บทที่ 27 คั่วข้าวโพดสำเร็จ

บทที่ 27 คั่วข้าวโพดสำเร็จ

แสงไฟในห้องผ่าตัดที่สว่างจ้าทำให้จี้หยางตาพร่ามัวจนเห็นภาพซ้อน

เมื่อฤทธิ์ยาสลบแล่นเข้าสู่ร่างกาย แววตาของเขาก็ค่อยๆ เลื่อนลอยและหมดสติไป

ซูอ้ายนั่งอยู่ริมประตู ตระกองกอดจี้เล่อเล่อที่ซุกหน้าลงกับอกแม่ด้วยความกระวนกระวายใจ

"แม่ครับ?"

"หืม"

"พ่อจะไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

จี้เล่อเล่อรู้สึกว่าห้องที่พ่อเข้าไปนั้นราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กลืนกินพ่อเข้าไปจนเขาไม่สามารถมองเห็นได้ เด็กน้อยรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

"ไม่เป็นไรจ้ะ"

"ไม่ต้องกลัวนะ แม่อยู่นี่แล้ว"

"อื้อ" เล่อเล่อซุกหน้าลงกับอ้อมแขนของซูอ้าย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

แม้ซูอ้ายจะปลอบลูกว่าไม่ต้องกลัว แต่ตัวเธอเองกลับรู้สึกว่าเวลาแต่ละวินาทีที่ผ่านไปนั้นช่างยาวนานราวกับนับปีขณะที่จ้องมองเข็มนาฬิกาเดินไปข้างหน้า

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป และเมื่อจี้หยางลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มองเห็นภาพหลอดไฟซ้อนกันเป็นเงาลางๆ อยู่ตรงหน้า

แสงไฟเหล่านี้ไม่ได้สว่างจ้าเหมือนไฟในห้องผ่าตัด

เมื่อสายตาเริ่มปรับโฟกัสได้ เพดานที่คุ้นเคยก็ทำให้เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือแสงไฟในห้องพักฟื้น

"พ่อ! พ่อฟื้นแล้ว!"

"ฟื้นแล้วเหรอคะ?"

ทันใดนั้น ศีรษะสองศีรษะที่ขนาดต่างกันแต่มีเค้าโครงหน้าตาคล้ายคลึงกันก็ชะโงกเข้ามาในครรลองสายตาของเขา

ดวงตาสองคู่ที่คล้ายกันนั้นแฝงไปด้วยความห่วงใย ทว่าก็เจือไปด้วยความโล่งใจเช่นกัน

"อืม"

จี้หยางส่งยิ้มให้ทั้งสองคน

"หมอบอกว่าการผ่าตัดผ่านไปได้ด้วยดีนะคะ"

"พักฟื้นอีกสักอาทิตย์หนึ่งก็ออกจากโรงพยาบาลได้แล้วล่ะ"

"พอกลับไปถึงบ้านก็เน้นพักผ่อนให้มากๆ แล้วค่อยๆ ทำกายภาพบำบัดไป อีกไม่นานคุณก็จะกลับมาเดินได้ปกติเหมือนคนทั่วไปแล้ว"

รอยยิ้มของซูอ้ายนั้นงดงามจนจี้หยางอดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม ในที่สุดทุกอย่างก็คลี่คลายเสียที "ลำบากคุณแล้วนะ"

จี้เล่อเล่อที่อยู่ข้างๆ ซบหน้าลงกับฝ่ามือของพ่อ น้ำตาหยดแหมะลงมา

"พ่อครับ~"

"ผมคิดว่าจะไม่ได้เจอพ่ออีกแล้ว"

"ห้องผ่าตัดนั่นเหมือนสัตว์ประหลาดที่กำลังอ้าปากกว้างเลย"

"ผมกลัวมากๆ เลย" คำเปรียบเปรยของเด็กน้อยอาจจะฟังดูเป็นนามธรรมไปสักหน่อย แต่มันก็สื่อถึงความหวาดกลัวในใจของเขาออกมาได้อย่างหมดเปลือก

"เมื่อกี้ผมเรียกพ่อตั้งหลายครั้ง แต่พ่อก็ไม่ยอมตื่น"

"พ่อไม่ตอบผมเลย"

ผู้ใหญ่น่ะเข้าใจเรื่องราวทุกอย่างดี แต่เด็กน้อยนั้นไม่เข้าใจ เขาจึงรู้สึกหวาดกลัวมากทีเดียว

จี้หยางเอ่ยปลอบโยนลูกชายซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งจี้เล่อเล่อกลับมายิ้มได้อีกครั้ง

จี้หยางยังไม่ได้ผายลม จึงยังทานอะไรไม่ได้

อีกอย่าง เขาเพิ่งฟื้นจากยาสลบ เลยยังไม่รู้สึกหิวด้วย

คืนนั้นเขาจึงงดมื้อเย็นไปโดยปริยาย

ช่วงค่ำ จี้หยางยังคงมีอาการสะลึมสะลือ เขาตื่นอยู่ได้ไม่นานก็หลับไปอีกครั้ง

ซูอ้ายนอนกอดเล่อเล่ออยู่บนเตียงพับที่เช่ามา เธอตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วลองเรียกชื่อจี้หยางสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขายังรู้สึกตัวดี

