บทที่ 60 - ศึกชิงวิถีกระบี่

บทที่ 60 - ศึกชิงวิถีกระบี่

◉◉◉◉◉

ณ จุดสูงสุดของเขาหลี

ศิษย์เขาหลีทยอยเดินทางมาถึงที่นี่ จำนวนผู้คนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เจียงไท่อาและฉู่จื่อหลีเดินเข้าไปกลางวงล้อมของฝูงชน เพ่ยจิ่งยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาไม่ไกลนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมกำลังต่างๆ ของต้าหลีโดยรอบ ต่างมองดูศึกเบื้องหน้าด้วยความสนใจ

โดยเฉพาะเจียงไท่อา เด็กหนุ่มผู้นี้ถูกหอเสียดฟ้าวางตัวให้เป็นผู้นำแห่งวิถีกระบี่ในอนาคต ศักยภาพไร้ขีดจำกัด

ครั้งนี้ จะเป็นครั้งแรกที่เขาจะได้เผยคมเขี้ยวออกมา

และคู่ต่อสู้ที่หอเสียดฟ้าเลือกให้เขา ก็คือเขาหลี!

คนเขาหลีจ้องมองเด็กหนุ่มเบื้องหน้า พวกเขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มจากหอเสียดฟ้าแห่งต้าหลีผู้นี้ วิชากระบี่ย่อมต้องล้ำเลิศ

แต่ถึงกระนั้น ศิษย์เขาหลีจะมีจิตหวาดกลัวได้อย่างไร

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนต่างกระตือรือร้นอยากลองดี เห็นเพียงเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก้าวออกมาเป็นคนแรก เดินอาดๆ เข้าสู่สนามประลอง

"ม่งเย่"

ศิษย์เขาหลีมองไปที่เด็กหนุ่มคนนั้น บนร่างของเขาห่มคลุมด้วยหนังปีศาจ ผมสั้น อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ใบหน้ามุ่งมั่น ผิวสีทองแดง ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างรู้จักเขา

เล่าลือกันว่าม่งเย่มาจากในป่า เติบโตมาท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพร บนร่างจึงมีกลิ่นอายความป่าเถื่อน ยามเด็กเคยต่อสู้กับสัตว์ร้าย ต่อมาถูกพาขึ้นมาฝึกฝนบนเขาหลี ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของเขาหลี เขานับว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

ม่งเย่เดินเข้ามาในสนามประลอง ตัวสูงกว่าเจียงไท่อาหนึ่งช่วงศีรษะ ในมือถือกระบี่หนักเล่มหนึ่ง เห็นเพียงเขาโค้งกายคารวะเจียงไท่อาแล้วกล่าวว่า "โปรดชี้แนะ"

แม้ท่วงท่าจะไม่ได้ดูมาตรฐานงดงามเหมือนเจียงไท่อา แต่ก็ไม่เสียมารยาทแบบเขาหลี

"เจ้ายังไม่คู่ควรเป็นคู่มือของเขา" เจียงไท่อายืนนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบรับ ฉู่จื่อหลีที่อยู่ข้างกายเดินก้าวออกมาไม่กี่ก้าว สายตาหยิ่งยโสของเด็กหนุ่มจ้องมองม่งเย่ กล่าวว่า "ผู้อาวุโสบอกว่าเขาหลีคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีกระบี่ต้าหลี ข้าขอมาสัมผัสกระบี่ของเขาหลีสักหน่อย"

ม่งเย่ลากกระบี่เดินหน้า ร่างกายพุ่งทะยานเข้าหาฉู่จื่อหลีอย่างฉับพลัน แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ฉู่จื่อหลี

"ปัง"

เห็นเพียงร่างของม่งเย่กระโดดลอยตัวขึ้นสูง กระบี่ใหญ่กว้างขวางในมือฟาดฟันลงมา กระบี่หนักไร้คม รุนแรงและดุดันถึงขีดสุด อานุภาพกระบี่อันทรงพลังกดทับลงบนร่างของฉู่จื่อหลี

ศิษย์เขาหลีต่างกำหมัดแน่น จ้องมองสนามรบ พวกเขาล้วนสัมผัสได้ถึงพลังอันหนักหน่วงจากกระบวนท่าของม่งเย่

"กระบี่หนัก"

ฉู่จื่อหลีเงยหน้ามองม่งเย่ที่ฟันลงมา บนเสื้อผ้าอันหรูหรามีเจตจำนงแห่งกระบี่ไหลเวียน เห็นอยู่ว่ากระบี่หนักกำลังจะฟาดใส่ร่าง ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็ขยับ เอียงตัวถอยฉากออกไป

"ตูม..."

