บทที่ 1 ประมุขพรรคห้าพิษ

บทที่ 1 ประมุขพรรคห้าพิษ

ยามโพล้เพล้ต้นฤดูร้อน ณ เมืองตงโจว ประเทศฮวาเซี่ย เกิดพายุฟ้าคะนอง ไฟแลบแปลบปลาบ และฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่ว

ประมุขพรรคห้าพิษ สวี่ฉุนเหลียง กำลังเดินเท้าเปล่าอยู่บนถนนลาดยางที่ทั้งหยาบและแข็ง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อครู่ก่อนเขายังอยู่บนยอดเขาคุนหลุน ต่อสู้กับเก้าสำนักฝ่ายธรรมะอย่างดุเดือด กำลังจะปล่อยไม้ตายสังหารหมู่ศัตรูให้สิ้นซาก ทันใดนั้นสายฟ้าก็ฟาดผ่ากลางกระหม่อม ห้าอัสนีบาตฟาดร่าง สติของเขาก็ดับวูบไป เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งรอบกายก็เปลี่ยนแปลงไปหมดสิ้น

ไม่มีภูเขาสูงตระหง่าน ไม่มีเก้าสำนักฝ่ายธรรมะ ไม่มีแสงดาบเงากระบี่ และไม่มีสาวกพรรคนับแสนที่พร้อมสละชีพติดตามเขาอีกต่อไป

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง——

แสงไฟสว่างไสวราวกับอยู่ท่ามกลางหมู่ดาวในแม่น้ำสวรรค์

รถศึกหุ้มเกราะรูปร่างประหลาดตาแล่นสวนกันไปมา

สายตามากหลายคู่ ทั้งตกตะลึง เย้ยหยัน และหวาดผวา ต่างจับจ้องมาที่เขา

ความคิดเรื่อง 'การข้ามผ่านทัณฑ์อัสนีบาต' เพิ่งผุดขึ้นมา ความคิดซับซ้อนยุ่งเหยิงมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาราวกับคลื่นสึนามิ——

สวี่ชง, ชื่อรอง ฉุนเหลียง, อายุ 21 ปี, เรียนซ้ำชั้นมัธยมปลายปีที่ 3, พ่อแม่หย่าร้าง, โตมากับปู่, นิสัยเก็บตัว, อ่อนไหว, ขี้ขลาด, มองโลกในแง่ร้ายและเบื่อหน่ายชีวิต

นี่ฉันสอบตกเป็นครั้งที่สามแล้ว!

พ่อแม่ก็ไม่รัก!

เพื่อนร่วมชั้นก็ดูถูก!

แม้แต่ฉันเองก็ยังเกลียดตัวเอง!

โลกทั้งใบรังเกียจฉัน! ดูหมิ่นฉัน!

ฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร?

สวี่ฉุนเหลียงประหลาดใจกับความคิดที่สิ้นหวังและมองโลกในแง่ร้ายเหล่านี้ นี่ไม่ใช่ความคิดของเขาอย่างแน่นอน

สิบปีมังกรซ่อนกาย รอวันผงาดฟ้า!

ทนรับการทุบตีได้ อดทนต่อความเดียวดายได้ นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานที่สุดของจอมมารฝ่ายอธรรม หากปราศจากจิตใจที่แน่วแน่และกล้าหาญไม่ย่อท้อ แล้วข้า สวี่ฉุนเหลียง จะปราบเหล่าสาวกพรรคห้าพิษที่ดื้อด้านพยศได้อย่างไร? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการครอบครองใต้หล้า!

พ่อแม่ให้กำเนิดก็นับเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่แล้ว ยังจะต้องการอะไรอีก?

เพื่อนร่วมชั้นดูถูกข้า? ข้าเองก็ดูถูกพวกเจ้าเหมือนกัน

หากผู้ใดในโลกกล้าใส่ร้ายข้า หลอกลวงข้า ดูหมิ่นข้า เยาะเย้ยข้า เหยียดหยามข้า เกลียดชังข้า หรือต้มตุ๋นข้า ข้าจะฆ่ามัน! ทรมานมัน!

ข้าตั้งปณิธานตั้งแต่เยาว์วัย ว่าชีวิตนี้จะท่องไปในยุทธภพ ไม่ขอให้มีชื่อเสียงเลื่องลือชั่วนิรันดร์ ขอเพียงได้ใช้ชีวิตอย่างสะใจและยิ่งใหญ่!

สวรรค์ไม่ส่งข้าสวี่ฉุนเหลียงมาเกิด โลกหล้าชั่วกาลนานก็ไม่ต่างอะไรกับค่ำคืนอันมืดมิด!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ก็พลุ่งพล่านขึ้นในอกของสวี่ฉุนเหลียง

เอี๊ยด!

เสียงยางเสียดสีกับพื้นถนนดังแสบแก้วหู รถ BMW X5 สีดำคันหนึ่งเบรกกะทันหันห่างจากสวี่ฉุนเหลียงเพียงครึ่งเมตร คนขับมือซ้ายถือโทรศัพท์ มือขวาจับพวงมาลัย ปากยังคาบบุหรี่ จ้องเขม็งมายังชายหนุ่มร่างผอมบางที่ยืนอยู่กลางถนนด้วยท่าทางดุร้าย

สวี่ฉุนเหลียงที่ถูกไฟหน้ารถส่อง ราวกับกำลังยืนอยู่กลางเวที สูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ใบหน้าซีดขาว เมื่อเทียบกับคนในวัยเดียวกันที่โภชนาการเกินพอดี เขากลับผอมบางเกินไป แสงจ้าสองดวงทำให้เขามึนงงเล็กน้อย เบื้องหน้าขาวโพลนราวกับมีม่านหมอกบดบัง

สวี่ฉุนเหลียงเพิ่งตระหนักว่าบนดั้งจมูกของเขามีของแปลกใหม่วางอยู่——แว่นตา เขาไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่ก็นึกชื่อของมันออกได้อย่างง่ายดาย ความทรงจำใหม่ๆ ที่หลั่งไหลเข้ามาทำให้เขารับรู้โลกใบนี้ได้เร็วขึ้น

พอถอดแว่นตาออก โลกตรงหน้าก็ชัดเจนขึ้นทันที

ฝนยิ่งตกหนักขึ้น เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองกระหน่ำลงบนหน้าอกขาวซีดที่ผอมจนเห็นกระดูกของเขา

สวี่ฉุนเหลียงยังคงตกตะลึงกับโลกใบใหม่นี้ จนลืมไปว่ามี "รถศึกหุ้มเกราะ" จอดอยู่ใกล้แค่ปลายจมูก

ปี๊น! ปี๊นๆ!

