บทที่ 45: ห้าก้าวไล่วิญญาณ

สวี่ฉุนเหลียงส่ายหน้า เขาไม่เคยคิด ไม่เคยแม้แต่จะคิดว่าอยากเป็นหมอรักษาคนไข้ ที่ยอมเรียนวิชาแพทย์กับปู่ สาเหตุหลักก็เพื่อปกปิดอดีตของตนเองให้ดียิ่งขึ้น

“แล้วปู่ของเธอไม่ได้วางแผนจะให้เธอสืบทอดหุยชุนถังเหรอ?”

“ท่านผู้เฒ่าก็เคยคิดอยู่ครับ แต่ผมไม่ค่อยสนใจเรื่องการเป็นหมอสักเท่าไหร่”

กู้โฮ่วอี้ตีความหมายของสวี่ฉุนเหลียงผิดไป “ชอบงานด้านบริหารจัดการก็ดีเหมือนกัน ทุกเส้นทางมุ่งสู่กรุงโรมอยู่แล้วนี่นา”

สวี่ฉุนเหลียงไม่ได้ปฏิเสธ ปัจจุบันเขากำลังปรับตัวและสำรวจยุคสมัยนี้ เขายังไม่ได้คิดว่าก้าวต่อไปของตนเองจะมุ่งไปทางไหน แต่ชีวิตและการงานในตอนนี้ก็ทำให้เขาพอใจ ในระยะสั้นเขาจำเป็นต้องเก็บตัวเงียบๆ

ในอดีตเขาหลงใหลในคัมภีร์พิษและวิชาบำเพ็ญยุทธ์ นั่นเป็นเพราะยุคนั้นเป็นยุคที่สำนักน้อยใหญ่ตั้งตระหง่าน ยอดฝีมือถือกำเนิดไม่ขาดสาย โลกในปัจจุบันดูเผินๆ เหมือนสงบสุขร่มเย็น คล้ายกับยุคทองอันรุ่งเรืองในตำนาน แต่ไม่รู้ทำไม ลึกๆ ในใจของเขายังคงมีความรู้สึกถึงวิกฤต ราวกับยังมีศัตรูที่มองไม่เห็นบางตนแอบซุ่มมองเขาอยู่ในเงามืด ความเป็นไปได้นี้ไม่น่าจะมีอยู่จริง

แม้สวี่ฉุนเหลียงจะบอกว่าดื่มเหล้าได้ แต่กู้โฮ่วอี้ก็ไม่กล้าดื่มมากนัก เพราะอาการป่วยกะทันหันในวันนี้ยังทำให้เขาใจหายไม่หาย

นี่เป็นการมาเยือนครั้งแรกของสวี่ฉุนเหลียง มีสุราชั้นเลิศอยู่ตรงหน้าก็ไม่เหมาะที่จะดื่มอย่างเต็มที่

ระหว่างเขากับกู้โฮ่วอี้มีสถานะที่แตกต่างกัน ทั้งสองต่างก็สงวนท่าที หลังจากอยู่ในบ้านของกู้โฮ่วอี้ได้ชั่วโมงกว่า สวี่ฉุนเหลียงก็ขอตัวลากลับ

ก่อนจากไป กู้โฮ่วอี้เป็นฝ่ายเริ่มขอเพิ่มช่องทางการติดต่อของเขาเอง ตามธรรมเนียมปกติแล้ว จะต้องเป็นผู้น้อยและคนรุ่นหลังที่เป็นฝ่ายขอเพิ่มช่องทางการติดต่อของเขา แต่สวี่ฉุนเหลียงกลับไม่มีท่าทีเช่นนั้น กู้โฮ่วอี้จึงกลายเป็นฝ่ายเริ่มเสียเอง ชายหนุ่มคนนี้ให้ความรู้สึกที่พิเศษแก่เขามาก

สวี่ฉุนเหลียงเพิ่งกลับถึงบ้าน ก็ได้รับวิดีโอคอลจากปู่ ท่านผู้เฒ่าไม่วางใจที่เขาอยู่คนเดียว จึงโทรมาดูเป็นพิเศษว่าเขาอยู่บ้านหรือไม่

