บทที่ 120 - ติดตาม

บทที่ 120 - ติดตาม

◉◉◉◉◉

จี้เสวี่ยพลันตระหนักได้ว่านับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ถนนไป๋ลู่และทำให้ค่ายกลเกิดความเปลี่ยนแปลง ทุกคนต่างห้อมล้อมเอาใจนาง จนทำให้นางในตอนนี้ดูเหมือนจะมั่นใจในตัวเองมากเกินไปเสียแล้ว

นางเองก็เป็นเซียนกระบี่ อีกทั้งระดับพลังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอีกฝ่าย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าปีศาจจระเข้ นางกลับอ่อนแอจนทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว กระทั่งความกล้าที่จะเผชิญหน้าตรงๆ ก็ยังไม่มี

สรุปแล้ว นางสมควรได้รับคำยกย่องว่าเป็นธิดาสวรรค์จริงๆ หรือ

ถ้าเช่นนั้น ชายชุดดำสวมหน้ากากที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ เขาเป็นใครกันแน่

ปีศาจจระเข้ลุกขึ้นยืน ปากส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ทำให้กิ่งก้านสาขาของต้นไม้โบราณรอบด้านสั่นไหว ใบไม้ร่วงกราวลงมา

ดวงตาเรียวรีคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่หลี่ฟาน มันถูกฟันจนบวมเป่ง แม้พลังป้องกันของมันจะครอบคลุมทั่วร่างกายแม้กระทั่งเปลือกตา แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นจุดอ่อนที่บอบบาง จะทนรับการถูกกระบี่คมกริบเชือดเฉือนต่อเนื่องได้อย่างไร

สิ้นเสียงคำราม ปีศาจจระเข้ก็พุ่งเข้าใส่หลี่ฟานด้วยความเร็วสูง

หลี่ฟานถือกระบี่ เจตจำนงกระบี่ไหลเวียนรอบกาย ยามที่ปีศาจจระเข้พุ่งเข้ามา มันกลับปิดตาลง พุ่งเข้าชนหลี่ฟานอย่างไม่คิดชีวิต

หลี่ฟานอาศัยสายลมช่วยพยุงกายถอยร่น แต่อีกฝ่ายไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ความเร็วเหนือกว่าเขาเสียอีก

เมื่อหาช่องโหว่ไม่เจอ หลี่ฟานจึงจำต้องฟันกระบี่ออกไป แต่แทบจะในวินาทีเดียวกัน แขนของปีศาจจระเข้ก็ฟาดเข้าใส่หลี่ฟาน หลี่ฟานจำต้องยกกระบี่ขึ้นต้านรับ พลังมหาศาลกดทับลงบนตัวกระบี่จนโค้งงอและหักสะบั้น กลิ่นอายปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกันเป็นหมัดกระแทกเข้าที่ร่างของหลี่ฟาน

ร่างของหลี่ฟานกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ยักษ์ เลือดลมในกายปั่นป่วน

พละกำลังของปีศาจขอบเขตที่สี่ย่อมเหนือกว่าเขามาก อีกทั้งปีศาจจระเข้ตนนี้ก็ถนัดด้านพละกำลัง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด

หากคิดจะเอาชนะปีศาจจระเข้ตนนี้ ต้องโจมตีที่จุดอ่อนเท่านั้น

ปีศาจจระเข้ก้าวยาวๆ ตรงเข้ามา นัยน์ตาปีศาจลุกโชนด้วยจิตสังหาร

"รับกระบี่" จี้เสวี่ยตะโกนบอก พร้อมขว้างกระบี่ในมือไปให้หลี่ฟาน

หลี่ฟานเอียงคอหลบ มองนางแวบหนึ่งแล้วเบือนหน้าหนี

ปราณกระบี่รอบกายของเขารวมตัวกันกลายเป็นกระบี่ ถือกระชับอยู่ในฝ่ามือ

จี้เสวี่ยชะงักไป ดวงตาภายใต้หน้ากากของอีกฝ่ายฉายแววเย็นชา ไม่แม้แต่จะมองนาง...