คนขับในรถทนไม่ไหวอีกต่อไป กดแตรเสียงดังเพื่อไล่ให้ชายหนุ่มที่สวมเพียงกางเกงในตัวเดียวรีบหลบไป

สวี่ฉุนเหลียงสะดุ้งเล็กน้อยกับเสียงแตร เขาเงยหน้าขึ้นมองคนขับ ดวงตาทั้งสองเปล่งประกายเจตนาสังหารอันเยือกเย็น คนขับรถ BMW ที่กำลังจะอ้าปากด่า พอสบเข้ากับสายตาที่น่าสะพรึงกลัวนั้น ร่างกายก็รู้สึกเหมือนตกอยู่ในถ้ำน้ำแข็งขึ้นมาฉับพลัน เผลอสั่นสะท้าน คำหยาบที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็กลืนกลับลงคอไป

สวี่ฉุนเหลียงหันหลังและเดินฝ่ากระแสรถ นี่เป็นช่วงเวลาเลิกงาน บนถนนเต็มไปด้วยรถรา ผู้ขับขี่ต่างเห็นชายหนุ่มที่สวมเพียงกางเกงในเดินสวนเลนมาอย่างไม่สะทกสะท้าน พวกเขาก็ได้แต่หักเลี้ยวหลบกันจ้าละหวั่น

สถานการณ์กะทันหันทำให้การจราจรบนท้องถนนวุ่นวายไปหมด ทั้งเปลี่ยนเลนกระทันหัน เบรกฉุกเฉิน บีบแตรเสียงดังลั่น

สวี่ฉุนเหลียงไม่สนใจสิ่งใด ยังคงก้าวเดินไปตามลำพัง

เมื่อตำรวจเวรสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ สวี่ฉุนเหลียงก็เดินมาถึงสะพานเหอผิงแล้ว เขากำลังยืนพิงราวสะพาน หัวใจสั่นไหว ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดหย่อนราวกับสายน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก

เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่การข้ามผ่านทัณฑ์อัสนีบาต แต่เขาได้มายังโลกใบใหม่ ที่นี่ เขาไม่ใช่ประมุขพรรคห้าพิษ สวี่ฉุนเหลียงอีกต่อไป แต่เป็นเพียงนักเรียนซ้ำชั้นที่สอบตกสามครั้ง สวี่ชง

ตำรวจ ลู่ฉี ที่ได้รับแจ้งเหตุ จอดรถห่างจากจุดเกิดเหตุประมาณยี่สิบเมตร ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้ สิ่งแรกที่คิดคือมีคนกำลังจะกระโดดน้ำ

นับตั้งแต่สะพานเหอผิงเปิดใช้งานเมื่อสิบปีก่อน เกือบทุกปีจะมีคนที่สิ้นหวังในชีวิตมากระโดดจากที่นี่

ลู่ฉีจำสวี่ฉุนเหลียงได้ทันที พวกเขาเป็นศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับ 3 ของเมืองเหมือนกัน ลู่ฉีเป็นรุ่นพี่สวี่ฉุนเหลียงสามปี แม้ว่าสวี่ฉุนเหลียงจะไม่ใช่คนดังในโรงเรียน แต่ปู่ของเขา สวี่ฉางซ่าน กลับเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงของเมืองตงโจว เป็นหมอจีนแผนโบราณที่เก่งกาจ คลินิกแพทย์แผนจีน "หอคืนวสันต์" บนถนนซุ่นถี ก็เป็นกิจการที่สืบทอดกันมาในตระกูลเขา

ลู่ฉีไม่กล้าผลีผลาม เขาให้คู่หูกันฝูงชนที่มุงดูออกไป เพื่อไม่ให้กระตุ้นคนที่กำลังจะฆ่าตัวตาย จากนั้นก็รายงานขอกำลังเสริม และติดต่อคุณปู่สวี่ ให้รีบมาที่เกิดเหตุโดยเร็วที่สุด

ฝูงชนที่มุงดูต่างหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีสมัยใหม่ทำให้ใครๆ ก็เป็นนักข่าวได้

ทุกคนกำลังดูเรื่องสนุก แต่ความคิดกลับแตกต่างกันไป บางคนหวังดีตะโกนห้ามสวี่ฉุนเหลียง บางคนก็ชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์ และในหมู่พวกเขาก็มีบางคนที่กลัวว่าโลกนี้จะสงบสุขเกินไป

“กระโดดสิโว้ย! ข้าอุตส่าห์ตากฝนดูตั้งนาน ทำไมยังไม่โดดวะ...”

ลู่ฉีถลึงตามองคนพูดอย่างโกรธเกรี้ยว อีกฝ่ายถึงกับสะดุ้งเมื่อถูกสายตาแห่งความยุติธรรมจ้องมอง

สวี่ฉุนเหลียงสูดหายใจลึก เมื่อครู่เขาพยายามโคจรพลังลมปราณ แต่กลับพบว่าเส้นชีพจรว่างเปล่า พลังลมปราณที่เคยภาคภูมิใจหายไปหมดสิ้น!

ไม่มีวรยุทธ์ ไม่มีสาวกนับแสน ในโลกแปลกใหม่นี้ เขากลายเป็นคนตัวเปล่าเล่าเปลือยอย่างแท้จริง หากศัตรูเก่าตามมา ผลลัพธ์คงยากจะคาดเดา

“สวี่ชง!”

เสียงเรียกทำให้เขาหลุดจากภวังค์ สวี่ฉุนเหลียงหันไปมอง เห็นลู่ฉีในเครื่องแบบตำรวจกำลังเดินเข้ามา แม้จะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่ในตอนที่ลู่ฉีปรากฏตัว ข้อมูลเกี่ยวกับเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวของสวี่ฉุนเหลียงโดยอัตโนมัติ รุ่นพี่โรงเรียนเดียวกัน เล่นบาสเก่งมาก ทักษะกีฬาสูง

ลู่ฉีส่งยิ้มให้สวี่ฉุนเหลียง: “ไง? จำฉันไม่ได้เหรอ? ฉันก็จบจากมัธยม 3 นะ เรายังเคยเล่นบาสด้วยกันเลย”

สวี่ฉุนเหลียงมองลู่ฉีอย่างสงบ สีหน้าเรียบเฉยไม่ไหวติง

ลู่ฉีตีความสีหน้านั้นว่าเป็นการสิ้นหวังในชีวิต เขาหยุดยืนห่างจากสวี่ฉุนเหลียงประมาณสามเมตร พิงราวสะพานมองลงไปข้างล่าง: “น้ำเชี่ยวขนาดนี้ ต่อให้ว่ายน้ำเก่งแค่ไหนก็ไม่รอดหรอก ตกลงไปก็ตายสถานเดียว”

สวี่ฉุนเหลียงมองลู่ฉีอย่างสนใจ: “เจ้าคิดว่าข้าจะกระโดดน้ำตายหรือ?”