เสียงระเบิดดังสนั่น กระบี่หนักฟาดลงตรงตำแหน่งที่ฉู่จื่อหลียืนอยู่เมื่อครู่ พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปวูบหนึ่ง

ม่งเย่พลาดเป้า แต่อานุภาพกระบี่กลับไม่ได้ลดทอนลง เขาใช้สองมือกุมด้ามกระบี่หนัก กวาดขวางออกไป พกพาพลังหนักนับพันชั่ง อากาศส่งเสียงคำรามกึกก้อง ต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว

ถึงขั้นเกิดเป็นปราณกระบี่กวาดล้างออกมา ฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง

ฉู่จื่อหลีเอนกายไปด้านหลัง ร่างกายเอียงวูบ แทบจะแนบไปกับพื้น กระบี่หนักกวาดผ่านร่างของเขาไป ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ถอยร่นออกไปอย่างงดงาม หลุดพ้นจากรัศมีโจมตีของกระบี่หนัก

ม่งเย่ไม่ได้หยุดชะงัก แขนเหวี่ยงกระบี่หนักพุ่งตัวไปข้างหน้า รัศมีพลังพุ่งเสียดฟ้า ทำให้ศิษย์เขาหลีต่างจ้องมองฉากนี้ด้วยความตึงเครียด กระบี่นี้หากฟาดโดนร่างอีกฝ่าย ฉู่จื่อหลีเกรงว่าจะรับไม่ไหว

ฉู่จื่อหลีเงยหน้ามองเงาร่างที่พกพาอานุภาพกระบี่อันป่าเถื่อนฟาดฟันลงมา อานุภาพกระบี่ขุมนั้นกดทับลงบนร่าง คิดจะปิดทางถอยของเขา

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้หลบ

"กระบี่หนักย่อมเชื่องช้า"

เจตจำนงแห่งกระบี่สายหนึ่งระเบิดออก ร่างกายของฉู่จื่อหลีกลับพุ่งสวนขึ้นไปในชั่วพริบตา ราวกับลำแสงสายหนึ่ง

"ฉึก..." ฝูงชนเห็นเพียงเลือดสดๆ สาดกระเซ็นกลางอากาศ จากนั้นก็เห็นร่างของม่งเย่กระเด็นลอยคว้างออกไป แล้วร่วงลงกระแทกพื้น ร่างกายชักกระตุก

เห็นเพียงที่ลำคอของเขา มีเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"ม่งเย่" เงาร่างสายหนึ่งพุ่งออกไป มาถึงข้างกายม่งเย่ เขาคืออาจารย์ของม่งเย่

"ม่งเย่..." ศิษย์เขาหลีที่สนิทสนมกับเขาก็อุทานด้วยความตกใจ มีไม่กี่คนที่พุ่งตัวเข้าไปในสนามทันที เห็นเพียงม่งเย่ใช้สองมือกุมลำคอเอาไว้

"ข้าทำให้เขาหลี ขายหน้า..." ปากของเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแล้ว เพียงครู่เดียวก็สิ้นใจ

"ม่งเย่" สหายสนิทของม่งเย่น้ำตาคลอเบ้า ม่งเย่เติบโตในป่าเขา นิสัยซื่อสัตย์ ปกติไม่ค่อยชอบพูดจา เอาแต่ตั้งใจฝึกฝน แต่หากพวกเขามีปัญหาอะไร ม่งเย่ก็ยินดีช่วยเหลือ แม้กระทั่งยอมเสียเวลามากมายชี้แนะการฝึกฝนให้พวกเขา

ม่งเย่มักพูดเสมอว่า เขาโตขึ้นจะเข้าป่า สังหารปีศาจป่าให้หมดสิ้น ให้ป่าเขาสงบสุข

"ช่างเป็นเด็กที่ใจคอโหดเหี้ยมอำมหิตนัก" อาจารย์ของม่งเย่จ้องมองฉู่จื่อหลีด้วยความโกรธแค้น

เด็กคนนี้อายุน้อยแท้ๆ แต่ลงมือกลับโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นลงมือสังหารทันที

แววตาของฉู่จื่อหลีไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย กล่าวอย่างเย็นชาและถือดีว่า "ผู้ฝึกกระบี่ลงมือ ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลัง ไม่เหลือโอกาสให้คู่ต่อสู้ นี่คือวิถีกระบี่ที่ข้ายึดถือ และเป็นการให้เกียรติคู่ต่อสู้ พวกเจ้าผู้ฝึกกระบี่เขาหลีไม่เข้าใจหรือ?"

