สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 9 เดทครั้งเดียว (อ่านฟรี)

《สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์》บทที่ 9 เดทครั้งเดียว (อ่านฟรี)

ป้อมปืนใหญ่ขนาดนี้ มีเพียงเรือรบประจันบานที่เลือกติดตั้งปืนใหญ่หัวเรือรบขนาดใหญ่เท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ โดยแลกกับการสูญเสียช่องบรรจุอาวุธป้อมปืนขนาดกลาง 1 ตำแหน่ง และขนาดเล็ก 2 ตำแหน่ง เพื่อติดตั้งปืนใหญ่หลักขนาดใหญ่เพียงกระบอกเดียว เป็นการเลือกที่เน้นการสร้างความเสียหายสูงสุด การถูกโจมตีด้วยการยิงปืนใหญ่ขนาดใหญ่เช่นนี้ แม้แต่เรือรบลาดตระเวนก็ยังต้องร้องครวญคราง

แน่นอนว่าสำหรับหลินจื้อเฉิน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมันมีราคาสูง! ป้อมปืนใหญ่ขนาดใหญ่นั้นมีราคาตลาดทั่วไปอยู่ที่ 4 เท่าของป้อมปืนขนาดเล็ก ใช้โลหะผสมอเนกประสงค์ 36 หน่วย คิดเป็นมูลค่าเกือบ 180 เหรียญพลังงาน หรือเท่ากับหนึ่งในสามของเรือฟริเกตทั้งหมด

"นี่มันทำเลทองชัดๆ!" ในขณะนั้น หลินจื้อเฉินไม่สนใจถึงความยากลำบากและอันตรายที่เพิ่มขึ้นจากการมีกองทัพเรือโจรสลัดอยู่เลย เพราะผลตอบแทนอันงดงามได้ดึงดูดความสนใจของเขาไปจนหมดสิ้น

ด้วยลูกเรือระดับผู้เชี่ยวชาญในการควบคุมยานลำนี้ พลังการรบของเรือฟริเกตลำนี้ได้ก้าวข้ามมาตรฐานของเรือรบของทหารไปแล้ว อย่างน้อยหากเป็นเรือรบประจันบานของสหพันธ์มาเผชิญหน้ากับกองเรือลาดตระเวนโจรสลัดชุดนี้ หากการใช้กลยุทธ์ไม่ดี ก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกคว่ำได้ แม้จะได้รับชัยชนะ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

“คลังอาวุธสำรองของเราเหลือเท่าไหร่?” หลินจื้อเฉินถาม

“รายงานกัปตัน คลังอาวุธสำรองเหลือ 63% แต่ปริมาณเชื้อเพลิงเหลือน้อยแล้ว มีเพียง 43%!” นักบินมองและตอบ

หลินจื้อเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก สเปกของเรือฟริเกตมาตรฐานลำนี้ค่อนข้างต่ำ และยังคงใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิชชันรุ่นแรก สเปกยานเช่นนี้ไม่สามารถขับเคลื่อนด้วยระบบไฟฟ้าล้วนๆ ได้ จำเป็นต้องใช้แก๊ซคริปตอนหรือสารอื่นๆ เร่งความเร็วด้วยสนามไฟฟ้าแล้วปล่อยออกมาด้วยความเร็วสูง เพื่อสร้างแรงขับเคลื่อนในการเคลื่อนที่ของยานรบ หากเชื้อเพลิงขับเคลื่อนหมดลง ต่อให้มีพลังงานมากแค่ไหน ยานก็จะไม่เคลื่อนที่ จะต้องรอความช่วยเหลือ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิชชันมีอายุการใช้งานยาวนาน แต่แก๊ซคริปตอนที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อน เรือฟริเกตพกพามาได้ไม่มากนัก ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอ

“การเดินทางกลับต้องการเชื้อเพลิง 15% เผื่อเหลือเผื่อขาดคิดเป็น 20% ดังนั้นเราก็ยังมีเชื้อเพลิงที่ใช้ได้อีก 23% เพียงพอแล้ว!” เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่

หลินจื้อเฉินสั่งการ “10%! ตราบเท่าที่เราค้นหาเรือโจรสลัดลำต่อไปเจอภายในปริมาณเชื้อเพลิง 10% นี้ เราก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลากว่า 20 วันเพื่อเดินทางกลับโลก พี่น้องทั้งหลาย เร่งมือกันหน่อย!”

“รับทราบ กัปตัน!”

