บทที่ 23: รสชาติแห่งชีวิตเยียวยาใจปุถุชน

บทที่ 23: รสชาติแห่งชีวิตเยียวยาใจปุถุชน

"เฮ้อ ตกปลายากชะมัด!"

ห่างจากตลาดเมฆาไหลออกมาหนึ่งลี้ สวีเจี้ยนชิวถอนหายใจ เขาอยากจะเป็นยอดนักตกปลา แต่กลับคว้าน้ำเหลว

เขาไปเดินซื้อวัสดุพื้นฐานสำหรับการเขียนยันต์ ปรุงยา หลอมอาวุธ และค่ายกลในตลาด จ่ายหินวิญญาณไปกว่าสองร้อยก้อนขณะเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน

แต่พอออกจากตลาดเมฆาไหล กลับไม่มีใครสะกดรอยตามเขาเลยสักคน

"หรือว่าเจตนาล่อเหยื่อของข้ามันชัดเจนเกินไป?"

ในเมื่อไม่มีใครมารนหาที่ตาย สวีเจี้ยนชิวก็ได้แต่กลับบ้านด้วยความเสียดายเล็กน้อย

ภายในถ้ำเซียน กู้อวี้เหยาและเย่ชิงเสวียนยกจอกสุราขึ้นดื่มกันบ่อยครั้ง แลกเปลี่ยนประสบการณ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมาและรำลึกถึงความหลัง เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เหล้าวิญญาณไหหนึ่งพร่องไปอย่างรวดเร็ว

เย่ชิงเสวียนเปิดเหล้าวิญญาณอีกไห รินใส่จอกจนเต็มแล้วกระดกวดเดียวหมด "พี่เหยา ท่านเต็มใจที่จะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ มีลูกให้ผู้ชายคนนั้นจริงๆ หรือ?"

กู้อวี้เหยาก้มมองน้ำเหล้าในจอก แววตาเป็นประกาย "ในช่วงสองปีมานี้ ข้าเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง: ชีวิตนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ เรื่องระดับจินตาน หยวนอิง หรือการบรรลุเซียน ล้วนเป็นเพียงเงาในน้ำและบุปผาในกระจกเงา

"ตอนที่รากฐานแห่งเต๋าของข้าพังทลายและเหลืออายุขัยเพียงสิบปี สิ่งที่ข้าคิดถึงคือการสร้างครอบครัวและมีลูก เหมือนอย่างที่ท่านพ่อและท่านแม่ของข้าเคยทำ นั่นก็เป็นวิถีชีวิตแบบหนึ่งเช่นกัน

"ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเซียนได้ไม่ใช่หรือ? แล้วใครจะเป็นคนธรรมดาล่ะ?

"ดังนั้น ไม่มีคำว่าเต็มใจหรือไม่เต็มใจ อย่างน้อยนี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าเลือกตามใจปรารถนา เมื่อตัดสินใจแล้ว ต่อให้ตายเก้าครั้งข้าก็ไม่เสียใจ

"ยิ่งไปกว่านั้น สามีสวีดีต่อข้ามาก ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่ง เขาจะก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งวิถีเซียนได้ไกลกว่าข้า"

เย่ชิงเสวียนมองกู้อวี้เหยาด้วยสีหน้าซับซ้อน "พี่เหยา ท่านเปลี่ยนไปนะ แต่ก็เหมือนไม่ได้เปลี่ยนไป"

นางฟังแล้วรู้สึกอิจฉานิดๆ รู้สึกเหมือนรสเหล้าเปรี้ยวปร่าขึ้นมา "เอะอะก็ 'สามีสวี' เอะอะก็ 'สามีสวี' เขาให้ท่านกินยาสั่งหรือไงกัน? ตาบ้านั่น!"