ลู่ฉีส่ายหัวยิ้มๆ: “เธอน่ะไม่หรอก อายุยังน้อย ต่อให้ไม่คิดถึงตัวเอง ก็ต้องคิดถึงคนแก่บ้างสิ ปู่เธอปีนี้เจ็ดสิบแล้วใช่ไหม? ท่านยังแข็งแรงดีอยู่หรือเปล่า?”

ฝนเริ่มซา ลู่ฉีหยิบบุหรี่ซองหนึ่งออกมา โบกไปมาตรงหน้าสวี่ฉุนเหลียง: “สูบไหม?”

สวี่ฉุนเหลียงกะพริบตา ในอดีตเขาไม่เคยลอง

“มาสักมวนสิ!” ลู่ฉีอาศัยจังหวะยื่นบุหรี่เดินเข้าไปใกล้ เมื่อระยะห่างเหลือประมาณหนึ่งเมตร ลู่ฉีก็พุ่งเข้าชาร์จราวกับเสือหิว ในระยะขนาดนี้ เขามั่นใจว่าสามารถควบคุมตัวสวี่ฉุนเหลียงไว้ได้

เงาร่างวูบไหว การจู่โจมที่มั่นใจของลู่ฉีกลับคว้าได้แต่อากาศ แม้แต่ชายเสื้อของเป้าหมายก็ยังไม่โดน เขาล้มหน้าคะมำลงกับพื้นเพราะเสียสมดุล

สวี่ฉุนเหลียงเพียงแค่ขยับเท้าไปทางซ้ายก้าวเดียว แม้พลังลมปราณจะหายไป แต่วิชาตัวเบายังอยู่ เขาใช้ "ท่าเท้างูเลื้อยแปดทิศ" หลบการจู่โจมของลู่ฉีได้อย่างง่ายดาย เขารู้ดีว่าลู่ฉีต้องการช่วยตน จึงไม่ได้ตอบโต้

ในขณะนั้น ตำรวจที่ได้รับแจ้งก็กรูกันเข้ามาจากทุกทิศทาง สวี่ฉุนเหลียงระแวดระวังขึ้นมาทันที กำลังจะลงมือ ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็ลงมาจากรถตำรวจ เพราะรีบร้อนเกินไป ตอนลงจากรถจึงทรงตัวไม่อยู่ เซถลาเล็กน้อย ตำรวจที่อยู่ข้างๆ รีบประคองไว้

ชายชราตะโกนอย่างร้อนรน: “ฉุนเหลียง! อย่าทำเรื่องโง่ๆ นะ!”

สวี่ฉางซ่านรีบมาทันทีที่รู้ข่าวว่ามีคนคิดสั้นที่สะพานเหอผิง ผู้เฒ่าอายุ 73 ปีแล้ว แม้ร่างกายจะยังแข็งแรง แต่ก็อายุมากแล้ว วิ่งมาตลอดทางจนหอบหายใจไม่ทัน

เมื่อเห็นหลานรักสวมเพียงกางเกงในตัวเดียวยืนอยู่ริมสะพาน หัวใจของเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม วันนี้เป็นวันประกาศผลสอบเข้ามหาวิทยาลัย สวี่ฉุนเหลียงสอบตกอีกแล้ว สอบสามครั้ง คะแนนยิ่งแย่ลงทุกครั้ง ครั้งนี้แม้แต่คะแนนขั้นต่ำของปริญญาตรีก็ยังไม่ผ่าน

ตามความตั้งใจของสวี่ฉางซ่าน แทนที่จะไปเรียนมหาวิทยาลัยไก่กาเสียเวลา สู้มาเรียนวิชาแพทย์กับเขาดีกว่า ตอนนี้รัฐบาลเพิ่งมีนโยบายสืบทอดวิชาแพทย์แผนจีน เขาก็แก่แล้ว และต้องการผู้สืบทอดวิชาจริงๆ

แม้ว่าในยุคนี้แพทย์แผนตะวันตกจะเป็นกระแสหลักอย่างสมบูรณ์ และแพทย์แผนจีนจะถดถอย แต่ตราบใดที่สืบทอดวิชาของเขา เฝ้าคลินิกที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษแห่งนี้ แม้จะไม่ร่ำรวยมหาศาล แต่อย่างน้อยก็มีกินมีใช้ไม่ขัดสน

สวี่ฉางซ่านเคยพูดเรื่องนี้กับหลานชายหลายครั้ง แต่เด็กคนนี้ไม่สนใจเรียนหมอเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีนิสัยเก็บตัว พูดน้อย ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร โดยเฉพาะช่วงที่เรียนซ้ำชั้นครั้งที่สาม ทั้งปีเขาพูดกับปู่ไม่ถึงสิบประโยค ช่องว่างระหว่างวัยของปู่หลานยิ่งลึกขึ้นเรื่อยๆ

แม้สวี่ฉางซ่านจะเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ แต่ก็จนปัญญากับสภาพของหลานชาย โรคทางใจต้องใช้ใจรักษา วิชาฝังเข็มและยาทำได้เพียงช่วยให้สวี่ฉุนเหลียงแข็งแรงและทะลวงเส้นลมปราณเท่านั้น

“อย่าเข้ามานะ!” สวี่ฉุนเหลียงตะโกนเสียงดังราวกับฟ้าร้อง

ตำรวจสิบกว่านายหยุดชะงัก ลู่ฉีที่เพิ่งล้มหน้าคะมำก็ลุกขึ้นมาด้วยสีหน้าเจื่อนๆ พลางโบกมือว่าไม่เป็นอะไร เขาแค่พุ่งพลาดล้มเอง ไม่เกี่ยวกับสวี่ฉุนเหลียง

สวี่ฉางซ่านเดินเข้ามาใกล้ พูดเสียงสั่น: “ฉุนเหลียง ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป ปู่ก็ไม่ขออยู่เหมือนกัน”

สายเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น หลานคนนี้เขาเลี้ยงมากับมือ ตั้งแต่ภรรยาเฒ่าจากไปเมื่อสิบแปดปีก่อน พวกเขาสองปู่หลานก็อยู่กันมาตามลำพัง หากหลานชายเป็นอะไรไป สวี่ฉางซ่านก็ไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

สวี่ฉุนเหลียงมองสวี่ฉางซ่านที่น้ำตาคลอ ความทรงจำในหัวค่อยๆ ถูกปลุกขึ้นมาทีละน้อย

“ท่านปู่?”

