บทที่ 55 - โมโดผู้แข็งแกร่ง!
บทที่ 55 - โมโดผู้แข็งแกร่ง!
มหาสงครามปะทุขึ้นในพริบตา!
กองกำลัง [หัวใจแห่งชงโค] ที่จัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น เข้าสกัดกั้นศพมารตนหนึ่งเอาไว้
มาม่อนแค่นเสียงเย็นชา นำพาศพมารอีกตนหนึ่งพุ่งเข้ากดดันโมโด
เสียงขับขานบทกวีแห่งความชั่วร้ายราวกับดังก้องมาจากก้นบึ้งของนรก แฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นและคำสาปแช่งอันไร้ที่สิ้นสุด ทุกพยางค์เปรียบเสมือนเข็มพิษแหลมคมที่ทิ่มแทงวิญญาณผู้คน มันหวีดหวิวผ่านสนามรบ หมายจะแช่แข็งคบเพลิงสืบทอดที่ลอยเด่นอยู่กลางเวหาให้สิ้นซาก
ศพมารอีกตนที่ลอยอยู่กลางอากาศก็คำรามลั่น ยกมือที่เน่าเปื่อยขึ้นร่ายมนตร์ พลันกลิ่นอายปีศาจอันชั่วร้ายก็ตลบอบอวลไปทั่ว
แก๊ง!
ระฆังบนท้องฟ้าส่งเสียงดังกังวานชวนขนลุก
สิ้นเสียงระฆัง ผืนดินโดยรอบก็เริ่มสั่นไหว ศพแล้วศพเล่าที่ถูกฝังไว้นานปีต่างพากันแหวกดินโผล่ขึ้นมา บางร่างไม่สมประกอบ บางร่างเหลือเพียงโครงกระดูกขาวโพลน แต่ภายใต้การบงการของศพมาร พวกมันต่างโซซัดโซเซหยัดกายลุกขึ้นยืน
เหล่าซากศพเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ ข้อต่อกระดูกส่งเสียง "กรอบแกรบ" น่าสยดสยอง พวกมันค่อยๆ คืบคลานเข้าหาโมโด
"บทขับขานแห่งนรก"!
"ระฆังเรียกวิญญาณ"!
มาม่อนและศพมารต่างทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่ม
ขอเพียงกำจัดโมโดที่มีพลังรบสูงสุดในสนามนี้ลงได้ ชัยชนะย่อมตกเป็นของพวกเขา
เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานอันดุดันของสองตำนาน โมโดเพียงแค่ชี้มือไปข้างหน้า คบเพลิงบนท้องฟ้าก็ระเบิดออก ปลดปล่อยคลื่นพลังงานมหาศาล เปลวเพลิงสีส้มแดงนับพันสายพวยพุ่งออกมา
ทันใดนั้น เปลวเพลิงเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างของ "โมโด" ในวัยหนุ่ม ผู้ถือไม้เรียวและดูสง่างาม
"โมโด" วัยหนุ่มยืนอยู่บนฐานคบเพลิง ตะโกนสอนทฤษฎีเวทมนตร์พื้นฐานใส่เปลวไฟดวงหนึ่ง พร้อมสาธิตขั้นตอนการร่ายเวทง่ายๆ เสียงของเขาดังก้องกังวานในหูของทุกคน
ไม่นานนัก เปลวไฟดวงนั้นก็เริ่มเติบโต แข็งแกร่งขึ้น และเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็น "โมโด" ที่เหมือนกับต้นแบบบนคบเพลิงไม่มีผิดเพี้ยน
จากนั้น "โมโด" ที่ถือกำเนิดใหม่ก็เริ่มทำท่าทางซ้ำกับ "โมโด" บนคบเพลิง
ความเร็วในการสอนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เปลวไฟจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กลายร่างเป็น "โมโด" และเริ่มสอนเปลวไฟดวงอื่นต่อๆ ไป
ในเวลาเพียงไม่นาน ทั่วทั้งท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเงาร่างของ "โมโด" ที่ถือไม้เรียว
เมื่อ "เพลิงสืบทอด" เบ่งบานเต็มที่ รัศมีพลังของโมโดเพียงคนเดียวกลับสามารถกดดันสามตำนานฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมั่นคง!
มาม่อนเผยสีหน้าเคร่งเครียด พึมพำเบาๆ
"การสืบทอด? นี่คือกฎของท่านงั้นหรือ? เพลิงแห่งการสืบทอด ที่ไม่มีวันมอดดับ?"
