บทที่ 22: บทสนทนาข้ามสหัสวรรษ

บทที่ 22: บทสนทนาข้ามสหัสวรรษ

ความคิดของเย่ อี้ สับสนวุ่นวาย หากปราศจากปัจจัยพลังงานวิญญาณ เขาจะสูญเสียไปมาก

การเติบโตของดินแดนเที่ยงแท้นิรันดร์จะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นมหาศาล ใช้ปริมาณเพื่อชดเชยการขาดคุณภาพ

ในขณะเดียวกัน ร่างกายและเนื้อหนังที่แท้จริงของเขาก็จะไม่ได้รับการเสริมพลังที่เหนือธรรมชาติ

แม้จะมีชีวิตนิรันดร์ เขาก็จะเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนที่เปราะบางและอ่อนแอ

แน่นอนว่า ยังคงเป็นไปได้ที่จะปรับปรุงผ่านวิธีการทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น เทคโนโลยียีนชีวภาพ

อย่างไรก็ตาม สำหรับโลกซึ่งระดับอารยธรรมในปัจจุบันอยู่ระหว่างอารยธรรมดั้งเดิมระดับ 1 และอารยธรรมดาวเคราะห์ระดับ 2 สิ่งนี้ยังห่างไกลและไม่สามารถทำได้จริง

ครู่ต่อมา เย่ อี้ ก็ลุกขึ้นยืน แววแห่งความไม่ยอมแพ้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“หากไร้หนทางในโลกหล้า เช่นนั้นข้าก็จะเบิกทางขึ้นมาใหม่เอง!”

“เวลา! จงย้อนกลับ!”

เขาตะโกนเสียงดัง จากนั้น อย่างน่าอัศจรรย์ ฉากในวังที่วิเศษก็เริ่มย้อนกลับอย่างรวดเร็ว!

100 ปีก่อน, 500 ปีก่อน! 1000 ปีก่อน!!! 2000 ปีก่อน!!!!

ในที่สุด เวลาก็หยุดลงเมื่อ 2242 ปีก่อน ซึ่งคือปี 221 ก่อนคริสตกาล

ในปีนั้น อิ๋งเจิ้ง ด้วยแสนยานุภาพดุจพยัคฆ์กลืนกินพันลี้ ได้รวบรวมหกรัฐเป็นหนึ่งและประกาศตนเป็นจักรพรรดิอย่างเป็นทางการ

กษัตริย์อิ๋งเจิ้งทรงเชื่อว่าพระองค์ “มีคุณธรรมของสามราชาและมีคุณงามความดีเหนือกว่าห้าจักรพรรดิ” ดังนั้นพระองค์จึงทรงนำคำว่า “หวง” จากสามราชา และคำว่า “ตี้” จากห้าจักรพรรดิมาใช้ เรียกพระองค์เองอย่างมีเอกลักษณ์ว่า “หวงตี้” (จักรพรรดิ) และทรงเรียกพระองค์เองว่า “เจิ้น” (เรา, จักรพรรดิ)

วันหนึ่ง ปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้ง ทรงสวมพระมาลาพิธีและฉลองพระองค์มังกรสีดำ เสด็จมาตรวจการก่อสร้างสุสานของพระองค์

พระองค์ทรงยืนอยู่บนแท่นอิฐฉินของวังที่วิเศษทรงสังเกตการณ์สถานที่ก่อสร้างภายในสุสานอย่างเคร่งขรึม

ทันใดนั้น ห้วงมิติต่อหน้าพระพักตร์ของอิ๋งเจิ้งก็บิดเบี้ยว และร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากมัน

“เจ้าเป็นใคร?”

