บทที่ 130 - หนึ่งศึกสร้างชื่อ

บทที่ 130 - หนึ่งศึกสร้างชื่อ

◉◉◉◉◉

ชายชราแห่งสำนักศึกษาไป๋ลู่สีหน้าหนักอึ้ง นี่คือสาเหตุที่เขาลังเลก่อนหน้านี้

การรับคำท้าประลองในศึกนี้ ย่อมหมายถึงการตายของผู้คนจำนวนมาก และล้วนแต่จะเป็นยอดฝีมือในหมู่มนุษย์ทั้งสิ้น แต่หากไม่รับคำท้าแล้วเปิดฉากสงครามทันที ก็ย่อมหมายถึงความพินาศย่อยยับของสรรพชีวิต การบาดเจ็บล้มตายจะยิ่งมากมายมหาศาลกว่านี้ นี่คือทางเลือกที่ยากลำบากทั้งสองทาง

"พวกเจ้ามักจะเข้าบึงอวิ๋นเมิ่งไปล่าปีศาจกันเป็นกิจวัตร แต่ยังไม่เคยได้สัมผัสกับพื้นที่แกนกลางที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่ง ปีศาจที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่งนั้น มีสายเลือดเผ่าพันธุ์พิเศษและพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึง ปีศาจวัวตนนี้แตกต่างจากปีศาจทั่วไป ในกายไหลเวียนด้วยสายเลือดทองคำ ดังนั้นหากพวกเจ้าคิดจะออกศึกหลังจากนี้ จำต้องพิจารณาให้รอบคอบ ข้าจะไม่บังคับ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกเจ้า"

ชายชรากล่าวกับเหล่าศิษย์สำนักศึกษาไป๋ลู่ กลุ่มคนที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจก่อนหน้านี้ ในยามนี้กลับดูเงียบขรึมลงไปบ้าง

ศึกแรกคือศึกชิงขวัญกำลังใจ ถังโม่ผู้บำเพ็ญเพียรอัจฉริยะของสำนักศึกษาถูกปีศาจทุบสังหารกลางสนามรบ ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจอย่างหนักหน่วง และยังทำลายความมั่นใจของพวกเขาไปไม่น้อย

อย่างที่ชายชราได้กล่าวไว้ พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับปีศาจในส่วนลึกที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่ง

ทว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ ปีศาจวัวตนนั้นก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน แม้ในกายจะมีสายเลือดทองคำ แต่ก็ยังโดนกระบี่ของถังโม่แทงเข้าไปหนึ่งแผล หากไม่โดนกระบี่เล่มนั้น มันคงไม่อาจสังหารถังโม่ได้ง่ายดายนัก ดังนั้นปีศาจวัวจึงถอยออกจากสนามรบไป

เสียงกลองศึกดังกึกก้อง เหล่าปีศาจตะโกนก้องพร้อมเพรียง

ครั้งนี้ฝ่ายปีศาจไม่ได้เป็นฝ่ายเดินออกมา แต่กำลังรอให้ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์เป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อน

ฝั่งผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์เงียบกริบไปครู่หนึ่ง สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนมองไปยังทิศทางอื่นๆ ด้วยความคาดหวัง การประลองรอบที่สอง จะสามารถกู้คืนขวัญกำลังใจกลับมาได้หรือไม่

แต่ทว่าฝ่ายที่ออกตัวก่อนย่อมเสียเปรียบ เจ้าจะไม่รู้เลยว่าคู่ต่อสู้ของตนจะแข็งแกร่งเพียงใด ดังนั้นจึงยิ่งทำให้เกิดความลังเล

หลี่ฟานมองไปทางสนามรบ เขาไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือแต่อย่างใด

หากเขาลงมือ ในขอบเขตเดียวกันทางฝั่งปีศาจคงยากจะหาคู่ต่อกรได้ เพียงแต่ว่าในส่วนลึกของบึงอวิ๋นเมิ่งน่าจะมีปีศาจที่มีพรสวรรค์แข็งแกร่งระดับสุดยอดดำรงอยู่ หากเขาออกศึก เกรงว่าจะต้องเผชิญกับการต่อสู้แบบเวียนเทียนไม่จบสิ้น