สวี่ฉุนเหลียงบอกปู่ว่าตนเองกำลังอ่านหนังสืออยู่ที่บ้านอย่างเรียบร้อย พร้อมกับถามไถ่สถานการณ์ทางฝั่งท่านผู้เฒ่า สวี่ฉางซ่านบอกว่าทุกอย่างราบรื่นดี มะรืนนี้ก็จะกลับบ้านแล้ว

หลังจากวางสาย เขาค้นหาภาพพิมพ์ถูจากอักษรกระดูกชุดก่อนๆ ของปู่ออกมา แล้วนั่งศึกษาอยู่ใต้แสงไฟครู่หนึ่ง ก็แทบจะฟันธงได้ว่า อักษรกระดูกเหล่านี้บันทึกเนื้อหาของบท《เทียนหย่าง》จาก《คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง》เอาไว้

ตามที่ปู่เคยบอก อักษรกระดูกเหล่านี้ในปัจจุบันน่าจะอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ตงโจว พอดีพรุ่งนี้เป็นวันหยุด สามารถไปดูได้

ส่วนผู้เชี่ยวชาญด้านอักษรโบราณที่ชื่อไป๋มู่ซานคนนั้น คาดว่าเขาน่าจะยังถอดความอักษรข้างบนไม่สำเร็จ หากเขาถอดรหัสและค้นพบความลับในนั้น ผลงานทางวิชาการชิ้นนี้คงจะสั่นสะเทือนไปทั่วโลกอย่างแน่นอน

อินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งที่ดี สามารถตรวจสอบผลงานทางวิชาการหลักๆ ของไป๋มู่ซานในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้อย่างง่ายดาย ซึ่งในนั้นไม่มีข่าวคราวใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ《คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง》เลย

ก่อนนอนทุกคืน สวี่ฉุนเหลียงจะนั่งสมาธิเป็นกิจวัตร เพื่อฝึกฝน《คัมภีร์สมบัติทะลุสวรรค์》ขึ้นมาใหม่ แม้จะฝึกฝนอย่างหนักมาเดือนกว่าแล้ว แต่ความคืบหน้ากลับน้อยนิดจนแทบไม่มี ควรจะเป็นเพราะหลังจากข้ามมิติมา ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลง เส้นชีพจรและจุดฝังเข็มก็แตกต่างไปจากเดิม อีกทั้งสภาพแวดล้อมและภูมิอากาศของโลกปัจจุบันก็เปลี่ยนแปลงไปมาก อากาศก็ไม่บริสุทธิ์เท่าในอดีต ซึ่งนี่ก็เป็นปัจจัยลบอย่างใหญ่หลวงต่อการฝึกฝน

ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด แม้《คัมภีร์สมบัติทะลุสวรรค์》จะเป็นคัมภีร์ลับชั้นยอด แต่ในด้านการสร้างรากฐานร่างกายกลับไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก สวี่ฉุนเหลียงที่ยอมรับความจริงแล้วจึงเริ่มมีทัศนคติแบบปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ แต่การฝึกฝนเพื่อสร้างรากฐานในทุกวันก็ไม่เคยขาดตกบกพร่อง

แสงไฟในห้องดับลงทั้งหมด สวี่ฉุนเหลียงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงใหญ่ หายใจเข้าออกอย่างสงบ สัมผัสถึงโลกรอบตัว และค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับทุกสิ่งรอบข้าง ก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียรคือต้องหลอมรวมร่างกายและจิตใจของตนให้เป็นหนึ่งเดียวกับโลก

ขณะเข้าสู่สภาวะลืมตัวตน พลันได้กลิ่นคาวคละคลุ้ง จากกลิ่นก็สามารถตัดสินได้ทันทีว่ามีงูห้าก้าวอยู่ใกล้ๆ

