บทที่ 70 - กระบี่แห่งเขาหลี

บทที่ 70 - กระบี่แห่งเขาหลี

◉◉◉◉◉

หลี่ฟานหมดสติไปสามวัน ยามที่เขาได้สติกลับคืนมา สิ่งแรกที่เห็นคือกระบี่เล่มนั้น

กระบี่ของปรมาจารย์บรรพบุรุษกระบี่เขาหลี ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาแล้ว

"ผู้อาวุโส" จิตของหลี่ฟานส่งเสียงเรียก

"เจ้าตื่นแล้ว" เสียงหนึ่งดังออกมาจากกระบี่

"ท่านคือปรมาจารย์บรรพบุรุษกระบี่เขาหลีหรือ" หลี่ฟานเอ่ยถาม

"ไม่นับว่าเป็น ข้าเป็นเพียงจิตวิญญาณกระบี่ที่ดำรงอยู่บนโลก" กระบี่ตอบกลับ "ในเมื่อเจ้าได้รับการสืบทอดแล้ว เช่นนั้นกระบี่เล่มนี้ก็ขอมอบให้เจ้า ตามพันธสัญญาเมื่อพันปีก่อน ราชวงศ์ได้เน่าเฟะแล้ว เจ้าจงถือกระบี่เล่มนี้พลิกฟ้าเปลี่ยนดิน แต่ว่านี่ไม่ใช่กระบี่ของเจ้า เจ้าไม่อาจแสดงอานุภาพของมันได้สมบูรณ์ และยากจะแบกรับภาระของมันได้ บัดนี้เจ้าได้รับสืบทอดมรรควิถีแล้ว เจ้าจำเป็นต้องสร้างกระบี่ของตนเอง ก้าวข้ามข้าไปให้ได้"

หลี่ฟานพยักหน้าเงียบๆ ในใจ กระบี่เทพแม้จะแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่กระบี่ของเขา

วันนั้นที่เขาควบคุมกระบี่เล่มนี้ แม้จะระเบิดอานุภาพที่รุนแรงมหาศาลออกมา แต่ก็เกือบจะต้องแลกด้วยชีวิต

เพียงแค่ขยับความคิด หลี่ฟานก็สัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์กระบี่ของตน เห็นเพียงเมล็ดพันธุ์กระบี่คล้ายเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง กลายเป็นเจิดจรัสบาดตายิ่งกว่าเดิม แฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่อันลึกล้ำ

นอกจากนี้ ภายในห้วงทะเลแห่งจิตของเขา รอบๆ เมล็ดพันธุ์กระบี่ จุดแสงที่เขาเคยสัมผัสได้เมื่อกาลก่อนกลับสว่างขึ้นกว่าเดิม คล้ายกับเป็นกระบี่เล่มเล็กๆ

"นี่คืออะไร" หลี่ฟานถาม

"เก้ากระบี่เชื่อมโยงกัน เจ้าเป็นประธาน พวกเขาเป็นส่วนเสริม ในอดีตปรมาจารย์บรรพบุรุษกระบี่เขาหลีมีแปดขุนพลเทพคอยติดตาม ก็คือรูปปั้นแปดองค์ที่เจ้าเห็นในผนังกระบี่ เจ้าเองก็เช่นกัน จะมีแปดผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่คอยช่วยเหลือ พวกเขาล้วนปรากฏตัวแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่เท่ากัน หากพวกเขายินยอม เจ้าถึงขั้นสามารถกระตุ้นกระบี่ของพวกเขาได้โดยตรง หรือหากเจ้าแข็งแกร่งพอ ก็ไม่จำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบจากพวกเขาด้วยซ้ำ" จิตวิญญาณกระบี่กล่าว

"เผด็จการขนาดนี้เชียวหรือ" ทันใดนั้นหลี่ฟานก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ภายในใจเกิดระลอกคลื่น

"ศิษย์พี่เล็กเขาก็..."

มิน่าเล่าเขาถึงสัมผัสกระบี่ของศิษย์พี่เล็กได้ตลอดเวลา

เรื่องราวหลายอย่าง พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ตาเฒ่าบอดถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เขา สร้างเมล็ดพันธุ์กระบี่ให้เขา เลือกเขาเป็นผู้สืบทอด เรื่องนี้ศิษย์พี่เล็กน่าจะรู้อยู่แล้ว

ดังนั้นในปีนั้น...

