บทที่ 150 - มังกรขาว

บทที่ 150 - มังกรขาว

◉◉◉◉◉

เหล่าราชาปีศาจเคลื่อนขบวนมาอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ก้าวเข้าสู่เมืองอวิ๋นเมิ่ง

ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองอวิ๋นเมิ่งเงยหน้ามองท้องฟ้า ไอปีศาจปกคลุมทั่วผืนนภา เมฆดำทะมึนกดทับเมือง ความรู้สึกกดดันจนหายใจไม่ออกมาเยือน เมื่อมองดูเหล่าราชาปีศาจ ผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์จำนวนมากต่างรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง

ขุมกำลังจากแดนปีศาจบึงอวิ๋นเมิ่ง แท้จริงแล้วน่าหวาดกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หากขุมกำลังเช่นนี้เปิดฉากโจมตีเมืองอวิ๋นเมิ่ง สำนักศึกษาไป๋ลู่จะต้านทานไหวหรือ

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปรู้น้อยมากเกี่ยวกับบึงอวิ๋นเมิ่ง บางทีอาจมีเพียงสำนักศึกษาไป๋ลู่ที่รู้ซึ้งถึงพลังของบึงอวิ๋นเมิ่ง และต่อให้เป็นสำนักศึกษาไป๋ลู่ ก็คงไม่รู้อะไรทั้งหมด

ส่วนลึกที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่งเป็นเช่นไร ไม่มีใครล่วงรู้

ท่านจอมปราชญ์ปีศาจผู้ลึกลับผู้นั้น พวกเขาเคยได้ยินเพียงชื่อ แต่ไม่เคยพบเห็นตัวจริง

เป็นเพราะรู้อยู่บ้าง ดังนั้นสำนักศึกษาไป๋ลู่ความจริงแล้วจึงพยายามหลีกเลี่ยงสงครามมาตลอด มิฉะนั้น มันจะเป็นมหันตภัยของเมืองอวิ๋นเมิ่ง

เพียงแต่สิ่งที่สำนักศึกษาไป๋ลู่คิดไม่ถึงก็คือ เพราะหลี่ฟาน เหล่าราชาปีศาจแห่งบึงอวิ๋นเมิ่งจึงมาเยือน

บนท้องถนนในเมืองอวิ๋นเมิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ต่างกระซิบกระซาบเสียงเบาว่า "สำนักศึกษาไป๋ลู่ เกรงว่าจะเจอกับหายนะเสียแล้ว"

"พวกเขา มาเพื่อหยางชิงซานหรือ"

ทางทิศของสำนักหวงจี๋ เฒ่าประหลาดแซ่เซวียก้าวเท้าออกมา ยืนอยู่บนหลังคา เซียวอวี่ร่อนลงทางด้านหลังของเขา มองไปทางทิศไกลเช่นกัน

"ไอปีศาจช่างแข็งแกร่งนัก มีราชาปีศาจขอบเขตที่เจ็ดมาเยือนด้วย" บนใบหน้าของเฒ่าประหลาดแซ่เซวียเผยรอยยิ้มออกมา "สวรรค์ทรงโปรดข้าจริงๆ"

มีคนเคยรับปากเขาว่า ขอเพียงเขาฆ่าหลี่ฟานได้ วันหน้าจะปล่อยให้เขาเป็นอิสระ

นับจากนั้นมา ฟ้าสูงให้นกบิน เขาจะได้กลับคืนสู่ยุทธภพเสียที ให้พวกเด็กรุ่นหลังที่เป็นยอดคนเหล่านั้นได้เห็นความสง่างามของเฒ่าประหลาดในอดีต

แต่ถึงอย่างนั้น การที่เขาไปเยือนสำนักศึกษาไป๋ลู่ดูเหมือนจะอวดดี แต่ความจริงแล้วเขาก็ยังรักตัวกลัวตายอยู่ ชวี่ชิงเฟิงผู้นั้นอายุยังน้อยกลับเป็นถึงขอบเขตที่เจ็ด จะดูถูกไม่ได้เด็ดขาด เขาไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยง

แต่ตอนนี้ สวรรค์ทรงโปรดเขา

"ไป..." สิ้นเสียง เขาออกก้าวเดิน ข้ามผ่านความว่างเปล่า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักศึกษาไป๋ลู่เช่นกัน

ภายในลานเรือนของสำนักศึกษา ชวี่ชิงเฟิงวางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้นยืน มองออกไปไกลๆ ก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของไอปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวนั้น หลี่ฟานเองก็สัมผัสได้เช่นกัน ไอปีศาจอันแข็งแกร่งนี้ตั้งแต่วินาทีที่เหล่าราชาปีศาจเข้าเมือง ก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งเมืองแล้ว

อีกทั้ง กำลังมุ่งหน้ามาทางสำนักศึกษาไป๋ลู่ด้วยความเร็วสูง

"เกรงว่า คงจะยุ่งยากเสียแล้ว" ชวี่ชิงเฟิงกล่าวเสียงเบา คิ้วขมวดมุ่น

จากนั้นเขาก็เหลือบมองหลี่ฟานที่อยู่ข้างกาย ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

"ท่านอาจารย์ยังจะยิ้มออกอีกหรือขอรับ" หลี่ฟานเองก็จนใจ

"เดิมทีคิดว่าการระดมพลครั้งก่อน และยังมีราชาปีศาจนกยูงมาด้วยตนเอง ก็นับว่าให้เกียรติเจ้ามากแล้ว แต่คิดไม่ถึงว่า ความสำคัญที่บึงอวิ๋นเมิ่งมีต่อเจ้า จะเหนือกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มากนัก" ชวี่ชิงเฟิงกล่าว

การระดมพลขนาดนี้ เขาอยู่ที่สำนักศึกษาไป๋ลู่มาหลายปี ก็ยังไม่เคยพบเห็นมาก่อน

แต่วันนี้ เหล่าราชาปีศาจกลับมาเพื่อหลี่ฟาน

ราชสำนักต้องการฆ่าเขาก็แล้วไปเถอะ เพราะเขาเป็นอัจฉริยะแห่งเขาหลี หากเติบโตขึ้นไปเกรงว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อราชสำนัก

ดังนั้นเพื่อฆ่าเขาจึงไม่เสียดายที่จะใช้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงขอบเขตที่เจ็ด

แต่บึงอวิ๋นเมิ่ง ทำไปเพื่ออะไร

ชวี่ชิงเฟิง ก็คิดไม่ตกเช่นกัน

ความจริงแล้ว หลี่ฟานเองก็ไม่เข้าใจนัก เขารู้เพียงว่าเป็นเพราะปีศาจในร่างกาย นี่เป็นสิ่งเดียวที่เกี่ยวข้องกับแดนปีศาจบึงอวิ๋นเมิ่ง

แต่ในรายละเอียด เขาก็ไม่เข้าใจแล้ว

ในร่างกายของเขา ซุกซ่อนปีศาจอะไรไว้กันแน่

ถึงได้ดึงดูดให้ราชาปีศาจแห่งบึงอวิ๋นเมิ่งมากันพร้อมหน้า

นักเรียนสำนักศึกษาไป๋ลู่ต่างเดินออกมากันหมด เงยหน้ามองเมฆดำในที่ไกลๆ

เหล่าอาจารย์ของสำนักศึกษาก็ทยอยเดินออกมา แววตาเคร่งเครียดอย่างยิ่ง นี่เป็นภาพที่พวกเขาอยู่ที่สำนักศึกษามาหลายปี ก็ไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน

"นักเรียนสำนักศึกษาทุกคน ออกไปจากสำนักศึกษาไป๋ลู่เดี๋ยวนี้" เวลานั้นเอง ชวี่ชิงเฟิงเอ่ยปากพูด