จากนั้นเธอก็จัดการเทถุงปัสสาวะให้เขา

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

จี้หยางตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้นด้วยท่าทีที่ดูสดชื่นกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

ระบบขับถ่ายของเขากลับมาทำงานแล้ว จึงสามารถทานอาหารได้ตามปกติ

ซูอ้ายออกไปซื้ออาหารเช้า

จากนั้นเธอก็ให้จี้เล่อเล่อคอยเฝ้าจี้หยางตอนที่เขาให้น้ำเกลือ ส่วนตัวเธอออกไปซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารบำรุงให้เขาในมื้อเที่ยง

จี้หยางมองดูลูกชายแสนดีและเชื่อฟังที่นั่งอยู่ข้างเตียง เด็กน้อยจ้องมองหยดน้ำเกลือตาไม่กะพริบ

"พ่อครับ คราวนี้ผมจะไม่ยอมให้เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นอีกเด็ดขาด"

"พ่ออยากดื่มน้ำไหมครับ?"

"พ่อหิวหรือยังครับ?"

เด็กน้อยวิ่งวุ่นไปมาคอยดูแลปรนนิบัติผู้เป็นพ่อ โดยไม่งอแงขอซื้อขนมหรืออยากออกไปวิ่งเล่นข้างนอก ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเด็กวัยนี้

เพื่อนร่วมห้องพักฟื้นต่างพากันพูดกับจี้หยางด้วยความอิจฉาว่า "น้องชาย นายนี่มันผู้ชนะในชีวิตชัดๆ! นอกจากภรรยาจะดีกับนายมากแล้ว ลูกชายก็ยังเชื่อฟังและรู้ความขนาดนี้อีก"

"เขานั่งเฝ้าได้ทั้งวัน ไม่งอแงจะออกไปเล่นหรือร้องกินของอร่อยๆ แถมยังดูแลนายได้ด้วย"

"ตัวแค่นี้แต่รู้จักดูแลคนอื่นแล้ว"

"เป็นเด็กดีจริงๆ"

"ใช่แล้วล่ะ ลูกเมียของนายดีเยี่ยมทั้งคู่เลย"

"นายช่างโชคดีจริงๆ"

"ที่ได้แต่งงานกับภรรยาแสนดีแถมยังมีลูกที่เอาใจใส่ขนาดนี้"

ทุกคนต่างพูดคุยกันอย่างออกรสและยกนิ้วโป้งชื่นชมซูอ้ายกับเล่อเล่อ

จี้หยางยิ้มจนตาหยีเมื่อได้ยินคำชมเหล่านั้น การที่คนอื่นชื่นชมลูกเมียของเขา มันทำให้เขามีความสุขมากกว่าโดนชมเองเป็นสิบเป็นร้อยเท่า

"แกเป็นเด็กที่รู้จักเอาใจใส่คนอื่นมาตั้งแต่เล็กน่ะครับ"

"ส่วนการที่ผมได้แต่งงานกับภรรยาคนนี้ ก็ถือเป็นบุญวาสนาที่ผมสั่งสมมาแปดชาติเลยล่ะครับ" เขาตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ตอนที่ซูอ้ายไปซื้อของสด เธอก็แวะไปรับแก้วพลาสติกที่สั่งทำไว้ด้วย

จากนั้น ระหว่างที่กำลังเคี่ยวน้ำซุปไก่ เธอก็ลงมือเตรียมวัตถุดิบสำหรับตั้งแผงขายของ

ขั้นแรก เธอนำข้าวโพดที่ตากแดดไว้หนึ่งวันมาทดลองคั่วดูก่อน

ความจริงแล้ว นอกจากการใช้เมล็ดข้าวโพดสำหรับทำข้าวโพดคั่วโดยเฉพาะ ข้าวโพดธรรมดาก็สามารถนำมาทำได้เช่นกัน เพียงแต่ต้องเพิ่มขั้นตอนอีกเล็กน้อย

ข้าวโพดที่ตากแดดแล้วจะต้องนำไปนึ่งให้สุก จากนั้นก็นำไปตากแดดอีกครั้ง ถึงจะนำมาคั่วให้แตกตัวได้

ซูอ้ายใส่น้ำมันลงในกระทะเล็กน้อย ก่อนจะเทเมล็ดข้าวโพดลงไป

เธอค่อยๆ เขย่ากระทะไปมาเบาๆ บนไฟอ่อน

ไม่นานนัก... ก็เริ่มมีเสียงดังเป๊าะแป๊ะดังขึ้นจากในกระทะ

ซูอ้ายปิดเตาแล้วนำฝามาปิดกระทะไว้

เสียงปะทุดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ และในเวลาไม่นาน ข้าวโพดคั่วก็พองฟูล้นกระทะ