หลี่ฟานเข้าใจเรื่องราวบางอย่างแล้ว ในใจพลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาบ้าง

เขาไม่อยากให้ศิษย์พี่เล็กเป็นเพียงบริวารของเขา ศิษย์พี่เล็กเปรียบเสมือนพี่ชายของเขา

อีกอย่าง คนที่เย่อหยิ่งทระนงอย่างศิษย์พี่เล็ก

"ข้าไม่คิดเช่นนั้นก็พอ และจะไม่ใช้กระบี่ของศิษย์พี่เล็ก" หลี่ฟานคิดในใจ ไม่ว่าในอนาคตเขาจะบำเพ็ญเพียรถึงระดับไหน ก็จะไม่ฝืนใจใช้กระบี่ของศิษย์พี่เล็กเด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนี้หลี่ฟานก็ปล่อยวางลงบ้าง ในหัวสมองของเขามีเสียงดังขึ้น ท่องบ่นพึมพำ พินิจนิมิตคัมภีร์กระบี่มรรควิถี

ในชั่วพริบตา จิตสั่นสะเทือนกึกก้อง เขาได้เข้ามายังห้วงมิติอันเก่าแก่แห่งนั้นอีกครั้ง

ณ ที่แห่งนี้ กระบี่เก้าเล่มแขวนลอยอยู่บนฟ้า ราวกับดวงดาราในจักรวาลที่ตั้งตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า กลิ่นอายอันไพศาลแผ่ออกมาจากกระบี่ หลี่ฟานพินิจนิมิตกระบี่เล่มนี้ ขัดเกลาเมล็ดพันธุ์กระบี่

นิมิตแห่งธรรมคือแหล่งกำเนิดพลังเวทของผู้ฝึกปราณ เมล็ดพันธุ์กระบี่ก็คือแหล่งกำเนิดปราณกระบี่ของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่

ผู้ไร้นิมิตแห่งธรรม พลังเวทจะอ่อนด้อย คุณสมบัติธาตุก็อ่อนแอ คนฝึกกระบี่ที่ไร้เมล็ดพันธุ์กระบี่ ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ที่แท้จริง

เมล็ดพันธุ์กระบี่แกร่ง ปราณกระบี่ก็ยิ่งแกร่ง

ดังนั้น นิมิตแห่งธรรมมีการแบ่งระดับคุณภาพ เมล็ดพันธุ์กระบี่ก็มีความแข็งแกร่งอ่อนด้อยเช่นกัน

เมล็ดพันธุ์กระบี่ของหลี่ฟานแต่เดิมก็แข็งแกร่งมากอยู่แล้ว บัดนี้ได้ฝึกฝนคัมภีร์กระบี่มรรควิถีพินิจเก้าสวรรค์แดนลี้ลับ ชักนำกระบี่เทพมาขัดเกลาเมล็ดพันธุ์กระบี่ ย่อมคาดเดาได้ว่าเมล็ดพันธุ์กระบี่ของเขาจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ฟานลองฝึกฝนอยู่ครู่หนึ่งจิตก็ถอนออกมา ลืมตาขึ้น เขาอยากรู้ว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

เมื่อลืมตาขึ้น หลี่ฟานก็ลุกขึ้นนั่ง กวาดตามองไปรอบกระท่อม ที่นี่ไม่ใช่บ้านพักบนยอดเขาวิญญาณยุทธ์

เขาผลักประตูเดินออกไป ก็เห็นเย่ชิงหวงนั่งเฝ้าอยู่ด้านนอกอย่างเงียบเชียบ

เย่ชิงหวงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ลืมตาขึ้น หันกลับมามองหลี่ฟาน เผยรอยยิ้มออกมา

"ตื่นแล้วหรือ" เย่ชิงหวงเอ่ยเสียงเบา

"ศิษย์พี่หญิง"

"เขาหลีเป็นอย่างไรบ้าง" หลี่ฟานถาม

"เขาหลี ยังอยู่" เย่ชิงหวงตอบ ในเวลานี้เอง เงาร่างหลายสายก็เดินทางมาถึง

กู่ชิงหยาง โม่หยาง และอูถง ทั้งสามคน

เย่ชิงหวงมองไปที่ทั้งสามคน ได้ยินกู่ชิงหยางกล่าวว่า "ข้าสั่งปิดข่าวแล้ว เขาหลีมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ หุบเขากระบี่ก็ถูกปิดตาย เรื่องที่หลี่ฟานสืบทอดกระบี่บรรพชน คนภายนอกจะรู้ไม่ได้เด็ดขาด"

