บทที่ 11: ข่าวคราวจากลานชั้นนอก

บทที่ 11: ข่าวคราวจากลานชั้นนอก

… …

ทว่าข้อมูลก็มีมหาศาลเช่นกัน เพียงพอที่จะทำให้คนผู้หนึ่งเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกหลังจากออกจากวังบำเพ็ญเพียรหรือถ้ำเซียนของตน

มีเพียงข่าวของลานชั้นในเท่านั้นที่มาในราคาที่แตกต่างกัน และมีเพียงศิษย์ลานชั้นในเท่านั้นที่สามารถซื้อได้

อย่างไรก็ตาม ลู่ชิงไม่เห็นข่าวกรองแผ่นหยกจารึกใดๆ ที่เกี่ยวกับลานชั้นในวางขายเลย

【กู่เสวียนเทียนแห่งลานชั้นนอกอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรบำรุงปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว เขาคงจะเลื่อนขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานในไม่ช้า ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์ของเขารวบรวมแก่นจันทราไข่มุกมังกรจากทะเลใต้มาให้เขาใช้สำหรับสร้างรากฐานโดยเฉพาะ】

【พรสวรรค์ระดับนภาของกู่เสวียนเทียนในลานชั้นนอกนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว อีกสองคนก็เหมือนกันมิใช่รึ? ข้าจำได้ว่าศิษย์ร่วมสำนักระดับสูงของข้าที่เข้ามาพร้อมกันเพิ่งจะไปถึงขั้นบำรุงปราณระดับสองในหนึ่งเดือนเท่านั้นใช่หรือไม่?】

【ข่าวด่วน ข่าวด่วน! การแข่งขันแรกเข้าสำหรับศิษย์ใหม่รุ่นที่ 381 กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว】

【สามอันดับแรกในการแข่งขันแรกเข้าสามารถไปที่ถ้ำสวรรค์อัคคีเมฆาเพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาสามวันได้】

【ไป๋หยุนชิงได้รวบรวมศิษย์ใหม่จำนวนมาก เขาพยายามที่จะท้าทายศิษย์พี่หลินหรือ?】

【ในบรรดาศิษย์ใหม่รุ่นนี้ มีผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงจำนวนมาก พรสวรรค์ระดับปฐพีก็มีไม่น้อย และมีพรสวรรค์ระดับนภาอีกหลายคน มีใครรู้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น? เราไม่เคยเห็นปรากฏการณ์นี้มาก่อน】

【การเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นนั้นน่าโมโหเสียจริง ตอนนี้ พรสวรรค์ระดับสูงมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง】

ข้อมูลที่ปรากฏในช่วงต้นของแผ่นหยกจารึกเป็นข่าวที่จะไม่เปลี่ยนแปลงง่ายๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

สำหรับข้อมูลที่อัปเดตในภายหลังนั้น มันไม่ค่อยเหมือนข่าวกรองเท่าใดนัก

ลู่ชิงค่อนข้างจะคิดว่าข้อความที่บันทึกไว้ในแผ่นหยกจารึกนี้ค่อนข้างคล้ายกับกระดานข้อความ

ต้องขอบคุณแผ่นหยกจารึกข้อความนี้ ลู่ชิงจึงเข้าใจข่าวคราวที่เกิดขึ้นในช่วงเดือนที่ผ่านมาได้อย่างรวดเร็วหลังจากออกจากที่เก็บตัว

การบำเพ็ญเพียรของเขายังต่ำ และการเก็บตัวหนึ่งเดือนถือว่านาน

ตามบทสรุปของสำนัก ศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านั้นในลานชั้นในอาจจะไม่เจอใครเลยเป็นเวลากว่าสิบปี

จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่ายิ่งการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นเท่าใด เวลาในการเก็บตัวก็จะนานขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อเขาออกจากที่เก็บตัวแล้ว ลู่ชิงก็เห็นการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนป้ายหยกประจำตัวศิษย์ของเขาเช่นกัน

“การแข่งขันแรกเข้าสำหรับศิษย์ใหม่รุ่นที่ 381 ในลานชั้นนอกกำลังจะเริ่มเปิดรับสมัคร จะเริ่มในอีกสามวัน ศิษย์ลู่ชิง โปรดเตรียมตัว”

ความรู้สึกคุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่ว

ลู่ชิงตรวจสอบชื่อของเขา ยืนยันการลงทะเบียนสำหรับการแจ้งเตือนนี้ แล้วจึงปิดมันไป

การแข่งขันแรกเข้าเป็นการแข่งขันครั้งแรกที่ศิษย์ทุกคนในสำนักจำเป็นต้องเข้าร่วม

มีเพียงการแข่งขันใหญ่ๆ ในภายหลังเท่านั้นที่ไม่จำกัด ผู้ที่ต้องการเข้าสู่ลานชั้นในจะลงทะเบียน ในขณะที่ผู้ที่ต้องการเล่นอย่างปลอดภัยและรอการแข่งขันของลานชั้นนอกในปีหน้าจะเลือกที่จะยอมแพ้

