บทที่ 20 ค่ายกลถามใจ?

บทที่ 20 ค่ายกลถามใจ?

จี้เจ๋อหมิงและหวังโป๋อวี่แยกกันที่หน้าร้านช่างตีเหล็ก จากนั้นเขาก็เดินไปยังตรอกอีกทางหนึ่ง

แต่เมื่อเดินไปเรื่อยๆ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ รอบกายเริ่มมีไอหมอกบางๆ ก่อตัวขึ้น

ทันใดนั้น ซุ้มประตูเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในตรอก

ด้านบนมีตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวสลักไว้ว่า "ด่านถามใจ"

บนซุ้มประตูยังมีโคลงคู่แขวนอยู่

"หนึ่งก้าวหนึ่งเคราะห์กรรมเคาะประตูใจ มรรคอยู่ใต้ฝ่าเท้า ไยต้องถามสวรรค์"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น: "เส้นทางนี้ไปต่อไม่ได้ หากถอยกลับตอนนี้ยังมีทางให้ถอย แต่หากดึงดันจะไปต่อ อนาคตข้างหน้ามิอาจคาดเดาได้ เจ้ายังจะไปต่อหรือไม่"

จี้เจ๋อหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย คำว่า "อนาคตมิอาจคาดเดา" ช่างตรงกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้เสียจริง

ดูจากฉากแล้ว คงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวประเภทเขาวงกตอะไรทำนองนั้น

จงใจสร้างบรรยากาศลึกลับงั้นเหรอ งั้นเขาก็จะขอลองเดินดูสักหน่อย

จี้เจ๋อหมิงก้าวเข้าไปอย่างมั่นคง

พลันได้ยินเสียงเมื่อครู่ดังแว่วมาอีกครั้ง

"เช่นนั้นก็จงมุ่งหน้าไป อย่าได้หันหลังกลับ"

จี้เจ๋อหมิงเม้มริมฝีปาก มองดูม่านหมอกที่หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้า

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตรงเข้าไป ร่างของเขาจมหายไปในม่านหมอกหนาทึบ

ในชั่วพริบตา ภาพมายาอันน่าสยดสยองแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามา

เงาดำตะคุ่มๆ ปรากฏขึ้นรอบทิศ

จี้เจ๋อหมิงเม้มปาก ฝืนใจเดินต่อไปโดยไม่หันหลังกลับ: "เครื่องเล่นนี่ หวังโป๋อวี่น่าจะชอบนะ ออกไปได้เมื่อไหร่ต้องจับมันโยนเข้ามาให้ได้"

ทว่าในเวลาไม่นาน เงาดำเหล่านั้นก็สลายไป

รอบด้านเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

"หมิงหมิง..."

ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงเรียกอันแก่ชราและเปี่ยมด้วยความเมตตาก็ดังขึ้น

"หมิงหมิงเดินช้าๆ หน่อย ระวังจะหกล้ม..."

ฝีเท้าของจี้เจ๋อหมิงชะงักงัน

เสียงนี้... เป็นไปไม่ได้น่า

"หมิงหมิงโตขึ้นแล้ว ยายตามหมิงหมิงไม่ทันแล้ว..."

ในที่สุดจี้เจ๋อหมิงก็ทนไม่ไหว เขาหันขวับกลับไปมอง

คุณยาย?!

คุณยายกำลังยิ้ม: "แค่หมิงหมิงแข็งแรงมีความสุข ยายก็ดีใจแล้วล่ะ"

ร่างของคุณยายค่อยๆ เลือนหายไป

ดวงตาของจี้เจ๋อหมิงร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

เขาถูกเลี้ยงดูโดยคุณยายมาตั้งแต่เด็ก

ช่วงฤดูร้อนตอนสอบเกาเข่า คุณยายได้จากไป เพื่อไม่ให้กระทบกับการสอบของเขา ที่บ้านจึงไม่มีใครบอกเขาเลย

กว่าเขาจะสอบเสร็จ พิธีฝังศพของคุณยายก็ผ่านไปแล้ว

เขายังอยากจะคุยกับคุณยายอีกสักครั้ง

แต่ทว่าภาพตรงหน้ากลับสลายไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงกล่องสีแดงเล็กๆ ใบหนึ่ง พร้อมกับเสียงเย็นชาที่ดังขึ้นอีกครั้ง

"ท้าทายล้มเหลว สามารถเลือกได้: จ่าย 1 เหรียญทองแดงเพื่อเริ่มใหม่ หรือจ่าย 2 เหรียญทองแดงเพื่อออกไปทันที"