"วิ้ง"

วิหคทองคำสยายปีก แสงสีทองส่องสว่างเจิดจ้าบนร่างหลี่ฟาน จิตแห่งยุทธ์ปรากฏขึ้น ราวกับเขาสวมใส่ปีกสีทอง งดงามตระการตาถึงขีดสุด กระบี่ในมือคล้ายถูกย้อมด้วยสีทอง กลิ่นอายอันคมกริบยิ่งกว่าเดิมแผ่ซ่านออกมา ผสานเข้ากับเจตจำนงกระบี่เป็นเนื้อเดียวกัน

"ไปตายซะ"

ปีศาจจระเข้คำรามลั่นพุ่งเข้ามา กรงเล็บแทงไปข้างหน้า ปีกของหลี่ฟานกระพือวูบ ร่างของเขาเหาะเหินขึ้นไปตามลำต้นไม้

ปีศาจจระเข้เงยหน้าขึ้น หลี่ฟานตวัดกระบี่ฟันลงมา เสียงฉัวะดังขึ้น ฟันร่างปีศาจจระเข้กระเด็นออกไปอีกครั้ง

ร่างของหลี่ฟานยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองลงมายังเบื้องล่าง

ปีศาจจระเข้เงยหน้ามอง จิตสังหารลุกโชน

"ตึง..."

เท้ากระทืบพื้น ร่างของปีศาจจระเข้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หางสะบัด กลิ่นอายปีศาจรวมตัว กระโจนขึ้นกลางอากาศ มุ่งสังหารหลี่ฟาน

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานสามารถอาศัยพลังเวทเหาะเหินได้ ปีศาจขอบเขตที่สี่ก็สามารถเหาะเหินได้เช่นกัน

"รนหาที่ตาย" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของหลี่ฟาน ปราณกระบี่และพลังเวทปะทุขึ้นพร้อมกัน

ในจังหวะที่ปีศาจจระเข้พุ่งเข้ามา กลางหว่างคิ้วของเขาส่องแสงเจิดจ้า กระบี่ทองคำเล่มเล็กพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วถึงขีดสุด

ปีศาจจระเข้รีบปิดตาลงอีกครั้ง กระบี่ทองคำเล่มเล็กกลายเป็นภาพติดตา กรีดผ่านดวงตาของอีกฝ่าย ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวไว้บนเปลือกตา

ปีศาจจระเข้คำรามลั่น ยกมือซ้ายขึ้นป้องตา ร่างกายยังคงพุ่งไปข้างหน้า มันต้องการจะกัดกินมนุษย์ผู้นี้ให้แหลกละเอียด

เส้นใยสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่างของหลี่ฟาน ม้วนพันร่างปีศาจจระเข้ นี่คือวิชาไหมทองพันเกี่ยว เส้นใยเหล่านั้นถักทอกันเป็นตาข่ายยักษ์ มัดร่างปีศาจจระเข้ไว้กลางอากาศ แม้แรงส่งมหาศาลจะพาให้มันพุ่งไปข้างหน้า แต่การเคลื่อนไหวก็ถูกจำกัด และเมื่ออยู่กลางอากาศ ปีศาจจระเข้ก็ไร้ที่ยึดเกาะ พลังที่ระเบิดออกมาจึงลดทอนลง

เจตจำนงกระบี่ที่กลางหว่างคิ้วของหลี่ฟานยิ่งทวีความรุนแรง เห็นเพียงกระบี่ทองคำเล่มเล็กพุ่งไปมาเชือดเฉือนรอบหัวของปีศาจจระเข้อย่างบ้าคลั่ง ศีรษะของมันถูกห่อหุ้มด้วยปราณกระบี่ กระบี่กระแทกเข้าที่หัวครั้งแล้วครั้งเล่าจนมันเริ่มมึนงง

ทันใดนั้นกระบี่ทองคำเล่มเล็กก็ขยายใหญ่ขึ้น แสงสีทองสาดส่อง แทงลงมาจากด้านบน พุ่งเป้าไปที่กะโหลกของปีศาจจระเข้

"ตูม..."

