บทที่ 45 - คำกำชับของโคเอน

เหมือนเช่นเมื่อวาน หลังจากแข่งเสร็จ โคเอนก็จูงมือเนฟธิสอย่างไม่เกรงใจสายตาใคร มุ่งหน้าไปยังห้องรับรองของ "ปีกสีซีด"

เนฟธิสอดใจไม่ไหวจึงเอ่ยปากถาม

"ท่านคะ เมื่อสักครู่ท่านทำเกินไปหรือเปล่าคะ ... ทำไมถึงต้องท้าสู้กับโบกัสให้ได้?

แม้ท่านจะชนะ แต่ช่องว่างระหว่างระดับหนึ่งกับระดับสี่มันก็ยังกว้างเกินไปอยู่ดี"

มุมปากของโคเอนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ กระซิบแผ่วเบา

"เจ้าเดาสิว่าก่อนที่ข้าจะซัดมัน ข้าพูดอะไรกับมัน?"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเนฟธิสฉายแววสงสัย

โคเอนกระซิบข้างหู

"ข้าบอกว่าเจ้าเป็นคนของข้าแล้ว การหมั้นบ้าบอนั่นให้ถือเป็นโมฆะทันที"

ใบหน้าของเนฟธิสแดงระเรื่อ ส่งค้อนวงงามให้เขาหนึ่งที

รู้ตัวอีกที ทั้งสองก็มาถึงหน้าห้องรับรองแล้ว ยังไม่ทันเคาะประตู โมโดก็เปิดประตูต้อนรับ

โมโดเบี่ยงตัวให้เข้า อิซาเบลลากำลังนั่งดูเอกสารอยู่ เมื่อเห็นมือของทั้งสองที่กุมกันแน่น สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งก็พุ่งเข้าใส่โดยไม่ปิดบัง

วอลล็อคน้อยรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก จึงค่อยๆ ปล่อยมือออก

อิซาเบลลาเอ่ยเสียงเรียบ

"ถ้าอดใจไม่ไหว ข้ายกห้องรับรองให้พวกเจ้าได้นะ จะพลอดรักกันในนี้เต็มที่เลยก็ได้ ไม่มีใครมากวนหรอก"

โคเอนหัวเราะแก้เก้อ

"คุณหนูเวนเซอร์เข้าใจผิดแล้ว เรามาคุยธุระกันเถอะ"

อิซาเบลลาแค่นเสียงเบาๆ ยื่นเอกสารที่กำลังดูอยู่ให้โคเอน

"เอ้า ของที่เจ้าต้องการ

นี่คือข้อมูลลูกค้าที่ทำการค้าขายกับเราในเอฟินช่วงสองสามเดือนมานี้ ทั้งเรื่องเสบียง อาวุธ ผลึกเวท และอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง"

โคเอนรีบรับมาด้วยสองมือ แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น มีของพวกนี้ การจะสืบหาตัวตนของพวกขุนนางที่คิดจะก่อเรื่องในประเทศก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ!

"คุณหนูเวนเซอร์ใจป้ำขนาดนี้ ข้าก็ต้องแสดงความจริงใจบ้าง!

โมโด นัดท่านมุขนายกแห่งเฟลอเรนซ์ออกมาได้แล้วใช่ไหม?"

โมโดพยักหน้า

"สองทุ่ม คืนนี้ ที่นี่คือที่อยู่"

โมโดยื่นกระดาษแผ่นเล็กให้โคเอน

โคเอนรับไว้ แววตาไหววูบ กระซิบถามว่า

"พวกเจ้าเตรียมการไปถึงไหนแล้ว? คนมาครบหรือยัง?"

อิซาเบลลาปรายตามองเนฟธิสที่อยู่ด้านหลังโคเอน โคเอนรีบพูดขึ้นว่า

"เรื่องนี้เนฟธิสก็ต้องเข้าร่วมด้วย ไม่ต้องปิดบังนาง อืม ... ข้าบอกนางไปก่อนหน้านี้แล้ว"

อิซาเบลลาไม่ได้พูดอะไรมาก ตอบกลับเสียงเรียบ

"อยู่นอกเมืองหมดแล้ว ไม่ได้ให้เข้าเฟลอเรนซ์ กันพวกมันไหวตัวทัน"

โคเอนเงียบไปครู่หนึ่ง จ้องมองอิซาเบลลา แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากว่า

"จบงานนี้แล้วคุณหนูเวนเซอร์จะกลับตระกูลเลยหรือ?"

