สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 39 เรือธงไททัน (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์ บทที่ 39 เรือธงไททัน (อ่านฟรี)

การสื่อสารถูกตัดขาด แรงกดดันที่มองไม่เห็นหายไป สัญญาณเครือข่ายและเครื่องสแกนพลังงานต่าง ๆ ที่กำลังค้นหาข้อมูลใน "ฉินหยวน" หายไปหมด ทุกอย่างกลับคืนสู่ปกติอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่า "ฉินหยวน" ผ่านการตรวจสอบแล้ว ในความเป็นจริง ต่อหน้าวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ไม่มีสิ่งใดสามารถซ่อนเร้นได้ เขาเพียงแค่รู้สึกโชคดีที่ไม่ได้หยิบสมบัติลับนั้นออกมาโดยประมาท...

“พี่ใหญ่ คนเมื่อกี้คือคนจากกองทัพใช่ไหม...” หลินเคอะหายใจลึกแล้วจะถามต่อ แต่ถูกหลินจื้อเฉินหยุดด้วยสายตาที่เคร่งขรึม ในสถานการณ์ที่อยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ การพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาอาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ นี่ไม่ใช่เรื่องเหนือธรรมชาติ แต่เป็นพลังที่แท้จริง "ฉินหยวน" ไม่ได้หยุดนิ่ง มันเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่กองทัพกำหนด มุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของระบบดาวฤกษ์ เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัย เขาไม่ได้ใช้เรดาร์ของ "ฉินหยวน" ในการสำรวจเขตหมู่ดาว ไม่ต้องพูดถึงว่าในกาแล็กซีที่มีการป้องกันแน่นหนานี้ ทุกย่างก้าวล้วนมีความลับ การรู้มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี

“ท่านนายพล ทำไมท่านถึงปล่อยเขาไปง่าย ๆ แบบนี้?” ที่ด้านหลังของซีกริด เจ้าหน้าที่หญิงในเครื่องแบบนายพลถามด้วยความสงสัย

“ผู้ใช้พลังจิตที่มีศักยภาพสูง และยังมีเรือรบพลังจิตที่สามารถวาร์ปข้ามมิติกาลอวกาศได้ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเติบโตเป็นวีรบุรุษระดับตำนานได้ แต่ถ้าเขาไปถึงระดับตำนานก็จะเป็นแม่ทัพที่หายาก นี่แหละคือสิ่งที่เราต้องการ”

ซีกริดนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความลังเลว่า “ฉันไม่รู้ แต่พลังจิตบอกฉันว่าอย่าไปผูกมัดเขา...”

เหล่านายพลที่อยู่ด้านหลังมองหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ การหยั่งรู้ด้วยพลังจิตมีความสามารถแบบนี้ด้วยหรือ? หรือว่าพลังจิตของฉันยังไม่พอ?

“แปลกใช่ไหม? แต่นี่คือการชี้นำของพลังจิต มันไม่เคยหลอกฉัน” ซีกริดกล่าวอย่างช้า ๆ “ให้จับตาดูคนๆ นี้ไว้ ฉันต้องการรู้ข้อมูลของเขา แต่ไม่ต้องขัดขวางเขา”

“รับทราบ ท่านนายพล!” เจ้าหน้าที่หญิงทำความเคารพ ขณะที่ยืนอยู่ที่หน้าต่าง หลินเคอะมองดูยานรบขนาดใหญ่ในความมืดด้วยความตะลึงงัน เกือบจะพูดไม่ออก “ไททันระดับแมมมอธ...”

เรือธงไททัน ผลงานชิ้นเอกของกองเรือทั่วไป อัญมณีบนมงกุฎแห่งอุตสาหกรรมอารยธรรมดาราจักร! ไททันระดับแมมมอธ เป็นหนึ่งในความสำเร็จทางเทคโนโลยีสูงสุดของสหพันธ์มนุษยชาติ ลำเรือยาวถึง 13 กิโลเมตร กว้างที่สุด 5.2 กิโลเมตร ส่วนหัวเรือเป็นรูปกรวยและส่วนท้ายเรือเป็นรูปกากบาทเล็ก ๆ ตรงกลางเป็นสะพานเรือที่ยาวและแคบ นอกจากปากกระบอกปืนที่กระจายทั่วลำเรือแล้ว ปืนใหญ่หลักที่ทรงพลังที่สุดของไททันระดับแมมมอธคือลำแสงชำระบาป ที่สามารถรวมพลังงานมหาศาลและยิงออกไป ทำลายเรือรบประจัญบานขนาดใหญ่ได้ในครั้งเดียว