ศีรษะของปีศาจจระเข้สั่นสะเทือน กระบี่ทองคำหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง หมายจะเจาะทะลวงเข้าไป ปีศาจจระเข้คำรามลั่น ยื่นมือทั้งสองข้างขึ้นไปคว้าจับกระบี่ด้านบน

ในเวลานี้ร่างของหลี่ฟานก็เคลื่อนไหว ปีกกระพือ เขาเคลื่อนไหวไปพร้อมกับสายลม เข้าสู่สภาวะฟ้าคนประสานเป็นหนึ่ง หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระบี่

"ฟัน"

ชั่วพริบตานั้น จี้เสวี่ยเห็นเพียงแสงกระบี่อันงดงามนับไม่ถ้วนระเบิดออกพร้อมกัน ทุกกระบี่ส่องประกายแสบตา เสียงฉัวะดังขึ้น เปลือกตาของปีศาจจระเข้ถูกกรีดเปิด เลือดสดๆ ไหลซึม ปีศาจจระเข้ร้องโหยหวน ดวงตาถูกแทงจนบอดสนิท

ปราณกระบี่ยังคงอยู่ ร่างของหลี่ฟานวนรอบตัวปีศาจจระเข้ กระบี่กวาดผ่าน อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายบาดเจ็บและพลังป้องกันลดลง ปาดเข้าที่ลำคอ เลือดพุ่งกระฉูด

"ฉัวะ..." แสงกระบี่สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง หัวของปีศาจจระเข้ลอยกระเด็นขึ้นไปกลางอากาศ ทุกอย่างเกิดขึ้นในรวดเดียว

"ตุบ"

ร่างอันหนักอึ้งของปีศาจจระเข้ร่วงลงกระแทกพื้น คืนสู่ร่างเดิมที่ไร้หัว หลี่ฟานก็ร่อนลงสู่พื้นเช่นกัน

จี้เสวี่ยจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

สำนักศึกษาไป๋ลู่มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานอยู่ด้วย ยังถูกปีศาจจระเข้ไล่ล่าจนแตกพ่ายหนีตาย แต่เซียนกระบี่ขอบเขตถอดจิตขั้นกลางตรงหน้านี้ กลับสังหารปีศาจจระเข้ได้ด้วยตัวคนเดียว

ต่อให้เข้าสู่สภาวะฟ้าคนประสานเป็นหนึ่ง แต่พลังโจมตีระดับนี้ก็น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

หลี่ฟานไม่ได้มองจี้เสวี่ย เขาลงมือผ่าซากปีศาจเพื่อเอาแก่นปีศาจ

ความจริงการฆ่าปีศาจจระเข้ของเขาก็อาศัยเทคนิคเข้าช่วย ปีศาจจระเข้มีจุดอ่อนเหมือนกับหวงสง แม้จะมีความเร็วสูง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็ไม่ได้มีความได้เปรียบอะไร เขาโจมตีจุดอ่อนจึงสามารถสังหารมันได้

หากปะทะกันซึ่งหน้า เขาคงยากที่จะต้านทานปีศาจขอบเขตที่สี่ที่มีพละกำลังมหาศาลตนนี้ได้

ไม่นานนัก หลี่ฟานก็ควักแก่นปีศาจออกมาใส่ห่อผ้า จากนั้นก็หันหลังเตรียมจากไป

"โปรดรอก่อน" เสียงหนึ่งดังขึ้น หลี่ฟานหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองจี้เสวี่ย แววตาภายใต้หน้ากากไร้ซึ่งระลอกคลื่น

จี้เสวี่ยเคยให้เขาติดรถมาด้วย การเข้าสำนักศึกษาไป๋ลู่แล้วได้กราบอาจารย์ก็ถือเป็นวาสนา ครั้งนี้เขาก็ถือว่าได้ช่วยชีวิตนางไว้ ย่อมไม่ติดค้างอะไรกัน แน่นอนว่าเขาไม่ได้ต้องการสิ่งตอบแทน

เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แม้จี้เสวี่ยจะมีข้อกังขา แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะปล่อยเลยตามเลย ไม่มีความกล้าที่จะยืนหยัด... หรือจะพูดอีกอย่าง นั่นคือจุดยืนที่นางเลือกหลังจากชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียแล้ว

"จี้เสวี่ยตระกูลจี้แห่งเมืองเจียงโจว ปัจจุบันศึกษาอยู่ที่สำนักศึกษาไป๋ลู่ ขอบคุณท่านจอมยุทธ์ที่ช่วยชีวิต" จี้เสวี่ยกล่าวกับหลี่ฟาน "ไม่ทราบว่าท่านพอจะบอกนามได้หรือไม่ ผู้น้อยจะได้ไปคารวะขอบคุณถึงที่"