อีกทั้ง จำเป็นต้องแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา

หากเป็นเช่นนั้น จะกลายเป็นจุดเด่นเกินไป ผู้คนในเมืองอวิ๋นเมิ่งจะได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ถึงเวลานั้นย่อมต้องมีขุมกำลังต่างๆ มาสืบประวัติเขาจนทะลุปรุโปร่ง ทางราชสำนักเองก็คงจะสังเกตเห็น ซึ่งจะเป็นการเพิ่มความเสี่ยงที่ไม่รู้อนาคต

เขาอยู่ภายนอกเพียงลำพัง ไม่มีผู้อาวุโสจากเขาหลีคอยติดตาม ย่อมต้องระมัดระวังตัวให้มากไว้ก่อน

สายตาของฝูงชนต่างมองไปทางทิศของสำนักศึกษาไป๋ลู่ เห็นได้ชัดว่ายังคงมองสำนักศึกษาไป๋ลู่เป็นผู้นำ สำนักศึกษาไป๋ลู่มีผู้บำเพ็ญเพียรอัจฉริยะมากมาย หากพวกเขาลงมือย่อมมีความมั่นใจมากกว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักศึกษาต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ยังมั่นใจมาก แต่การตายของถังโม่ก็นับว่าเป็นการข่มขวัญพวกเขาได้เป็นอย่างดี

จี้เสวี่ยเองก็อยู่ในกลุ่มคน นางกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้จะอยากขึ้นไปสู้สักแค่ไหน แต่นางก็รู้ดีว่าฝีมือของตนอยู่ในระดับใด

ในสนามรบเช่นนี้ นางเกรงว่าจะฝีมือไม่ถึงขั้น

ทันใดนั้นเอง จี้เสวี่ยก็เห็นเงาร่างหนึ่งเดินออกมา แววตาถึงกับชะงักค้าง

เงาร่างที่เงียบสงบและสง่างามนั้นก้าวเดินออกจากฝูงชนไปทีละก้าว มุ่งหน้าสู่สนามรบ ไม่ใช่แค่จี้เสวี่ย แต่สายตาของคนทั้งสำนักศึกษาไป๋ลู่ล้วนจับจ้องไปที่สตรีผู้นั้น

ลู่หยวน

ศิษย์สำนักศึกษาไป๋ลู่มีจำนวนมาก รวมไปถึงอัจฉริยะขอบเขตสร้างรากฐานอีกหลายคน

ทว่าหลังจากพ่ายแพ้ในศึกแรก ผู้ที่ก้าวออกมาเองกลับเป็นสตรีที่ดูบอบบางนางหนึ่ง นางไปยืนอยู่ท่ามกลางสนามรบที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

ภาพฉากนี้ สร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่กองทัพผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อย่างมหาศาล

"แม่หนูน้อยช่างงดงามยิ่งนัก" ผู้อาวุโสหลายคนเห็นลู่หยวนแล้วเอ่ยเสียงเบา

ความงามของลู่หยวนคือความเงียบสงบ แต่สนามรบกลับเต็มไปด้วยไอสังหาร เสียงกลองศึกดังกัมปนาทสะเทือนแก้วหู แม้แต่บุรุษอกสามศอกยังรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ แต่สตรีที่ดูบอบบางผู้นั้น กลับไปยืนอยู่กลางสนามรบอย่างมั่นคง ชักกระบี่ที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ บนร่างของลู่หยวนกลับมีความงดงามที่แตกต่างออกไป ในกลุ่มฝูงชนเริ่มมีคนส่งเสียงเชียร์ จากนั้นเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ตะโกนให้กำลังใจนาง

หลี่ฟานมองลู่หยวนด้วยความประหลาดใจเช่นกัน นึกไม่ถึงว่านางจะเป็นตัวแทนสำนักศึกษาไป๋ลู่ลงศึก บางทีอาจเป็นเพื่อตอบแทนบุญคุณ เพราะอย่างไรเสียนางก็ฝึกฝนอยู่ในสำนักศึกษาไป๋ลู่

"ข้าจะไปบิดคอของนางเอง"