สัมผัสรับรู้แผ่ขยายไปตามกลิ่นคาวในอากาศ ก่อเกิดเป็นเส้นนำทางที่มองไม่เห็น ช่วยให้เขาสามารถระบุเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว งูห้าก้าวตัวหนึ่งกำลังเลื้อยไปตามมุมกำแพงอย่างเงียบเชียบ มาถึงข้างเตียง แล้วไต่ขึ้นไปตามขาเตียง มาถึงบนเตียงโดยไร้สุ้มเสียง

งูห้าก้าวที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ได้เข้าสู่ท่าเตรียมโจมตีแล้ว

แม้สวี่ฉุนเหลียงจะหลับตาอยู่ แต่ก็สามารถรับรู้ตำแหน่งของมันได้อย่างชัดเจน ในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หุยชุนถังจะมีสิ่งมีชีวิตพิษร้ายกาจเช่นนี้เข้ามาได้อย่างไร?

เมืองตงโจวตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำแยงซี งูและแมลงจึงมีไม่มากนัก สัตว์มีพิษร้ายแรงเช่นนี้ลอบเข้ามาในหุยชุนถังย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก่อนที่สวี่ฉุนเหลียงจะย้ายเข้ามา เขาก็ได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นพิเศษแล้ว บริเวณใกล้เคียงไม่มีงูพิษอาศัยอยู่

สวี่ฉุนเหลียงลืมตาขึ้น ในความมืดเห็นร่างลายแถบสีดำสลับเหลืองชูตัวขึ้นจากบนเตียง ปากของมันแลบลิ้นสีแดงสดออกมา ราวกับเปลวไฟที่กำลังเต้นระริก

งูห้าก้าวล็อกเป้าหมายได้แล้ว แต่กลับชะงัก ไม่ลงมือโจมตีในขั้นต่อไป มันสัมผัสได้ถึงพลังกดดันที่มองไม่เห็น พลังอันแข็งแกร่งนี้มาจากสวี่ฉุนเหลียงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในชั่วพริบตา มันก็ล้มเลิกความคิดที่จะโจมตี อยากจะยอมสยบอยู่แทบเท้าของอีกฝ่ายเท่านั้น

สวี่ฉุนเหลียงมองงูห้าก้าว งูชนิดนี้มีอีกชื่อว่า งูฉี หรือ เจียนเหวิ่นฟู่ เป็นหนึ่งในงูพิษที่พบได้บ่อยที่สุดในแผ่นดินจีน

งูห้าก้าวตรงหน้ายาวถึงสามฉื่อ สวี่ฉุนเหลียงเคยเห็นตัวที่ใหญ่กว่านี้ ความยาวลำตัวอาจถึงเจ็ดฉื่อ หัวเป็นรูปสามเหลี่ยม ระหว่างรูจมูกกับตามีแอ่งแก้มรูปไข่อยู่หนึ่งคู่ อาศัยแอ่งแก้มคู่นี้ในการรับรู้ความร้อน เทียบเท่ากับเครื่องตรวจจับความร้อนหนึ่งคู่

สวี่ฉุนเหลียงยื่นมือขวาออกไป หัวสามเหลี่ยมของงูห้าก้าวถอยกลับเล็กน้อย จากนั้นก็ก้มต่ำลง เข้าใกล้ฝ่ามือขวาของสวี่ฉุนเหลียง ลิ้นสีแดงสดเลียปลายนิ้วของเขาเบาๆ มองเผินๆ ราวกับมีเปลวไฟดอกหนึ่งกำลังเต้นระริกอยู่บนปลายนิ้วของสวี่ฉุนเหลียง

ทันใดนั้น ร่างของสวี่ฉุนเหลียงก็อ่อนระทวยล้มลงไป จากนั้นก็ชักกระตุกไม่หยุด

เงาดำร่างหนึ่งพลิ้วตัวเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่ แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของคนผู้นี้ เห็นได้ว่าบนหัวของเขาสวมถุงน่องสีดำไว้ คนผู้นี้เคลื่อนไหวว่องไวอย่างยิ่ง กระโดดลงมาจากขอบหน้าต่างราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง

เมื่อมองดูสวี่ฉุนเหลียงที่กำลังชักกระตุกอยู่บนเตียง ชายชุดดำก็ส่ายหน้าอย่างลำพองใจ ในมือถือไม้ไผ่เรียวเล็กเคาะพื้นเบาๆ สองครั้ง