หลี่ฟานมองนางด้วยสายตาลึกล้ำ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่สนใจ

จี้เสวี่ยยืนมองแผ่นหลังของเขาด้วยความงุนงง จากนั้นก็มองกระบี่ของตัวเองที่ตกอยู่บนพื้น คิดในใจว่าช่างเป็นชายที่เย็นชาเหลือเกิน

ดูจากดวงตาอายุคงไม่มากนัก น่าจะไล่เลี่ยกับนาง อัจฉริยะเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ยอมเปิดเผยใบหน้า

ในสำนักศึกษาไป๋ลู่ ดูเหมือนจะไม่เคยได้ยินชื่ออัจฉริยะผู้นี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เรียนอยู่ที่สำนักศึกษาไป๋ลู่งั้นหรือ

นางมองไปรอบๆ นึกถึงตอนที่อวิ๋นจือชิวทิ้งนางไป จี้เสวี่ยรู้สึกหนาวเหน็บในใจ แต่ก็ไม่ได้โกรธแค้นอะไรมากนัก ยามความเป็นความตาย การเอาตัวรอดต้องมาก่อน ใครจะมาเสี่ยงชีวิตเพื่อนาง

เพียงแต่เรื่องนี้ทำให้นางมองเห็นธาตุแท้ของอวิ๋นจือชิว ต่อไปคงต้องรักษาระยะห่างไว้

นางถอนหายใจ มองแผ่นหลังของหลี่ฟานที่ไกลออกไปอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินกลับไปตามลำพัง การทดสอบในบึงอวิ๋นเมิ่งครั้งนี้ สำหรับนางแล้วถือว่าล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

หลังจากหลี่ฟานจากมา เขาก็เข้าไปในบึงอวิ๋นเมิ่งลึกขึ้น ชุดอุปกรณ์ของไต้หลงช่วยให้เขาสะดวกขึ้นมาก

ครึ่งวันต่อมา ในป่าทึบแห่งหนึ่งของบึงอวิ๋นเมิ่ง ต้นไม้ยักษ์ล้มระเนระนาด

หลี่ฟานกำลังถูกฝูงปีศาจหุ่นเชิดรุมล้อม กระบี่ในมือตวัดฟันครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่มีคลื่นพลังเวท แต่บนตัวกระบี่กลับมีเสียงลมและสายฟ้าดังออกมา

ยามกระบี่ฟันถูกปีศาจหุ่นเชิด ร่างของมันจะถูกผ่าออกในทันที บาดแผลระเบิดออกราวกับถูกฟ้าผ่า

ทุกครั้งที่หลี่ฟานฟันกระบี่ ล้วนเป็นเช่นนี้

ครู่ต่อมา ปีศาจหุ่นเชิดเหล่านี้ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เมื่อหยุดมือ หลี่ฟานจัดการเก็บกวาดสนามรบ เจตจำนงแห่งลมและสายฟ้าได้ผสานเข้ากับเจตจำนงกระบี่จนสำเร็จเป็นเจตจำนงกระบี่วายุอัสนี พลังทำลายล้างรุนแรงขึ้นอีกขั้น เมื่อใช้วิชากระบี่ อานุภาพยิ่งทวีความร้ายกาจ

หลี่ฟานมุ่งหน้าลึกเข้าไปในบึงอวิ๋นเมิ่งต่อ เพื่อหาปีศาจขอบเขตที่สี่มาขัดเกลาฝีมือ ตอนนี้สำหรับเขาแล้ว ปีศาจขอบเขตที่สามไม่ใช่คู่ต่อสู้ แค่กระบี่เดียวก็สังหารได้

แต่เมื่อเข้าไปลึกขึ้น ราตรีกาลมาเยือน เขาก็เริ่มได้กลิ่นอายอันตราย

พอนึกถึงสัญญาที่ให้ไว้กับหวงสง หลี่ฟานจึงตัดสินใจว่าวันหน้าค่อยมาใหม่ แล้วเดินย้อนกลับทางเดิม เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกปีศาจระดับสูงลอบโจมตีในยามค่ำคืน ต่อให้มีไม้ตายก้นหีบอยู่หลายอย่าง แต่ในบึงอวิ๋นเมิ่งซ่อนความเสี่ยงที่ไม่รู้อีกมาก หากตอบสนองไม่ทันท่วงที ก็อาจเกิดปัญหาได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เงาร่างชุดขาวเดินออกมาจากบึงอวิ๋นเมิ่ง เปรียบเทียบกับตอนขาเข้า บนตัวเขามีห่อผ้าเพิ่มมาอีกหนึ่งห่อ ข้างในบรรจุแก่นปีศาจไว้จำนวนไม่น้อย