“เออ!” สวี่ฉางซ่านขานรับเสียงดัง

“ฉุนเหลียง ปู่สัญญา ปู่จะไม่บังคับเจ้าเรียนหมอแล้ว เจ้าอยากทำอะไรก็ทำ กลับบ้านกับปู่นะ ดีไหม?”

สวี่ฉุนเหลียงมองไปรอบๆ ฝูงชนเริ่มหนาตาขึ้น และยังมี "รถศึกหุ้มเกราะ" ที่เปิดไฟสีแดงน้ำเงินขับเข้ามาอีก 'ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่' 'ก่อนที่เก้าสำนักใหญ่จะตามมาพบ ควรรีบไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน' เขาจึงพยักหน้า: “ครับ!”

หอคืนวสันต์บนถนนซุ่นถี เป็นคลินิกเก่าแก่ของเมืองตงโจว สวี่ฉางซ่านอ้างว่าป้ายนี้ฮ่องเต้หย่งเจิ้งพระราชทานให้ บรรพบุรุษตระกูลสวี่เคยเป็นหมอหลวงในวัง

แต่เฒ่าเฝิงจากโรงงานเครื่องไม้กลับมีอีกเรื่องเล่า เขาบอกว่าพ่อเขาเป็นคนทำป้ายนี้ ที่จำได้แม่นเพราะตอนที่เขายังใส่กางเกงเปิดตูดหัดอ่านหนังสือ ก็เริ่มจากป้ายหอคืนวสันต์นี่แหละ เขาเห็นขั้นตอนการทำป้ายทั้งหมดด้วยตาตัวเอง

อย่างไรก็ตาม หอคืนวสันต์มีประวัติศาสตร์ยาวนานอย่างไม่ต้องสงสัย และฝีมือการรักษาของสวี่ฉางซ่านก็เป็นที่ยอมรับ โดยเฉพาะการรักษาโรคกระดูก ยาพอกสูตรลับประจำตระกูลได้ผลชะงัดนัก

แต่หลังจากยุค 90 เป็นต้นมา การรับรู้ของสังคมต่อการแพทย์แผนจีนก็ตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ พื้นที่ในการอยู่รอดก็น้อยลงเรื่อยๆ เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าในวงการแพทย์ ลมตะวันตกได้บดบังลมตะวันออกไปแล้ว

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ธุรกิจของหอคืนวสันต์ก็ได้รับผลกระทบโดยธรรมชาติ คนรุ่นใหม่ที่มาใช้บริการน้อยลงเรื่อยๆ ประกอบกับสวี่ฉางซ่านก็อายุมากแล้ว การจัดกระดูกและการนวดทุยหนาต้องใช้กำลังกาย ข้อจำกัดทางร่างกายทำให้เขาต้องลดงานด้านนี้ลง

ด้วยชื่อเสียงของสวี่ฉางซ่าน มีคนอยากมาฝากตัวเป็นศิษย์ไม่น้อย แต่สวี่ฉางซ่านกลับหัวโบราณในเรื่องการสอน ยึดมั่นในหลักการ 'สืบทอดให้บุตรชาย ไม่สืบทอดให้บุตรสาว' ตอนนี้ความหวังเดียวอยู่ที่หลานชาย สวี่ฉุนเหลียง ถ้าหลานไม่ยอมเรียน วิชารักษาของตระกูลสวี่ก็ต้องสูญสิ้น สวี่ฉางซ่านจึงกลัดกลุ้มใจ เกรงว่าจะไม่มีหน้าไปพบเจอบรรพบุรุษ

สวี่ฉุนเหลียงนิสัยประหลาดมาตั้งแต่เด็ก พูดน้อย ตามคำศัพท์สมัยนี้คือเป็นโรคกลัวสังคมอย่างรุนแรง ผลการเรียนไม่ดี ไม่มีอะไรโดดเด่น ครูที่โรงเรียนบอกว่าเด็กคนนี้สมาธิสั้น ไม่สนใจเรียน ไม่ชอบเข้าสังคม ไม่มีเพื่อน

ถ้าไม่ใช่เพราะสวี่ฉุนเหลียงดื้อรั้น สวี่ฉางซ่านคงไม่ให้เขาเรียนซ้ำถึงสามครั้ง ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยแย่ลงทุกครั้ง ครั้งนี้คะแนนรวมไม่ถึงสี่ร้อยด้วยซ้ำ มหาวิทยาลัยเอกชนยังไกลเกินเอื้อม ด้วยฐานะทางบ้านเขาสามารถไปเรียนต่อต่างประเทศได้สบายๆ แต่สวี่ฉุนเหลียงไม่ยอมไป สวี่ฉางซ่านก็จนปัญญา

สวี่ฉางซ่านไม่ได้ให้ความสำคัญกับวุฒิการศึกษา ตัวเขาเองก็ไม่มีวุฒิ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ฝีมือการรักษาของเขาถูกลดทอน วิชการแพทย์จีนลึกซึ้งกว้างไกล ศึกษาหนทางแห่งฟ้าดิน แพทย์ตะวันตกจะเทียบได้อย่างไร? การแพทย์จีนห้าพันปีส่วนใหญ่สืบทอดกันแบบอาจารย์สอนศิษย์ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าวิธีนี้เหมาะสมกับประเทศ

ลู่ฉีขับรถมาส่งสองปู่หลานที่หอคืนวสันต์ ระหว่างทางเขารู้ว่าสวี่ชงทำบัตรประชาชนหาย จึงบอกให้เขาไปทำใหม่ที่สถานีตำรวจโดยเร็ว พร้อมกับพูดปลอบใจสองสามประโยคว่าผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ตัดสินทุกอย่าง ตัวเขาเองก็ไม่เคยสอบเข้ามหาวิทยาลัย แต่ตอนนี้ก็ยังรับราชการรับใช้ประชาชนได้?

