บทที่ 2 เขตอันตรายที่สุด อัจฉริยะแรงค์ A กล้าตามมาไหม?

บทที่ 2 เขตอันตรายที่สุด อัจฉริยะแรงค์ A กล้าตามมาไหม?

หลินฟานจ้องมองข้อความที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอเทอร์มินัลส่วนตัว เส้นเลือดบนหน้าผากกระตุกตุ้บๆ

แม่ครับ แบบนี้มันไม่ใช่แค่โอ๋แล้วนะ

มันสปอยล์กันจนเสียคนชัดๆ

แม่คิดว่าพ่อรู้หรือเปล่าครับว่าแม่ประคบประหงมผมขนาดนี้?

ถ้าไม่ใช่เพราะวิญญาณที่สิงร่างนี้คือเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมคุณธรรมสี่ประการ การเลี้ยงดูสไตล์แม่คงปั้นร่างเดิมให้กลายเป็นเพลย์บอยอันดับหนึ่งของดาวบลูไปแล้ว และไม่รู้ว่าจะมีสาวน้อยใสซื่อต้องเสียน้ำตาไปกี่คน

ถึงกระนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว

การมีคนคอยห่วงใยนี่มัน... อบอุ่นดีแฮะ

ในชีวิตก่อน เขาตัวคนเดียวหัวเดียวกระเทียมลีบ ไม่เคยได้สัมผัสรสชาติของคำว่าครอบครัว

แต่ในชีวิตนี้ เขาไม่เคยขาดมันเลย

พ่อกระโดดไปมาระหว่างดาวอาณานิคม บุกเบิกดินแดนใหม่ให้กลุ่มบริษัท

แม่ปักหลักอยู่ที่ดาวแม่ คอยดูแลกิจการบริษัทและอยู่เคียงข้างเขา

ทั้งสองคนดูแลเขาอย่างไม่มีที่ติ

แม้แต่ตอนที่เขาปลุกพรสวรรค์ขยะแรงค์ F ที่ใครๆ ก็ตราหน้าออกมาได้ เขาก็ไม่เคยเห็นแววตาผิดหวังหรือคำตำหนิจากท่านทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่พวกท่านมอบให้คือความห่วงใยและการสนับสนุนอันไร้ขอบเขต

หลินฟานดื่มด่ำกับความรู้สึกนั้น... ครู่ต่อมารถบัสพลังงานแม่เหล็กก็มาถึงจุดหมาย: สนามกีฬาหมายเลข 1 แห่งเมืองตงไห่

ภายใต้โดมยักษ์ ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด

นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายของเมืองตงไห่หลายพันคนยืนเข้าแถวอยู่ในลานกว้างของแต่ละโรงเรียน

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ด้านหน้าของลาน

ที่นั่น ประตูมิติสูงหลายสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน

ภายในกรอบโลหะเย็นเฉียบ แสงสว่างเจิดจ้าไหลเวียน แผ่คลื่นพลังจิตอันลึกล้ำออกมา

สตาร์เกต

เส้นเลือดใหญ่แห่งการขยายอำนาจสู่ดวงดาวของต้าเซี่ย

และสะพานเชื่อมที่ทุกเผ่าพันธุ์ในทะเลดาวอันไร้ที่สิ้นสุดใช้ทำสงครามข้ามโลก

ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบกรมการศึกษาเมืองตงไห่ก้าวขึ้นไปบนเวทีสูง

"ผมคือหัวหน้าผู้คุมสอบสำหรับการสอบเข้าในปีนี้"

"การสอบครั้งนี้ใช้ระบบคะแนนส่วนบุคคล จำกัดเวลาแปดชั่วโมง"

เสียงของเขาที่ผ่านเครื่องขยายเสียงดังก้องไปทั่วทุกมุมของสนามกีฬา

"อุปกรณ์ส่วนตัวของคุณจะบันทึกการสังหารที่ถูกต้องโดยอัตโนมัติ และแปลงเป็นคะแนน ซึ่งจะเป็นหลักฐานเดียวสำหรับคะแนนสุดท้ายของคุณ!"

"อนุญาตให้ใช้ยาวิญญาณฟื้นฟูได้ แต่อุปกรณ์เสริมที่ไม่ผ่านการอนุมัติถือเป็นของต้องห้าม! หากพบการทุจริตจะถูกปรับตกทันที!"