นักเรียนสำนักศึกษาไป๋ลู่เงยหน้าขึ้น มองดูเหล่าอาจารย์สำนักศึกษาไป๋ลู่ที่ยืนอยู่กลางอากาศ ได้ยินเพียงพวกท่านต่างก็เอ่ยปากว่า "รีบถอยไปเถอะ พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ออกไปก่อน"

ตอนนี้ ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ให้นักเรียนออกไปจากวังวนนี้ก่อน หากเกิดสงครามใหญ่ ก็เลี่ยงไม่ให้พวกเขาโดนลูกหลง

ทุกคนสีหน้าเคร่งขรึม แต่ก็รู้ว่าสิ่งที่อาจารย์พูดนั้นถูก

พวกเขาอยู่ไป ก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วง

นักเรียนสำนักศึกษาไป๋ลู่ทยอยเดินออกไปด้านนอก ออกจากสำนักศึกษา

เพียงครู่เดียว สำนักศึกษาก็ว่างเปล่า เหลือเพียงเหล่าอาจารย์ผู้อาวุโสของสำนักศึกษาไป๋ลู่เท่านั้นที่ยังอยู่

ผู้คนบนถนนไป๋ลู่ต่างก็หลบเลี่ยงไปไกลจากพื้นที่แถบนี้ ไม่กล้าเข้าใกล้ สถานการณ์ครั้งนี้แตกต่างจากที่ผ่านมา สำนักศึกษาถึงกับให้นักเรียนถอยออกไป เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์วิกฤตเพียงใด

พายุที่เกิดจากไอปีศาจม้วนกวาดเข้ามา แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเข้ากระดูก เพียงพริบตาเดียว บนท้องฟ้าก็ปรากฏกลุ่มเงาร่าง ยืนอยู่เหนือน่านฟ้าสำนักศึกษาไป๋ลู่

หนึ่งในเงาร่างนั้นมีคนจำนวนมากเคยเห็น ราชาปีศาจนกยูง เขายืนอยู่ทางด้านข้าง

ราชาปีศาจยืนอยู่ด้านข้าง เช่นนั้น ราชาปีศาจที่เป็นผู้นำ จะเป็นตัวตนระดับไหนกัน

ชวี่ชิงเฟิงและหลี่ฟานเงยหน้ามองราชาปีศาจที่เป็นผู้นำตนนั้น เห็นเพียงอีกฝ่ายดูหนุ่มแน่น สวมชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดหมดจด ผิวพรรณของเขาก็ขาวผ่องมาก ดูสุภาพอ่อนโยน

ถึงขั้นว่า สัมผัสไม่ได้ถึงไอปีศาจจากตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ราวกับมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน

หากเขาปะปนอยู่ในโลกมนุษย์ คงดูไม่ออกเลยจริงๆ

ดังนั้น ปีศาจยักษ์ระดับสูงของบึงอวิ๋นเมิ่ง พวกเขาอาศัยอยู่ในบึงอวิ๋นเมิ่งตลอดเวลาจริงหรือ

เกรงว่า คงไม่แน่เสมอไป

ชวี่ชิงเฟิงเห็นปีศาจผู้นำตนนั้นก็นึกในใจ ดูท่า ภาพจำที่ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์มีต่อปีศาจก็ไม่แน่ว่าจะถูกต้องเสมอไป

ยิ่งเป็นปีศาจระดับสูง ยิ่งคล้ายคลึงกับมนุษย์

"ทุกท่านมาเยือนสำนักศึกษาไป๋ลู่ของข้า นับเป็นความคึกคักที่ไม่เคยมีมาก่อน" ชวี่ชิงเฟิงมองไปทางปีศาจผู้นำตนนั้นแล้วเอ่ยปาก

สายตาของปีศาจผู้นำตกกระทบลงบนร่างของชวี่ชิงเฟิง เห็นเพียงเขาถึงกับประสานมือคารวะ กล่าวว่า "มังกรขาวแห่งบึงอวิ๋นเมิ่ง คารวะท่านอาจารย์ชวี่"

"มังกรขาว..." หลี่ฟานพึมพำในใจ

มังกร?