ต่อหน้าลำเรือขนาดมหึมาของไททัน "ฉินหยวน" ดูเล็กจนแทบมองไม่เห็น ราวกับคนแคระยืนอยู่ต่อหน้ายักษ์ เพียงแค่ขนาดที่แตกต่างกันก็ทำให้ศัตรูหมดกำลังใจในการต่อสู้ แม้ในยุคอาณานิคมดวงดาว ขนาดที่ใหญ่ยังคงเป็นข้อได้เปรียบที่ไม่เล็ก เป็นพลังงานที่มากขึ้นจากเครื่องกำเนิดพลังงานบนเรือ และปืนใหญ่หลักที่ทรงพลังจากการรวมพลังงานที่มากขึ้น

เรือธงไททันค่อย ๆ ห่างออกไป จนหายไปจากสายตา หลินจื้อเฉินและหลินเคอะยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองตามไปนานจนหมดความสนใจในการพูดคุย

“ในเครือข่ายดารามีข่าวลือว่าการสร้างไททันหนึ่งลำต้องใช้เงินงบประมาณการทหารของสหพันธ์ถึง 1%-2% ต่อปี และโครงการนี้มักจะใช้เวลานานกว่าสิบปี” หลินเคอะพึมพำกับตัวเองว่า “พี่ใหญ่ คุณคิดว่าเราจะมีโอกาสขับไททันของตัวเองในชีวิตนี้ไหม?”

“แน่นอน!” หลินจื้อเฉินตอบอย่างหนักแน่น

ระบบดาวดากันอยู่ห่างจากฐานทัพเรย์ดอลถึง 3.2 ปีแสง และห่างจากโลกประมาณ 6 ปีแสง หลังจากการเดินทางผ่านเส้นทางไฮเปอร์สเปซเป็นเวลา 4 วัน เรือ "ฉินหยวน" ได้มาถึงระบบดาวดากัน ซึ่งยังคงเป็นดินแดนป่าเถื่อนที่อารยธรรมยังไม่สามารถขับไล่ความมืดออกไปได้ ช่วงเวลาที่เพิ่งข้ามมาถึงนี้เป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดของยาน ในช่วงสิบกว่านาทีถัดไป "ฉินหยวน" จะอยู่ในสภาวะที่กำลังจะหลุดออกจากไฮเปอร์สเปซแต่ยังไม่หลุดออกมาเต็มที่ ทำให้กลายเป็นเป้าหมายที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่โชคดีที่นี่ไม่ใช่เขตมืดที่ไร้ผู้คน แต่เป็นแนวหน้าของฐานทัพเรย์ดอล ที่ปลายสุดของเส้นทางไฮเปอร์สเปซ มีการป้องกันจากกองเรือขนาดใหญ่ หลังจากหยุดนิ่งอยู่สักพัก "ฉินหยวน" ก็สามารถหลุดพ้นจากอิทธิพลของเส้นทางไฮเปอร์สเปซได้อย่างสมบูรณ์ และมุ่งหน้าเข้าสู่การสำรวจภายในเขตหมู่ดาว

ในขณะนี้ หลินจื้อเฉินเริ่มตื่นตัว เซ็นเซอร์แรงโน้มถ่วงและเรดาร์ถูกเปิดใช้งานเต็มกำลัง พลังจิตขยายตัวพร้อมกับคลื่นเรดาร์ออกไปยังห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ นี่คือช่วงเวลาที่อันตรายอย่างแท้จริง เมื่อไม่มีการป้องกันจากกองเรือของสหพันธ์ ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ทุกหนแห่ง เมื่อเรดาร์ถูกเปิดใช้งาน หลินจื้อเฉินก็ตรวจพบกองเรือกบฏ NPC ที่กำลังล่องลอยอยู่ทันที ต้องพูดว่าเป็นกบฏ ไม่ใช่โจรสลัด!