ปีศาจพยัคฆ์ขาวตนหนึ่งเดินออกมา ก้าวเข้าสู่กลางสนามรบ หัวเสือร่างคน มือถือดาบใหญ่ บนหน้าผากสลักอักษรคำว่าราชัน บนร่างมีกลิ่นอายดุร้ายอำมหิตพวยพุ่ง

ปีศาจพยัคฆ์ขาวตนนี้ก็มาจากส่วนลึกที่สุดของบึงอวิ๋นเมิ่งเช่นกัน มีสายเลือดเผ่าพันธุ์พิเศษ

"ผิวพรรณช่างนวลเนียนนัก ดูท่ามื้อนี้คงได้อิ่มหนำ"

ปีศาจพยัคฆ์ขาวบิดคอไปมา สายตาจ้องเขม็งที่ลำคอของลู่หยวน ส่องประกายตาอันชั่วร้าย

"ตูม..." ร่างของมันพุ่งเข้าใส่ลู่หยวนอย่างรุนแรง ความเร็วสูงลิบลิ่ว เจตจำนงแห่งการฆ่าฟันแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ร่างกายกระโจนเข้าใส่ ประกายแสงเย็นเยียบวูบวาบ ดาบใหญ่ฟันผ่าลงมาอย่างรุนแรง พละกำลังหนักหน่วง

ลู่หยวนยกกระบี่ขึ้น ร่างกายที่ดูบอบบางพลันระเบิดพละกำลังอันน่าตื่นตะลึงออกมา แสงเย็นสว่างวาบ ปราณกระบี่ดุจระลอกคลื่น สวนทางขึ้นสู่เบื้องบน

"เพลงกระบี่ยอดเยี่ยม"

ผู้คนเห็นลู่หยวนฟันกระบี่ออกมา ปราณกระบี่ถาโถมราวกับน้ำขึ้น หลายคนถึงกับเอ่ยชมเชย

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดาบและกระบี่ปะทะกัน ปากขนาดมหึมาของปีศาจเสือพลันอ้ากว้าง ส่งเสียงคำรามใส่ลู่หยวน คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวกวาดซัดออกมาประหนึ่งคมดาบ

ลู่หยวนรู้สึกเจ็บจี๊ดที่ศีรษะ ราวกับถูกมีดกรีดเฉือน ในเวลาเดียวกันดาบใหญ่ของปีศาจเสือก็เสียดสีกับกระบี่ของนาง ฟันตรงมายังศีรษะของนาง

"ในเสียงคำรามของปีศาจเสือตนนี้แฝงวิชาสังหารด้วยเสียง" มีคนกล่าว

ลู่หยวนก้าวเท้าถอยหลัง ปีศาจเสือรุกไล่นางไปข้างหน้า ดาบใหญ่ฟันกวาดออกไปในแนวนอน กลิ่นอายน่าเกรงขาม

"วิชาดาบ เจตจำนงแห่งดาบ"

ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ส่วนใหญ่ที่เคยเจอปีศาจในบึงอวิ๋นเมิ่ง ล้วนเป็นปีศาจที่พึ่งพาพรสวรรค์ทางร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่ปีศาจที่ออกศึกในครั้งนี้แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน พวกมันเชี่ยวชาญความสามารถหลากหลายเหมือนกับมนุษย์

"ปีศาจก็เรียนรู้วิชาของมนุษย์" ชายชราแห่งสำนักศึกษาเอ่ยเสียงเบา

ปีศาจมีพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ตนเองอยู่แล้ว หากเรียนรู้วิชาของมนุษย์เพิ่มเข้าไป ย่อมเปรียบเสมือนเสือติดปีก มีแต่จะยิ่งรับมือยากขึ้น

ปีศาจระดับสูงมีสติปัญญาเป็นเลิศ ปีศาจในส่วนลึกของบึงอวิ๋นเมิ่ง ย่อมต้องมีการเรียนรู้เป็นแน่

หลี่ฟานมองไปทางสนามรบ แม้ปีศาจเสือตนนั้นจะมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังเชื่อมั่นในตัวลู่หยวน