กู้อวี้เหยายิ้มหวาน "ชิงเสวียน อย่าเพิ่งมีอคติกับสามีสวีนักเลย อาการบาดเจ็บแห่งเต๋าของเจ้ายังต้องพึ่งพาให้เขารักษาอยู่นะ"

"เชอะ ข้าไม่อยากให้เขามารักษาหรอก แค่เขารักษาพี่เหยาได้ก็พอแล้ว" เย่ชิงเสวียนเบ้ปากและกระดกเหล้าวิญญาณอีกจอก... เมื่อสวีเจี้ยนชิวกลับมาถึงถ้ำเซียน ทันทีที่เปิดประตู เขาก็ได้กลิ่นเหล้าฉุนกึกโชยมาแตะจมูก

สองสาวงามนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาฉ่ำเยิ้มด้วยฤทธิ์สุรา

ไหเหล้าหลายไหวางระเกะระกะอยู่บนพื้น

คอทองแดงของผู้บำเพ็ญนี่น่ากลัวจริงๆ... สวีเจี้ยนชิวเดินเข้าไปหา "อวี้เหยา ข้ากลับมาแล้ว"

"สามีสวี~" กู้อวี้เหยาลุกขึ้น พึมพำเรียกชื่อเขาแล้วโผเข้ากอดแน่น

สวีเจี้ยนชิวรู้สึกถึงกลิ่นอายสุราที่พุ่งเข้าจมูก มันไม่ฉุนแต่กลับหอมกรุ่น เขาถามว่า "เหล้าวิญญาณไม่มีผลกระทบต่อลูกในท้องใช่ไหม?"

"ข้าเป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานนะ ไม่มีผลกระทบหรอก" กู้อวี้เหยาตอบ

เห็นทั้งสองกอดกัน เย่ชิงเสวียนรู้สึกเจ็บจี๊ดในใจ นางก้มหน้าลงดื่มเหล้าเงียบๆ

เมื่อผละออกจากอ้อมกอด สวีเจี้ยนชิวหยิบผลไม้วิญญาณออกมาวางบนโต๊ะ "พวกเจ้าดื่มกันไปก่อนนะ ข้าจะไปทำกับข้าว"

"สามีสวี ลำบากเจ้าแล้ว!" ดวงตาของกู้อวี้เหยาเปี่ยมด้วยความสุข

สวีเจี้ยนชิวยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องเขียนยันต์เพื่อจัดเตรียมอาหาร

"เขาจะทำอะไรน่ะ?" เย่ชิงเสวียนถามด้วยความสงสัย

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง" กู้อวี้เหยายิ้มอย่างมีเลศนัย

ภายในห้องเขียนยันต์ สวีเจี้ยนชิวหยิบหม้อ ไห ถ้วย ชาม และอุปกรณ์ต่างๆ ออกมา พร้อมด้วยเครื่องเทศกองโต เนื้อสัตว์อสูรวิญญาณและผักวิญญาณที่เพิ่งซื้อมาใหม่

เขาตั้งเตา จุดไฟ และเริ่มลงมือปรุงอาหาร

ตามหลักเหตุผล ผู้บำเพ็ญสามารถกินยาปี้กู่ (ยาอดอาหาร) เพื่อจะได้มีเวลาบำเพ็ญเพียรมากขึ้น

เมื่อบรรลุถึงระดับสูงๆ ก็สามารถอิ่มทิพย์ได้จริงๆ ไม่ต้องกินแม้แต่ยา เหมือนที่ตำราว่าไว้: 【ผู้กินลมปราณย่อมเป็นเทพและอายุยืนยาว ผู้ไม่กินสิ่งใดย่อมเป็นอมตะและศักดิ์สิทธิ์】

แต่สวีเจี้ยนชิวเคยชินกับการกินอาหารสามมื้อและลิ้มรสอาหารเลิศรสนานาชนิดในชาติก่อน หลังจากข้ามมิติมายังโลกผู้บำเพ็ญ การต้องกินยาปี้กู่ทุกๆ สองสามวันมันช่างทรมานเหลือเกิน

ตอนนี้เขามีเงื่อนไขพร้อมแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่ยอมให้ตัวเองต้องอดอยากปากแห้งอีก

สวีเจี้ยนชิวหุงข้าววิญญาณหนึ่งหม้อก่อน จากนั้นหั่นเนื้อสัตว์อสูรและผักวิญญาณเป็นชิ้นตามต้องการ เตรียมเครื่องปรุง แล้วเริ่มลงมือผัดทอด

รสชาติแห่งชีวิตเยียวยาใจปุถุชน

เมื่อได้กลิ่นหอมโชยออกมาจากหม้อ เขารู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุด

นี่สิคือวิถีการบำเพ็ญเซียนที่ถูกต้อง

การบำเพ็ญเพียรแบบนักพรตผู้ละเว้นกิเลสไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม อาหารหอมกรุ่นก็เสร็จพร้อมเสิร์ฟ

เนื้อฝานต้มน้ำมันพริก, ผัดไข่วิญญาณใส่กุ้ยช่าย, หมูตุ๋นน้ำแดง, แกงจืดผักวิญญาณ และซุปไก่วิญญาณ

วัตถุดิบชั้นเลิศมักต้องการเพียงกรรมวิธีปรุงที่เรียบง่าย... น่าเสียดายที่สวีเจี้ยนชิวยังไม่เจอวัตถุดิบที่คล้ายกับมะเขือเทศ ไม่อย่างนั้นเขาคงทำเมนูคลาสสิกอย่างมะเขือเทศผัดไข่แน่นอน

เขาผลักประตูห้องเขียนยันต์ ยกข้าวและซุปออกมาก่อน "ซุปไก่มาแล้ว!"

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจาย กลบกลิ่นเหล้าในถ้ำเซียนจนหมดสิ้น

กู้อวี้เหยาลุกขึ้น รับอาหารจากมือสวีเจี้ยนชิวไปวางบนโต๊ะหิน "ชิงเสวียน เจ้านั่งก่อนนะ ข้าจะไปช่วยสามีสวียกกับข้าว"

นางเดินตามสวีเจี้ยนชิวเข้าไปในห้องเขียนยันต์ที่กลายสภาพเป็นห้องครัวชั่วคราว

มองดูซุปไก่สีทองอร่ามบนโต๊ะหิน โรยหน้าด้วยพุทราไฟและต้นหอมซอย กลิ่นหอมยั่วน้ำลายเตะจมูก... น้ำลายสอเต็มปากเย่ชิงเสวียนอย่างรวดเร็ว คอของนางขยับกลืนน้ำลาย

นี่ฝีมือตาบ้านั่นทำงั้นรึ?

ในฐานะผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน นางไม่ได้กินอาหารปกติมาหลายปีแล้ว

ปกตินางกินแค่ยาปี้กู่กันหิวเท่านั้น

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็นำอาหารที่เหลือออกมาวางจนครบ

"อวี้เหยา สหายเต๋าเย่ ลงมือทานกันเถอะ" สวีเจี้ยนชิวยิ้มและผายมือเชิญให้พวกนางหยิบตะเกียบ

กู้อวี้เหยาก็เชิญชวนเช่นกัน "ชิงเสวียน ไม่ต้องเกรงใจนะ ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านเจ้าเถอะ"

ตอนนั้นเองที่เย่ชิงเสวียนตระหนักได้ว่านางเป็นแขก ส่วนพี่เหยากับตาบ้านั่นดูเหมือนคนในครอบครัวเดียวกันมากกว่า

นางพยักหน้า แสร้งทำเป็นสงวนท่าที

"สามีสวี กินเยอะๆ นะ" กู้อวี้เหยาคีบไข่ผัดกุ้ยช่ายใส่ชามสวีเจี้ยนชิวอย่างเอาใจใส่

สวีเจี้ยนชิวยิ้มร่าและคีบหมูตุ๋นน้ำแดงใส่ชามนางบ้าง "เจ้าก็กินเยอะๆ เหมือนกัน"

บ้าเอ๊ย นางคีบอาหารให้เขาด้วย! ข้าเป็นคนรู้จักเจ้าก่อนนะ... เย่ชิงเสวียนกำตะเกียบแน่น ขบกรามกรอด

"ชิงเสวียน เจ้าก็กินสิ" กู้อวี้เหยาสังเกตเห็นสายตาของเย่ชิงเสวียน จึงคีบอาหารใส่ชามนางบ้างราวกับจะชดเชย

ชิงเสวียนคงไม่โกรธหรอกมั้ง... กู้อวี้เหยากล่าว "ลองชิมฝีมือสามีสวีดูสิ"

เย่ชิงเสวียนพยักหน้าเบาๆ มือแข็งเกร็งคีบชิ้นเนื้อเข้าปาก

รสชาติเผ็ดร้อนและหอมกรุ่นระเบิดซ่านบนลิ้น ดูเหมือนจะเติมเต็มบางสิ่งที่ขาดหายไปในทันที

ทุกส่วนของร่างกายต่างแย่งกันส่งสัญญาณเรียกร้อง

นางหรี่ตาลงเล็กน้อย กลืนชิ้นเนื้อลงคอ และรู้สึกว่าจิตวิญญาณของนางตื่นตัวขึ้นทันที ทั้งร่างกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา

อร่อย!