พระเนตรของอิ๋งเจิ้งหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

พระองค์ทรงจับดาบไท่อาที่บั้นพระองค์โดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็ปล่อย แล้วตรัสถามด้วยสุรเสียงทุ้มลึก

“เย่ อี้ ผู้เดินทางเดียวดายแห่งโลกหล้า”

ร่างนั้นคือเย่ อี้

ครั้งนี้ เขาได้ตัดสินใจอย่างกล้าหาญจนน่าตกตะลึง: ไม่เพียงแต่เขาย้อนเวลากลับไปกว่าสองพันปีก่อน แต่เขายังจุติลงมาพร้อมกับร่างกายที่แท้จริงของเขาในยุคนี้ โดยใช้แก่นแท้แห่งโลกถึงหนึ่งร้อยหยด

สถานการณ์นี้ไม่ใช่การจุติลงมาอย่างถาวร แต่มีข้อจำกัดหลายประการ

คนภายนอกไม่สามารถได้ยินหรือเห็นบทสนทนาของเขากับอิ๋งเจิ้งได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบทสนทนาสิ้นสุดลง อิ๋งเจิ้งจะไม่คงร่องรอยความทรงจำใดๆ ไว้ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

มิฉะนั้น นี่จะท้าทายสวรรค์เกินไป เพียงแค่ใช้แก่นแท้แห่งโลกบางส่วน ก็สามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์และเหตุการณ์ในอนาคตได้อย่างไร้ยางอาย

“เย่ อี้? ไม่เคยได้ยินชื่อ”

อิ๋งเจิ้งทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่รู้ว่าบุคคลนี้คือใคร

“ข้ามาจากอนาคตกว่าสองพันปีข้างหน้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่ท่านจะไม่รู้จัก” เย่ อี้ กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

“อนาคตกว่าสองพันปีข้างหน้า? เจ้าเป็นผู้อมตะรึ? คนรุ่นหลังสามารถบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่? ผู้อมตะเป็นอมตะจริงหรือ?”

อิ๋งเจิ้งทรงตกพระทัยในตอนแรก จากนั้นพระองค์ก็ทรงนึกถึงลักษณะการปรากฏตัวของเย่ อี้ และพระพักตร์ก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นทันที ตรัสถามอย่างกระตือรือร้น

“ข้าไม่ใช่ผู้อมตะ และก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครในคนรุ่นหลังที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง

ข้าใช้วิธีพิเศษเพื่อมาที่นี่ ก็เพื่อแสวงหาร่องรอยของความพิเศษโดยเฉพาะ”

เย่ อี้ ส่ายหน้าและถอนหายใจ ปฏิเสธ

บันทึกในประวัติศาสตร์โบราณเป็นความจริง! ปฐมจักรพรรดิอิ๋งเจิ้ง ในการแสวงหาความเป็นอมตะของพระองค์ ได้เข้าสู่สภาวะที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง!

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เจ้าคงจะหัวเราะเยาะข้าอยู่สินะ”

อิ๋งเจิ้งก็ทรงตระหนักได้ว่าอารมณ์ของพระองค์ปั่นป่วนเกินไป จากนั้นพระองค์ก็ตรัสอย่างจริงจัง “เจ้าได้อะไรไปบ้างหรือไม่?”

“ข้าไม่พบสิ่งใดเลย ราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่เคยมีอยู่จริง”

เขาดูเหม่อลอยอยู่บ้าง

อิ๋งเจิ้งตรัสถาม “เจ้าเชื่อว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่?”

“แน่นอน ข้าเชื่อ มิฉะนั้นข้าคงไม่มาที่นี่”

ประกายแห่งความหวังฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

อิ๋งเจิ้งทรงรู้สึกในทันทีว่าพระองค์ได้พบผู้ที่มีจิตวิญญาณเดียวกัน และตรัสอย่างเคร่งขรึม “เจ้าคิดว่าข้าใช้ทรัพยากรของชาติ วัสดุ และกำลังคนมหาศาลเพียงเพื่อสนองความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของข้า ปรารถนาที่จะเป็นผู้อมตะและมีชีวิตอยู่ตลอดไปงั้นรึ?”

“ไม่ใช่เช่นนั้นหรือ?”