"หากเกิดอันตรายถึงชีวิต ให้กดปุ่มฉุกเฉิน คุณจะถูกส่งตัวออกมาทันที แต่การสอบจะสิ้นสุดลงและคะแนนจะถูกแช่แข็ง"

"สุดท้าย กฎที่สำคัญที่สุดข้อเดียว"

เสียงของเขาเข้มขึ้น สายตากวาดมองเหล่านักเรียนดุจน้ำค้างแข็ง

"ห้ามโจมตีผู้เข้าสอบด้วยกันอย่างเด็ดขาด! ผู้ฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์การสอบในอนาคตทั้งหมด กรณีร้ายแรงจะถูกขึ้นบัญชีดำถาวรด้านความซื่อสัตย์ของต้าเซี่ย!"

สิ้นเสียง ฝูงชนด้านล่างก็ระเบิดเสียงฮือฮา

"เชี่ย! คะแนนส่วนบุคคล? แล้วพวกสายดำรงชีพกับสายซัพพอร์ตอย่างพวกเราจะทำยังไงวะ?"

"นั่นสิ พวกเราไม่มีพลังต่อสู้ จะไปแย่ง 'ลาสช็อต' ได้ยังไง?"

"นี่มันปิดทางรอดกันชัดๆ!"

เสียงคร่ำครวญดังระงมไปทั่ว

เพื่อนร่วมชั้นที่พอจะคุยกันได้คนหนึ่งขยับเข้ามาใกล้หลินฟานแล้วกระซิบ

"พี่ฟาน เรามาจับกลุ่มกันไหม? ไปด้วยกัน เดี๋ยวก็คิดอะไรออก"

หลินฟานส่ายหน้าแล้วชี้ไปที่ผู้คุมสอบด้านบน

"กฎบอกว่าการสังหารที่ถูกต้อง... นับเฉพาะ 'การโจมตีครั้งสุดท้าย' เท่านั้น"

พูดง่ายๆ ก็คือ คนปิดเกมเท่านั้นถึงจะได้คะแนน แล้วจะแบ่งกันยังไง?

ประโยคเดียวดับความหวังจนมอดสนิท

หน้าของเพื่อนคนนั้นเจื่อนลง เขาถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ

ผู้คุมสอบบนเวทีดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยานี้ไว้แล้ว เขารออย่างใจเย็น

เมื่อเสียงจอแจเริ่มซาลง เขาโบกมือ โฮโลแกรมขนาดมหึมาก็คลี่ออกข้างสตาร์เกต

มันคือแผนที่มุมสูงของเกาะขนาดใหญ่

เกาะถูกแบ่งเขตด้วยสามสีอย่างชัดเจน: สีเขียวรอบนอก สีส้มชั้นใน และแกนกลางสีแดงฉานบาดตา

"ผู้เข้าสอบสายดำรงชีพ ให้อยู่ในเขตสีเขียว รวบรวมพืช แร่ธาตุ ฯลฯ ที่กำหนด; ทำภารกิจสำเร็จจะได้รับคะแนน"

"สายซัพพอร์ต สนามสอบของคุณคือเขตสีส้ม รักษา ชำระล้าง บัฟพลัง คะแนนจะมอบตามระดับความสำเร็จ"

"ส่วนเขตสีแดง..."

มุมปากของหัวหน้าผู้คุมสอบโค้งขึ้นอย่างโหดเหี้ยม

"เราได้ปล่อยสัตว์อสูรต่างดาวนับหมื่นตัวไว้ข้างใน ตั้งแต่ตัวอ่อนที่อ่อนแอที่สุดไปจนถึงตัวเต็มวัยที่ฉีกคุณเป็นชิ้นๆ ได้ และยังมีระดับจ่าฝูงอีกจำนวนหนึ่ง"

"ที่นั่นคือลานล่าสำหรับพรสวรรค์สายต่อสู้"

เขาหยุด สายตาคมกริบกวาดมองนักเรียน

"อย่าคิดว่าปลุกพรสวรรค์ได้แล้วจะเหาะได้! พวกคุณทุกคนยังเป็นแค่มือใหม่ใน 'ขอบเขตกำเนิด - ขั้นปรับแต่งกายา' เท่านั้น"

"สัตว์อสูรตัวเต็มวัยและระดับจ่าฝูงมีพลังเหนือกว่าระดับนั้นแล้ว"

"ถ้ายังไม่แกร่งพอ อย่าเสนอหน้าเข้าไปในสนามรบที่ไม่ใช่ของคุณ"

"ทุกปีมักจะมีพวกอวดดีไม่กี่คนที่กดปุ่มฉุกเฉินไม่ทันจนกลายเป็นอาหารว่างให้สัตว์อสูร"

"จำไว้ ชีวิตมีแค่ครั้งเดียว!"