"ผมจะลองอีกครั้ง" จี้เจ๋อหมิงแตะเหรียญทองแดงในมือของเขา หยิบออกมาหนึ่งเหรียญแล้วหย่อนลงในกล่องสีแดง พลางมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาด้วยแววตาแน่วแน่

หมอกเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

นอกม่านหมอกบางๆ เกาหมิงเฟิ่งกำลังนั่งอยู่ในร้านค้าเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา

นี่คือร้านค้าสุดท้ายที่สำนักฟ้าครามเช่าไว้ เพราะไม่มีเงินเหลือแล้วจริงๆ ตำแหน่งของร้านจึงทั้งเล็กและห่างไกล

มันตั้งอยู่สุดปลายตรอกในเมืองถามเซียน ถัดไปก็เป็นภูเขาแล้ว

ขณะที่ทุกคนกำลังกลุ้มใจว่าจะทำมาหากินกันอย่างไร เกาหมิงเฟิ่งก็เสนอตัวขึ้นมา: "ลองเอาค่ายกลถามใจที่ใช้ในการทดสอบเข้าสำนักฟ้าครามมาปรับให้ง่ายลงแล้วย้ายมาไว้ที่นี่เป็นยังไง... น่าจะสนุกดีนะ?"

ตอนนี้เขาเริ่มกังวลเล็กน้อย ว่ามันจะยากเกินไปหรือเปล่า อย่าทำให้นักท่องเที่ยวสติแตกไปซะก่อนล่ะ…

จี้เจ๋อหมิงเดินไปข้างหน้า เสียงเดิมๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ จี้เจ๋อหมิงไม่ได้จากไปทันที

แต่เขากลับหันหลังไปทันที แล้วส่งยิ้มสดใสให้กับเงาร่างนั้น

ดูเหมือนคุณยายจะวางใจแล้ว

ภาพมายาหายไป กล่องทำบุญปรากฏขึ้นอีกครั้ง จี้เจ๋อหมิงหย่อนเหรียญลงไปอีกหนึ่งเหรียญ

ครั้งนี้ คุณยายไม่ได้ปรากฏตัวอีก ความหนักอึ้งในใจเขาที่ทับถมมานานหลายปีดูเหมือนจะคลายลงไปเปลาะหนึ่ง

จี้เจ๋อหมิงเดินหน้าต่อไป เพื่อนร่วมชั้น คุณครู และคนในครอบครัวในช่วงเวลาที่เขาเติบโตมาปรากฏตัวขึ้นทีละคน เขาบอกลากับพวกเขาไปทีละคน

จนกระทั่งถึงวินาทีสุดท้าย

ฉากรอบตัวกลายเป็นห้องสอบ บนโต๊ะตรงหน้ามีชุดข้อสอบวางอยู่

เขามองโจทย์บนกระดาษข้อสอบ ทุกข้อล้วนเป็นสิ่งที่เขาเคยขบคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว

ถ้าตอนนั้นทำแบบนี้ก็คงดี…

ถ้าตอนนั้นไม่ตรวจทานแก้ข้อนี้ก็คงดี…

ขาดไปแค่ 2 คะแนน…

ขาดไปเพียงสองคะแนนก็จะได้เข้าเรียนในโรงเรียนในฝัน

รอบด้านมีแต่เสียงขีดเขียนปากกาที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จี้เจ๋อหมิงยกปากกาขึ้น แล้วก็วางลง

ทั้งหมดเป็นของปลอม มันผ่านไปแล้ว ยังมีคนรอตัวเองอยู่ไม่ใช่เหรอ?

จี้เจ๋อหมิงลุกขึ้นยืน

อาจารย์คุมสอบดึงเขาไว้ด้วยความตกตะลึง: "นักเรียน เธอจะทำอะไร? เดินเพ่นพ่านไม่ได้นะ!"

จี้เจ๋อหมิงสะบัดมือเขาออกแล้วก้าวออกจากห้องสอบไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ชีวิตไม่ได้มีแค่การสอบเพียงครั้งเดียว ถึงเวลาที่ต้องปล่อยวางและเดินหน้าต่อไปแล้ว!