เย่ชิงหวงพยักหน้า ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ อยากรู้มาตลอดว่าใครจะได้สืบทอดกระบี่ของเขาหลี แต่ในความเป็นจริง พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากระบี่เล่มนั้นคือกระบี่อะไร

เรื่องนี้ มีเพียงผู้สืบทอดระดับแกนหลักที่สุดของเขาหลีเท่านั้นที่รู้

หากคนภายนอกรู้ความจริง นับจากนี้ไปคงไม่มีวันสงบสุข

แต่ยังดีที่หลี่ฟานใช้กระบี่ของเจ้าแห่งกระบี่เขาหลีที่ดับขันธ์ไปแล้ว คนภายนอกจะคิดแค่ว่าเจ้าแห่งกระบี่เขาหลียังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่เขาหลีไม่แพร่งพราย คนภายนอกไม่มีทางรู้ว่าเป็นหลี่ฟานที่ฟันกระบี่นั้นออกไป

เวลานี้ กู่ชิงหยางทั้งสามมองมาที่หลี่ฟาน แล้วโค้งกายคำนับหลี่ฟานพร้อมกัน

"ท่านลุงอาจารย์ ท่านอาจารย์อา" หลี่ฟานยื่นมือออกไปประคอง

"เสี่ยวฟาน เขาหลีติดค้างเจ้าแล้ว" กู่ชิงหยางกล่าว ภายในใจทอดถอนใจ

หลี่ฟานไม่ได้พูดอะไร เขาเข้าใจได้ อย่างไรเสียในร่างเขาก็มีปีศาจ แต่หากจะบอกว่าไม่มีความน้อยเนื้อต่ำใจเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

ทว่าในยามที่ถามกระบี่ ณ หุบเขากระบี่เขาหลี ความน้อยใจของเขาก็สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

โดยเฉพาะกับอาจารย์อาอูถง ก็เหมือนกับที่เขาปฏิบัติต่อตาเฒ่าบอด แม้ปากจะร้าย แต่ปีนั้นเป็นเขาที่ไปขอร้องให้อาจารย์ปู่ลงมือ ด้วยเหตุนี้จึงรู้สึกผิดฝังใจมาตลอด

คาดว่ากับตัวเขาเอง อาจารย์อาอูถงก็คงเป็นเช่นนั้น ปากร้าย แต่ใช่ว่าจะไม่ตั้งความหวังไว้

เขาแค่กลัวว่าจะผิดพลาดอีกครั้ง ทำให้เขาหลีต้องพินาศไปตลอดกาล

กู่ชิงหยางมองเย่ชิงหวงแวบหนึ่ง จากนั้นที่หว่างคิ้วของทั้งสามคนก็มีเจตจำนงแห่งกระบี่ไหลเวียน ในพริบตาหลี่ฟานก็สัมผัสได้ ข้างเมล็ดพันธุ์กระบี่บริเวณหว่างคิ้วเขามีจุดแสงสว่างขึ้นสามจุด

หลี่ฟานใจหายวาบ มองดูทั้งสามคนตรงหน้าด้วยความตกใจ

"กระบี่เล่มนี้ สืบทอดให้เฉพาะศิษย์แกนหลักที่สุดของเขาหลีเท่านั้น มีเพียงผู้สืบทอดจึงจะล่วงรู้ความลับนี้ ศิษย์พี่เล็กเวินหรูอวี้ของเจ้าก็เช่นกัน" กู่ชิงหยางกล่าวกับหลี่ฟาน "ปีนั้น อาจารย์ปู่เลือกอาจารย์ของเจ้าให้เป็นผู้สืบทอดกระบี่หลัก เดิมทีเขาถูกวางตัวให้เป็นเจ้าแห่งกระบี่เขาหลี แต่เขากลับเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป"

"ต่อมา อาจารย์ของเจ้ากลับมาที่เขาหลี พวกเราเดิมหวังให้เขาเลือกหรูอวี้เป็นผู้สืบทอด แต่เขากลับยอมเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงเลือกเจ้า"

"เสี่ยวฟาน เจ้าเข้าใจความรู้สึกของพวกเราหรือไม่"

ภายในใจหลี่ฟานเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม การสืบทอดกระบี่เทพ หนึ่งกระบี่หลัก แปดกระบี่รอง

