สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 29 การมาถึงของฟีนิกซ์เพลิง (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์ บทที่ 29 การมาถึงของฟีนิกซ์เพลิง (อ่านฟรี)

"เรื่องเงินไม่ต้องกังวล อีกไม่นานเราจะมีเหรียญพลังงานไม่มีวันหมด" หลินจื้อเฉินโบกมือเล็กน้อย มองไปยังชายหนุ่มที่มีบุคลิกสง่างามและผมเกือบจะล้าน "คุณคงเป็น ดร.หลี่ผิง ที่ต้าเผิงพูดถึงใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ท่านผู้บัญชาการ" ดร.หลี่ผิงตอบ "ผมเป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยของกองทหารรับจ้าง รับผิดชอบด้านการวิจัย แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่มีงานมากนัก"

"แต่จะมีในไม่ช้า" หลินจื้อเฉินกล่าว "มียาใหม่ที่คุณควรศึกษาและผลิตออกมาให้เร็วที่สุด"

ดร.หลี่ผิงมองข้อมูลที่หลินจื้อเฉินส่งมา "นี่คือ...!"

"ยาชนิดใหม่ที่ช่วยในการเรียนรู้" หลินจื้อเฉินพูดอย่างสบาย ๆ "นี่จะเป็นแหล่งรายได้ของเราในอนาคต รีบทำออกมาให้เร็วที่สุด"

เขาหันไปหาเว่ยเฉิงหลิน สั่งว่า "ติดต่อศูนย์บัญชาการกองกำลังพิทักษ์โลก เราจะมีเรือโจรสลัด 23 ลำมาถึงท่า นี่คือสินสงครามจากการต่อสู้ครั้งนี้ และจะเป็นรากฐานของกองทหารรับจ้างในอนาคต"

"รับทราบ!" เว่ยเฉิงหลินครุ่นคิดเล็กน้อย "ท่านผู้บัญชาการ ในระยะสั้นเราสามารถใช้ท่าเรือของโลกได้ แต่ในระยะยาว เราต้องมีฐานทัพของเราเอง ท่านผู้บัญชาการ ฐานโจรสลัดที่ท่านโจมตีในเขตดาวเคราะห์น้อยนั้นเหมาะสมมาก..."

"ฐานทัพของเราจะไม่อยู่ในระบบสุริยะ ผมจะหาทางเอง" หลินจื้อเฉินส่ายหัว ความลับของเขามากเกินไปที่จะวางไว้ใต้จมูกของสหพันธ์ หลังจากมอบหมายงานและกล่าวลาผู้บริหารระดับสูง เขาก็กลับไปยังห้องพักของตัวเองในคฤหาสน์สูง แสงแดดสาดส่อง ลมแรงจากที่สูงถูกกรองด้วยเกราะพลังงานบาง ๆ ทำให้รู้สึกนุ่มนวล เขานั่งบนเก้าอี้ริมสระว่ายน้ำ ราวกับอยู่บนชายหาดที่มีแสงแดด

เขามีเวลาทบทวนสิ่งที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้ ทำลายเรือโจรสลัดกว่า 200 ลำ ได้สินสงครามห้าหกสิบชิ้น สิ่งที่มีค่าที่สุดคือพิมพ์เขียวเรือรบประจันบาน 3 แผ่น พิมพ์เขียวเรือฟริเกต 14 แผ่น และป้อมปืนใหญ่ 5 แห่ง รวมถึงป้อมปืนขนาดเล็กและอุปกรณ์เสริมของเรือรบ พิมพ์เขียวเรือรบประจันบาน 3 ลำ พิมพ์เขียวเรือฟริเกต 14 แผ่น และอุปกรณ์เสริมต่าง ๆ ถูกขายไปแล้ว รวมถึงส่วนลด 20% จากอู่เรือของกองทัพ ทำให้สามารถสร้างเรือรบประจันบานมาตรฐาน 3 ลำได้ เมื่อสั่งซื้อเสร็จ เงินที่ดูเหมือนมากมายก็เหลือเพียงเศษเงิน "เงินเท่าไหร่ก็ไม่พอใช้"