สวี่ฉางซ่านมองหลานชายที่สวมแค่กางเกงในและไม่พูดไม่จาอยู่ข้างๆ ในใจทั้งรักทั้งสงสาร สวี่ฉุนเหลียงอายุได้เพียงสามเดือน พ่อแม่ของเขาก็เลิกกัน ทั้งคู่โยนลูกมาให้เขาเลี้ยง คนหนึ่งบินไปอเมริกา อีกคนไปยุโรป ไม่นานต่างก็มีครอบครัวใหม่ มีลูกใหม่ ถ้าไม่ใช่ช่วงปีใหม่หรือเทศกาล ก็คงไม่มีใครนึกถึงว่ายังมีเด็กคนนี้อยู่ในประเทศ

สวี่ฉางซ่านคิดว่าความโชคร้ายของหลาน ส่วนใหญ่เกิดจากพ่อแม่ของเขา และแน่นอนว่าเขาก็มีส่วนผิด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามัวแต่ยุ่งกับการรักษาคนจนละเลยการอบรมสั่งสอนหลาน พอย้อนคิดดู ตอนเด็กๆ เด็กคนนี้ฉลาดมาก ห้าขวบก็จำสมุนไพรในร้านได้หมด หกขวบก็ท่องเส้นลมปราณหลักแปดเส้น และจุดฝังเข็มสามร้อยหกสิบสองจุดได้ขึ้นใจ

แต่พอเข้าโรงเรียนนิสัยก็เปลี่ยนไป สวี่ฉางซ่านยังจำได้แม่น วันหนึ่งเขาเลิกเรียนกลับมาร้องไห้ ถามตนว่า ทำไมคนอื่นมีพ่อแม่มารับส่ง แต่เขาไม่มี? ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เริ่มเงียบขรึม และไม่ชอบปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอกมากขึ้นเรื่อยๆ

รถตำรวจจอดหน้าหอคืนวสันต์ ลู่ฉีรีบลงจากรถ ช่วยเปิดประตูให้ คุณปู่สวี่เดินลงมาอย่างช้าๆ ลู่ฉีรีบประคองแขนท่านอย่างเอาใจใส่

สวี่ฉุนเหลียงก้าวลงจากรถตามมา: “ข้ามาเอง!” เขาประคองปู่ด้วยตัวเอง

ลู่ฉีเห็นดังนั้นก็วางใจเล็กน้อย คนที่ไม่แม้แต่จะสนชีวิตตัวเอง ย่อมไม่สนคนอื่น การกระทำนี้บ่งบอกว่าสวี่ฉุนเหลียงล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าตัวตายแล้ว

สวี่ฉางซ่านเตือนหลาน: “ระวังเท้าด้วย เดี๋ยวโดนอะไรทิ่ม” ถึงตอนนี้สวี่ฉุนเหลียงก็ยังเดินเท้าเปล่าอยู่

“เห็นไหม ปู่เธอห่วงจะตาย” ลู่ฉีพูดกับสวี่ฉุนเหลียงยิ้มๆ

สวี่ฉางซ่านกำลังจะบอกให้หลานชายชวนลู่ฉีเข้ามานั่งดื่มชา แต่ไม่ทันอ้าปาก สวี่ฉุนเหลียงก็พูดขึ้นมาก่อน: “พี่ลู่ เมื่อครู่ลำบากท่านแล้ว หากไม่รังเกียจ ขอเชิญที่เรือนพักอันซอมซ่อของข้า ข้าได้เตรียมสุราไว้เล็กน้อย หวังจะได้ดื่มสังสรรค์กับพี่ลู่”

ตาเฒ่าสวี่ถึงกับงง หลานฉันไปโดนอะไรมา? ปกติไม่เคยเห็นมันพูดจากับใครแบบนี้นี่นา?

ลู่ฉีคิดในใจ 'สมแล้วที่เป็นตระกูลหมอจีน พูดจาเหมือนในหนังจีนกำลังภายในเลย เด็กหนุ่มสมัยนี้ ช่างหลุดยุคจริงๆ' เขายิ้มและพูดว่า: “ไว้วันหลังเถอะครับ ผมยังเข้าเวรอยู่ จอดรถหน้าบ้านนานไม่ได้ รีบเข้าบ้านเถอะครับ ดูแลคุณปู่ดีๆ อย่าให้ท่านต้องเป็นห่วงอีก”

สวี่ฉุนเหลียงคิดในใจ 'ช่างเป็นผู้มีคุณธรรม! คนผู้นี้ควรค่าแก่การคบหา!'

เขาประสานหมัดให้ลู่ฉี ไม่พูดมาก ประคองปู่เข้าหอคืนวสันต์

ลู่ฉีมองจนพวกเขาเข้าประตูไปแล้ว จึงขับรถจากไป

หอคืนวสันต์เป็นตึกสองชั้นเก่าๆ เล็กๆ ชั้นล่างเป็นคลินิก ชั้นบนเป็นที่พักของสองปู่หลาน ในร้านมีผู้หญิงวัยกลางคนแซ่หลิน ทำหน้าที่ดูแลร้าน ทำความสะอาด และทำกับข้าว ส่วนเรื่องจัดยาหรือรักษาคนนั้นไม่เป็นเลยสักอย่าง

สวี่ฉางซ่านจ้างเธอเพราะเธอไม่รู้วิชาแพทย์ วิชาที่สืบทอดมาในตระกูลจะให้คนนอกแอบเรียนรู้ได้อย่างไร

สวี่ฉางซ่านกลัวหลานจะคิดสั้นอีก จึงตามหลานชายไปถึงห้อง ให้เขาไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า

สวี่ฉุนเหลียงยังมีความทรงจำชาติก่อนครบถ้วน เมื่อเทียบกันแล้ว ความทรงจำในชาตินี้ค่อนข้างขาดวิ่น สวี่ฉุนเหลียงพยายามซึมซับข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น ไม่ว่าเวลาใดหรือสถานการณ์ใด ก็ไม่ควรโทษฟ้าโทษดิน หรือทอดทิ้งตัวเอง