มีเพียงการแข่งขันเล็กๆ นี้เท่านั้นที่จัดขึ้นสำหรับศิษย์ใหม่โดยเฉพาะ ศิษย์รุ่นเก่าจะถูกแยกออกไปชั่วคราว

ลู่ชิงยังให้ความสนใจกับข่าวชิ้นหนึ่งด้วย

ข่าวนี้ยังเกี่ยวข้องกับเขาอย่างใกล้ชิด พูดให้ถูกคือ มันเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับคำทำนายลางร้าย หากไม่ใช่เพราะคำทำนายลางร้ายนั้น ลู่ชิงก็คงไม่ได้เก็บตัวอยู่ตลอดทั้งเดือน

【ข้าได้ยินมาว่าพบร่องรอยของมารโลหิตสายมารในลานคนรับใช้】

【มารโลหิตเปิดเผยตัวเองและถูกเจ้าสำนักลานวาดโอสถจับได้ กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที】

【กล่าวกันว่าเพราะมารโลหิตตนนี้ได้สังหารหน่ออ่อนเซียนไปมากมาย รวมถึงระดับสูงคนหนึ่งด้วย ในแคว้นห่างไกลครั้งล่าสุด เดิมทีเขาต้องการจะเติมอาหารโลหิต แต่บังเอิญไปเจอกับลานวาดโอสถเข้า】

【บังเอิญว่า ศิษย์สำนักนอกที่รับภารกิจนั้นก็มาจากลานวาดโอสถเช่นกัน】

ในที่สุดลู่ชิงก็รู้ว่าศัตรูที่ไม่คุ้นเคยคนนี้คือใคร มันคือเฒ่ามารจากครั้งที่แล้วนั่นเอง เรื่องราวทั้งหมดตอนนี้ชัดเจนแล้ว

“ตายไปก็ดีแล้ว”

“ไม่น่าแปลกใจที่ข้าต้องอยู่ที่นี่เป็นเวลาหนึ่งเดือน มารโลหิตตนนี้ตายก่อนที่ข้าจะออกจากที่เก็บตัวหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนพอดี”

เขานึกถึงประสบการณ์ของเขาในเมืองเสวียนเทียนครั้งล่าสุด

และความลับของห้องข้างๆ ตอนที่เขาพักอยู่ที่โรงเตี๊ยม

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนนี้ ความลับนั้นคงจะเป็นเรื่องที่คนของสายมารมาลอบสังหารหน่ออ่อนเซียนรุ่นนี้ในเมืองเสวียนเทียน

คัดเลือกและสังหารผู้ที่มีพรสวรรค์ดี

บุตรชายคนเล็กของตระกูลหลิวคงจะถูกตั้งเป้าเพราะเหตุนี้

สมุดบันทึกเล่มเล็กของลู่ชิงตอนนี้มีศัตรูลดลงหนึ่งคน

ศัตรูคนนี้ ซึ่งเดิมทีต้องใช้เวลามากที่สุดในการสังหาร กลับตายไปโดยบังเอิญ

ใครจะไปคิดว่าศิษย์คนนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าสำนักลานวาดโอสถ?

หากลู่ชิงไปเอง เขาคงจะพบกับชะตากรรมเดียวกับคำทำนายลางร้ายอย่างแน่นอน

สามวันผ่านไปในพริบตา

ขณะที่เขาออกไปข้างนอก วิหคกระเรียนน้อยก็บินมา

“ลู่ชิง ครั้งนี้เจ้าติดหนี้ข้าหนึ่งหินวิญญาณนะ เจ้าสามารถคืนให้ข้าได้เมื่อเจ้ามีหินวิญญาณในอนาคต”

วิหคกระเรียนน้อยเป็นคนที่พูดคุยง่ายมาก

เขาคุ้นเคยกับการถูกติดหนี้

“แน่นอน”

การบินเป็นลำแสงรุ้งเป็นความสามารถของผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐาน หากจะบินได้ ก็ต้องพึ่งพาศาสตราวิญญาณ แต่ด้วยการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำ พลังวิญญาณของคนเราก็ไม่เพียงพอ ทำให้ควบคุมได้ยาก

ไม่ต้องพูดถึงว่าศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่จะมีหินวิญญาณเหลือที่ไหนกัน?