บิดาของอวี๋ชิง คือปีศาจมังกรวารี

ตอนนี้ ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา อาจจะเป็นมังกรปีศาจที่มีสายเลือดสูงส่งกว่า

มังกรขาวตนนี้ แตกต่างจากราชาปีศาจนกยูงโดยสิ้นเชิง ถึงกับทำความเคารพตามธรรมเนียมมนุษย์

แน่นอนว่า อาจเป็นเพียงแค่เปลือกนอก มังกรขาวอาจจะอันตรายยิ่งกว่าราชาปีศาจนกยูงมากนัก

"ข้ารู้เรื่องราวในใต้หล้า แต่กลับไม่รู้จักบึงอวิ๋นเมิ่ง ทว่าท่านมังกรขาวดูเหมือนจะรู้จักข้า ทำให้ข้าละอายใจยิ่งนัก" ชวี่ชิงเฟิงกล่าว "เพียงแต่ ท่านมังกรขาวพาเหล่าราชาปีศาจมาเยือน มาเพื่อหยางชิงซานหรือ"

สายตาของมังกรขาวถึงได้ตกกระทบลงบนร่างของหลี่ฟาน แววตาของเขาไร้ระลอกคลื่น กล่าวกับชวี่ชิงเฟิงว่า "ถูกต้อง รบกวนท่านอาจารย์ชวี่ปล่อยคนด้วย"

"ด้วยเหตุอันใด" ชวี่ชิงเฟิงถาม "เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นหลังขอบเขตถอดจิต แม้ในศึกนั้นจะฆ่าปีศาจไปสามตน แต่นั่นก็เป็นสงครามที่บึงอวิ๋นเมิ่งก่อขึ้น คิดว่านี่คงไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริงกระมัง"

"บึงอวิ๋นเมิ่งย่อมมีเหตุผลของบึงอวิ๋นเมิ่ง" มังกรขาวตอบกลับ "บึงอวิ๋นเมิ่งไม่ต้องการเปิดศึกกับสำนักศึกษาไป๋ลู่ ดังนั้น จึงยังหวังว่าจะสามารถแก้ไขปัญหาอย่างสันติ"

ด้านหลังมังกรขาว ดวงตามารอันชั่วร้ายของราชาปีศาจนกยูงจ้องมองหลี่ฟาน แล้วกวาดมองผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักศึกษาไป๋ลู่ เขาหวังว่าจะได้เปิดศึกเข่นฆ่าให้หนำใจมากกว่า

ทว่า วาจาของมังกรขาว เขาก็ไม่กล้าขัดขืน

"สำนักศึกษาไป๋ลู่ก็ไม่ต้องการเปิดศึกเช่นกัน ในเมื่อท่านและเราต่างปรารถนาสันติ บึงอวิ๋นเมิ่งไยต้องลำบากเด็กรุ่นหลังคนหนึ่งด้วย" ชวี่ชิงเฟิงกล่าว

"ข้าได้ยินมาว่าคนผู้นี้เมื่อก่อนก็ไม่นับว่าเป็นนักเรียนของสำนักศึกษาไป๋ลู่ ท่านอาจารย์ชวี่ก็บอกแล้ว เป็นเพียงเด็กรุ่นหลังคนหนึ่งเท่านั้น" มังกรขาวกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ส่งตัวให้พวกเรา ก็สามารถหลีกเลี่ยงมหันตภัยได้ ท่านอาจารย์ก็น่าจะเข้าใจ หากเปิดศึกขึ้นมา เช่นนั้นผลกระทบย่อมไม่ใช่แค่คนคนเดียวแน่นอน"

"หากวันนี้สำนักศึกษาไป๋ลู่สามารถสังเวยคนหนึ่งคนให้แก่แดนปีศาจ เช่นนั้นวันหน้าก็สามารถสังเวยเมืองหนึ่งเมือง ถอยหนึ่งก้าว ก็ย่อมมีก้าวที่สอง หากไร้ซึ่งหลักการ ใต้ฐานก็คือหุบเหวลึก"