เขายืนเปลือยกายหน้ากระจกในห้องน้ำ พบว่ารูปร่างหน้าตาของตัวเองไม่ต่างจากเดิมมากนัก แค่ขาวขึ้น ผอมลง และผมสั้นลงมาก โลกนี้ ผู้ชายส่วนใหญ่คงไว้ผมทรงนี้

ห้องน้ำคับแคบ ไม่มีแม้แต่ถังอาบน้ำ

สวี่ฉุนเหลียงประหลาดใจ แต่ไม่นานเขาก็นึกข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออก ของที่เหมือนดอกบัวบนหัวนั่นน่าจะใช่ เขาลองใช้มือสัมผัสดู แต่วัสดุกลับไม่ใช่โลหะ

เขาลองเปิดวาล์วอย่างระมัดระวัง น้ำร้อยกว่าสายก็พุ่งออกมา

สวี่ฉุนเหลียงตกใจ ถอยหลังก้าวหนึ่ง แต่ก็ยังโดนน้ำร้อนลวก ปฏิกิริยาและความเร็วในการเคลื่อนไหวของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ลองปิดวาล์วแล้วเปิดใหม่ สายน้ำก็หยุดและไหลตามการควบคุม กลไกช่างแยบยล ไม่นานก็พบว่าวาล์วสามารถหมุนซ้ายขวาได้ หมุนซ้ายน้ำร้อน หมุนขวาน้ำเย็น ช่างเป็นการออกแบบที่เหนือชั้นจริงๆ!

สวี่ฉุนเหลียงเล่นเปิดๆ ปิดๆ อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเริ่มอาบน้ำ ชำระล้างคราบฝน ชำระล้างคาวเลือดจากชาติก่อน เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับสายน้ำอุ่นที่ชะล้างร่างกาย

ตะขาบสีรุ้งตัวยาวหนึ่งนิ้ว ค่อยๆ ไต่มาตามกำแพงด้านหลังของสวี่ฉุนเหลียง มันไต่ลงมาที่พื้น มาถึงส้นเท้าของเขา กำลังจะจู่โจม ทันใดนั้น มือหนึ่งก็ฉวยคว้ามันไว้ สวี่ฉุนเหลียงสังเกตเห็นแมลงตัวเล็กนี้ทันเวลา

ตะขาบร้อยขาพยายามดิ้นรนบิดตัวไปมาในระหว่างนิ้วทั้งสองของเขา แต่ไม่กล้าโจมตี สวี่ฉุนเหลียงจ้องมัน ดวงตาเปล่งประกาย อ้าปากกว้าง แล้วกลืนตะขาบตัวนั้นเข้าไปทั้งเป็น!

ตอนที่สวี่ฉุนเหลียงอาบน้ำ ตาเฒ่าก็เฝ้ารออยู่ข้างนอกตลอด รออยู่ครึ่งชั่วโมงเต็ม สวี่ฉุนเหลียงที่อาบน้ำจนสะอาดหมดจดตั้งแต่หัวจรดเท้าก็เปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกมา

เมื่อเห็นหลานชายดูสดชื่นขึ้น สวี่ฉางซ่านก็ถอนหายใจโล่งอก พื้นฐานของแพทย์แผนจีนคือ ดู ฟัง ถาม สัมผัส ประสบการณ์การเป็นหมอหลายสิบปีทำให้ตาเฒ่ามีสายตาที่เฉียบแหลม

หลังจากเหตุการณ์นี้ หลานรักของเขาดูมีชีวิตชีวาขึ้น เห็นได้ชัดว่ามีการเปลี่ยนแปลงเหมือนเกิดใหม่ 'ไม่แตกสลาย ก็ไม่เกิดใหม่' ความล้มเหลวครั้งนี้ อาจเป็นบทเรียนล้ำค่าสำหรับเขา อาจช่วยให้เขามองโลกนี้ในมุมมองใหม่

ในขณะนั้น ป้าหลินก็เตรียมอาหารเย็นเสร็จแล้ว เรียกสองปู่หลานไปกินข้าว

ตะขาบตัวเดียวไม่สามารถสนองความหิวโหยของสวี่ฉุนเหลียงได้ เมื่อเห็นอาหารเลิศรส เขาก็อยากอาหารขึ้นมาทันที ถึงกระนั้น สวี่ฉุนเหลียงก็ยังไม่ลืมมารยาท เขาตักข้าวให้ปู่ก่อน ทุกท่วงท่าเป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติ

สวี่ฉางซ่านไม่ค่อยหิว เขายิ้ม: “ปู่ไม่กิน ดูเจ้ากินก็พอแล้ว”

สวี่ฉุนเหลียงพยักหน้า แล้วไปชงชาให้ปู่อีกถ้วย จากนั้นจึงกลับมานั่งกินข้าวที่โต๊ะ

สวี่ฉางซ่านถือถ้วยชา มองหลานชายที่กินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง 'เรื่องร้ายกลายเป็นดี' ฉุนเหลียงดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อก่อนอย่าว่าแต่ตักข้าวให้เขาเลย แม้แต่พูดก็ยังขี้เกียจพูด

ผู้ใหญ่คนไหนในโลกบ้างที่ไม่หวังให้ลูกหลานได้ดี? แต่พรสวรรค์และความสามารถแต่ละคนไม่เหมือนกัน หลานชายไม่ใช่คนเรียนเก่ง จะไปบังคับเขาก็ไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ยอมสืบทอดวิชาแพทย์ อายุยังน้อยจะให้อยู่แต่ในบ้านเฉยๆ ได้อย่างไร? นั่นจะไม่ทำให้เขาตัดขาดจากสังคม แล้วในอนาคตเขาจะไม่ยิ่งเก็บตัวมากขึ้นหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สวี่ฉางซ่านก็จมอยู่ในความคิด แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ก็ถูกเสียงของผู้มาเยือนขัดจังหวะ

“ลุงสวี่อยู่ไหมครับ?”