เมื่อเขาใช้เหรียญที่แปดจนหมด ในที่สุดเขาก็ก้าวออกจากม่านหมอกได้ในรวดเดียว

จี้เจ๋อหมิงพบว่าตัวเองยืนอยู่หน้าร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ชายที่นั่งอยู่ในร้านมีใบหน้าของผู้คงแก่เรียน น่าเสียดายที่เขานั่งอยู่บนรถเข็นและไม่สามารถเดินได้

"เมื่อกี้... คือการสะกดจิตเหรอครับ?" จี้เจ๋อหมิงกลืนน้ำลาย ทุกอย่างมันช่างสมจริงเกินไปแล้ว

"เจ้าคิดว่าเป็นอะไร มันก็เป็นอย่างนั้น" ชายคนนั้นมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า เขาเลื่อนซองจดหมายซองหนึ่งมาให้

"ในเมื่อเจ้าสามารถก้าวข้ามม่านมายามาพบข้าได้ ก็แสดงว่าเจ้ามีวาสนาเซียน หากเจ้ายินดี ก็สามารถมาร่วมพิธีกรรมของเราได้"

จี้เจ๋อหมิงเปิดซองจดหมาย ด้านในมีเครื่องรางเข็มทิศและบัตรเชิญอยู่: เวลา 20.00 น. หน้าซากโบราณสถานเซียน ณ หาดมังกรซ่อน

จี้เจ๋อหมิงไม่มีเวลามานั่งคิดหาหลักการของม่านหมอกก่อนหน้านี้ ว่ามันคือการสะกดจิตหรืออะไรกันแน่ ในใจเขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา: มีกิจกรรมลับจริงๆ ด้วย!

เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเพื่อไปรวมตัวกับคนอื่นๆ

เมื่อไปถึงจุดนัดพบ กลับเห็นเพียงหวังโป๋อวี่และโจวซานสองคน ไม่เห็นอวี๋หยาง

"เป็นไงบ้าง? เจอก้อนทองบ้างไหม?" โจวซานถาม

"ไม่เจอเลย แต่ฉันไปตีดาบมาเล่มหนึ่งที่ร้านช่างตีเหล็ก พิธีกรรมของพวกเขาอาจจะเกี่ยวกับดาบ ฉันปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่เข้าไปได้"

หวังโป๋อวี่ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีเรื่องก้อนทองอยู่ การตีเหล็กทำให้คนจดจ่อโดยไม่รู้ตัว มันช่างทำให้ติดลมจริงๆ!

โจวซานหยิบยันต์สันติสุขที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมออกมา: "ฉันไปเจอเข้ากับนักพรตเฒ่าคนหนึ่งที่ริมแม่น้ำ กำลังทำนายโชคชะตาปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่ ต้องบอกเลยว่าเขามีดีอยู่บ้าง แต่ภารกิจที่ให้มามันจุกจิกยิบย่อยจริงๆ ! พอฉันทำเสร็จทั้งหมด เขาก็ให้ยันต์สันติสุขแผ่นหนึ่ง บอกให้ฉันเก็บไว้ดีๆ แล้วบอกให้ฉันเดินไปทางทิศเหนือแล้วจะมีโชค"

"ส่วนฉันได้จดหมายมาฉบับหนึ่ง เขาเชิญให้ฉันไปร่วมกิจกรรม สถานที่คือหน้าซากโบราณสถานเซียน ที่หาดมังกรซ่อน "

จี้เจ๋อหมิงหยิบซองจดหมายออกมา

เบาะแสทั้งหมดสอดคล้องกัน ทั้งสามคนมองไปยังทิศเหนือ สุดปลายของเมืองโบราณ ดูเหมือนจะมีสถาปัตยกรรมโบราณสูงตระหง่านอยู่ไกลๆ เพียงแต่มองเห็นไม่ชัดเจนนัก

ในชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนรู้สึกขนหัวลุก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ให้ตายสิ ดูเหมือนจะเป็นที่นั่นจริงๆ ถ้าอยากจะสัมผัสเนื้อเรื่องทั้งหมดคนเดียว วันเดียวคงเล่นไม่หมดแน่!"

โครกคราก!

ท้องของหวังโป๋อวี่ก็ส่งเสียงร้องดังลั่นออกมา

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของอีกสองคนที่มองมา เขาก็หน้าแดงขึ้นเล็กน้อย: "มองอะไรกัน! ฉันตีเหล็กมาตั้งสองชั่วโมงนะ! ที่เที่ยวที่นี่ดีทุกอย่างเลย แต่ทำไมไม่มีที่ให้กินข้าวเลยวะ"

จี้เจ๋อหมิงหยิบถุงบิสกิตออกมาจากกระเป๋า: "กินรองท้องไปก่อนแล้วกัน"

"แล้วเจ้ามันฝรั่งนั่นล่ะ? ทำไมยังไม่มาอีก"

ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา เผลอคุยกันเพลินจนลืมเขาไปเสียสนิท

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์ของโจวซานก็ดังขึ้น

"พวกนาย รีบมาช่วยฉันหน่อย ฉันโดนจับตัวไว้อยู่ที่นี่!"