เย่ อี้ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ความเชื่อในผู้อมตะและการแสวงหาความเป็นอมตะของอิ๋งเจิ้งนั้นมีข้อเท็จจริงมากมายบันทึกไว้: สวีฝูนำเด็กชายและเด็กหญิงสามพันคนไปยังทะเลตะวันออกหลายครั้งเพื่อค้นหาเกาะอมตะเผิงไหลเพื่อหายาอายุวัฒนะ, รับสมัครนักเล่นแร่แปรธาตุและนักพรตเต๋าจำนวนมากเพื่อกลั่นยาอายุวัฒนะ และอื่นๆ

ในขณะที่แสวงหาชีวิตนิรันดร์ในโลกมนุษย์ พระองค์ยังทรงสร้างพระราชวังใต้ดินและสุสานอย่างกว้างขวาง ปรารถนาที่จะเป็นผู้ปกครองสูงสุดเพียงผู้เดียวทั้งในแดนมนุษย์และแดนวิญญาณ

ทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าอิ๋งเจิ้งทรงมืดบอดด้วยอำนาจ ปรารถนาที่จะปกครองจักรวรรดิไปตลอดกาล

แต่ตอนนี้ จากพระราชดำรัสของอิ๋งเจิ้ง เขาได้ยินความหมายที่แตกต่างออกไป

อาจจะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ภายในนี้?

“แน่นอนว่าไม่ใช่

ก่อนหน้านี้ ข้าก็เคยเย้ยหยันเรื่องนี้เช่นกัน เชื่อว่ามันเป็นเรื่องเท็จ เป็นเรื่องราวที่บรรพบุรุษจินตนาการขึ้นมา

แต่แล้ว วันหนึ่ง ข้าก็ได้พบกับเหตุการณ์ประหลาดที่ทำลายโลกทัศน์ของข้า บีบบังคับให้ข้าต้องเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องจริงอย่างแท้จริง”

พระพักตร์ของอิ๋งเจิ้งแสดงร่องรอยของการรำลึกถึงขณะที่พระองค์ตรัส

“เกิดอะไรขึ้น?”

เย่ อี้ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย รู้สึกว่าเขาอาจกำลังจะได้สัมผัสกับมุมหนึ่งของความจริงของโลกใบนี้!

“เมื่อสองปีก่อน ในคืนที่ข้าพิชิตรัฐฉู่ ขณะที่ข้าหลับสนิท ข้าก็ได้เข้าสู่ความฝันที่แปลกประหลาดและพิสดาร” อิ๋งเจิ้งทรงรำลึก

จากนั้น สีพระพักตร์ของพระองค์ก็สว่างขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความปรารถนา และพระองค์ตรัสต่อไป “ในความฝันนั้น ข้าไม่ได้เป็นจักรพรรดิปุถุชนอีกต่อไป แต่เป็นจักรพรรดิที่แท้จริงที่มีอำนาจสูงสุดและอายุขัยไม่สิ้นสุด!

เพียงแค่สะบัดมือ ข้าก็สามารถทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี และดวงตะวันและดวงจันทร์หมุนเวียนได้!”

“ที่นั่น ข้าและจักรวรรดิฉินไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน

แต่เรามีศัตรูและคู่ต่อสู้

ข้านำกองทัพชั้นยอดไปสังหารศัตรูที่ทรงพลังนับไม่ถ้วนซึ่งเรียกตัวเองว่า ‘ผู้อมตะ’ และ ‘เทพเจ้า’ รวมถึงเผ่าพันธุ์ต่างดาว ยึดครองดินแดนบริสุทธิ์ที่กว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์เพื่อจักรวรรดิและเพื่อมวลมนุษย์ได้เจริญรุ่งเรือง”

“ดังนั้น ท่านจึงเชื่อว่าต้องมีวิธีการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงในโลก ยุคแห่งเทพนิยายเคยมีอยู่จริง และฉากในความฝันของท่านคือตัวท่านในอนาคต?”