คนที่มาคือ รองผู้อำนวยการโรงพยาบาลฉางซิง เกาซินหัว ช่วงนี้เขามาที่หอคืนวสันต์บ่อยมาก จุดประสงค์ไม่ใช่การมารักษาโรค แต่เพราะโรงพยาบาลฉางซิงที่อยู่ติดกัน มีแผนขยายเฟส 2 ซึ่งรวมถึงพื้นที่ชุมชนแออัดที่หอคืนวสันต์ตั้งอยู่ด้วย ชาวบ้านคนอื่นๆ ยอมย้ายเกือบหมดแล้ว แต่คนที่คุยยากที่สุดคือหอคืนวสันต์ เพราะสวี่ฉางซ่านเป็นผู้ใหญ่ที่คนในแถบนี้เคารพนับถือ ตราบใดที่เขายอมย้าย ปัญหาการเวนคืนก็จะคลี่คลายทันที

ทางโรงพยาบาลได้ยื่นข้อเสนอที่ดีมาก รวมถึงเงินชดเชย หรือการเปิดคลินิกผู้เชี่ยวชาญแพทย์แผนจีนให้สวี่ฉางซ่านในโรงพยาบาลในรูปแบบของความร่วมมือ หรือจะหาที่ใหม่เปิดหอคืนวสันต์ก็ได้

แต่ตาเฒ่ากลับหัวดื้อ ไม่ว่ายังไงก็ไม่ยอมย้าย แถมยังอ้างเรื่องมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ ประกาศกร้าวว่าถ้าเขาไม่ตาย ก็อย่าหวังว่าใครจะมาย้ายหอคืนวสันต์

เนื่องจากพ่อของเกาซินหัวเป็นเพื่อนสนิทกับสวี่ฉางซ่าน เกาซินหัวจึงพอจะคุยกับตาเฒ่าได้ ภารกิจเกลี้ยกล่อมสวี่ฉางซ่านจึงตกเป็นของเขา เขาพยายามวิ่งเต้นเรื่องนี้มาตั้งแต่ต้นปีจนถึงกลางปี จากฤดูหนาวจนถึงฤดูร้อน แต่ทัศนคติของตาเฒ่าสวี่ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

ที่เกาซินหัวมาวันนี้ เพราะเขาได้ยินข่าวที่สวี่ฉุนเหลียงพยายามกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ในยุคข้อมูลข่าวสารนี้ ไม่มีอะไเป็นความลับได้

สวี่ฉางซ่านเห็นว่าเป็นเขา ก็ทำหน้าบึ้งทันที: “ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้ว เรื่องย้ายน่ะ ไม่ต้องพูด!”

เกาซินหัวยิ้มหน้าชื่น: “ลุงครับ วันนี้ผมไม่ได้มาเรื่องงาน แค่แวะมาเยี่ยมลุง เยี่ยมเสี่ยวชงด้วย” พูดพลางเหลือบมองไปทางสวี่ฉุนเหลียง

สวี่ฉุนเหลียงกำลังก้มหน้าก้มตากินหมูตุ๋นในชาม หอมจริงๆ! หิวจะตายอยู่แล้ว ใครจะสนมารยาทอะไรกัน

สวี่ฉางซ่านไม่อยากให้หลานชายได้ยินบทสนทนา จึงลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก เกาซินหัวยังไม่ทันได้นั่ง ก็ต้องรีบเดินตามออกไป พอถึงหน้าประตู เขาก็รีบหยิบบุหรี่ออกมา ยื่นให้สวี่ฉางซ่านอย่างนอบน้อม

สวี่ฉางซ่านรับบุหรี่ เกาซินหัวก็รีบจุดไฟให้เขาอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงจุดให้ตัวเอง ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไร สูบบุหรี่ไปหลายอึก เกาซินหัวมองถนนที่มีคนเดินไปมา: “ตามแผนเทศบาล ปีหน้าตรงนี้จะซ่อมถนนนะครับ”

สวี่ฉางซ่านอัดบุหรี่เข้าปอดแรงๆ เหลือบมองเขา: “มีอะไรก็พูดมา อย่าอ้อมค้อม”

“ลุงครับ งั้นผมพูดตรงๆ นะครับ ตรงนี้จะสร้างรถไฟใต้ดิน ลุงก็น่าจะรู้ ตามแผนแล้ว ไม่มีสามห้าปีไม่เสร็จแน่”

“รถไฟใต้ดินไม่ได้วิ่งผ่านหอคืนวสันต์สักหน่อย”

“แต่มันกระทบการค้าของลุงนะครับ พอเริ่มสร้าง เขาก็จะกั้นทาง เผลอๆ อาจจะปิดถนนตั้งแต่ทางแยกเหนือเลย ธุรกิจที่ไหนจะทนการรบกวนนานขนาดนี้ได้”

“ผู้อำนวยการเกา พูดจบหรือยัง?” สวี่ฉางซ่านเริ่มรำคาญ ชี้ไปที่ถนนหน้าประตู เป็นเชิงว่าพูดจบก็ไปได้แล้ว

เกาซินหัวหัวเราะฮ่าๆ: “ลุงอย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ วันนี้ผมเห็นคลิปเสี่ยวชงในมือถือ ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยออกแล้วเหรอครับ? สอบได้เป็นไงบ้าง?”

สวี่ฉางซ่านโยนก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้เท้ารองเท้าผ้าเหยียบขยี้อย่างแรง สายตาที่ดุดันจ้องมองจนเกาซินหัวรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

“แกนี่มันจงใจจี้ใจดำไม่เลิกนะ? สู้ลูกสาวแกไม่ได้หรอก นักศึกษามหาวิทยาลัยดัง ทำให้แกขำแล้วสิ”

“ลุงครับ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ลุงกับพ่อผมสนิทกันแค่ไหน ผมจะหัวเราะเยาะใครก็ได้ แต่ไม่กล้าหัวเราะเยาะลุงหรอก วันนี้ผมมาเพื่อช่วย”

“ขอบใจ แต่ไม่จำเป็น!”

เกาซินหัวแม้จะถูกปฏิเสธ แต่ก็ยังยิ้มแย้ม: “ลุงครับ เราคนกันเอง ผมต้องเข้าข้างลุงอยู่แล้ว ใช่ไหมครับ?”