ท่านอาจารย์ชวี่กล่าว "ก้าวนี้ สำนักศึกษาไป๋ลู่จะไม่ถอย"

"ไม่มีเงื่อนไขให้เจรจา?" มังกรขาวถาม "หากเป็นสิ่งที่บึงอวิ๋นเมิ่งทำได้ ข้าจะพยายามรับปาก"

"ไม่มี" ชวี่ชิงเฟิงตอบกลับ แล้วย้ำอีกครั้งว่า "ไม่เจรจา"

มังกรขาวสีหน้าจริงจัง จ้องมองชวี่ชิงเฟิง คารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ช่างมีคุณธรรมสูงส่ง"

ในธารประวัติศาสตร์ การปะทะกันระหว่างแดนปีศาจและมนุษย์มักจะตกเป็นรอง อาจเป็นเพราะในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์ มีคนกลุ่มน้อยกลุ่มหนึ่ง พวกเขามีกระดูกสันหลังที่แตกต่างออกไป

แม้จะเป็นปีศาจ ก็สมควรเรียนรู้ไว้

ยึดมนุษย์เป็นครู แดนปีศาจจึงจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

หลังจากมังกรขาวคารวะ ก็โบกมืออย่างสบายๆ ชุดคลุมยาวสีขาวบนร่างปลิวไสว ปีศาจด้านหลังเขาเคลื่อนตัวไปในทิศทางต่างกัน โอบล้อมสำนักศึกษาไป๋ลู่ไว้ตรงกลางในทันที

ชั่วพริบตานั้น ไอปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็ม้วนกวาดน่านฟ้าสำนักศึกษาไป๋ลู่ ยามที่แรงกดดันตกลงมา มนุษย์ทุกคนที่อยู่ในรัศมีโดยรอบโดยมีสำนักศึกษาไป๋ลู่เป็นศูนย์กลางต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันสูงสุด

"ตูม..."

ร่างมังกรวารีขนาดมหึมาขดตัวอยู่เหนือน่านฟ้าสำนักศึกษาไป๋ลู่ ในดวงตาขนาดใหญ่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายการฆ่าฟันอันกระหายเลือด

ลูกหลานของเขา ตายในสนามรบ ได้ยินว่าถูกผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ทุบสังหารทั้งเป็น

แสงสีสันสดใสส่องสว่างเจิดจ้า ปีกด้านหลังของราชาปีศาจนกยูงปรากฏขึ้น บนปีกคล้ายมีดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้คนแยกแยะความจริงและภาพลวงตาไม่ออก

"ตึง!"

ราชาปีศาจวัวที่ป่าเถื่อนถึงขีดสุดกระทืบลงบนพื้น พื้นดินของสำนักศึกษาไป๋ลู่แตกร้าว ราชาปีศาจวัวตนนี้สูงสิบจั้ง มือถือขวานศึกทองคำขนาดยักษ์ บนร่างมีประกายเทพสีทองไหลเวียน ระเบิดพลังอำนาจอันป่าเถื่อนถึงขีดสุดออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่หลบอยู่ไกลๆ มองเห็นสัตว์ยักษ์เหล่านั้น ต่างจิตใจสั่นสะท้าน

"ตอนนี้หากท่านอาจารย์ยอมส่งตัวคน ยังทันเวลา" น้ำเสียงของมังกรขาวยังคงราบเรียบ แต่ดวงตาคู่นั้นกลับมีประกายแสงปีศาจวูบไหวลางๆ

ครั้งนี้เขามาด้วยตัวเอง เช่นนั้น จำต้องนำตัวคนกลับไปให้ได้

"เชิญชี้แนะ" ชวี่ชิงเฟิงตอบกลับอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงไร้ระลอกคลื่น

"ได้"

มังกรขาวพยักหน้า

[จบแล้ว]