เหล่าลูกเรือรีบลงมือปฏิบัติการ เครื่องยนต์เริ่มทำงาน เรือฟริเกตพุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางทะเลดาวเคราะห์น้อย

สามวันต่อมา หลินจื้อเฉิน ซึ่งยังคงบัญชาการเรือฟริเกตอยู่ จู่ๆ ก็ได้รับการติดต่อจากบุคคลที่ไม่คุ้นเคย

“สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณคือคุณหลินจื้อเฉิน ใช่ไหมครับ?” ชายคนหนึ่งที่เป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลสหพันธ์ ปรากฏตัวผ่านเครื่องสื่อสารโฮโลแกรม

“ผมเอง คุณคือใคร?” หลินจื้อเฉินย้อนถามอย่างสงสัย

“คุณหลิน สวัสดีครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่จากสหพันธรัฐโลก ขอเวลาคุณสักครู่เพื่อยืนยันบางอย่าง ไม่ทราบว่าสะดวกไหมครับ?” อีกฝ่ายถามอย่างสุภาพ

“แน่นอน ว่ามาเลย?” หลินจื้อเฉินเหลือบมองเครื่องโฮโลแกรมเพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายเป็นเจ้าหน้าที่รัฐบาลจริงก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

“ขอเรียนถามว่า สามวันก่อน คุณได้ทำการตื่นรู้พลังจิต และกลายเป็นผู้ใช้พลังจิตใช่หรือไม่?” อีกฝ่ายถาม

“ใช่ครับ” หลินจื้อเฉินพยักหน้า

“ขอแสดงความยินดีกับคุณหลินด้วยครับ! โปรดให้อภัยในความด้อยประสิทธิภาพของเรา เนื่องจากขาดแคลนบุคลากร และมีบุคคลที่เคลื่อนไหวอยู่ในเขตดาวเคราะห์น้อยเป็นจำนวนมาก ดังนั้นเราจึงเพิ่งจะได้รับข้อมูลของคุณจากสถาบันผู้ใช้พลังจิตแห่งสหพันธ์!” อีกฝ่ายกล่าวขอโทษ

“ในฐานะ ผู้ใช้พลังจิต ที่เพิ่งตื่นรู้ ตามธรรมเนียม คุณจะต้องเข้ารับการตรวจสอบตามปกติของสถาบันผู้ใช้พลังจิตแห่งสหพันธ์ โปรดเตรียมรับการติดตามหลังจากนี้!”

สถานะ ผู้ใช้พลังจิต นั้นมีน้ำหนักอย่างมาก มักจะมีคนพยายามหาทางลัดด้วยการทุจริต ดังนั้นการตรวจสอบตามปกติเช่นนี้จึงถือเป็นสิ่งจำเป็น

“ได้ครับ ผมเข้าใจแล้ว” หลินจื้อเฉินพยักหน้าเล็กน้อย

“ขอขอบคุณสำหรับความร่วมมือครับ ลาก่อน!”

การสื่อสารจบลง หลินจื้อเฉินพยายามสงบอารมณ์ การยืนยันสถานะ ผู้ใช้พลังจิต ถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในอนาคต

ก่อนที่จะได้คิดอะไรต่อ การติดต่อครั้งที่สองก็มาถึงอย่างกะทันหัน หลินจื้อเฉินขมวดคิ้วแล้วเปิดรับ

“พบกันอีกแล้ว...” บนเครื่องฉายภาพโฮโลแกรม ปรากฏร่างของหญิงสาวผมยาวรูปร่างสะโอดสะอง เส้นผมสีดำขลับถูกรวบเป็นหางม้า ใบหน้าอันงดงามแฝงไว้ด้วยประกายองอาจ เครื่องแบบทหารสีแดงเพลิงยิ่งขับเน้นสัดส่วนอันน่าทึ่ง ดวงตาหงส์คู่หนึ่งกวาดมอง ราวกับมีประกายสายฟ้าแลบลั่นออกมา สร้างความใจสั่นหวั่นไหวให้กับหลินจื้อเฉิน

"หลิวม่านอวิ๋น...งั้นหรือ? เธอได้รหัสสื่อสารของฉันมาได้อย่างไร?" เปลือกตาขวาของหลินจื้อเฉินกระตุกถี่รัว

"ฉันบอกเธอไปนานแล้วไม่ใช่หรือว่า ฉันจะต้องหาเธอให้เจอให้ได้สักวัน!" หลิวม่านอวิ๋นแย้มยิ้มเย้ยหยัน ดวงตาคมกริบ บ่งบอกถึงบุคลิกอันแข็งกร้าวอย่างชัดเจน

"อะไร? ไม่ต้อนรับอย่างนั้นหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ต้อนรับ! ตามหลัก เดทครั้งเดียว ได้ตัวแล้วต้องไร้เยื่อใย นั่นแหละคือแก่นแท้ของความรักอันแสนสั้น คนแบบพวกเราน่ะ จะไปเป็นพวกหลงรักหัวปักหัวปำได้ยังไง?" หลินจื้อเฉินเอนกายพิงเก้าอี้กัปตันอย่างเกียจคร้าน โดยไม่ทันสังเกตว่าบรรยากาศรอบตัวพลันเยือกเย็นลง

"บอกมาสิ ใครขายฉัน? ต้าเผิง หรือ เทียนอี้? อาเคอะนั่นคงไม่น่าจะ... "

"ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ฉันเพิ่งเห็นภารกิจตรวจสอบที่สมาคมผู้ใช้พลังจิตแห่งสหพันธ์ประกาศออกมา พอเห็นว่าเป็นเธอ ฉันก็รับมันมาทันที" หลิวม่านอวิ๋นกลับมาสู่ความสงบนิ่ง จ้องมองหลินจื้อเฉินด้วยสายตาพิศวง "ตอนนั้นฉันยังสงสัยอยู่เลย ว่าทำไมคนธรรมดาถึงสามารถเอาชนะผู้ใช้พลังจิตได้ ทั้งที่อีกฝ่ายเพิ่งตื่นรู้ เป็นแค่น้องใหม่... เธอ เด็กบ้านนอกกระจอกๆ แท้ๆ กลับมีความสามารถเช่นนี้ มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย~"

หลินจื้อเฉินแทบอยากจะเอาหน้าโขกกำแพง "พล่ามจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็ไสหัวไป!"

"เหอะๆ ฉันหวังว่าตอนที่ฉันไปหาเธอ เธอยังจะยังปากแข็งได้แบบนี้นะ!" หลิวม่านอวิ๋นหัวเราะเสียงเย็น "อย่าเพิ่งรีบหนี ฉันจะไปหาเธอในไม่ช้า!"

การสื่อสารถูกตัดขาด หลินจื้อเฉินตกอยู่ในความเงียบงัน เขาคาดไม่ถึงเลยว่า การที่เขาแสดงฝีมือเพียงครั้งเดียวในบาร์เสมือนจริง จะนำมาซึ่งการพบเจออันเร่าร้อน แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นปัญหาใหญ่... ว่าแต่ โลกเสมือนจริง ไม่ใช่การสื่อสารผ่านสัญญาณไฟฟ้าหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?

"ติ๊ดๆ~"

เครื่องสื่อสารโฮโลแกรมที่ข้อมือส่งสัญญาณแจ้งเตือน อัตลักษณ์ผู้ใช้พลังจิตของเขาได้รับการตรวจสอบผ่านแล้ว นับจากนี้ไป เขาก็จะเป็นผู้ใช้พลังจิตที่ได้รับการขึ้นทะเบียนของสหพันธ์แล้ว!

"นี่มันเอาจริงแล้วใช่ไหม!" หลินจื้อเฉินรู้สึกใจไม่ดี การตรวจสอบเช่นนี้ต้องแบกรับความรับผิดชอบ หากพบการปลอมแปลง ก็จะถูกลงโทษเช่นกัน หลิวม่านอวิ๋นทำเช่นนี้ ก็เท่ากับเป็นการบอกเขาว่า วิ่งหนีไปไหนไม่ได้อีกแล้ว

"ก็ลองดู ว่าใครเป็นใคร" เขารู้สึกคาดหวังเล็กน้อย แม้โลกเสมือนจริงของสหพันธ์จะไม่สร้างเรื่องไร้สาระอย่างพวก "ท่านหญิงปลอมตัว" แต่การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์เล็กน้อยก็ยังพอทำได้ หลังจากทั้งหมด การที่คนๆ หนึ่งหน้าตาดีหรือไม่ดี ก็ยังส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการออกเดทอยู่บ้าง

"ติ๊ดๆ~"

สามชั่วโมงต่อมา เสียงสื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง หลินจื้อเฉินมองลงไปด้วยสีหน้าขุ่นเคือง เป็นการโทรเข้าโฮโลแกรมจากแหล่งที่ไม่รู้จัก เมื่อดูจากหน้าจอแสดงผล น่าจะมาจากสหพันธรัฐโลก

"สวัสดีครับ ท่านหลินจื้อเฉินผู้ทรงเกียรติ ยินดีด้วยที่คุณตื่นรู้เป็นผู้ใช้พลังจิต เพิ่มเกียรติให้แก่ชาวโลก เพิ่มเกียรติให้แก่เขตจงโจว! ในนามของสหพันธรัฐโลก ผมขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ!"

ในภาพโฮโลแกรม ชายวัยกลางคนกำลังยิ้มทักทาย หลินจื้อเฉินมองอย่างพิจารณา นี่คือ พิคาร์น ผู้สำเร็จราชการของรัฐบาลปกครองตนเองแห่งโลกคนปัจจุบัน เขาเดินทางมาจากรัฐบาลสหพันธรัฐเมื่อสามเดือนก่อน ภารกิจของเขาคือ การประสานความร่วมมือระหว่างชาติต่างๆ บนโลก เพื่อรวมอำนาจเข้าสู่ระบบปกครองเดียว ภายใต้ชื่อ รัฐบาลปกครองตนเองของโลก

ตามธรรมเนียมของสหพันธ์ หลังจากดาวเคราะห์บริหารดวงใหม่เข้าร่วมสหพันธ์แล้ว ตำแหน่ง "ผู้ว่าการดาวเคราะห์" จะต้องได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลสหพันธ์ติดต่อกันเป็นเวลาห้าสมัย