สามคนตรงหน้า ล้วนใช่ทั้งสิ้น

บวกกับศิษย์พี่เล็ก ก็มีสี่กระบี่แล้ว

วินาทีนี้ หลี่ฟานเข้าใจอย่างถ่องแท้

อาจารย์ เอาชะตากรรมของเขาหลี มาเดิมพันไว้กับตัวเขาที่มีปีศาจอยู่ในร่าง

เขาหลี กล้าเดิมพันได้อย่างไร

หากเป็นเขา เกรงว่าก็คงไม่กล้าเดิมพันเช่นกัน นี่คือการเอาชะตากรรมของเขาหลีมาเดิมพัน กู่ชิงหยางและโม่หยางในฐานะผู้ปกครองเขาหลี ยอมให้เขาอยู่ที่นี่มาตลอด และสุดท้ายยอมให้เขาเข้าหุบเขากระบี่ ก็ถือว่ามีเมตตาธรรมและทำหน้าที่อย่างถึงที่สุดแล้ว

"เสี่ยวฟาน นับแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเป็นผู้พิทักษ์มรรควิถีให้เจ้า ผู้ที่สืบทอดกระบี่เล่มนี้ ก็คือเจ้าแห่งกระบี่เขาหลี จากนี้ไป เจ้าก็คือเจ้าแห่งกระบี่เขาหลีรุ่นใหม่" กู่ชิงหยางกล่าวต่อ "แต่ว่า เรื่องนี้ยังเปิดเผยไม่ได้ชั่วคราว มีเพียงพวกเราไม่กี่คนที่รู้ คงต้องให้เจ้าได้รับความลำบากใจหน่อยแล้ว"

"ข้าหรือ เจ้าแห่งกระบี่เขาหลี" หลี่ฟานตะลึงงัน

เขาเพิ่งจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ขอบเขตหลอมจิตเท่านั้นเอง

"ใช่แล้ว หลังจากอาจารย์ดับขันธ์ไป ก็ไม่มีผู้สืบทอดที่แท้จริงมาตลอด ข้าก็แค่รักษาการแทนเท่านั้น บัดนี้การปรากฏตัวของเจ้า คือลิขิตสวรรค์ เจ้าสืบทอดกระบี่เทพ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าหลี ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเจ้าอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นแค่สถานะหนึ่งเท่านั้น" กู่ชิงหยางกล่าว

"แม้จะประกาศฐานะของเจ้าไม่ได้ แต่ทั้งเขาหลี จะคอยพิทักษ์มรรควิถีให้เจ้า"

หลี่ฟานหันไปมองเย่ชิงหวงข้างกาย ได้ยินเย่ชิงหวงกล่าวว่า "เจ้าช่วยชีวิตเขาหลีไว้ สมควรเป็นเช่นนั้น"

หลี่ฟานพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

หลายวันต่อมา

ณ ยอดเขากระบี่เขาหลี ภายในตำหนักใหญ่ เจ้าสำนักทั้งเก้าแห่งเขาหลีมารวมตัวกันที่นี่ ก่อนหน้านี้มีบางคนได้รับบาดเจ็บ แต่ตอนนี้ล้วนฟื้นฟูจนหายดีแล้ว

ด้านนอกยอดเขากระบี่ ลานกว้างอันไพศาล ศิษย์เขาหลีก็มากันครบ

วันนั้นปราณกระบี่ในหุบเขากระบี่เขาหลีพุ่งเสียดฟ้า หลังจากนั้นมู่ฉางชิงก็พาศิษย์เขาหลีกลับมา

เวลานี้ ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ราชสำนักต้าหลีพ่ายแพ้ถอยทัพไปแล้ว เขาหลีเรียกรวมศิษย์ทั้งหมดด้วยเหตุใดกัน

"ข้าได้ยินมาว่าเขาหลีตั้งใจจะให้ศิษย์ทุกคนลงเขา"

"ทำไมต้องลงเขา มีเจ้าแห่งกระบี่ปกป้องเขาหลีอยู่ ต่อให้ราชสำนักมาอีกก็ไม่กลัว" ศิษย์คนหนึ่งกล่าว ตอนนี้รวมถึงคนในเขาหลีเอง ต่างก็เชื่อว่าเจ้าแห่งกระบี่เขาหลียังอยู่ ข่าวที่เบื้องบนเขาหลีปล่อยออกมาก็เป็นเช่นนั้น

