สตาร์เอ็มไพร์ บทที่ 1 พรานพเนจร (อ่านฟรี)

สตาร์เอ็มไพร์: เกมวิวัฒน์อาณาจักรมนุษย์  บทที่ 1 พรานพเนจร  (อ่านฟรี)

ยานลาดตระเวนนกนางแอ่นภายใต้การควบคุมของหลินจื้อเฉินเคลื่อนตัวอย่างระมัดระวัง ฝ่าม่านดาวเคราะห์น้อย ลำยานโลหะยาวกว่าร้อยเมตรพลิ้วไหวราวกับฝูงปลา ท่ามกลางทะเลหินที่อยู่ใกล้กันที่สุดเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ระยะห่างนี้ในห้วงอวกาศแทบจะไร้ความหมาย กลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่หนาทึบกับยานอวกาศลำใหญ่ที่เชื่องช้า ราวกับพรานในป่าทึบที่ค่อย ๆ ย่องไปข้างหน้าพร้อมปืนในมือ ทุกย่างก้าวคือเส้นแบ่งระหว่างชีวิตและความตาย

นี่คือระบบสุริยะ บริเวณกลุ่มดาวเคราะห์น้อยระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคาร เมื่อสามปีก่อน ที่นี่เคยเป็นห้วงอวกาศอันเงียบสงบ นอกจากการปะทะของอุกกาบาตที่ดังเป็นครั้งคราว ก็ปราศจากผู้คน แต่บัดนี้ ที่นี่คือสนามล่า ผู้ล่าและเหยื่อไม่ตายตัว และบทบาทสามารถสลับกันได้ทุกเมื่อ

สามปีก่อน ระบบสุริยะทั้งหมดเกิดการเปลี่ยนแปลงทางมิติกาลอวกาศอย่างกะทันหันและผสานรวมเข้ากับจักรวาลใหม่ที่ไม่รู้จัก หรืออาจกล่าวได้ว่าถูกโยนเข้าสู่โลกเสมือนจริง"เมตาเวิร์ส" ชาวโลกนับพันล้านคนตื่นขึ้นมาในวันหนึ่ง และพบว่าตนเองมีหน้าต่างข้อมูลส่วนตัว ราวกับเป็น NPC ในเกม ก่อนที่ผู้คนจะทันได้ตื่นตระหนก กลุ่มยานอวกาศสุดล้ำก็เดินทางมาถึงเขตรอบนอกชั้นบรรยากาศของโลก และนำคำทักทายจากสหพันธ์มนุษยชาติมายังชาวโลกดั้งเดิม โชคดีที่มนุษย์ในจักรวาลนี้แทบไม่มีความแตกต่างทางพันธุกรรมและรูปลักษณ์จากมนุษย์ในจักรวาลเดิม

ชาวโลกผู้สับสน จากชนพื้นเมืองที่ไม่เคยออกจากดาวบ้านเกิด ได้ก้าวกระโดดสู่การเป็นสมาชิกอารยธรรมแห่งดวงดาวในชั่วข้ามคืน จากนั้นก็ได้ค้นพบความพิศวงของจักรวาลนี้ ไม่เพียงทุกคนจะมีหน้าต่างสถานะ แต่ในห้วงอวกาศยังปรากฏเอเลี่ยนที่กำลังขับยานอวกาศอีกด้วย

พวกมันคือโจรสลัดอวกาศที่แม้จะสมองเลอะเลือน แต่ก็ทุ่มเทยิ่งกว่าคนปกติ พวกมันล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศตลอดวัน เมื่อพบยานอวกาศที่บินผ่านมาเพียงลำเดียว พวกมันก็จะรุมทึ้งทันที ผู้เคราะห์ร้ายมักจะสูญสิ้นทุกสิ่งทั้งคนทั้งสินค้า แต่เมื่อเผชิญหน้ากับกองเรืออันแข็งแกร่ง พวกมันก็จะหลบหนีไปทันที ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญอย่างยิ่ง

นี่คือระบบนิเวศปกติของจักรวาลใหม่ เครือข่ายสหพันธ์ดวงดาวกล่าวว่า ในห้วงมหาสมุทรแห่งดวงดาวอันไร้สิ้นสุด ในพื้นที่ที่สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเข้าไม่ถึง สัตว์ป่าสมองกลจะปรากฏตัวหนาแน่นราวกับดาวเคราะห์น้อย ซึ่งสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทุกชนิดหวาดหวั่นได้

สถานการณ์พิเศษเช่นนี้ นำมาซึ่งความสูญเสียอันใหญ่หลวงในการบุกเบิกอาณาจัรกแห่งดวงดาว แต่ละระบบดาวอาณานิคมถูกสร้างขึ้นจากการทับถมของชีวิตและซากยานอวกาศ ระบบสุริยะโชคดีมาก มันถูกส่งมายังสุดขอบชายแดนจักรวาลของสหพันธ์มนุษยชาติ และเข้าสู่ระบบดาวฤกษ์ใหม่ ดาวเคราะห์ที่เคยแห้งแล้งกลับกลายเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้ และมีประชากรหลายพันล้านคน ซึ่งดึงดูดความสนใจอย่างสูงจากรัฐบาลสหพันธ์ทันที กองกำลังป้องกันถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาเสถียรภาพของระเบียบจักรวาล

