บทที่ 76: สหายร่วมรบเก่า

คนขับรถเสี่ยวเฝิงทักทายสวี่ฉุนเหลียง ทั้งสองเคยเจอกันบ่อยๆ ที่โรงพยาบาลฉางซิงในอดีต แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากนัก

เสี่ยวเฝิงขับรถพาสวี่ฉุนเหลียงไปยัง "ชิงหวยเสี่ยวจู้" ในเขตชิงไหว ที่นี่เป็นภัตตาคารซึ่งเน้นอาหารหวยหยางเป็นหลัก การตกแต่งภายในมีรสนิยมและงดงามอย่างยิ่ง เพียงแค่มองจากสไตล์ของร้านก็สามารถบอกได้ถึงรสนิยมอันเหนือชั้นของเจ้าของ

เสี่ยวเฝิงบอกหมายเลขห้องให้สวี่ฉุนเหลียงแล้วให้เขาเข้าไปเอง เกาซินหัวจัดให้เสี่ยวเฝิงไปทานอาหารข้างนอก ซึ่งเสี่ยวเฝิงก็รู้สถานะของตัวเองดี

สวี่ฉุนเหลียงเดินเข้าประตูภัตตาคาร พนักงานต้อนรับหญิงแสนสวยในชุดกี่เพ้าสีขาวนวลยิ้มต้อนรับ พร้อมกับนำทางสวี่ฉุนเหลียงไปยังห้องส่วนตัวที่เกาซินหัวอยู่

ตอนที่สวี่ฉุนเหลียงเข้าไป เกาซินหัวกำลังพูดคุยอยู่กับจานไอ้หัว สหายร่วมรบของเขา ซึ่งแตกต่างจากเกาซินหัวที่ย้ายไปทำงานที่โรงพยาบาลหลังปลดประจำการ จานไอ้หัวเลือกที่จะลงทะเลธุรกิจ หลังจากบุกบั่นมานานกว่ายี่สิบปี ตอนนี้กิจการของเขาก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ภัตตาคารแห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในสินทรัพย์ของเขา

ในช่วงทศวรรษที่แปดสิบ จานไอ้หัวเคยเข้าร่วมยุทธการที่ภูเขาเจ่ออินและได้รับบำเหน็จความชอบชั้นที่สอง เขาได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะระหว่างการรบ และยังมีเศษกระสุนฝังอยู่ในสมอง หลังจากผ่าตัดนำออกมาแล้ว ก็ทิ้งอาการปวดศีรษะเรื้อรังเอาไว้ ทุกครั้งที่อากาศอึมครึมฝนตกอาการก็จะกำเริบ เมื่อสิบปีก่อนตอนที่อาการปวดศีรษะรุนแรงที่สุด เขาตระเวนหาหมอไปทั่วแต่ก็ไม่ได้ผลดีนัก โรงพยาบาลแนะนำให้เขาผ่าตัดครั้งที่สอง แต่สุดท้ายก็เป็นเกาซินหัวที่แนะนำสวี่ฉางซ่านให้

หลังจากสวี่ฉางซ่านลงมือรักษาให้อาการปวดศีรษะของจานไอ้หัวก็บรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่ขอเพียงทานยาตามเวลา ระยะห่างของอาการกำเริบก็ค่อยๆ ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ และทุกครั้งที่กำเริบก็ยังอยู่ในระดับที่เขาทนได้

เมื่อเห็นสวี่ฉุนเหลียงเข้ามา จานไอ้หัวรีบลุกขึ้นต้อนรับ เขากุมมือของสวี่ฉุนเหลียงแล้วกล่าวว่า "ฉุนเหลียง รูปงามมีความสามารถจริงๆ!" เขารูปร่างไม่สูงนัก ท่าทางดูสุภาพอ่อนโยน หากไม่รู้ประวัติการเป็นทหารของเขา คงยากที่จะเชื่อมโยงชายคนนี้เข้ากับวีรบุรุษสงครามในอดีตได้

เกาซินหัวแนะนำสหายร่วมรบเก่าของเขาให้สวี่ฉุนเหลียงรู้จัก สวี่ฉุนเหลียงถึงได้เข้าใจว่าเป็นจานไอ้หัวที่ต้องการเชิญตนมา ได้รับบุญคุณคน ต้องจดจำไปชั่วกาลนาน จากจุดนี้ก็เห็นได้ว่าจานไอ้หัวเป็นคนกตัญญูรู้คุณ