"คมดาบไร้ตา ในเมื่อเป็นการถามกระบี่ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่นี่คือเขาหลี" เวลานั้นเอง หวางเต้าเสวียนผู้อาวุโสจากหอเสียดฟ้าก็เอ่ยปากขึ้น

อาจารย์ของม่งเย่ยังอยากจะพูดต่อ แต่ถูกผู้อาวุโสท่านหนึ่งของเขาหลีห้ามไว้

อีกฝ่ายพูดไม่ผิด

พันปีที่ผ่านมาของเขาหลี ไม่ขาดแคลนยอดเซียนกระบี่มาถามกระบี่ที่เขาหลี กระบี่หักสะบั้นเขาหลี

เพียงแต่ว่า ครั้งนี้ผู้ที่มาถามกระบี่เขาหลี เป็นเพียงเด็กหนุ่มสองคน นี่เป็นครั้งแรกของเขาหลี

เพราะเป็นเด็กหนุ่ม จึงทำให้พวกเขาละเลยเรื่องบางอย่างไป

อาจารย์ของม่งเย่อุ้มศพของม่งเย่เดินจากไป ศิษย์เขาหลีเหล่านั้นต่างจ้องมองฉู่จื่อหลีด้วยความโกรธแค้น ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่มีอารมณ์เช่นนี้มาก่อน

"ต่อเลย" หวางเต้าเสวียนกล่าว

หลังการต่อสู้ครั้งนี้ ศิษย์เขาหลีต่างสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแห่งการฆ่าฟันที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

ผู้อาวุโสเขาหลีมองดูภาพตรงหน้าอย่างเงียบสงบ ปล่อยให้ศิษย์เขาหลีตัดสินใจเอง

หลังผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ ศิษย์เขาหลีจะต้องลงจากเขา นับจากนั้นไป ทุกอย่างต้องพึ่งพาตนเอง

เวลานั้นเอง ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินออกมา คนผู้นี้สวมชุดผ้าเนื้อหยาบ อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ในมือถือกระบี่บางเล่มหนึ่ง บนตัวกระบี่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ

"อวี้ชิว โปรดชี้แนะ"

เขามองตรงไปที่ฉู่จื่อหลี แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นหลายส่วน

ผู้ฝึกกระบี่ ถือสาที่สุดคือจิตใจว้าวุ่น ใจวุ่น กระบี่ก็วุ่น

"ลงมือเถอะ" ฉู่จื่อหลียืนตระหง่านอย่างภาคภูมิ ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

"วูบ"

ร่างของอวี้ชิวขยับไหว พุ่งเข้าหาเจียงไท่อาราวกับสายลม ด้านหลังเขาปรากฏเงาติดตาหลายสาย รอบกายมีคลื่นพลังเวทไหลเวียน

"คาถาอาคม แค่วิชานอกรีต"

ฉู่จื่อหลีมองพลังเวทที่ไหลเวียนบนร่างอวี้ชิว แสงเย็นวาบผ่าน ปราณกระบี่อันหนาวเหน็บกวาดขวาง ตัดเป็นลำแสงสายหนึ่ง

เช่นเดียวกับการต่อสู้รอบก่อน ฉู่จื่อหลียังคงหลบหลีก ราวกับกำลังสังเกตกระบี่ของศิษย์เขาหลี

กระบวนท่ากระบี่ของอวี้ชิวรวดเร็วยิ่งกว่า ดุจดั่งสายลม กระบี่เคลื่อนไหวตามเงา

ฉู่จื่อหลียังคงหลบหลีก ทุกครั้งปราณกระบี่ล้วนเฉียดผ่านร่างเขาไป ดูเหมือนอันตรายยิ่งนัก แต่อวี้ชิวกลับรู้ดีว่าอีกฝ่ายทำได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับอ่านกระบวนท่าของเขาล่วงหน้าได้

กระบี่ของอวี้ชิวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ลมฝนก่อเกิดพร้อมกระบี่ ในสนามประลอง บังเกิดพายุปราณกระบี่ขนาดย่อม แม้แต่ศิษย์เขาหลีจำนวนไม่น้อยยังมองกระบี่ของอวี้ชิวไม่ทัน ณ ที่แห่งนั้น ราวกับมีแสงสายฟ้าฟาดผ่านไปมา

ในการโจมตีที่หนาแน่นจนลมไม่อาจผ่านได้ของอวี้ชิว ฉู่จื่อหลียังคงไม่ตอบโต้ ดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่อวี้ชิวที่อยู่ในสนามรบกลับรู้ดีที่สุด หากเขายังจัดการอีกฝ่ายไม่ได้ คนที่แพ้ต้องเป็นเขาแน่

การดวลรอบที่แล้วเขาเห็นมากับตา หากฉู่จื่อหลีตอบโต้เมื่อไหร่ ย่อมไม่เปิดโอกาสให้เขาแน่นอน เขาจะไม่มีทางดูแคลนอัจฉริยะผู้ฝึกกระบี่ที่กล้ามาถามกระบี่เขาหลีเด็ดขาด