งูห้าก้าวเลื้อยจากข้างกายของสวี่ฉุนเหลียง ลงจากเตียงอย่างเงียบกริบ มาอยู่ตรงหน้าชายชุดดำ แล้วเลื้อยขึ้นไปบนแขนของเขาตามไม้ไผ่

เห็นได้ชัดว่าชายชุดดำเป็นยอดฝีมือควบคุมอสรพิษ เขามองสวี่ฉุนเหลียงที่ยังคงดิ้นรนอยู่บนเตียงแวบหนึ่ง โดยไม่มีเจตนาจะเข้าช่วยเหลือ เขากวาดตามองไปรอบห้อง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกล้องวงจรปิด จึงคิดจะจากไป

เขากำลังจะหันหลังกลับ งูห้าก้าวที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างสงบเสงี่ยมกลับจู่โจมเขา กัดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ชายชุดดำเจ็บปวดอย่างรุนแรง ตวาดลั่น “เสี่ยวฮวา ปล่อย...” ด้วยความตกใจสุดขีด เขาถึงกับลืมลดเสียง

เสี่ยวฮวาเป็นชื่อเล่นที่เขาตั้งให้งูเลี้ยงของเขา เสี่ยวฮวาไหนเลยจะยอมปล่อย มันกัดแก้มขวาของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ถุงน่องบางๆ ไม่อาจต้านทานเขี้ยวพิษของเสี่ยวฮวาได้เลย เขี้ยวยาวสองซี่แทงทะลุผิวหนังบนใบหน้าของเขา ฉีดพิษเข้าไปในนั้น

พิษของเจียนเหวิ่นฟู่เป็นพิษต่อระบบเลือดที่ประกอบด้วยโปรตีน และพิษชนิดนี้มีฤทธิ์ทำให้เลือดออกอย่างรุนแรง

โดยปกติแล้ว ผู้ที่ถูกกัดจะมีอาการปวดและมีเลือดออกจากบาดแผลทันที จากนั้นจะบวม พุพอง เนื้อเยื่อเน่าตาย และเป็นแผลเปื่อย

ชายชุดดำรู้สึกวิงเวียนและหัวใจเต้นเร็วขึ้น เขาร้องในใจว่าแย่แล้ว รีบหยิบเซรุ่มแก้พิษงูที่พกติดตัวออกมา ถ้าไม่รีบฉีด เกรงว่าวันนี้ชีวิตของเขาคงต้องมาทิ้งไว้ที่นี่

เพิ่งจะหยิบขวดยาสำหรับฉีดออกมา ไม่ทันระวังก็มีร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา เตะเข้าที่มือข้างที่ถือขวดยาของเขา ขวดยานั้นหลุดมือลอยออกไปทันที ตกลงบนพื้นแล้วกลิ้งออกไปไกล

ชายชุดดำตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เงยหน้าขึ้นมอง สวี่ฉุนเหลียงที่เมื่อครู่ยังดิ้นรนอยู่บนเตียง บัดนี้กลับยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างสมบูรณ์

ชายชุดดำไม่สนใจที่จะจัดการกับสวี่ฉุนเหลียง ใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปข้างหน้า เขาต้องรีบเก็บเซรุ่มกลับมาให้ได้ ชีวิตของเขาทั้งหมดฝากไว้ที่ขวดยานั้น

ลำตัวของงูห้าก้าวพันรอบคอของชายชุดดำ ในตอนนี้มันสูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ในหัวมีเพียงความคิดเดียวคือต้องกำจัดเจ้านายของมันให้ได้

สวี่ฉุนเหลียงหยิบไม้ไผ่ที่ชายชุดดำใช้ควบคุมงูขึ้นมาจากพื้น แล้วจี้ไปที่กระดูกสันหลังส่วนอกชิ้นที่เก้าของชายชุดดำอย่างแรง