หลี่ฟานมาถึงจุดนัดพบกับหวงสงเมื่อวาน หวงสงมารอเขาอยู่แต่เช้าตรู่แล้ว พอเห็นหลี่ฟานมาถึง หวงสงก็ตะโกนเรียก "พี่น้องหยาง"

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แอบกังวลว่าหลี่ฟานจะเกิดอุบัติเหตุ ตอนนี้เห็นหลี่ฟานปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เขาถึงวางใจลงได้

หลี่ฟานเห็นสายตาของหวงสงก็รู้ความคิดของเขา จึงเอ่ยถาม "พี่ใหญ่หวงเมื่อคืนนอนไม่หลับหรือ"

"พี่หยาง เมื่อคืนพี่ใหญ่หวงไม่ได้นอนเลย รออยู่ที่นี่ตลอดทั้งคืน" เสี่ยวขุยที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเบา ที่แท้เมื่อวานหวงสงเห็นหลี่ฟานยังไม่กลับมาก็เป็นห่วง จึงรออยู่ข้างนอกทั้งคืน

หลี่ฟานมองหวงสง ชายร่างยักษ์ผู้นี้ช่างจริงใจต่อคนนัก

"วันนี้กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ" หลี่ฟานเดินเข้าไปหา "พวกเราเดินไปคุยไป"

"ได้" หวงสงเดินตามหลี่ฟาน มุ่งหน้ากลับเข้าเมืองอวิ๋นเมิ่ง

"เรื่องเมื่อวาน คนของสำนักศึกษาไป๋ลู่คงจะมาหาเรื่องอีก พี่ใหญ่หวงไปพักที่เรือนของข้าดีกว่า หากคนของสำนักศึกษามาแก้แค้น ข้าก็เป็นพยานได้ อยู่ในเมืองอวิ๋นเมิ่ง สำนักศึกษาไป๋ลู่จะทำตัวไร้เหตุผลไม่ได้" หลี่ฟานเอ่ยปาก "อีกอย่าง พี่ใหญ่หวงมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ต่อมาไม่ได้ไปลองทดสอบที่สำนักศึกษาไป๋ลู่ดูบ้างหรือ หากอาจารย์ในสำนักรู้ถึงพรสวรรค์ของพี่ใหญ่หวง จะต้องไม่ปฏิเสธแน่"

"ตอนนี้ข้าไม่อยากเข้าสำนักศึกษาไป๋ลู่แล้วล่ะ" หวงสงผ่านเรื่องราวเมื่อวานมา ก็ยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่

"ก็ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธสำนักศึกษาไปเสียทีเดียว มันเป็นแค่พฤติกรรมส่วนบุคคล" หลี่ฟานกล่าว "แต่ถ้าพี่ใหญ่หวงไม่อยากไปเรียนที่สำนักศึกษาจริงๆ ก็ไม่เป็นไร บางทีข้าอาจจะแนะนำสถานที่ที่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียรของพี่ใหญ่หวงให้ได้"

"ที่ไหนหรือ" หวงสงถาม

"ไม่รีบ วันหน้าพี่ใหญ่หวงจะรู้เอง พี่ใหญ่หวงติดตามข้าไปก่อนเถอะ" หลี่ฟานกล่าว เขาหลีอยู่ไกลจากที่นี่มาก เดินทางไปไม่สะดวก ให้หวงสงติดตามเขาไปก่อน วันหน้าค่อยหาทางส่งไปบำเพ็ญเพียรที่เขาหลี

หวงสงยังลังเลอยู่บ้าง แต่เสี่ยวขุยที่อยู่ข้างๆ กลับพูดขึ้นว่า "พี่ใหญ่หวง เชื่อพี่หยางเถอะ"

นางดูออกว่า หลี่ฟานไม่เหมือนคนอื่น

หวงสงได้ยินคำพูดของเสี่ยวขุยก็พยักหน้า "ตกลง"

[จบแล้ว]