มุมปากของอิซาเบลลายกขึ้น นี่เขาอาลัยอาวรณ์นางงั้นรึ?

แววตาของนางไหวระริก กล่าวว่า

"เดิมทีมาครั้งนี้ก็เพื่อจะทำธุรกิจกับ แกรนด์ดยุกโรแลนด์ ให้เสร็จสิ้น

การล้อมปราบ 'สุสานทมิฬ' เป็นแค่เรื่องบังเอิญ รอให้การเจรจาจบลง ก็ต้องกลับตระกูลแน่นอน"

โคเอนเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"การที่ 'สุสานทมิฬ' สามารถสับเปลี่ยนตัว วิเธอร์ ได้ อาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญก็ได้นะ?"

แววตาของอิซาเบลลาเย็นเยียบลงทันที หัวไวคิดตามได้ทัน เอ่ยเสียงเบา

"เจ้าหมายความว่า ..."

โคเอนพูดเสียงเบา

"พูดมากไปจะหาว่ายุแยงตะแคงรั่ว

แต่การที่ 'สุสานทมิฬ' สามารถสับเปลี่ยนตัวหลานชายของลูกน้องที่เจ้าไว้ใจที่สุดได้อย่างแม่นยำ ถ้าไม่มีคนคอยประสานงาน ข้าว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้

คุณหนูเวนเซอร์ต่อให้กลับตระกูลไปแล้ว ก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ!"

พูดแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว อิซาเบลลาเข้าใจความหมายของโคเอนทันที

คนข้างกายของนางกำลังร่วมมือกับ "สุสานทมิฬ"!

อาจจะไม่ใช่การทรยศต่อตระกูล แต่เป็นเพียงต้องการยืมมือ "สุสานทมิฬ" มาจัดการกับนาง

ผู้สืบทอดลำดับที่หนึ่ง มักเป็นที่อิจฉาริษยาเสมอ

จู่ๆ อิซาเบลลาก็ยิ้มออกมา จ้องมองโคเอนเขม็ง

"พูดไปพูดมา ก็คือคนข้างกายข้าที่ไว้ใจได้มีน้อยเกินไป ไม่ทราบว่าท่าน 'เจ้าแห่งเงา' สนใจจะมาเป็นผู้ช่วยข้าไหม?"

ใบหน้าของโคเอนแข็งค้าง หัวเราะกลบเกลื่อน

"ด้วยเสน่ห์ของธิดาปีกทองคำ อยากได้ผู้ช่วยแบบไหนก็แค่กระดิกนิ้ว

ข้าระดับทองแดงตัวเล็กๆ ขืนตามเจ้ากลับไป มีหวังขายขี้หน้าแย่!"

แววตาของอิซาเบลลาหม่นลง น้ำเสียงแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

"แต่ข้าอยากได้แค่เจ้ามาเป็นผู้ช่วยนี่นา ..."

โคเอนแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้อิซาเบลลา

"แผนการของมะรืนนี้ข้าเขียนไว้ในนี้หมดแล้ว

ถ้าคืนนี้ทุกอย่างราบรื่น ถึงเวลาจะมี ระดับนักบุญ สองคนไปปรากฏตัวที่จุดซุ่มโจมตี

พวกเจ้าแค่รอสัญญาณจากข้าแล้วลงมือได้เลย"

โคเอนหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมว่า

"ถึงตอนนั้นคงเกิดความวุ่นวายใหญ่โต ทางราชสำนักเอฟินต้องส่งคนมาแน่ ข้าหวังว่าถึงเวลานั้นทั้งสองฝ่ายจะไม่ปะทะกัน ข้าจะพยายามเจรจากับทางราชสำนักให้"

อิซาเบลลาเอ่ยปาก

"เฮาก์ คอร์ลีโอน ตามจีบเจ้ามาสองวันแล้ว ตกลงเจ้าตัดสินใจเข้าร่วมราชสำนักเอฟินแล้วหรือ?"

โคเอนไม่ตอบ ทำท่าทางไม่อยากพูดถึง

อิซาเบลลาถอนหายใจเบาๆ

"หรือว่า เจ้าเป็นขุนนางของเอฟินอยู่แล้ว?"