เมื่อเสียงเงียบลง ซูอ้ายก็เปิดฝาออกเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์การคั่วข้าวโพด

มีข้าวโพดที่แตกตัวประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ไม่ยอมบาน ซูอ้ายตระหนักได้ว่าสาเหตุเป็นเพราะข้าวโพดบางส่วนยังแห้งไม่สนิท

ช่วงนี้อากาศไม่ค่อยร้อนเท่าไหร่ ข้าวโพดจึงยังได้รับแสงแดดไม่เพียงพอ

แต่อย่างไรก็ตาม การที่มันแตกตัวได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ก็แปลว่าวิธีของเธอมาถูกทางแล้ว

ซูอ้ายพลิกเมล็ดข้าวโพดที่เหลือแล้วนำไปตากแดดต่อ

หลังจากนั้น เธอจึงนำข้าวโพดคั่วและอาหารมื้อเที่ยงไปที่ห้องพักฟื้นในโรงพยาบาล

ทันทีที่จี้เล่อเล่อเห็นแม่เดินเข้ามา เขาก็ยกมือขึ้นอย่างดีใจ

"แม่ครับ วันนี้พ่อให้น้ำเกลือผ่านฉลุยเลย ไม่มีอะไรผิดพลาดครับ"

ซูอ้ายลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ

"เล่อเล่อเก่งมากจ้ะ"

"ดูสิว่าแม่เอาอะไรมาฝาก" ซูอ้ายวางข้าวโพดคั่วลงตรงหน้าลูกชาย

อันที่จริง เล่อเล่อเป็นเด็กที่รู้ความและเอาใจใส่มากจริงๆ หากเด็กวัยนี้เอาแต่งอแงขอขนมกินหรือเซ้าซี้จะออกไปเล่นข้างนอกตลอดเวลา ซูอ้ายคงต้องปวดหัวตายแน่ๆ

การที่ต้องดูแลทั้งผู้ป่วยและเด็กไปพร้อมๆ กันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่เล่อเล่อกลับทำตัวเป็นเด็กดีแถมยังช่วยดูแลพ่ออีกต่างหาก

ในวัยที่แม้แต่การควบคุมการขับถ่ายยังเป็นเรื่องยาก เขากลับสามารถควบคุมความอยากรู้อยากเห็นและอยากออกไปเล่นสนุกของตัวเองได้

สิ่งนี้ช่วยลดความกดดันให้ซูอ้ายไปได้มาก

ทำให้เธอปลีกตัวไปทำธุระอื่นๆ ได้อย่างสบายใจ

"ข้าวโพดคั่ว!" เล่อเล่อเริ่มหยิบกินอย่างมีความสุข

เขายังไม่ลืมที่จะป้อนให้พ่อคำหนึ่ง

และป้อนให้แม่อีกคำหนึ่ง

"พ่อกับแม่ก็กินด้วยสิครับ"

"ลูกกินเถอะ"

ข้าวโพดคั่วมีความกรุบกรอบและเคลือบด้วยน้ำตาล หอมหวานเสียยิ่งกว่าข้าวโพดคั่วเครื่องในหมู่บ้านเสียอีก

"ทำสำเร็จแล้วเหรอ?" จี้หยางมองซูอ้าย

"แน่นอนสิคะ ไม่ต้องถามหรอกว่าฝีมือใคร"

"เป็นไปตามคาดเป๊ะ" ซูอ้ายเอ่ยชมตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ

จี้หยางรู้สึกขบขัน "เก่งมากเลย"

"กินข้าวกันเถอะ"

ซูอ้ายตักเนื้อไก่ขึ้นมาทั้งตัว

ระหว่างที่ซูอ้ายกำลังตักข้าว จี้หยางก็จัดการแบ่งเนื้อไก่ เขาฉีกน่องไก่ออกมาสองน่อง คีบให้ซูอ้ายหนึ่งชิ้นและเล่อเล่ออีกหนึ่งชิ้น

เมื่อสบตากับซูอ้าย จี้หยางก็ชี้ไปที่เนื้อไก่ในชามของตัวเอง "ผมจะกินส่วนที่เหลือเอง"

"เนื้อตั้งเยอะแยะ เยอะกว่าตรงน่องตั้งเยอะ"

มันมีเนื้อเยอะกว่าจริงๆ แต่รสชาติก็ไม่อร่อยเท่าน่องไก่อยู่ดี

ซูอ้ายไม่ได้พูดอะไร "กินข้าวกันเถอะ"

ชายหนุ่มอุตส่าห์มีน้ำใจใส่ใจเธอขนาดนี้ แล้วเธอจะไปทำลายบรรยากาศดีๆ ทำไมล่ะ?

มันก็แค่น่องไก่ชิ้นเดียว ไม่เห็นต้องมานั่งเถียงกันให้วุ่นวายเลย ไม่ใช่ว่าชีวิตนี้พวกเขาจะได้กินน่องไก่แค่นี้เสียเมื่อไหร่

วันหลังเธอจะซื้อมาสักร้อยน่องเลยคอยดู