“ผู้อำนวยการเกา ฉันไม่เห็นจะรู้สึกอย่างนั้นเลย”

“ลุงครับ คนอื่นไม่รู้ แต่ลุงน่าจะรู้นะครับ ผมมันแค่รองผู้อำนวยการ ดูแลด้านโลจิสติกส์ ในโรงพยาบาลฉางซิงยังติดท็อปไฟว์ไม่ได้เลย วันนี้ผมมาเพื่อเสี่ยวชงจริงๆ คลิปในเน็ตมันเต็มไปหมด ลุงอย่าเพิ่งโกรธ ผมไม่มีเจตนาจะหัวเราะเยาะครอบครัวลุงเลย ต่อให้เสี่ยวชงสอบตก หรือต่อให้เขาเข้ามหาวิทยาลัยธรรมดาได้ จบมาก็หางานยากอยู่ดี ตอนนี้สถานการณ์การจ้างงานในวงการแพทย์มันเลวร้ายมาก เอาแค่โรงพยาบาลฉางซิงของเรา นักศึกษาป.ตรีธรรมดามายื่นใบสมัคร แผนกบุคคลไม่แม้แต่จะมองเลย จบป.โทอยากเข้าคลินิกยังต้องมีเส้นสายแข็งโป๊ก”

สวี่ฉางซ่านฟังออกถึงความนัยในคำพูดของเกาซินหัว เขายื่นมือออกไป

เกาซินหัวเข้าใจทันที รีบหยิบบุหรี่อีกมวนส่งให้ จุดไฟให้อีกครั้งอย่างนอบน้อม เขาเป็นทหารผ่านศึก ที่ไต่เต้าจากแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงพยาบาลมาถึงตำแหน่งนี้ได้ ก็เพราะความสามารถในการอ่านสีหน้าคนนี่แหละ

โรงพยาบาลสั่งเดดไลน์มา ปีนี้ต้องเคลียร์เรื่องเวนคืนหอคืนวสันต์ให้ได้ เขาก็พยายามทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ยังล้มเหลว วันนี้บังเอิญเห็นคลิปตำรวจช่วยสวี่ชงในมือถือ เกาซินหัวก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ทุกคนมีจุดอ่อน สวี่ฉางซ่านก็ไม่เว้น

เกาซินหัวดูจากจังหวะการสูบบุหรี่ของตาเฒ่า ก็ประเมินได้ว่าอารมณ์ของเขาคงที่แล้ว เขารอให้ตาเฒ่าสูบบุหรี่ไปครึ่งมวนเพื่อครุ่นคิด แล้วจึงเปิดปาก: “ถ้าตอนนี้ลุงยื่นข้อเสนอให้โรงพยาบาลช่วยเรื่องงานให้หลานชายลุง ผมว่าทางโรงพยาบาลต้องตกลงแน่”

สวี่ฉางซ่านพ่นควันบุหรี่ เงยหน้ามองท้องฟ้าที่ยังคงมืดครึ้ม: “แกนี่มันไม่เลือกวิธีจริงๆ”

“ลุงครับ ผมทำเพื่อลุงจริงๆ นะครับ เรื่องนี้ไม่ว่าลุงจะตกลงหรือไม่ตกลง ห้ามบอกคนนอกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นโรงพยาบาลต้องคิดว่าผมเป็นหนอนบ่อนไส้แน่”

ทั้งสองสบตากัน ยิ้มออกมาพร้อมกันอย่างรู้ความหมาย เกาซินหัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ ยังไม่รู้ว่าตาเฒ่าจะตัดสินใจอย่างไร แต่แผนขยายโรงพยาบาลเฟส 2 ก็เร่งด่วน ผู้อำนวยการก็สั่งเดดไลน์มา เขาเครียดมาก

สวี่ฉางซ่านหันกลับไปมองในร้าน ในที่สุดก็ตัดสินใจ: “เงื่อนไขเดิมคราวที่แล้วไม่เปลี่ยน และต้องหาตำแหน่งงานประจำให้ฉุนเหลียงด้วย”

“ไม่มีปัญหา!” เกาซินหัวพูดจบก็รู้ตัวว่าตอบรับเร็วเกินไป

“เดี๋ยวก่อน เรามาพูดให้ชัดเจน ฉันต้องการ 'งานประจำ' 'บรรจุเป็นพนักงาน' เหมือนแก ประกันสังคมห้าอย่างและกองทุนสำรองเลี้ยงชีพ ห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว”

เกาซินหัวขมวดคิ้ว ตาเฒ่าสวี่นี่กล้าขอจริงๆ ประกันสังคมห้าอย่างกับกองทุนฯ น่ะพอไหว แต่บรรจุเป็นพนักงานประจำเนี่ยนะ? สวี่ชงจบแค่มัธยมปลาย ทำไมไม่ขอตำแหน่งผู้อำนวยการให้หลานไปเลยล่ะ? แต่พอเขามองป้ายสีทองของหอคืนวสันต์ แล้วมองไปที่อาคารผู้ป่วยเก่าๆ ที่อยู่ไม่ไกล เกาซินหัวก็ชั่งน้ำหนักได้ทันทีว่าอะไรสำคัญกว่า

“ลุงสวี่ ผมจะรีบนำข้อเรียกร้องของลุงไปรายงานผู้บริหารโดยเร็วที่สุด”

สวี่ฉางซ่านส่ายหน้า: “รู้ไหมทำไมฉันไม่ชอบร่วมมือกับพวกแก? ฉันเกลียดที่สุดคือสไตล์การทำงานที่ชักช้าอืดอาดของพวกราชการ โทรเดี๋ยวนี้! ถ้าแกตัดสินใจไม่ได้ ก็ไปหาคนที่ตัดสินใจได้มาคุย ฉันให้เวลาครึ่งชั่วโมง ตกลง! พรุ่งนี้เซ็นสัญญา ฉันย้ายพรุ่งนี้ ไม่ตกลง! ฉันจะยกหอคืนวสันต์ให้หลานชายฉัน พวกแกก็อย่าหวังว่าจะได้ที่นี่ไปอีกเลย!”

(จากผู้เขียน: เป็นหมอมาสามสิบปี เขียนนิยายมายี่สิบปี แม้จะเคยเขียนเรื่องเกี่ยวกับหมออย่าง เส้นทางหมอหลวง หรือ หมอครองแผ่นดิน แต่ก็ไม่เคยเจาะลึกเรื่องราวที่แท้จริงของวงการนี้เลย

การเขียนนิยายที่สะท้อนสภาพที่แท้จริงของวงการนี้ เป็นความปรารถนาของผมมาตลอด มหาแพทย์ไร้ขอบเขต เล่มนี้ เป็นนิยายแนวการแพทย์ในที่ทำงานอย่างแท้จริง โดยจุดเน้นไม่ได้อยู่ที่การรักษา

ผมจะถอดรหัสวงการแพทย์ที่แท้จริงในมุมมองใหม่ วาดภาพ 'เจียงหู' (ยุทธภพ) แห่งการแพทย์ที่น่าตื่นตาตื่นใจออกมาให้ทุกคนได้อ่าน)

(จบตอน)