"ไม่รู้สิ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกัน จากในตำหนักใหญ่ เงาร่างกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมา เจ้าสำนักทั้งเก้าของเขาหลียืนเรียงหน้ากระดาน กู่ชิงหยางและผู้อาวุโสผู้คุมกฎหลายคนยืนอยู่ด้านบน

แต่ที่เบื้องหน้าของพวกเขา กลับมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ยืนอยู่ตรงกลางกลุ่มคนพอดี

"หลี่ฟาน"

ทุกคนมองดูเด็กหนุ่มคนนั้นด้วยความประหลาดใจ

"พี่เสี่ยวฟาน" หยางชิงซานและคนที่รู้จักหลี่ฟานต่างตื่นเต้นดีใจ

วันนั้นที่หอเสียดฟ้ามาถามกระบี่ หลี่ฟานเอาชนะเจียงไท่อา สังหารฉู่จื่อหลี ทุกคนล้วนเห็นกับตา พวกเขาต่างตระหนักได้ว่า หลี่ฟานในตอนนี้ คงจะถูกเขาหลีฟูมฟักในฐานะอนาคตของสำนักแล้ว

ลู่หยวนก็อยู่ในฝูงชน ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องไปที่หลี่ฟาน ไร้ซึ่งความริษยา นางเคยสู้กับเจียงไท่อา ย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเจียงไท่อา แต่หลี่ฟานที่ไม่เคยได้เข้าสู่ระดับแกนหลักของเขาหลีกลับเอาชนะเจียงไท่อาได้

อนาคตของหลี่ฟาน ย่อมต้องกลายเป็นยอดเซียนกระบี่ระดับสูงสุดของต้าหลีอย่างแน่นอน

กู่ชิงหยางเดินก้าวออกมา มองไปที่เหล่าศิษย์ทั้งหลาย แล้วประกาศเสียงดังก้องว่า "ราชวงศ์ต้าหลีเน่าเฟะ เขาหลีของข้าประสบเคราะห์กรรม โชคดีที่เจ้าแห่งกระบี่เขาหลียังอยู่ ปกป้องเขาหลีไม่ให้ดับสูญ แต่เขาหลีในวันนี้ ไม่ใช่เขาหลีในวันวานอีกแล้ว พวกข้าตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งคงไม่มีความหวังอะไรแล้ว ดังนั้น อนาคตของเขาหลี อยู่ที่พวกเจ้า"

"ขุนเขาแห่งนี้ไม่รู้ว่าจะดำรงอยู่ได้อีกนานเท่าใด แต่เขาหลีที่แท้จริง คือพวกเจ้าทุกคน ข้าได้ออกคำสั่งไปยังยอดเขาต่างๆ แล้ว ศิษย์เขาหลีจะต้องลงเขาไปบำเพ็ญเพียร พวกเจ้าออกท่องทั่วหล้า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ไม่จำเป็นต้องใช้สถานะศิษย์เขาหลีก็ได้ ข้าขอเพียงให้พวกเจ้าจดจำไว้ว่า พวกเจ้ามาจากเขาหลี"

"หากวันใดวันหนึ่ง เขาหลีชี้กระบี่ไปที่ต้าหลี ข้าหวังว่าศิษย์ที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอกทุกคน จะขานรับ"

กู่ชิงหยางมองไปที่หลี่ฟานที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวต่อว่า "สักวันหนึ่ง จะมีกระบี่เล่มหนึ่ง คอยชี้ทางให้พวกเจ้า เมื่อถึงเวลานั้น กระบี่เขาหลีจะหวนคืน"

ศิษย์เขาหลีได้ยินคำพูดของกู่ชิงหยาง สายตาต่างก็จับจ้องไปที่หลี่ฟาน พวกเขารู้ดีว่ากระบี่ที่กู่ชิงหยางบอกว่าจะคอยชี้ทางให้พวกเขา ก็คือหลี่ฟานนั่นเอง

หลี่ฟาน จะสืบทอดกระบี่แห่งเขาหลี กลายเป็นบุตรแห่งกระบี่ของเขาหลีในรุ่นนี้

เมื่อมองดูใบหน้าอันหล่อเหลาสดใสของเด็กหนุ่ม ศิษย์เขาหลีต่างก็ทอดถอนใจ

เด็กหนุ่มที่เคยได้รับการปกป้องจากเย่ชิงหวงอยู่ด้านหลัง ในที่สุดก็เปล่งประกายแสงสว่างที่เป็นของตัวเองออกมาเสียที

นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นตัวแทนกระบี่แห่งเขาหลี

[จบแล้ว]