เขารู้สึกเช่นนั้น แต่ก็ไม่กังวล เพราะเมื่อ NZT-50 เริ่มผลิตและวางจำหน่าย กองทหารรับจ้างจะได้รับความมั่งคั่งอย่างต่อเนื่อง มากจนทำให้คนอื่นอิจฉา แต่ในตอนนี้ หลินจื้อเฉินกลับรู้สึกสงบ เขารู้จากชีวิตที่แล้วว่าผลตอบแทนสูงย่อมมีความเสี่ยงสูง หากต้องการพัฒนาอย่างมั่นคง พึ่งพาพรสวรรค์ก็จะเป็นได้เพียงผู้บัญชาการกองทัพ วีรบุรุษที่ก้องกังวานในหมู่ดวงดาว เสาหลักของมนุษย์ แต่เขาต้องการมากกว่านั้น ต้องการสร้างประเทศด้วยมือของตัวเอง ทัดเทียมและเหนือกว่าสหพันธ์ เข้าร่วมในชนชั้นบนของครอบครัวกาแล็กซี่ และแม้แต่ทะลุผ่านกาแล็กซี่เพื่อชมความกว้างใหญ่ของจักรวาล เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ระบบสุริยะเล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับความทะเยอทะยานของเขาได้

"สหพันธ์จะไม่โลภทุกสิ่งที่ฉันมี เพราะมันต้องรักษาระเบียบ! ผู้ที่โลภในสิ่งที่เป็นของฉันมีเพียงกลุ่มทุนใหญ่ ตระกูลใหญ่ และประเทศที่เป็นบริวาร แต่สิทธิ์การผลิต NZT-50 ไม่สามารถข้ามกองทหารรับจ้างดาวตกได้ เพราะสิทธิ์นี้ถูกผูกไว้ ฉันไม่สามารถตายได้ อย่างน้อยก็ไม่สามารถตายด้วยการสมคบคิด เพราะก่อนตาย ฉันสามารถยุบกองทหารรับจ้างได้ ในที่สุดก็จะเป็นการเสียเปล่า ความเป็นไปได้มากที่สุดคือ การข่มขู่และล่อลวง ใช้วิธีการต่าง ๆ บังคับให้ฉันยอมจำนน เพียงแค่ผ่านช่วงอ่อนแอชั่วคราวไปได้ กองทหารรับจ้างดาวตกก็จะพัฒนาอย่างรวดเร็ว"

เขาหลับตาเพลิดเพลินกับแสงแดดและสายลมอ่อน ๆ หลังจากที่สหพันธ์ได้ปรับปรุงสภาพแวดล้อม เครื่องควบคุมสภาพอากาศของดาวเคราะห์ที่สร้างขึ้นแล้วสามารถปรับเปลี่ยนสภาพภูมิอากาศและอุณหภูมิของโลกได้อย่างเหมาะสมที่สุด ด้วยความพิเศษของจักรวาลใหม่ แม้เทคโนโลยีจะก้าวล้ำเพียงใด หากไม่มีสิทธิ์ ก็ไม่สามารถปรับเปลี่ยนดาวเคราะห์รกร้างให้กลายเป็นสวรรค์แห่งชีวิตได้ ข้อจำกัดนี้ทำให้ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตในกาแล็กซีมีค่ามากยิ่งขึ้น

นอกจากดาวเคราะห์ประเภทที่ห้าซึ่งไม่สามารถปรับเปลี่ยนได้ เช่น ดาวเคราะห์พิษ และดาวเคราะห์ประเภทที่สี่ที่สภาพแวดล้อมไม่เหมาะสม เช่น ดาวเคราะห์มหาสมุทร ยังมีดาวเคราะห์ประเภทที่สามที่ยากต่อการปรับเปลี่ยนและมีค่าใช้จ่ายสูง ทำให้จำนวนดาวเคราะห์ที่มนุษย์สามารถตั้งอาณานิคมได้มีน้อยมาก ทุกดวงจึงเป็นสมบัติล้ำค่า และดาวเคราะห์ประเภทที่สองอย่างโลกที่ไม่ต้องปรับเปลี่ยนหรือปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยก็สามารถอยู่อาศัยได้ทันที ยิ่งเป็นสมบัติล้ำค่าในบรรดาสมบัติ ทุกดวงต้องได้รับการดูแลอย่างดี