จานไอ้หัวให้พนักงานเสิร์ฟนำอาหารมาเสิร์ฟ เหล้าที่ใช้คือเหล้าอู่เหลียงเย่เจียวเปย เนื่องจากอาการป่วยเก่าทำให้จานไอ้หัวเลิกดื่มเหล้าไปนานแล้ว ต่อให้เป็นเกาซินหัวสหายร่วมรบเก่ามาเยี่ยม เขาก็ใช้ชาแทนเหล้า

เกาซินหัวอธิบายว่าบังเอิญรู้ว่าสวี่ฉุนเหลียงอยู่ที่หนานเจียงตอนคุยโทรศัพท์กับท่านผู้เฒ่าสวี่ จึงให้คนขับรถไปรับเขามากินข้าวด้วยกัน สวี่ฉุนเหลียงไม่เชื่อเรื่องความบังเอิญแบบนี้ คาดว่าเก้าในสิบส่วนคงเป็นคุณปู่ที่ไม่วางใจตนนั่นเอง

จานไอ้หัวยกถ้วยชาขึ้น "ผมไม่ดื่มเหล้า คืนนี้คงต้องขอใช้ชาแทนเหล้าแล้ว หวังว่าทั้งสองท่านจะไม่หาว่าผมเสียมารยาทนะ"

เกาซินหัวกล่าว "กับพวกเราไม่ต้องเกรงใจ คุณแค่รับผิดชอบเลี้ยง ส่วนเราสองคนรับผิดชอบกินดื่มให้เต็มที่"

จานไอ้หัวหัวเราะเสียงดัง "คุณกับฉุนเหลียงจะมาหนานเจียงเมื่อไหร่ ผมก็จะทำหน้าที่เจ้าบ้านอย่างเต็มที่เสมอ"

เกาซินหัวกล่าว "ถ้างั้นผมก็อยู่หนานเจียงไม่กลับแล้ว"

จานไอ้หัวตอบอย่างใจกว้าง "ถ้างั้นผมก็จะเลี้ยงคุณไปตลอดชีวิต"

สวี่ฉุนเหลียงก็หัวเราะออกมาด้วย เห็นได้ชัดว่ามิตรภาพระหว่างสหายร่วมรบของคนทั้งสองนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก

เกาซินหัวดื่มไปสองจอก แล้วถามสวี่ฉุนเหลียงว่าเหตุใดครั้งนี้ถึงมาอบรมที่หนานเจียง

สวี่ฉุนเหลียงบอกเขาว่าตนเพิ่งย้ายไปแผนกเวชกิจ ยังไม่คุ้นเคยกับงาน พอดีมีโอกาสอบรมนี้จึงมาเรียนรู้เพิ่มเติม

ในขณะนั้น พนักงานต้อนรับของภัตตาคารก็เข้ามาแจ้งจานไอ้หัวว่ามีแขกคนสำคัญมาถึง เกาซินหัวจึงบอกให้เขาไปจัดการธุระก่อน เพราะเรื่องธุรกิจย่อมสำคัญกว่า

หลังจากจานไอ้หัวออกไปแล้ว เกาซินหัวก็สามารถพูดบางเรื่องได้อย่างตรงไปตรงมา เขามองสวี่ฉุนเหลียงอย่างมีความหมายลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า "เป็นเพราะไม่พอใจการเปลี่ยนแปลงบุคลากรของแผนกเวชกิจช่วงนี้ เลยคิดจะวางมืองั้นเหรอ?" การเดินทางมาเรียนรู้ของสวี่ฉุนเหลียงครั้งนี้ค่อนข้างกะทันหัน

สวี่ฉุนเหลียงยิ้มพลางส่ายหน้า เกาซินหัวคิดว่าความคิดความอ่านของตนคับแคบขนาดนั้นเชียวหรือ? เขาขี้เกียจจะอธิบายถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาหนานเจียง จึงยกจอกเหล้าขึ้นคารวะเกาซินหัว "ลุงเกา ท่านมาหนานเจียงก็เพื่อประชุมเหมือนกันเหรอครับ?"