ในอวกาศมีการปรากฏตัวของกองเรือมอนสเตอร์ป่าสองกลุ่มใหญ่ ซึ่งเป็นปัญหาหนักใจของอารยธรรมทรงภูมิปัญญานับไม่ถ้วน กลุ่มแรกคือกองเรือโจรสลัด NPC ที่มีอุปกรณ์ล้าสมัย คล้ายกับทหารอาสาหรือแม้กระทั่งเรือพาณิชย์ที่ถูกดัดแปลง มีชื่อเสียงในเรื่องจำนวน ความเร็ว และความสามารถในการต่อสู้ที่อ่อนแอ

กบฏนั้นแตกต่างออกไป ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเป็นกองทัพที่ก่อกบฏ แน่นอนว่าแท้จริงแล้วเป็นกองเรือ NPC ที่ปรากฏขึ้นในอวกาศ แต่กองเรือกบฏนั้นแตกต่างจากโจรสลัด ยานรบที่พวกเขาขับขี่เป็นยานรบระดับทหาร ตั้งแต่ยานรบที่มีการติดตั้งพื้นฐานไปจนถึงกองเรือรุ่นที่สองหรือสามที่ทันสมัย ตั้งแต่เรือฟริเกตไปจนถึงเรือรบประจัญบาน และแม้แต่ในบางเขตหมู่ดาวที่ไม่มีใครทำความสะอาด กองทัพกบฏที่พัฒนาไปถึงระดับหนึ่งยังสามารถได้รับเรือธงหรือแม้กระทั่งเรือธงไททัน!

อย่าประมาทกองเรือแบบนี้ ต้องรู้ว่า NPC ก็มีโอกาสที่จะตื่นรู้พลังจิตได้เช่นกัน! โดยเฉพาะฐานมอนสเตอร์ป่าที่มีจำนวนมากพอ มีโอกาสที่จะเกิดยอดฝีมือหรือแม้กระทั่งวีรบุรุษระดับมอนสเตอร์ป่า NPC ได้! NPC ที่ตื่นรู้เหล่านี้มีความฉลาดไม่แพ้มนุษย์ธรรมดา ทักษะที่พวกเขาครอบครองมีความหลากหลาย หากไม่ระวังแม้แต่วีรบุรุษที่แข็งแกร่งก็อาจพลาดพลั้งได้ ผู้ที่คิดว่าตนเองแข็งแกร่งพอที่จะบุกเข้าออกได้อย่างบ้าบิ่น มักจะกลายเป็นศพเย็นในอวกาศ

ขณะนี้สิ่งที่อยู่เบื้องหน้า "ฉินหยวน" คือกองเรือกบฏขนาดเล็กที่มีจำนวนมากกว่าร้อยลำ นำโดยเรือครุยเซอร์ หนึ่งลำ มีเรือฟริเกตมากกว่าแปดสิบลำ และเรือรบประจันบานสิบกว่าลำ กำลังเปลี่ยนทิศทางเป้าหมายมุ่งตรงไปยัง "ฉินหยวน" เรือครุยเซอร์เป็นยานรบที่มีระดับสูงกว่าเรือรบประจันบาน เรือครุยเซอร์มาตรฐานของสหพันธ์มีความยาวกว่า 600 เมตร สามารถติดตั้งอาวุธหลากหลายรวมถึงยานรบได้ เรือรบกบฏลำนี้ชัดเจนว่าไม่มีการติดตั้งโรงเก็บยานบิน เพราะไม่มียานบินรบถูกปล่อยออกมา ด้วยความยาวของลำเรือที่มากกว่า เรือครุยเซอร์มีพื้นที่สำหรับติดตั้งป้อมปืนใหญ่เพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน หากเลือกติดตั้งป้อมปืนใหญ่ขนาดใหญ่ทั้งหมด จะสามารถติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาดใหญ่สองกระบอก และป้อมปืนขนาดกลางอีกสองกระบอก

"เป็นการติดตั้งปืนใหญ่หนัก" หลินจื้อเฉินประเมินได้อย่างง่ายดาย เพราะเรดาร์ของกองเรือกบฏมีประสิทธิภาพเหนือกว่า "ฉินหยวน" เมื่อเขาพบศัตรู ฝ่ายตรงข้ามก็เกือบจะหมุนตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว นี่เป็นเพราะ "ฉินหยวน" ติดตั้งเซ็นเซอร์แรงโน้มถ่วง หากเป็นเรดาร์ระดับต้น หรือไม่มีการเสริมด้วยเครื่องขับเคลื่อนแรงโน้มถ่วง ความเร็วจะช้าลงอีกเล็กน้อย รออีกสักพักคงจะถูกกองเรือกบฏที่ตอบสนองเร็วกว่าเข้าล้อมไว้แล้ว นี่คือความเสี่ยงของการบุกเบิกเขตนอก เพราะคุณไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับอะไร อาจจะถูกล้อมโดยกองเรือศัตรูก่อนที่จะทันได้ตอบสนองก็เป็นได้