โคเอนยังคงเงียบ

น้ำเสียงของอิซาเบลลาแฝงความน้อยใจ

"เรื่องนี้เจ้าก็ไม่อยากบอกรึ?

ไม่ให้ข้าเห็นหน้า ไม่ให้ข้ารู้ชื่อ

นี่ข้าไม่มีสิทธิ์รู้กระทั่งว่าเจ้าเป็นคนชาติไหนเลยหรือ?

เจ้าไม่ไว้ใจข้าขนาดนั้นเลย?"

ในที่สุดโคเอนก็เอ่ยปาก

"ใช่ ข้าเป็นขุนนางของเอฟิน

ที่ปิดบังหน้าตาและตัวตนกับท่าน ไม่ใช่เพราะไม่ไว้ใจ แต่เพราะมีเหตุผลอื่น

หากโอกาสเหมาะสม เราอาจจะได้คบหากันด้วยตัวตนที่แท้จริงก็ได้"

ใบหน้าของอิซาเบลลาปรากฏรอยแดงระเรื่อชวนฝัน

"ข้าตั้งตารอวันนั้นจริงๆ เพราะข้าอยากรู้เหลือเกินว่า ผู้ชายที่ข้าหมายตา แท้จริงแล้วมีหน้าตาเป็นอย่างไร!"

...

"ท่านกำลังลำบากใจเพราะคำพูดของคุณหนูเวนเซอร์หรือคะ?"

โคเอนดึงสติกลับมา มองดูเนฟธิสที่มีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ ถามกลับว่า

"ข้าจะลำบากใจทำไม?"

เนฟธิสเบิกตากว้าง

"ก็มันชัดเจนมากเลยนี่คะ ข้าดูออกว่าคุณหนูเวนเซอร์มีใจให้ท่าน แต่ท่านกลับมีเหตุผลบางอย่าง แม้แต่ตัวตนจริงก็ยังบอกนางไม่ได้ ท่านไม่รู้สึกอึดอัดใจบ้างหรือคะ? เหมือนกับ ..."

โคเอนยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

"เหมือนกับที่แม่ของเจ้าถูกกำหนดไว้ว่าไม่อาจตอบรับความรู้สึกของป้าโมรตันได้น่ะหรือ?"

แววตาของเนฟธิสฉายแววเขินอาย พยักหน้าช้าๆ

โคเอนหัวเราะเบาๆ

"เจ้าคิดมากไปแล้ว เมื่อกี้อิซาเบลลาอาจจะแค่แสดงละครก็ได้ ธิดาปีกทองคำผู้สูงส่งไม่หวั่นไหวง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก

นางแค่หวังจะให้ข้าไปเป็นลูกน้องหรือผู้ช่วยของนางเท่านั้นแหละ ผู้หญิงแบบนี้ ไม่ใช่ผู้ชายคนไหนจะพิชิตได้ง่ายๆ"

เนฟธิสอุทาน "งั้นหรือคะ? แต่เมื่อกี้ข้าไม่รู้สึกเลยว่าคุณหนูเวนเซอร์โกหกนะ"

โคเอนเพิ่งนึกขึ้นได้ เนฟธิสเป็น โซลวอลล็อค มีความสามารถในการจับเท็จและตรวจสอบจิตใจโดยธรรมชาติ

"งั้นหรือ? งั้นก็เป็นไปได้ว่านางเชื่อว่าตัวเองพูดจริงมั้ง สำหรับคุณหนูขุนนางชั้นสูงที่เก่งกาจ นี่เป็นวิชาบังคับเลยล่ะ!"

โคเอนขยี้ศีรษะเนฟธิส จนผมเผ้าที่ทิ้งตัวลงมาปรกแก้มของนางยุ่งเหยิงไปหมด

"เอาล่ะ เรื่องไร้สาระพวกนี้อย่าเก็บมาใส่ใจ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดของเจ้าคือเร่งฝึกฝน รีบทะลวงระดับทองแดงบ้าๆ นี่ซะที! หนึ่งปี ข้าให้เวลาเจ้าแค่ปีเดียว ถ้าภายในหนึ่งปีเจ้ายังไม่ถึงระดับสี่ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจนะ!"

"ทราบแล้วค่ะท่าน! ท่านทำผมข้ายุ่งอีกแล้วนะ! ขืนทำอีกข้าจะโกรธจริงๆ ด้วย!"

[จบตอน]