ทั่วร่างของโมโดเปล่งแสงสีเพลิง ในมือปรากฏไม้เรียวที่สร้างจากธาตุไฟบริสุทธิ์ เขาตวัดมือเบาๆ "โมโด" ร่างเพลิงนับหมื่นนับพันบนท้องฟ้าก็ทำท่าทางเหมือนกัน ตวัดไม้เรียวฟาดใส่พวกมาม่อนอย่างพร้อมเพรียง
พลังธาตุไฟอันมหาศาลรวมตัวกันเป็นมังกรยักษ์ เปลวเพลิงบนร่างไหลเวียนดุจลาวา แผ่ความร้อนระอุที่น่าหวาดหวั่น
มาม่อนและศพมารตกอยู่ในทะเลเพลิงในทันที
ภายใต้ผืนฟ้า ห้านักฆ่าระดับทองคำแห่งสุสานทมิฬก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ พวกเขานำกองกำลังองครักษ์สุสานเข้าโอบล้อมพวกอิซาเบลลา
อิซาเบลลากระพือปีกสีทอง นำยอดฝีมือระดับทองคำของตระกูลและหน่วยองครักษ์ปีกทองคำเข้าปะทะกับศัตรู
เวลานี้โคเอนไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป ในเมื่อยอดฝีมือระดับสูงของทั้งสองฝ่ายต่างถูกตรึงไว้ นี่คือโอกาสทองในการฉวยโอกาสของเขา
โคเอนระเบิดพลังเวท ใช้ "เร้นกายในเงามืด" หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตพราย เล็งเป้าไปยังนักฆ่าระดับเงินของสุสานทมิฬคนหนึ่งที่กำลังตกที่นั่งลำบาก
ในจังหวะที่ระดับเงินคนนั้นเผลอเพียงเสี้ยววินาที โคเอนก็โผล่มาด้านหลังแล้วใช้ "มือเปล่าชิงศาสตรา"
การตรวจสอบค่าความมุ่งมั่นสำเร็จ ชิงดาบยาวของคู่ต่อสู้มาได้
เมื่อสูญเสียอาวุธ นักฆ่าระดับเงินก็ตื่นตระหนก ทันใดนั้นความเจ็บปวดก็แล่นพล่านมาจากด้านหลัง เขารู้สึกร้อนผ่าวที่ลำคอ
"ราดน้ำมันเข้ากองเพลิง"!
นักฆ่าระดับเงินคำรามลั่น หยิบดาบอีกเล่มออกมาแล้วหันกลับไปฟาดฟัน พลังเวทอันรุนแรงก่อให้เกิดลมกรรโชก แต่โคเอนกลับเร้นกายหายเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง
ยังไม่ทันที่ฝ่ายตรงข้ามจะได้จับสัมผัส คู่ต่อสู้คนเดิมของนักฆ่าระดับเงินก็พุ่งเข้ามาโจมตี เขาจำต้องรวบรวมสมาธิรับมือ
ไม่นานนัก ความเจ็บปวดแบบเดิมก็แล่นมาจากลำคออีกครั้ง
การกระทำเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเกิดเสียงดัง "บึ้ม" เปลวไฟสีส้มแดงพวยพุ่งออกมาจากลำคอของเขา ร่างทั้งร่างกลายเป็นมนุษย์ไฟ
ระดับเงินของ "ปีกสีซีด" สูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง แต่ก็รีบคว้าโอกาสทองที่ผ่านเข้ามา ฟันดาบปลิดชีพอีกฝ่ายทันที
แสงสีเงินสาดส่อง ย้อมผืนดินให้กลายเป็นสีเงิน
ค่าประสบการณ์จากการสังหารข้ามระดับไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
น่าเสียดายที่เป็นการช่วยกันฆ่า ค่าประสบการณ์เลยได้แค่ครึ่งเดียว
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว พลังเวทของโคเอนลดลงไปเพียงหนึ่งในสิบ เขาหอบหายใจเล็กน้อย ก่อนจะเร้นกายเข้าสู่เงามืดเพื่อเลือกเหยื่อรายต่อไป
ไม่นานนัก แสงสีเงินก็สาดส่องบนพื้นดินอีกครั้ง ...
[แสงสีเงินย้อมปฐพี นี่คือสัญญาณการดับสูญของระดับเงิน!]
คำทำนายของเทพสงครามอาเรสดูเหมือนจะเป็นจริงเสียแล้ว!
...
เหนือฟากฟ้า ทะเลเพลิงมอดลง มาม่อนและศพมารมีรรอยไหม้เกรียมหลายแห่งบนร่างกาย ดูทุลักทุเลไม่น้อย
ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามอย่างโมโด เสื้อผ้ากลับไม่มีรอยยับเลยแม้แต่นิดเดียว
ความหนาวเหน็บผุดขึ้นในใจของมาม่อน
น่ากลัว!
โมโดคนนี้คือระดับตำนานที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา
เขตแดน "เพลิงสืบทอด" ของหมอนี่ดูเหมือนจะไม่มีวันมอดดับ และต่อเนื่องไม่สิ้นสุดจริงๆ!