เย่ อี้ ค่อยๆ ลูบคางของเขา ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วกล่าว

เกี่ยวกับความฝันที่พิสดารของอิ๋งเจิ้ง เขาไม่เชื่อว่ามันเป็นเพียงผลผลิตจากภาพลวงตา

ในขณะเดียวกัน เมื่อรวมกับตำนานและประวัติศาสตร์โบราณจำนวนมาก ข้อสันนิษฐานที่ยิ่งใหญ่และไม่เคยมีมาก่อนก็เกิดขึ้นในใจของเขา

ข้อสันนิษฐานนี้จะล้มล้างรากฐานทางทฤษฎีและความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ทั้งหมดในโลกปัจจุบัน

แน่นอนว่า ข้อสันนิษฐานนั้นถูกต้องหรือไม่ยังคงต้องให้เขาตรวจสอบผ่านข้อเท็จจริงจำนวนมาก

“หลังจากที่ข้าตื่นขึ้น ข้าก็เหงื่อท่วมตัว

ฉากจากความฝันยังคงสดใส อยู่ในใจเป็นเวลานาน จริงเสียจนสามารถสืบย้อนได้

ดังนั้น ข้าจึงตระหนักได้ในทันทีว่ามันคือภาพอนาคตที่ข้าจับมาได้” ดวงตาของอิ๋งเจิ้งส่องประกายเจิดจ้า

จากนั้น ด้วยสีพระพักตร์ที่ค่อนข้างหดหู่ พระองค์ตรัสว่า “อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินคำตอบของเจ้าก่อนหน้านี้ ข้าก็ตระหนักได้แล้วว่ามันไม่ใช่ภาพอนาคตของข้า

ส่วนว่ามันเป็นความฝันหรือการดำรงอยู่อื่นใด ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถตอบได้”

“ใช่ ในยุคของข้า ราชวงศ์ฉินล่มสลายหลังจากจักรพรรดิองค์ที่สอง และท่านก็สิ้นพระชนม์ระหว่างการเสด็จประพาสตะวันออกครั้งที่ห้า

จากการวิจัยทางประวัติศาสตร์อย่างกว้างขวาง สาเหตุการสิ้นพระชนม์คือการเสวยยาอายุวัฒนะที่เป็นพิษมากเกินไป

และข้าก็ได้เห็นพระวรกายที่เน่าเปื่อยไปนานแล้วของท่านในวังที่วิเศษ”

เย่ อี้ ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เล่าทุกอย่างตามจริง

“ข้าคาดการณ์ไว้แล้วเช่นนี้”

อิ๋งเจิ้งทรงหันกลับไป มองด้วยแววเศร้าสร้อยไปยังสามัญชนที่กำลังทำงานหนักภายใต้ภาระงานที่หนักอึ้ง พยายามสร้างสุสาน

“ในการแสวงหาผู้อมตะและสิ่งมหัศจรรย์โบราณของข้า ข้าได้ผลาญทรัพย์สมบัติไปแล้ว ทำร้ายประชาชน และสั่นคลอนรากฐานของชาติ

เมื่อทั้งหมดนี้สูญเปล่า สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เป็นเพียงการลงโทษเล็กน้อยสำหรับข้า”

“ข้าละอายต่อกษัตริย์ฉินรุ่นต่อๆ ไป ละอายต่อบรรพบุรุษผู้ปราดเปรื่องของมนุษยชาติ และยิ่งละอายต่อสามัญชนที่ทุกข์ยากของดินแดนนี้!”

“ข้ามีความผิด!”

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเย่ อี้ อิ๋งเจิ้งทรงหลั่งน้ำพระเนตรแห่งความเศร้าโศกออกมาสองสาย จากนั้นก็ทรงคุกเข่าลงกับพื้นอย่างหนักต่อหน้าคนงานเบื้องล่าง

ในขณะนั้น เย่ อี้ ค่อนข้างสับสน

เขาไม่เคยคาดคิดว่าฉินสื่อหวง อิ๋งเจิ้ง ผู้ซึ่งแข็งแกร่งมาตลอดพระชนม์ชีพ กวาดล้างหกรัฐ ยืนยันอำนาจเหนือท้องทะเล สร้างกำแพงเมืองจีน สร้างมาตรฐานการเขียนและสกุลเงิน และรวมหน่วยชั่งตวงวัด จะมีด้านที่เจ้าน้ำตาและเปราะบางเช่นนี้ด้วย