นี่คือจุดจินซัว ซึ่งอยู่ในเส้นลมปราณตู ความหมายของชื่อจินซัวคือลมปราณความชื้นฟ้าของเส้นลมปราณตูจะสลายความร้อนและหดตัวรวมกันที่นี่ การจี้จุดนี้อย่างรุนแรงสามารถทำให้กล้ามเนื้อและพังผืดทั่วร่างกายแข็งทื่อ ราวกับถูกวิชาสะกดร่าง

ชายชุดดำถูกพิษงูก่อน จากนั้นก็ถูกเขาจี้สกัดจุด ร่างกายทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับกลายเป็นหิน

แสงไฟสว่างจ้า สวี่ฉุนเหลียงสวมรองเท้าแตะเดินผ่านหน้าเขาไป หยิบขวดเซรุ่มแก้พิษงูขึ้นมาจากพื้น ถือไว้ในมือแล้วมองดู จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของชายคนนั้น เนื่องจากบนหัวมีถุงน่องสีดำคลุมอยู่ จึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขาในตอนนี้

งูห้าก้าวใช้ลำตัวพันคอของชายชุดดำไว้หลายรอบ ยิ่งพันก็ยิ่งแน่น ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป ก่อนที่ชายชุดดำจะตายเพราะพิษ เขาคงจะถูกมันรัดคอจนตายเสียก่อน

สวี่ฉุนเหลียงใช้ไม้ไผ่เคาะพื้นเบาๆ งูห้าก้าวละทิ้งการโจมตีเจ้านายเก่าต่อไป มันเลื้อยขึ้นมาบนไม้ไผ่

ชายชุดดำแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง งูห้าก้าวตัวนี้เขาเลี้ยงมาตั้งแต่ฟักออกจากไข่ เพื่อฝึกฝนมันเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ไม่นึกเลยว่าจะถูกสวี่ฉุนเหลียงควบคุมไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรง

ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เมื่อครู่ที่สวี่ฉุนเหลียงถูกพิษเป็นเพียงการเสแสร้ง จุดประสงค์คือเพื่อให้เขาเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง

สวี่ฉุนเหลียงยื่นมือไปดึงถุงน่องบนใบหน้าของชายชุดดำออก เพียงชั่วครู่เดียว แก้มขวาของชายชุดดำก็บวมเป่งและพุพอง เลือดไหลซึมออกมาจากรูเขี้ยวสองรูที่ถูกงูห้าก้าวกัดไม่หยุด ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

ชายชุดดำมองเซรุ่มแก้พิษงูในมือของสวี่ฉุนเหลียง เสียงสั่นเครือ “เร็ว... เร็ว... ให้... ให้ฉัน...”

สวี่ฉุนเหลียงยิ้มอย่างเป็นมิตร “ก่อนที่เจ้าจะทำร้ายข้า เคยคิดบ้างไหมว่าตัวเองก็จะมีจุดจบเช่นนี้” เขาไม่รู้จักชายชุดดำตรงหน้า ไม่รู้ว่าทำไมคนผู้นี้ถึงได้ลงมือสังหารตนเองอย่างโหดเหี้ยม? ดูจากวิธีการเมื่อครู่แล้ว คนผู้นี้สมควรตาย

“ไอ้หนู ถ้ารู้ดีก็รีบเอาเซรุ่มมาให้ข้า... ถ้าข้าเป็นอะไรไป พวกหุยชุนถังของพวกเจ้าทั้งหมดจะไม่มีใครรอด...”

สวี่ฉุนเหลียงถอนหายใจ “ใกล้จะตายอยู่แล้ว เจ้ายังกล้าข่มขู่ข้าอีก” เขายกขวดแก้วในมือขึ้น ทำท่าจะขว้างลงบนพื้น

ชายชุดดำตกใจจนร้องโหยหวน “อย่า... ข้า... ข้าผิดไปแล้ว... เป็นข้าที่ตาไม่มีแวว... ท่านปล่อยข้าไปเถอะ ปล่อยข้าไปสักครั้ง ข้าสาบานว่าต่อไปจะไม่ต่อกรกับท่านอีก”

สวี่ฉุนเหลียงยื่นมือไปลูบหัวงูบนไม้ไผ่ งูห้าก้าวอยู่ตรงหน้าเขาเชื่องราวกับลูกแกะ ลิ้นสีแดงสดเลียนิ้วของสวี่ฉุนเหลียง เป็นการตอบสนองต่อเขา ชายชุดดำตระหนักว่าตนเองได้พบกับปรมาจารย์ผู้ควบคุมอสรพิษเข้าแล้ว ฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าตนเองไม่รู้กี่เท่า

“เจ้าชื่ออะไร? เหตุใดจึงคิดจะวางยาพิษข้า?”