เกาซินหัวดื่มเหล้าจอกนี้ลงไป แล้วถอนหายใจกล่าวว่า "สองสามวันนี้แช่อยู่ที่สถาบันออกแบบประจำมณฑลตลอด ผอ.จ้าวไม่พอใจแบบแปลนโครงการระยะที่สอง" พูดถึงตรงนี้ก็ตระหนักว่าตนเองพูดมากไป จึงกำชับสวี่ฉุนเหลียงว่า "เรื่องนี้อย่าเอาไปพูดข้างนอกล่ะ"

"ท่านยังไม่ไว้ใจผมอีกเหรอครับ?"

"เธอยังหนุ่มเกินไป บางคำพูดของ ผอ.จ้าว เธอไม่ต้องเก็บไปใส่ใจมากนัก" สิ่งที่เกาซินหัวหมายถึงคือเรื่องที่บอกว่าจะให้สวี่ฉุนเหลียงรับผิดชอบงานแผนกเวชกิจ ไม่ว่าจะเป็นหวงลี่เต๋อหรือหยางเจิ้นกัง ใครบ้างที่คุณวุฒิไม่สูงกว่าสวี่ฉุนเหลียง? ยังไม่เคยได้ยินว่ามีโรงพยาบาลระดับสามประเภท A ที่ไหนให้คนใหม่ที่เพิ่งเข้าโรงพยาบาลมารับตำแหน่งหัวหน้าแผนกเวชกิจมาก่อน

จากการจัดการข้อพิพาทหลายครั้งของสวี่ฉุนเหลียงหลังจากย้ายไปแผนกเวชกิจ เกาซินหัวก็เริ่มมีความเชื่อมั่นในตัวหนุ่มน้อยคนนี้แล้ว เขาเชื่อว่าด้วยความสามารถของสวี่ฉุนเหลียง ต่อให้ได้เป็นหัวหน้าแผนกเวชกิจก็สามารถทำได้อย่างแน่นอน แต่หน่วยงานราชการไม่ใช่สถานที่ที่ผู้มีความสามารถจะได้ดำรงตำแหน่งเสมอไป ปัจจัยแรกที่ตัดสินตำแหน่งของคุณคือเส้นสายความสัมพันธ์ จากนั้นจึงค่อยดูที่คุณวุฒิและตำแหน่งทางวิชาการ

ที่ทำงานในโรงพยาบาลเป็นเหมือนส่วนผสมระหว่างตลาดการค้ากับแวดวงข้าราชการ มันเห็นแก่ตัวยิ่งกว่าแวดวงข้าราชการ และมองความจริงยิ่งกว่าแวดวงธุรกิจ

"ได้ยินว่าท่านกับ ผอ.จ้าว เป็นเพื่อนร่วมรุ่นโรงเรียนพรรคเหรอครับ?"

เกาซินหัวพยักหน้า "ฉันรู้จักเขามานานแล้ว พ่อของเขาคืออดีตผู้บังคับกองร้อยของฉัน ฉันกับลุงจ้านของเธอล้วนเป็นทหารที่เขาฝึกมา"

เมื่อพูดถึงจ้าวเฟยหยาง อารมณ์ของเกาซินหัวก็ค่อนข้างซับซ้อน ตั้งแต่เขามาถึงฉางซิง ก็เริ่มล้มล้างนโยบายที่กู้โฮ่วอี้เคยวางไว้ เรื่องแรกที่ทำเมื่อเข้ารับตำแหน่งคือการลดบทบาทของรองผู้อำนวยการอันดับหนึ่งอย่างเหยียนหุยอี้ และดึงเกิ่งเหวินซิ่วกลับมาใช้งานใหม่

โครงการขยายโรงพยาบาลระยะที่สองที่เดิมทีแน่นอนแล้วก็ถูกจ้าวเฟยหยางปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าแบบแปลนนั้นล้าสมัย การที่เขาส่งเกาซินหัวมาหนานเจียงครั้งนี้ก็เพื่อเรื่องนี้ ให้มาติดต่อกับนักออกแบบอาวุโสของสถาบันออกแบบประจำมณฑลเพื่อวางแผนใหม่

เกาซินหัวไม่คิดว่าแบบแปลนที่กำหนดไว้ในสมัยที่กู้โฮ่วอี้ยังดำรงตำแหน่งจะมีข้อบกพร่องอะไร เพื่อโครงการขยายระยะที่สองนั้นได้พยายามมาเป็นเวลาถึงหกปีเต็ม ปัญหาทุกด้านล้วนถูกนำมาพิจารณาแล้ว แบบแปลนในปัจจุบันถึงแม้จะไม่ใช่แบบที่ทันสมัยที่สุด แต่ก็เป็นแบบที่เหมาะสมกับสถานการณ์จริงของฉางซิงมากที่สุดอย่างแน่นอน