"เป็นยังไงบ้าง? ถูกปากไหม?" กู้อวี้เหยาถามอย่างคาดหวัง

เย่ชิงเสวียนพยักหน้าอย่างสงวนท่าที "ก็ไม่เลว"

'ก็ไม่เลว'? ข้าเห็นเจ้ากินอย่างเอร็ดอร่อยเลยนะ ยัยปากไม่ตรงกับใจ... สวีเจี้ยนชิวรู้ทันแต่ไม่พูดอะไร มุ่งความสนใจไปที่อาหารรสเลิศแทน

เนื่องจากวัตถุดิบของอาหารเหล่านี้คือเนื้อสัตว์อสูรและผักวิญญาณ แม้แต่เครื่องเทศก็ยังเป็นพืชวิญญาณ รสชาติจึงสดใหม่ หอมหวาน และอร่อยยิ่งกว่าอาหารชื่อเดียวกันในชาติก่อนเสียอีก

ผู้บำเพ็ญทั่วไปหาโอกาสกินอาหารดีๆ แบบนี้ได้ยาก เทียบกับคนธรรมดาแล้ว พวกเขาก็แค่มีอิทธิฤทธิ์และพลังเวทที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

ส่วนเมนูในตำนานอย่างตับมังกรไขกระดูกหงส์ หรือครรภ์ลึกลับเอวกิเลน อย่าว่าแต่ระดับสร้างรากฐานเลย แม้แต่จอมราชันย์ระดับหยวนอิงก็คงไม่มีวาสนาได้ลิ้มลอง

เย่ชิงเสวียนที่นั่งฝั่งตรงข้าม เริ่มต้นด้วยท่าทีสงวนตัว แต่หลังจากนั้นก็เริ่มกินอย่างมูมมาม เห็นได้ชัดว่าถูกอาหารมื้อนี้พิชิตใจเข้าให้แล้ว

จนจบมื้ออาหาร เหลือหมูตุ๋นน้ำแดงอยู่ชิ้นหนึ่ง ขณะที่สวีเจี้ยนชิวกำลังจะคีบมัน ก็เห็นตะเกียบคู่หนึ่งพุ่งเข้ามาฉกชิ้นเนื้อไปต่อหน้าต่อตา

สวีเจี้ยนชิวมองตามและเห็นเย่ชิงเสวียนส่งหมูตุ๋นเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยสีหน้าพึงพอใจ

สาวน้อย เสร็จโจร... สวีเจี้ยนชิวรู้สึกกระหยิ่มใจ

เย่ชิงเสวียนรู้สึกเหมือนถูกจ้องมอง จึงเงยหน้าขึ้นสบตากับสวีเจี้ยนชิว

ตาบ้า มองอะไรของเจ้าน่ะ... เย่ชิงเสวียนหลบสายตาโดยไม่รู้ตัว แต่ในใจ ความคิดเห็นที่มีต่อเขาเริ่มเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

ตาบ้านี่มีฝีมืออยู่เหมือนกันแฮะ... "ข้าจะล้างจานเอง"

หลังจากกินเสร็จ กู้อวี้เหยาอาสารับหน้าที่ล้างจาน

ภายในห้องเขียนยันต์ นางประสานอินทร์ สายน้ำโอบล้อมหม้อและถ้วยชาม ชะล้างคราบสกปรกจนสะอาดหมดจด จากนั้นเปลวไฟก็ลุกโชน เผาผลาญเศษอาหารจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ในห้องโถงหลัก เมื่อไม่มีกู้อวี้เหยาคอยเป็นตัวกลาง สวีเจี้ยนชิวและเย่ชิงเสวียนต่างจ้องหน้ากัน บรรยากาศเริ่มอึดอัดอย่างที่สุด

"สหายเต๋าเย่ ได้ยินอวี้เหยาบอกว่าเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล..."

จบบท