ชายชุดดำถูกงูห้าก้าวกัด เวลาที่พิษจะออกฤทธิ์ใกล้เข้ามาทุกที เขาไม่กล้าถ่วงเวลาอีกต่อไป ตอบตามตรงว่า “ข้าชื่อหานเทียนฉือ”

สวี่ฉุนเหลียงนึกขึ้นได้ทันที ตอนที่วางแผนเปิดโปงฟ่านย่าจวินแห่งกรมป่าไม้ เขาสารภาพว่าผู้บงการคดีขโมยโทรศัพท์มือถือชื่อหานเทียนฉือ ดูเหมือนว่านี่คือสาเหตุที่ทำให้หานเทียนฉือมาแก้แค้นตนเอง

หานเทียนฉืออ้อนวอน “คุณชายสวี่โปรดไว้ชีวิตด้วย ทุกอย่างเป็นความผิดของข้าเอง รีบให้เซรุ่มแก่ข้าเถอะ ช้ากว่านี้จะไม่ทันแล้ว...” เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว ใบหน้าทั้งชาทั้งคัน

หลังจากถูกงูห้าก้าวกัด แม้จะไม่ถึงกับตายในห้าก้าวตามคำกล่าวอ้าง แต่หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีในเวลาอันสั้น ความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตก็สูงมาก

สวี่ฉุนเหลียงดูจากปฏิกิริยาของบาดแผลหานเทียนฉือ ก็ตัดสินได้ว่าพิษของงูตัวนี้ไม่ได้รุนแรงมากนัก ภายในหนึ่งชั่วโมงหานเทียนฉือไม่น่าจะเป็นอะไร

ยุคนี้ไม่ใช่ยุคอดีตที่จะฆ่าคนได้ตามอำเภอใจ สวี่ฉุนเหลียงตัดสินใจเข้าเมืองตาหลิ่ว ต้องหลิ่วตาตาม ส่งไอ้สารเลวนี่ให้ตำรวจ เขาโทรหาลู่ฉี บอกว่าตนเองจับหานเทียนฉือได้แล้ว

หานเทียนฉือรู้ว่าสวี่ฉุนเหลียงแจ้งตำรวจ เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ในสภาพของเขาตอนนี้ ต่อให้ถูกตำรวจจับก็ยังดีกว่าตายเพราะพิษ

ระหว่างรอตำรวจมา สวี่ฉุนเหลียงไปหยิบเข็มฉีดยาแบบใช้แล้วทิ้งมาฉีดเซรุ่มแก้พิษงูให้หานเทียนฉือ แม้ความเป็นความตายของเขาจะไม่เกี่ยวกับตน แต่การตายในหุยชุนถังก็เป็นลางไม่ดี

ตอนที่ตำรวจมาถึงหุยชุนถัง อาการของหานเทียนฉือก็คงที่แล้ว ลู่ฉีใส่กุญแจมือหานเทียนฉือ สอบถามสถานการณ์คร่าวๆ สวี่ฉุนเหลียงบอกเพียงว่านึกว่ามีขโมยเข้าบ้าน พอจับได้ถึงได้รู้ว่าเป็นหานเทียนฉือ ผู้บงการหลักที่ใช้งูสิงขโมยของ

หานเทียนฉือหน้าบวมไปครึ่งซีก ก้มหน้าก้มตาไม่พูดอะไร เขาก็ถือว่าคลุกคลีอยู่ในสังคมมาครึ่งชีวิต วันนี้กลับมาพลาดท่าให้เด็กหนุ่มคนหนึ่ง แถมยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด

สวี่ฉุนเหลียงไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาใช้งูห้าก้าวหมายจะเอาชีวิตตนเอง แน่นอนว่าหานเทียนฉือยิ่งไม่พูด ถ้าพูดเรื่องนี้ออกไป นั่นก็คือพยายามฆ่า โทษจะหนักขึ้นอีกเท่าตัว เขาไม่รู้ว่าเจ้างูเลี้ยงของเขาหายไปไหน เลี้ยงดูอย่างยากลำบากมาสามปี สุดท้ายกลับหนีตามคนอื่นไป ความรู้สึกที่ถูกงูทรยศก็ไม่ดีเอาเสียเลย

หลังจากตำรวจจากไป สวี่ฉุนเหลียงก็หยิบไม้ไผ่ที่หานเทียนฉือใช้ควบคุมงูขึ้นมา ไม้ไผ่นี้มีอายุพอสมควร หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าที่หัวไม้เท้ามีการสลักอักษร ‘穷’ (จน) ด้วยอักษรเสี่ยวจ้วน

สวี่ฉุนเหลียงมองตัวอักษร ‘จน’ นั้น อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หรือว่าหานเทียนฉือคนนี้จะมาจากสำนักคนจน?

สำนักคนจนก็คือพรรคกระยาจกที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นพรรคอันดับหนึ่งในใต้หล้า แม้แต่ในช่วงที่พรรคห้าอสรพิษรุ่งเรืองที่สุด เขาก็จะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพรรคกระยาจก นั่นเป็นเพราะศิษย์พรรคกระยาจกมีจำนวนมากและยอดฝีมือรวมตัวกันอยู่มากมาย หากไปล่วงเกินพรรคกระยาจกเข้าจริงๆ ก็จะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่สิ้นสุด

ในยุคปัจจุบันแทบไม่เห็นขอทาน สวี่ฉุนเหลียงนึกว่าสำนักคนจนคงจะหายไปตามกาลเวลาแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าจะมาพบร่องรอยของศิษย์สำนักคนจนที่นี่

ไม้ไผ่ท่อนนี้คือไม้เท้าตีสุนัขของสำนักคนจนโดยแท้ ศิษย์สำนักคนจนถือไม้ไผ่ หนึ่งคือใช้ตีสุนัข สองคือใช้ควบคุมงู ในยุคอดีต ขอทานแทบทุกคนจะมีติดตัว แต่ในยุคปัจจุบันกลับหาดูได้ยาก ความหมายเชิงสัญลักษณ์มีมากกว่าการใช้งานจริง

เมื่อนึกถึงคำขู่ของหานเทียนฉือ หากเบื้องหลังของไอ้สารเลวคนนี้คือสำนักคนจนอันยิ่งใหญ่ เช่นนั้นเขาก็พอจะมีดีอยู่บ้าง ดูเหมือนว่ายุคที่สงบสุขนี้ยุทธภพยังไม่หายไปไหน ต่อไปคงต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

สวี่ฉุนเหลียงนอนดึกมาก ตื่นเช้าวันรุ่งขึ้นก็พบว่างูตัวนั้นยังคงขดตัวอยู่ใต้เตียง หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อคืน งูห้าก้าวตัวนี้ก็ถือว่าสวี่ฉุนเหลียงเป็นเจ้านายคนใหม่แล้ว มันเฝ้าอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบๆ

เดิมทีสวี่ฉุนเหลียงตั้งใจจะปล่อยมันไป แต่มันไม่ยอมจากไป คิดไปคิดมาจึงช่วยหาสถานที่พักพิงชั่วคราวให้มันในสวนหลังบ้าน โชคดีที่ปู่ไม่อยู่บ้าน หากท่านเห็นงูห้าก้าวตัวนี้เข้า ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรอีก สรรพสัตว์ล้วนมีจิตวิญญาณ งูห้าก้าวตัวนี้ย่อมมีวิธีซ่อนตัวของมันเอง คงไม่สร้างปัญหาใดๆ ให้กับสวี่ฉุนเหลียง