กระบี่ของอวี้ชิวถักทอเป็นตาข่ายกระบี่ให้ฉู่จื่อหลี ทันใดนั้น อานุภาพกระบี่อันทรงพลังก็รวมตัวกัน เงาติดตาปรากฏขึ้นพร้อมกันเป็นพรวน เขาเคลื่อนไหวไปพร้อมสายลม ฝุ่นผงบนพื้นหมุนวน พุ่งสังหารเข้าใส่ฉู่จื่อหลีพร้อมกระบี่

ในขณะเดียวกัน กลางหว่างคิ้วของอวี้ชิวก็ส่องแสงกระบี่สว่างวาบ สายฟ้าฟาดผ่าน เมล็ดพันธุ์กระบี่หลอมรวมเข้ากับพายุ

ศิษย์เขาหลีต่างจ้องมองฉากตรงหน้าด้วยความตึงเครียด กระบี่นี้ จะตัดสินแพ้ชนะ

"ปราณกระบี่ดุจสายลม ต้านด้วยกำลัง ยืมแรงเคลื่อนไหว"

ฉู่จื่อหลีเอ่ยเสียงดังฟังชัด เห็นอยู่ว่ากระบี่นี้กำลังจะสังหารมาถึงตรงหน้า ทันใดนั้น เจตจำนงแห่งกระบี่อันทรงพลังก็ระเบิดออก อานุภาพกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมสนามรบ กระบี่ของอวี้ชิวราวกับได้รับแรงต้านมหาศาล คล้ายจมลงสู่โคลนตม

"เจตจำนงแห่งกระบี่" ในหัวของเขาปรากฏความคิดหนึ่ง นี่คือเจตจำนงแห่งกระบี่ของฉู่จื่อหลี

เห็นเพียงฉู่จื่อหลียกแขนขึ้น ชี้ไปข้างหน้าหนึ่งนิ้ว ชั่วพริบตาปราณกระบี่โดยรอบก็เคลื่อนไหวตามเขา ไหลย้อนทวนกระแส อานุภาพกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งถึงกับพุ่งสวนกลับไปสังหารอวี้ชิว

นิ้วของฉู่จื่อหลีตกลงบนเมล็ดพันธุ์กระบี่ที่พุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของอวี้ชิว ปราณกระบี่ส่งเสียงกู่ร้อง เมล็ดพันธุ์กระบี่กระเด็นกลับหลัง อานุภาพกระบี่ขุมนั้นพุ่งต่อไปข้างหน้า กลืนกินอวี้ชิว

ปราณกระบี่อาละวาด ในชั่วพริบตาก็ฝากรอยเลือดนับไม่ถ้วนไว้บนร่างของอวี้ชิว ร่างกายของเขากระเด็นกลับหลัง ล้มลงกระแทกพื้น เมล็ดพันธุ์กระบี่บินกลับเข้าหว่างคิ้ว กลิ่นอายบนร่างอ่อนโทรมลงอย่างรวดเร็ว บาดเจ็บสาหัส

ฉู่จื่อหลีเก็บนิ้วมือ ไม่ได้ลงมือต่อ

อวี้ชิวใช้แขนยันกายมองไปที่ฉู่จื่อหลี

เขาถึงกับ ไม่อาจทำให้ฉู่จื่อหลีชักกระบี่ได้ สิ่งนี้ทำให้อวี้ชิวเข้าใจว่า ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมหาศาล ฉู่จื่อหลีเพียงแค่อยากดูกระบี่ของเขาเท่านั้น

และเขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะทำให้ฉู่จื่อหลีเอาจริง

อวี้ชิวมองออก ผู้อาวุโสเขาหลีย่อมมองออกเช่นกัน

ชายชราแห่งหอเสียดฟ้ายืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลัง ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ ราวกับทุกอย่างสมควรเป็นเช่นนี้

ฉู่จื่อหลีแม้จะด้อยกว่าเจียงไท่อา แต่ก็นับเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่ระดับแนวหน้า มิฉะนั้นคงไม่พาเขามาถามกระบี่เขาหลี

ในสายตาของเขา คนในเขาหลีที่สามารถต่อกรกับฉู่จื่อหลีได้ มีไม่เกินห้าคน

ส่วนเจียงไท่อา

อัจฉริยะวิถีกระบี่ที่ร้อยปีจะพบพานสักคน อนาคตที่หอเสียดฟ้าเลือกสรร เจียงไท่อาที่มีโอกาสกลายเป็นกระบี่อันดับหนึ่งแห่งต้าหลี เขาจะไม่มีคู่ต่อสู้

วาสนาวิถีกระบี่ของเขาหลีรุ่งเรืองมานับพันปี เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีกระบี่ ให้กำเนิดยอดเซียนกระบี่ผู้เลิศล้ำมาแล้วรุ่นต่อรุ่น แต่บัดนี้ถึงคราวต้องเสื่อมถอยแล้ว

นับจากนี้ไป วิถีกระบี่ในใต้หล้า หอเสียดฟ้าคือหนึ่งเดียว

[จบแล้ว]