คำพูดเย็นเยียบเสียดแทงใจจนทุกคนหนาวสะท้าน ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบกริบ

ภาพความทรงจำเกี่ยวกับบทเรียนในห้องแวบเข้ามาในหัวของหลินฟาน

โครงสร้างพลังของมนุษยชาติแบ่งออกเป็นสี่มหาขอบเขต สิบสองระดับย่อย ซึ่งเป็นตัวแทนของวิวัฒนาการขั้นสูงสุดทั้งสี่ของสิ่งมีชีวิต

มหาขอบเขตแรกคือ 'ขอบเขตกำเนิด' ที่หัวหน้าผู้คุมสอบเพิ่งพูดถึง ประกอบด้วยขั้นปรับแต่งกายา ขั้นรวมแกนปราณ และขั้นสำแดงพลัง

ถัดไปคือขอบเขตแบกปฐพี ขอบเขตดาราจักร และขอบเขตผู้พิทักษ์ดวงดาว

แต่ละมหาขอบเขตเปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่กั้นขวางระดับชั้นของชีวิต

และเขา เช่นเดียวกับนักเรียนทุกคนที่นี่ เพิ่งจะก้าวมายืนที่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อหัวหน้าผู้คุมสอบประกาศเริ่มการทดสอบ ผู้เข้าสอบต่างไปรับสมาร์ตวอตช์บันทึกคะแนน แล้วทยอยเดินเป็นกลุ่มๆ มุ่งหน้าสู่สตาร์เกตขนาดยักษ์

เมื่อถึงคิวของห้องเรียนหลินฟาน หวังฮ่าวเดินผ่านหน้าเขาไปพร้อมกับผู้หญิงหนึ่งคนและผู้ชายอีกสองคน

"หลินฟาน"

เด็กสาวหยุดเดิน สีหน้าแสดงความห่วงใยที่ "กะเกณฑ์มาอย่างดิบดี"

"แม้แต่เขตสีเขียวก็ยังมีอันตรายนะ ระวังตัวด้วยล่ะตอนเข้าไป"

หลินฟานไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง

หลี่ยู หนึ่งในดาวโรงเรียน

ยัยชาเขียวน้อยคนนี้พยายามเข้ามาตีสนิทด้วยวิธีสร้างสรรค์ถึงสองครั้งแล้ว และเขาก็เมินเฉยทั้งสองครั้ง

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาอ่านอัตชีวประวัติของรุ่นพี่ผู้มีประสบการณ์มานับไม่ถ้วน และได้กลั่นกรองคู่มือเอาตัวรอดออกมานานแล้ว:

อย่าแตะต้องดาวโรงเรียนที่เสนอตัวให้ท่า!

อย่าคบเพื่อนซี้ที่กระตือรือร้นผิดปกติ!

เหยียบไอ้ลูกเศรษฐีขี้เก๊กให้จมดิน กระทืบมันให้ตาย!

ไม่อย่างนั้น การถูกสวมเขาจะเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากถูกเมิน หลี่ยูก็หันหลังเดินไปกับหวังฮ่าวที่คอยตามเอาใจเธอมาตลอด

ศิลปะการชงชาแบบครึ่งๆ กลางๆ ของเธอไม่มีทางหลอก 'เนตรอัคคี' ของเขาที่ถูกหล่อหลอมด้วยผลงานชิ้นเอกของ "อาจารย์" นับไม่ถ้วนได้หรอก

เพราะเหตุนี้ เขาจึงรักษาความบริสุทธิ์มาตลอดสิบแปดปี ไม่เคยจับมือผู้หญิงแม้แต่ครั้งเดียว

ไม่มีเหตุผลอื่น ปลอดภัยไว้ก่อน

เมื่อเห็นหลินฟานเงียบ หลี่ยูก็หน้าด้านพอที่จะพูดต่อเสียงอ่อนหวาน:

"งั้นฉันขอให้เธอโชคดีในการสอบนะ!"