“ต่อไปนี้จะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย”

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าเมื่อ NZT-50 ถูกเปิดเผย สายตาทั้งหมดของสหพันธ์จะหันมามองทันที เมื่อการกระทำเบื้องหลังไม่สามารถทำอะไรได้ ความเป็นไปได้ที่มากที่สุดคือการประนีประนอมซึ่งกันและกัน สิทธิ์การผลิตอยู่ในมือของกองทหารรับจ้างดาวตก ซึ่งถูกกำหนดโดยสิทธิ์นั้น และขนาดของกองทหารรับจ้างดาวตกกำหนดว่าปริมาณการผลิตที่สามารถให้ได้ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของสหพันธ์ทั้งหมด ซึ่งก็เป็นข้อจำกัดจากสิทธิ์ เว้นแต่กองทัพสหพันธ์จะยกเว้นและยกระดับกองทหารรับจ้างดาวตกเป็นกองทัพ ซึ่งก็ยังเป็นไปไม่ได้ ด้วยเหตุผลเดิม สหพันธ์คือผู้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากระเบียบ และย่อมเป็นผู้รักษาระเบียบสูงสุด

“สหพันธ์ต้องการส่วนแบ่งใหญ่ แต่ส่วนที่เหลือยังเพียงพอที่จะทำให้กองทหารรับจ้างดาวตกอิ่มตื้อ” หลินจื้อเฉินปิดเปลือกตาลงและหลับลึก

สามวันต่อมา ในห้องฝึกเฉพาะทาง ขณะที่เขากำลังฝึกอบรมลูกเรือของเขา หลินจื้อเฉินถูกปลุกด้วยเครื่องสื่อสารโฮโลแกรม เมื่อมองแค่แวบเดียว เขาก็รู้สึกปวดที่ขมับ เดินออกจากห้องฝึกอย่างไม่เต็มใจ มานั่งที่วิลล่าของเขา

“ทำไมเธอถึงติดต่อฉันอีก? ครั้งก่อนฉันพูดชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือ?”

“พิกัด!” หญิงสาวรูปร่างสูงถามอย่างตรงไปตรงมา หลินจื้อเฉินส่งตำแหน่งของสำนักงานใหญ่ไปให้ การเข้าสู่ระบบสุริยะนั้น โลกไม่สามารถขวางเธอได้ ไม่นานนัก ยานบินสีแดงอัญมณีก็ลงจอด ด้วยความเร็วสูง เปลวไฟบนท้องฟ้าดูเหมือนฟีนิกซ์ที่บินด้วยความเร็วสูง

“ยานบินฟีนิกซ์ ร่ำรวยจริงๆ!” หลินจื้อเฉินพึมพำ ยานบินฟีนิกซ์ ผลิตโดยกลุ่มบริษัทอุตสาหกรรมหนักบาคัส เป็นยานบินระดับสูงที่มีห้องโดยสารหรูหราสำหรับห้าคน สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือมันติดตั้งเตาปฏิกรณ์ฟิวชันควาร์กขนาดเล็ก รองรับเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซและเครื่องยนต์ความเร็วต่ำกว่าแสง พร้อมเกราะพลังงานเบี่ยงเบนแม่เหล็กไฟฟ้าที่เทียบเท่ากับเรือรบประจันบาน

ด้วยการติดตั้งสุดหรูเช่นนี้ ราคาย่อมไม่ธรรมดา 7,998 เหรียญพลังงาน เพียงพอที่จะสร้างเรือครุยเซอร์มาตรฐานได้ กล่าวได้ว่าสิ่งนี้คือของเล่นหรูหราของชนชั้นสูง แม้จะขูดรีดกองทหารรับจ้างดาวตกจนหมด ก็เพียงพอแค่ซื้อยานบินนี้เพียงลำเดียว! ยานบินฟีนิกซ์มีความเร็วสูงมาก การเสียดสีในชั้นบรรยากาศทำให้ดูเหมือนนกสีแดงที่พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็บินมาถึงเหนือวิลล่าชั้นสูง