นี่อาจจะเป็นสิ่งที่คนโบราณมักกล่าวว่า: แม้แต่วีรบุรุษก็มีด้านที่เปราะบาง เป็นเพียงเพราะพวกเขายังไม่ถึงจุดที่โศกเศร้าอย่างลึกซึ้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะความฝันนั้น ชีวิตของอิ๋งเจิ้งคงจะไร้ที่ติ เป็นกษัตริย์นักบุญนักรบผู้ปราดเปรื่องและมีคุณธรรมของอารยธรรมตะวันออก

แน่นอนว่า สิ่งที่บันทึกไว้ในตำราประวัติศาสตร์รุ่นหลังส่วนใหญ่เป็นเพียงการกล่าวเกินจริงถึงความผิดพลาดของอิ๋งเจิ้ง

ในความเป็นจริง จากมุมมองที่เป็นกลาง แม้ว่าอิ๋งเจิ้งจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักบุญที่สมบูรณ์แบบ แต่ความสำเร็จของพระองค์ก็เพียงพอที่จะทำให้พระองค์ได้รับตำแหน่ง ‘จักรพรรดินิรันดร์’ ที่จะถูกส่งต่อผ่านพันสารทและยุคสมัย

“ท่านไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้

ประวัติศาสตร์ ท้ายที่สุดแล้ว ก็คืออดีต

ความคับข้องใจต่างๆ ในวันวาน ด้วยกาลเวลาที่ผ่านไป ได้กลายเป็นควันและหายไปนานแล้ว”

เนิ่นนานผ่านไป เย่ อี้ ถอนหายใจและพูด

“ข้าไม่เคยอ่อนแอกว่าใครในชีวิตของข้า มุ่งมั่นที่จะนำราชวงศ์ฉินเข้าสู่ยุคแห่งเทพนิยายและสถาปนาราชวงศ์จักรวรรดิที่สูงส่งอย่างแท้จริง

แต่ในท้ายที่สุด ข้าก็พบว่าโชคชะตาไม่อาจฝ่าฝืนได้ และทุกสิ่งก็เป็นเพียงความฝันที่ว่างเปล่า”

อิ๋งเจิ้งทรงเช็ดน้ำพระเนตร ยืนตรง และมองไปยังอาณาเขตของราชวงศ์ฉินนอกสุสาน ตรัส

จากนั้นพระองค์ก็ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น พระเนตรที่เฉียบคมของพระองค์ดูเหมือนจะแทงทะลุไปทั่วทั้งท้องฟ้า มองไปยังทะเลดาวอันไร้ขอบเขต และตรัสว่า “ตายร้อยครั้งก็ไม่เสียดาย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เป็นอมตะ และหัวเซี่ยจะคงอยู่ตลอดไป!”

ในขณะนั้น เย่ อี้ ได้เห็นท่าทีที่แท้จริง ที่ไม่มีใครเทียบได้และครอบงำของปฐมจักรพรรดิ

ภายใต้ออร่าที่มองไม่เห็นนี้ คนธรรมดาคงจะคุกเข่าและกราบกรานในทันที

ไม่นานหลังจากนั้น ฉากก็สลายไป ทุกสิ่งสิ้นสุดลง และด้วยจุดแสงที่กระจัดกระจาย เย่ อี้ ก็ยุติบทสนทนาของเขากับอิ๋งเจิ้ง

ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการชดเชยที่ได้นำดาบไท่อาไป และด้วยความชื่นชมอย่างลึกซึ้งต่อจักรพรรดินิรันดร์ อิ๋งเจิ้ง เขาได้ใช้แก่นแท้แห่งโลกจำนวนมากเพื่อแยกส่วนหนึ่งของวิญญาณของพระองค์และส่งเข้าไปในดินแดนเที่ยงแท้นิรันดร์ รอคอยโอกาสสำหรับชีวิตใหม่ในคนรุ่นหลัง

ส่วนว่าอิ๋งเจิ้งในเวลานั้นจะสามารถกลับคืนสู่ตัวตนที่แท้จริงและปลุกความทรงจำของชีวิตนี้ได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาและวาสนาของพระองค์

จบบท