“หาหินวิญญาณมันยากนะ”

“จริงด้วย จริงด้วย” วิหคกระเรียนน้อยเห็นด้วยอย่างสุดใจ

ความประทับใจที่เขามีต่อลู่ชิงก็ดีขึ้นไปอีก

วิหคกระเรียนน้อยรู้สึกชื่นชอบใครก็ตามที่ตระหนักถึงความยากลำบากในการหาหินวิญญาณ

สำหรับวิหคกระเรียนวิญญาณตัวอื่นๆ ของคนรวยเหล่านั้น วิหคกระเรียนน้อยรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง

“เฮ้อ”

คนหนึ่งคนและวิหคกระเรียนขาวหนึ่งตัวถอนหายใจอย่างเงียบๆ บนท้องฟ้าสูง

หลังจากมาถึงจุดนัดพบที่กำหนด

ลู่ชิงกล่าวคำอำลากับวิหคกระเรียนน้อย

บนชานเขาขนาดใหญ่นี้มีผู้คนมากมายอยู่แล้ว

บางคนกำลังพูดคุยกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์หรือศาสตราวิญญาณแปลกๆ อื่นๆ ออกมาเพื่อพูดคุยกับผู้อื่น

ลู่ชิงถือแผ่นหยกจารึกอยู่ในมือ และด้วยความคิดเดียว เขาก็มองดูข้อความล่าสุดอีกครั้ง

ตอนนี้ลู่ชิงเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่าหินวิญญาณที่ใช้ไปกับแผ่นหยกจารึกนั้นคุ้มค่าจริงๆ

เมื่อซื้อแล้ว ก็เท่ากับบริการหลังการขายตลอดชีวิต

ข้อความเหล่านี้ที่ปรากฏขึ้นทีละข้อความบนแผ่นหยกจารึกรวบรวมมาจากสถานที่ต่างๆ

【สถานที่สำหรับการแข่งขันเล็กๆ ครั้งนี้คือโลกย่อย ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสท่านหนึ่งได้รับมันมาจากดินแดนเล็กๆ】

【อิจฉา อิจฉา ในโลกย่อยมีของดีมากมาย นี่มันดีเกินไปสำหรับศิษย์เหล่านี้แล้ว】

【ในโลกย่อยมีผลประโยชน์มากมาย แต่ก็ต้องมีวาสนาที่จะได้รับมันด้วย อันตรายใหญ่ๆ ภายในได้รับการเคลียร์ไปแล้วอย่างแน่นอน แต่สถานที่ที่ไม่เป็นอันตรายต่อผู้อาวุโสอาจเป็นอันตรายต่อศิษย์เหล่านี้ได้】

เช่นเดียวกับป้ายหยกประจำตัวศิษย์ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ใหม่เหล่านี้จะสามารถเข้าใจได้

วิธีการประเมินสำหรับการแข่งขันเล็กๆ ไม่ใช่โหมดการต่อสู้บนลานประลองแบบดั้งเดิม แต่เป็นโลกย่อย

โลกย่อยที่สูงกว่าถ้ำสวรรค์แดนลับหนึ่งระดับ

ลู่ชิงอ่านแต่ละข้อความ พลางถอนหายใจด้วยความชื่นชม “ข้าไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะใช้โลกย่อย”

“ข้างในมีสมบัติมากมาย และในขณะที่มีโอกาสมากมาย ก็มีอันตรายมากมายเช่นกัน”

ลู่ชิงเหลือบมองในใจของเขา แผงสถานการณ์ลางร้ายยังไม่ปรากฏขึ้น เขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยชั่วคราว

บางทีอาจเป็นเพราะโลกย่อยยังไม่ได้เปิดออก สถานการณ์ลางร้ายจึงยังไม่ก่อตัวขึ้น

ลู่ชิงรออย่างเงียบๆ

เขารอให้คนอีกกลุ่มหนึ่งมาถึง

ชายหนุ่มและหญิงสาวเหล่านี้เป็นดั่งบุตรธิดาที่โปรดปรานของสวรรค์ แต่ละคนบินมาบนศาสตราวิญญาณ และสองสามคนแรก

กำลังขี่สัตว์วิญญาณ ไม่ใช่วิหคกระเรียนขาวที่ศิษย์ธรรมดาจ่ายหินวิญญาณเพื่อขี่ แต่เป็นสัตว์วิญญาณชนิดอื่น

ขนนกฟีนิกซ์ส่องประกายเจิดจ้า หางของมันทิ้งร่องรอยเมฆสีทองไว้เบื้องหลัง จากนั้นมังกรที่มีเขาเดียวบนหัวและเกล็ดสีขาวราวกับอาวุธก็ปรากฏตัวขึ้น ตามมาด้วยวิหคกระเรียนวิญญาณที่เปล่งไอวิญญาณออกมา ส่งเสียงร้อง

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็เงียบสงัดลง

… …

จบบท