ลู่หยวนยังไม่ได้แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา ในศึกบนยอดเขาหลี นางทำให้ฉู่จื่อหลีขวัญฝ่อไม่กล้าสู้ ฝีมือของนางย่อมเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

ปีศาจเสือระดมโจมตีอย่างต่อเนื่อง หมายจะรีบเอาชนะ เสียงโห่ร้องของกองทัพปีศาจดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ กลองศึกดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าเพลงกระบี่ของลู่หยวนแม้ดูไม่แข็งกร้าว แต่กลับเต็มไปด้วยความยืดหยุ่นนุ่มนวล ราวกับมหาสมุทร การโจมตีอันดุดันบ้าคลั่งของปีศาจเสือไม่สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันของนางได้เลย

"ไม่เลว" ชายชราแห่งสำนักศึกษาไป๋ลู่เห็นดังนั้นก็เอ่ยชม "ศึกนี้ลู่หยวนจะชนะ"

ศิษย์สำนักศึกษาจำนวนไม่น้อยรู้สึกสงสัย การปะทะกันในสนามรบเห็นได้ชัดว่าลู่หยวนตกเป็นรอง จะชนะได้จริงหรือ

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป การบุกของปีศาจเสือก็เริ่มแผ่วลง ไม่สามารถรักษาความต่อเนื่องได้ แต่พอมันอ่อนแรงลง กระบี่ของลู่หยวนก็ถาโถมเข้ามาดุจระลอกคลื่น อ่อนนอกแข็งใน การโต้กลับรุนแรงเฉียบคมยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปกคลุมสนามรบ ทำให้ปีศาจเสือรู้สึกหนาวเหน็บ การเคลื่อนไหวก็เริ่มเชื่องช้าลง

เมื่อฝ่ายหนึ่งลดลงฝ่ายหนึ่งเพิ่มขึ้น ผู้คนต่างก็ดูออกแล้วว่าลู่หยวนกำลังเป็นฝ่ายรุกไล่

ณ หุบเขากระบี่เขาหลี ลู่หยวนได้รับสืบทอดกระบี่ห้าเล่ม หมายความว่ามีวิถีกระบี่ของบรรพชนเขาหลีห้าท่านสืบทอดมายังนาง ในศึกบนยอดเขาหลีตอนนั้น นางยังไม่มีเวลาได้ย่อยสลายสิ่งที่ได้รับสืบทอดมา

แต่หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงเวลานี้ รวมกับการเรียนรู้ในสำนักศึกษาไป๋ลู่ นางได้ย่อยสลายวิถีกระบี่ที่สืบทอดมาตลอดเวลา ความเข้าใจในสิ่งที่ได้รับสืบทอดก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ในยามนี้วิถีกระบี่ที่นางแสดงออกมาเป็นวิชาที่สืบทอดมาจากบรรพชนสตรีท่านหนึ่ง เพลงกระบี่คลื่นสมุทร อ่อนนอกแข็งใน ผสานความแข็งกร้าวและความนุ่มนวลเข้าด้วยกัน รุกรับเป็นหนึ่งเดียว เมื่อผสานกับพรสวรรค์ของนางเอง จึงสามารถแสดงอานุภาพที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าออกมาได้

เสียงโห่ร้องของเหล่าปีศาจเบาลงเรื่อยๆ กลองศึกยังคงดังอยู่ แต่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

การรุกของลู่หยวนดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ พลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม กระบี่ดั่งสายน้ำ และดั่งคลื่นยักษ์ถาโถม กระบี่หนึ่งรุนแรงกว่าอีกกระบี่ คลื่นยักษ์ซัดสาด ปราณกระบี่หมายจะกลืนกินปีศาจพยัคฆ์ขาวให้จมมิด

ดาบในมือของปีศาจพยัคฆ์ขาวถูกกระแทกปลิวออกไป มันส่งเสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้อง กลายร่างเป็นร่างเดิม ร่างกายมหึมาส่องประกายแสงแห่งการฆ่าฟัน กรงเล็บแหลมคมตะปบสังหารลงมา กระโจนจากกลางอากาศเข้าใส่ลู่หยวน

