงอวิ๋นเมิ่ง อีกฝ่ายกลับสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายปีศาจในตัวเขาได้เชียวหรือ

หรือจะเป็นความสามารถเฉพาะตัวของนาง

"ในตัวเจ้ามีปีศาจอะไรอยู่" เสียงหนึ่งดังตรงเข้าสู่จิตใจ ในสมองของหลี่ฟานปรากฏเงาร่างของอีกฝ่าย ราวกับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่ไม่อาจขัดขืน

"ไม่ทราบ..." หลี่ฟานตอบกลับไปแทบจะโดยไม่รู้ตัว พอได้สติกลับมา หลี่ฟานก็เห็นอีกฝ่ายมองเขาด้วยรอยยิ้ม จนอดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก

วิชาสะกดวิญญาณ?

"เจ้าไม่รู้ แล้วปีศาจตนนี้มาอยู่ในตัวเจ้าได้อย่างไร" จอมปราชญ์ปีศาจถามต่อ

หลี่ฟานยังคงส่ายหน้า

"น่าสนใจ ข้าจะเข้าไปดูหน่อย" จอมปราชญ์ปีศาจเอ่ยปาก วินาทีถัดมาหลี่ฟานก็รู้สึกว่ามีเงาร่างสายหนึ่งมุดเข้ามาในร่างเขาโดยตรง ร่างกายของหลี่ฟานแข็งทื่ออยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้ สติสัมปชัญญะของเขาก็จมดิ่งลงสู่ภายในร่างกาย

เห็นเพียงไอปีศาจในร่างกายกำลังปั่นป่วน ในขณะเดียวกัน เงาร่างของจอมปราชญ์ปีศาจก็ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเขาจริงๆ...

"น่าสนใจ ปีศาจถึงกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับคน" จอมปราชญ์ปีศาจกล่าวภายในร่างของหลี่ฟาน หลี่ฟานสามารถได้ยินคำพูดของนางได้อย่างชัดเจน

"ออกมา" จอมปราชญ์ปีศาจตวาดเสียงเย็น

ภายในร่างกายของหลี่ฟาน ไอปีศาจสีทองกำลังปั่นป่วน แววตาของจอมปราชญ์ปีศาจจ้องเขม็งเข้าไปข้างใน จากนั้นก็เห็นว่าท่ามกลางไอปีศาจที่ม้วนตลบคำรามอยู่นั้น ปรากฏแสงสีทองสองสาย ดูคล้ายดวงตาคู่หนึ่ง

"เจ้ามาจากที่ใด" จอมปราชญ์ปีศาจถามดวงตาคู่นั้น

"จิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง"

เสียงหนึ่งดังขึ้นในสมองของหลี่ฟาน ทำให้หลี่ฟานใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ปีศาจในร่างกายเขา ถึงกับมีความคิดอ่านแล้วหรือ

และท่านจอมปราชญ์ปีศาจผู้นี้ ร่างต้นคือจิ้งจอกเทพในตำนาน จิ้งจอกสวรรค์เก้าหาง

เงาร่างจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางพุ่งเข้าไปในไอปีศาจกลุ่มนั้น

ตูม...

ไอปีศาจบนร่างหลี่ฟานพลันระเบิดออกอย่างกะทันหัน ราวกับควบคุมไม่อยู่ ดวงตาของเขากลายเป็นสีทอง ดูประหลาดลึกลับถึงขีดสุด

ไอปีศาจภายในร่างเขาก็ระเบิดออกเช่นกัน

ครู่ต่อมา เงาร่างของจอมปราชญ์ปีศาจก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในร่างหลี่ฟาน กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ความวุ่นวายของปีศาจในโลกมนุษย์เมื่อสิบกว่าปีก่อน ที่แท้ก็มีต้นเหตุมาจากเจ้า น่าสนใจจริงๆ"

พูดจบ เงาร่างนั้นก็ถอนตัวออกจากร่างของหลี่ฟาน

หลี่ฟานได้สติกลับมา ลืมตาขึ้น ก็เห็นจอมปราชญ์ปีศาจมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"มนุษย์ถึงกับสามารถอยู่ร่วมกับปีศาจได้ เดิมทีเจ้าควรจะกลายเป็นอาหารของมันไปแล้ว ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้ารอดมาได้อย่างไร" จอมปราชญ์ปีศาจเผยสีหน้าสนใจใคร่รู้ ราวกับสนใจในตัวหลี่ฟานเป็นอย่างมาก

หลี่ฟานสามารถมีชีวิตอยู่ได้ แทบจะเป็นปาฏิหาริย์

"ท่านบอกว่าความวุ่นวายของปีศาจเมื่อสิบกว่าปีก่อน มีสาเหตุมาจากปีศาจในตัวข้าหรือ" หลี่ฟานได้ยินคำพูดก่อนหน้านี้จึงเอ่ยถาม ภายในใจเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

"ใช่" จอมปราชญ์ปีศาจพยักหน้า

แววตาของหลี่ฟานพลันเผยความเจ็บปวดออกมา

เป็นเพราะเขาหรือ

เขาหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่ได้พบศิษย์พี่หญิงในปีนั้น ปีศาจเต็มภูเขาติดตามนางไป

ได้ยินว่ามหันตภัยครั้งนั้น คนของเขาหลีตายไปมากมาย เจ้าแห่งกระบี่เขาหลีก็สิ้นชีพในมหันตภัยครั้งนั้น

ต้นตอของเรื่องราวทั้งหมด เป็นเพราะปีศาจในตัวเขาหรือ

นั่นหมายความว่า เกี่ยวข้องกับเขา

เขาหลี สมควรฆ่าเขาจริงๆ...

จอมปราชญ์ปีศาจถามว่า เขารอดมาได้อย่างไร

หลี่ฟานย่อมรู้ดีว่าเขารอดมาได้อย่างไร เป็นเพราะความพยายามอย่างไม่เสียดายทุกสิ่งทุกอย่างของศิษย์พี่หญิงและตาเฒ่าบอด ที่ทำให้เขามีชีวิตรอดมาได้

[จบแล้ว]