จ้าวเฟยหยางเป็นคนทำการใหญ่ใจถึง ในฐานะรองผู้อำนวยการของฉางซิง เกาซินหัวก็ไม่เหมาะที่จะคัดค้าน แม้ว่าเขาจะมีความสัมพันธ์หลายปีกับพ่อของจ้าวเฟยหยาง ทั้งสองสนิทสนมกันจนไม่มีเรื่องอะไรที่พูดกันไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถพูดทุกอย่างที่ใจคิดต่อหน้าจ้าวเฟยหยางได้

สวี่ฉุนเหลียงมางานเลี้ยงครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเคารพที่มีต่อเกาซินหัว ตัวเขาเองไม่ชอบการสังสรรค์ที่ไร้ความหมายเช่นนี้ แทนที่จะเสียเวลาบนโต๊ะเหล้า สู้กลับไปบำเพ็ญเพียรจะดีกว่า

เกาซินหัวได้ยินเรื่องการเปลี่ยนแปลงบุคลากรในแผนกเวชกิจมาบ้าง เขาคิดว่าการที่สวี่ฉุนเหลียงมาเข้าร่วมการอบรมครั้งนี้เป็นเพราะมีความเห็นต่อการจัดคนของโรงพยาบาล จึงปลอบให้สวี่ฉุนเหลียงสบายใจ และบอกว่าจะไปคุยเรื่องของเขากับจ้าวเฟยหยางเป็นการส่วนตัว เกาซินหัวยังคงคิดตามแบบแผนเดิม เขายังขาดความเข้าใจในตัวสวี่ฉุนเหลียงอยู่มาก

จานไอ้หัวออกไปครึ่งชั่วโมงก็กลับมา พอเห็นว่าเหล้าขวดนั้นใกล้จะหมดแล้ว ก็ให้พนักงานเสิร์ฟมาเติมอีกขวด

เกาซินหัวโบกมือ "ไม่ดื่มแล้ว พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปคุยแบบที่สถาบันออกแบบ ดื่มมากไปเดี๋ยวจะเสียงาน"

"งั้นก็ให้คนหนุ่มๆ แบ่งเบาภาระไปบ้างสิ คุณดื่มน้อยหน่อย มาที่นี่ของผมต้องดื่มให้สุดเหวี่ยง"

สวี่ฉุนเหลียงยิ้ม "ลุงจ้าน ผมก็ไม่ดื่มแล้วครับ ครั้งนี้ก่อนออกมาคุณปู่กำชับเป็นพิเศษว่าห้ามดื่มเหล้าเยอะ"

เมื่อจานไอ้หัวได้ยินเขาอ้างท่านผู้เฒ่าสวี่ ก็ไม่คะยั้นคะยอต่อ ท่านผู้เฒ่าสวี่มีบุญคุณต่อเขา บุญคุณครั้งนี้เขาจดจำอยู่เสมอ

สวี่ฉุนเหลียงมีเรื่องคุยกับพวกเขาน้อย และไม่อยากอยู่นาน จึงเสนอตัวขอกลับไปพักผ่อนก่อน เกาซินหัวจึงจัดให้เสี่ยวเฝิงไปส่งเขากลับ

หลังจากสวี่ฉุนเหลียงจากไป จานไอ้หัวกล่าวว่า "คุณดูจะรักและเอ็นดูเสี่ยวสวี่เป็นพิเศษนะ เขากับเสี่ยวไป๋..."

เกาซินหัวส่ายหน้า "อย่าพูดจาเหลวไหล เรื่องยังไม่มีมูลเลย ท่านผู้เฒ่าสวี่กับพ่อของฉันเป็นเพื่อนรักกัน ฉันก็เลยดูแลฉุนเหลียงเหมือนลูกหลานคนหนึ่ง"

"พูดตามตรงนะ เด็กคนนี้หน้าตาดีจริงๆ การวางตัวกับผู้คนก็ใช้ได้" ที่จานไอ้หัวพูดเช่นนี้ก็มีจุดประสงค์ เขาชอบลูกสาวสุดที่รักของเกาซินหัวมาก และอยากจะจับคู่เธอกับจานเทียนหังลูกชายของตน เมื่อได้ยินเกาซินหัวพูดเช่นนี้จึงวางใจลงได้

เกาซินหัวพยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง พลันนึกถึงสภาพของสวี่ฉุนเหลียงก่อนเข้าทำงานที่ฉางซิง ก็พบว่าหลังจากทำงานแล้ว เด็กคนนี้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน แม้เขาจะรู้ว่าคนหนุ่มสาวเติบโตเร็ว แต่ความเร็วในการเติบโตของสวี่ฉุนเหลียงก็ยังทำให้เขาต้องทึ่งอยู่บ้าง

จานไอ้หัวมองออกว่าเกาซินหัวมีเรื่องในใจ จึงยื่นบุหรี่ให้เขาหนึ่งมวนแล้วช่วยจุดไฟให้

เกาซินหัวสูบบุหรี่เข้าไปอึกหนึ่งแล้วกล่าว "นายรู้จักจ้าวเฟยหยางมากแค่ไหน?"

จานไอ้หัวหัวเราะ "พวกนายอยู่ตงโจวด้วยกัน เวลาที่พวกนายเจอกันย่อมบ่อยกว่าฉันมาก ทำไมถึงมาถามฉันเรื่องนี้?"

"บางครั้งอยู่ใกล้เกินไปก็กลับมองไม่ชัด"

"นั่นเป็นเพราะนายสายตายาวแล้ว" จานไอ้หัวจุดบุหรี่ให้ตัวเองหนึ่งมวน

"ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าโดยตรงของฉัน เมื่อก่อนเขาเรียกฉันว่าพี่ซินหัวๆ ตลอด พอความสัมพันธ์เปลี่ยนไปแบบนี้ ฉันก็ยังปรับตัวไม่ค่อยได้"

"โทษตัวเองนั่นแหละที่ก้าวหน้าช้าไป ยังไงล่ะ? รู้สึกน้อยใจเหรอ?"

เกาซินหัวยิ้ม "ไม่ได้น้อยใจ ฉันแค่รู้สึกว่าเขาไม่เหมือนจ้าวเฟยหยางที่ฉันเคยรู้จักในอดีต"

"เขาทำไม่ดีกับนายเหรอ?"

เกาซินหัวส่ายหน้า ไม่ใช่ไม่ดี แต่ดีเกินไป การที่สามารถมอบหมายเรื่องสำคัญอย่างการวางแผนโครงการใหม่ให้ตนได้ ก็แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่เขามีต่อตน แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เกาซินหัวรู้สึกสับสน

อดีตผู้อำนวยการกู้โฮ่วอี้ดีกับเขามาโดยตลอด สิ่งที่กำลังทำอยู่ตอนนี้ทำให้เขารู้สึกผิด

"เป็นเพราะจ้าวเฟยหยางให้นายทำบางเรื่องที่นายไม่อยากทำ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ใช่ไหม?" ในที่สุดก็เป็นสหายร่วมรบที่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน จานไอ้หัวมองทะลุความคิดในใจของเขา

เกาซินหัวพยักหน้า แล้วอัดบุหรี่เข้าปอดอย่างแรง

"เมื่อกี้นายถามความเห็นของฉันเกี่ยวกับจ้าวเฟยหยาง คนคนนี้มีความทะเยอทะยานอยู่ไม่น้อย"

จานไอ้หัวพูดอย่างอ้อมค้อม แต่เกาซินหัวก็ยังฟังออกว่าทะเยอทะยานนั้นเท่ากับความมักใหญ่ใฝ่สูง ในฐานะผู้บริหารสูงสุดของฉางซิง การมีความทะเยอทะยานไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่การมีความมักใหญ่ใฝ่สูงนั้นเป็นเรื่องที่ต้องไตร่ตรอง การติดตามคนที่มักใหญ่ใฝ่สูงนั้นไม่ปลอดภัย นี่เป็นประสบการณ์ที่เกาซินหัวสรุปได้จากเส้นทางการทำงานอันยาวนานของเขา เขาไม่ได้มีความมักใหญ่ใฝ่สูงอะไรมากนัก แค่ต้องการทำงานอย่างสงบสุขไปจนเกษียณ

ต่อหน้าสหายร่วมรบเก่า เกาซินหัวจึงระบายความสับสนที่อัดอั้นอยู่ในใจมานานหลายวันออกมาทั้งหมด