ลู่หยวนย่อเข่าลงเล็กน้อย จากนั้นร่างก็หมุนตัวพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน เจตจำนงกระบี่อันเกรี้ยวกราดห่อหุ้มร่างกายของนาง ราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดกระหน่ำ ผสานไปกับกระบี่ในมือที่ฟันออกไป

ลำแสงกระบี่สายหนึ่งฟันผ่าน เสียงดังฉับ กรงเล็บและหัวของปีศาจเสือลอยกระเด็นออกไป เลือดพุ่งกระฉูด

เบื้องหน้าลู่หยวนปรากฏเกล็ดน้ำแข็ง ไม่ยอมให้เลือดแปดเปื้อนกาย ร่างของนางกระโดดลอยตัวขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ ร่อนลงมาด้านหลัง มองดูท่วงท่าอันงดงามนั้น ชั่วขณะหนึ่งทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์จำนวนมากถึงกับเหม่อลอย

ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว

"นางช่างงดงามเหลือเกิน" หลายคนอุทานด้วยความทึ่ง

"นั่นสิ สตรีผู้นี้มีนามว่าอะไร ทำไมเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

ทุกคนล้วนจ้องมองลู่หยวน ชายหนุ่มจำนวนมากหัวใจเต้นแรง ลู่หยวนในยามนี้ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ บนร่างราวกับมีแสงสว่างเปล่งประกาย

หลี่ฟานเห็นภาพนี้แล้วก็ถอนหายใจในใจ

เป็นไปตามคาด การแสดงฝีมือในสมรภูมิเช่นนี้ คิดจะไม่โด่งดังก็คงยาก

ศึกนี้เพียงศึกเดียว เพียงพอที่จะทำให้ลู่หยวนมีชื่อเสียงระบือไปทั่วเมืองอวิ๋นเมิ่ง ทุกคนจะได้รับรู้นามของนาง และไม่รู้ว่าจะกลายเป็นที่หมายปองของคนอีกเท่าไหร่

หลังจากสังหารปีศาจพยัคฆ์ขาว ลู่หยวนไม่ได้อยู่ในสนามรบต่อ แต่หันหลังเดินกลับมา ยังคงเงียบสงบเช่นเดิม

มองดูเงาร่างของลู่หยวนที่ก้าวเดินเข้ามา สายตาที่คนของสำนักศึกษาไป๋ลู่มองนางก็เปลี่ยนไป แม้ก่อนหน้านี้จะรู้ว่านางมีพรสวรรค์สูงมาก แต่ลู่หยวนมักจะทำตัวเรียบง่าย ไม่ค่อยแสดงฝีมือ

จนกระทั่งจบศึกนี้ ผู้คนถึงได้ประจักษ์ในความน่าตื่นตะลึงของนาง

ชายหนุ่มหลายคนแววตาฉายความหลงใหลอย่างปิดไม่มิด

สายตาของจี้เสวี่ยก็จับจ้องอยู่ที่ร่างของลู่หยวน มองดูเงาร่างที่เงียบสงบนั้น นางพลันเกิดความรู้สึกต่ำต้อยด้อยค่าขึ้นมา

ลู่หยวน นางถึงจะนับได้ว่าเป็นธิดาสวรรค์ที่แท้จริง ส่วนก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่นางคิดเข้าข้างตัวเองไปฝ่ายเดียว เมื่อเทียบกับลู่หยวนแล้ว นางห่างชั้นเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา พรสวรรค์ หรือความกล้าหาญ นางล้วนเทียบไม่ติด

จี้เสวี่ยหวนนึกถึงหลี่ฟาน นึกถึงตอนที่ลู่หยวนมองหลี่ฟานแล้วเผยรอยยิ้ม บอกกับเขาว่า ข้าสู้เขาไม่ได้

เช่นนั้น ฝีมือของหลี่ฟาน จะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของนางยิ่งหม่นหมองลง สายตามองไปยังกองทัพมนุษย์ที่กำลังส่งเสียงโห่ร้องรอบด้าน

วันนี้ เขาจะอยู่ที่นี่ไหม

หยางชิงซาน!

[จบแล้ว]