ขนาดเขาร่วมมือกับศพมารยังตกเป็นรอง!
มาม่อนมองลงไปยังสนามรบเบื้องล่าง กองกำลัง [หัวใจแห่งชงโค] ของแกรนด์ดยุกโรแลนด์กำลังสูสีกับศพมารอีกตน ยังตัดสินแพ้ชนะไม่ได้
ห้านักฆ่าระดับทองคำและกองกำลังองครักษ์สุสานที่เข้าปะทะกับหน่วยองครักษ์ปีกทองคำของอิซาเบลลา ก็ยังไม่สามารถบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามได้ ซ้ำร้ายยังมีนักฆ่าระดับเงินตกตายไปไม่น้อย
ประเมินฝีมือของธิดาปีกทองคำต่ำไปจริงๆ
การเข้าร่วมของแกรนด์ดยุกโรแลนด์ก็ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน พลังรบของกองทัพระดับ "เดนตาย" นั้นดูแคลนไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อศพมารอีกตนเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับตำนานได้ไม่นาน
หรือจะต้องให้นักบุญลงมือจริงๆ?
แต่นั่นเป็นแค่แผนสำรอง หากไม่จำเป็นจริงๆ มาม่อนไม่อยากใช้
ตอนที่ห้าอาณาจักรประชุมร่วมและประกาศกฎจำกัดนักบุญ "สุสานทมิฬ" ก็เข้าร่วมและลงนามด้วย
นักบุญห้ามลงมือพร่ำเพรื่อ!
แต่สถานการณ์ตอนนี้ ...
ในขณะที่มาม่อนกำลังลังเลว่าจะยกระดับสงครามไปถึงขั้นนักบุญดีหรือไม่ แขกไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่งก็บุกเข้ามาในสนามรบและช่วยเขาตัดสินใจทันที
ขณะที่การต่อสู้กำลังดุเดือด คลื่นพลังเวทอันแข็งแกร่งก็ระเบิดขึ้นกลางเวหา ฉีกกระชากท้องฟ้าที่ถูกแบ่งเป็นสีแดงและดำให้เปิดออก เผยให้เห็นรอยแยกสีฟ้าคราม
ทุกคนต่างหยุดมือโดยไม่รู้ตัว แหงนหน้ามองแสงสีฟ้าไอซ์บลูอันเจิดจ้านั้น
เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ทุกคนต่างก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ
ผู้มาเยือนมีรูปร่างงดงามอรชร สวมมงกุฎน้ำแข็ง ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ใสกระจ่างราวกับแก้วเจียระไน ใบหน้างดงามเหนือโลกีย์ ราวกับถูกแกะสลักมาจากผลึกน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุด
เรือนผมยาวสีฟ้าไอซ์บลูทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก พลิ้วไหวไปตามสายลม เส้นผมทุกเส้นเปล่งประกายแสงอันเย็นเยียบ
ราชินีแห่งเอฟิน ยาเดล แองเกอเรียน!
ทั่วร่างของราชินีแผ่ไอเย็นเสียดกระดูก ดวงตาเปรียบเสมือนทะเลสาบน้ำแข็งอันลึกล้ำ เพียงแค่ปรายตามอง ก็ทำให้วิญญาณของผู้คนถูกแช่แข็ง
กลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่นแผ่ออกมาจากร่างระหงของพระนาง แม้จะไม่มีเขตแดนตำนาน แต่รัศมีพลังกลับไม่ด้อยไปกว่าสี่ตำนานบนท้องฟ้าเลยแม้แต่น้อย!
ในมือของราชินีกุมคทาที่สร้างจากน้ำแข็งใสราวกับกระจก ปลายคทาฝังผลึกคริสตัลสีน้ำเงินขนาดใหญ่ แสงลึกลับไหลเวียนอยู่ภายใน
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวส่วนใหญ่มาจากคทาด้ามนี้
ตามหลักแล้ว เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับทองคำ ผู้ใช้เวทมักไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอุปกรณ์ช่วยร่ายเวทอีกต่อไป
แต่คทาเวทน้ำแข็งในมือของราชินีนั้นไม่ธรรมดา มันคือศาสตราศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมาในราชวงศ์เอฟิน ... คทาเหมันต์โศกศัลย์!
เมื่อผสานกับพรสวรรค์ของธิดาแห่งเทพ ทำให้ราชินีสามารถระเบิดพลังและรัศมีเทียบเท่าระดับตำนานออกมาได้
ทั้งสองฝ่ายหยุดมือพร้อมกัน การปรากฏตัวของมือที่สามที่มีพลังเทียบเท่าระดับตำนานอาจเป็นตัวแปรสำคัญของสงคราม การรู้ท่าทีของราชินีเอฟินในตอนนี้จึงสำคัญที่สุด!
[จบแล้ว]