เสียงของเธอดังพอให้คนรอบข้างได้ยิน บวกแต้มความเป็นคนดีไปอีกหนึ่ง

ไอ้ท่าทาง "ถึงเธอจะเมินฉัน ฉันก็จะยังให้กำลังใจเธอ" นั่นทำให้หลินฟานอยากจะอ้วก

และรอยแดงจางๆ รอบดวงตาเธอก็กระตุ้นสัญชาตญาณปกป้องของผู้ชายได้ตรงจุดเป๊ะ

หวังฮ่าวฮุบเหยื่อทันควัน ก้าวออกมาในมาดอัศวินผู้พิทักษ์เต็มตัว

"ยูยู จะไปเสียเวลากับขยะนี่ทำไม?"

"นักเพาะเลี้ยงเชื้อราแรงค์ F คงกล้าแค่ขุดดินอยู่ในเขตสีเขียวรอบนอกสุดนั่นแหละ เผลอๆ ไม่กล้าแตะเห็ดพิษด้วยซ้ำ!"

คราวนี้หลินฟานมีปฏิกิริยาในที่สุด

เขาเงยหน้าขึ้นมองหวังฮ่าวอย่างเกียจคร้าน

"ฉันจะรอนายที่ใจกลางเขตสีแดง"

"นายเป็นพรสวรรค์แรงค์ A ไม่ใช่เหรอ? กล้าตามมาไหม?"

เขากวาดตามองหลี่ยู ความเย้ยหยันบนใบหน้าปิดไม่มิด

"อ้อ ลืมไป นายเพิ่งจะจีบดาวโรงเรียนติด ที่พักพิงอันแสนอบอุ่นยังไม่ทันอุ่นเลย ตายข้างในนั้นคงขาดทุนแย่"

จากนั้นเขาก็มองตรงไปที่หลี่ยู ความประชดประชันยิ่งเข้มข้นขึ้น

"แม่นางคนงามหลี่ อุตส่าห์จับลูกเศรษฐีได้ทั้งที พยายามอย่าไปตายพร้อมกับมันข้างในนั้นล่ะ"

"ไม่งั้นการลงทุนทั้งหมดของเธอคงสูญเปล่า จริงไหม?"

พูดจบ หลินฟานก็เดินตรงไปที่สตาร์เกต แต่เดินไปได้สองก้าว เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้

เขาหยุด หันกลับมา แล้วฉีกยิ้มเจิดจ้าบาดตา

"จะว่าไป..."

"เพื่อนนักเรียนหวังฮ่าว ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนอย่างใจป้ำตลอดหลายปีที่ผ่านมานะ อุตส่าห์ทุ่มเงินซื้อยาวิญญาณราคาสูงลิ่วของบ้านฉันทุกปี ค่าขนมฉันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เลย"

"สมกับเป็นพรสวรรค์แรงค์ A นายคือบ่อเงินบ่อทองเบอร์หนึ่งของฉันเลย ซาบซึ้งใจจริงๆ!"

เขาชูนิ้วโป้งให้หวังฮ่าว รอยยิ้มฉีกกว้างจนดูจริงใจสุดๆ

"บึ้ม!"

นักเรียนรอบข้างระเบิดเสียงฮือฮา ทุกคนจ้องมองหวังฮ่าวด้วยสายตาแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ถูก

คำพูดทิ้งท้ายของหลินฟานคือการตบหน้ากลางที่สาธารณะ จับอีกฝ่ายแก้ผ้าล่อนจ้อนตรงนั้นเลย!

นั่นไม่เท่ากับบอกเหรอว่าพรสวรรค์แรงค์ A ของหวังฮ่าวคือของย้อมแมวที่สร้างขึ้นด้วยเงินและยาวิญญาณ?

แถมเงินพวกนั้นก็ไหลเข้ากระเป๋าหลินฟานเต็มๆ!

หน้าของหวังฮ่าวเปลี่ยนเป็นสีตับหมู ตัวสั่นเทิ้มด้วยความอับอายและโกรธแค้น เขาชี้หน้าหลินฟาน ริมฝีปากสั่นระริก แต่เค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ

หลินฟานไม่เสียเวลาเหลือบมองอีก เขาใส่นาฬิกาอย่างสบายอารมณ์ หันหลังเดินอาดๆ เข้าสู่แสงสว่างที่ไหลเวียนของสตาร์เกต

แสงวาบขึ้น แล้วเขาก็หายวับไป

จบบท