หลังจากการเปลี่ยนผ่านช่วงสั้นๆ สหประชาชาติของโลกได้ยกระดับเป็นสหพันธรัฐโลก และเข้าร่วมสหพันธ์มนุษยชาติในฐานะสมาชิก พร้อมทั้งได้รับการสนับสนุนจากสหพันธ์ จากดาวเคราะห์อุตสาหกรรมดั้งเดิมสู่การก้าวกระโดดสู่ยุคอาณานิคมดวงดาว

เนื่องจากภัยคุกคามจากโจรสลัดอวกาศ การสร้างกองกำลังเรือรบติดอาวุธของอาณานิคมสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาในกาแล็กซีใหม่จึงเป็นเรื่องสำคัญ สหพันธ์ยังได้แจกจ่ายหมวกสตาร์เน็ตให้กับประชาชนชาวโลกโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย

ในโลกเสมือนจริงที่คล้ายคลึงกับเมตาเวิร์ส พลเมืองแต่ละคนสามารถได้รับอาชีพที่เหมาะสมผ่านการฝึกฝนทักษะอาชีพ หลินจื้อเฉินเลือกอาชีพกัปตันยานอวกาศ การบังคับยานอวกาศท่องไปในมหาสมุทรแห่งดวงดาวคือความฝันของเขา ข้อดีของอาชีพนี้คือ หากสามารถได้รับคะแนนประเมินระดับ "A" ขึ้นไปในการสอบจบการศึกษา หลังจากสำเร็จการศึกษา จะสามารถรับเรือรบมาตรฐานฟรีจากสหพันธ์

การเดินทางในอวกาศมักใช้เวลายาวนาน มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด ภาพทะเลดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เปลี่ยนแปลงนอกหน้าต่าง ทำให้เขาเผลอใจลอย

[ระบบแจ้งเตือน: เปิดแผงข้อมูลส่วนตัว]

ชื่อ: หลินจื้อเฉิน (สีแดงอ่อน)

เพศ: ชาย

อายุ: 21

พรสวรรค์: ฟ้าดินตอบแทนผู้บำเพ็ญ (สีม่วง)

คุณสมบัติ 1: ความพยายามไม่เคยทรยศผู้พากเพียร ทักษะจะพัฒนาขึ้นตามการฝึกฝน คุณสมบัติ 2: สมาชิกทุกคนในกลุ่มจะได้รับประโยชน์จากพรสวรรค์นี้

ผู้ใช้พลังจิต: การตื่นรู้ 99.93% (ยังไม่เปิดใช้งาน)

อาชีพ: กัปตันยานอวกาศ (สีขาว, ระดับสูง)

คุณสมบัติ 1: อัตราหลบหลีกยานอวกาศ +8%

คุณสมบัติ 2: ความเร็วต่ำกว่าแสง +5%

ทักษะ:

1: บำเพ็ญเพียร: หลอมปราณแปรจิต (ระดับสีแดง, 99.93%)

2: การบัญชาการยานอวกาศ (ระดับขั้นสูง, 78.42%)

การประเมิน: ไก่อ่อนที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด!

"อีกนิดเดียว!" หลินจื้อเฉินปลุกเร้าตัวเองในใจ แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนเพลียที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาก็สะกดข่มความปรารถนาที่จะฝึกฝนต่อไป การหลอมปราณแปรจิตคือ การกลั่นปราณให้แปรเปลี่ยนเป็นพลังจิต แล้วปราณนั้นเล่ามาจากไหน? ปราณนั้นคือแก่นแท้แห่งสวรรค์พิภพ มนุษย์กินธัญพืชและธาตุทั้งห้าเพื่อหล่อเลี้ยงชีวิต แต่ละวันได้รับพลังงานอย่างจำกัด เมื่อหักลบส่วนที่ต้องใช้เพื่อรักษากายให้เป็นปกติ สิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยว

หลินจื้อเฉินหวนนึกถึงอดีตชาติ ความทรงจำเลือนรางไปมาก แต่เขายังจำได้รางๆ ว่าครั้งนั้นเป็นช่วงปลายราชวงศ์หมิง เขาติดตามอาจารย์ไปบำเพ็ญเพียรอยู่ที่วัดเต๋าบนภูเขารกร้างอันห่างไกล ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น ในเวลาเพียงหกสิบปี เขาก็บรรลุเป็นผู้ใช้พลังจิตจิตวิญญาณหยิน เหลืออีกเพียงก้าวเดียวจะบรรลุอาณาจักจิตวิญญาณหยาง ทว่าเมื่อทหารแมนจูเข้ายึดครอง แผ่นดินลุกเป็นไฟ วัดเต๋าถูกเผาทำลาย อาจารย์และสหายร่วมสาบานเสียชีวิต เหลือเพียงเขาผู้เดียวที่ต่อสู้จนหลุดรอดออกมาได้

ในใจเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น แต่เขารู้ดีว่าสวรรค์เอนเอียงไปทางแมนจูมากกว่าฮั่น จึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว หมายจะก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์อันร้อนระอุ เพื่อบรรลุเป็นผู้ใช้พลังจิตจิตวิญญาณหยางที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี จากนั้นจึงจะออกไปต่อกรกับราชามังกรแห่งโลกมนุษย์ ทว่า ท่ามกลางความร้อนแรงของทัณฑ์สวรรค์ เขาแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลี มีเพียงเศษเสี้ยวของจิตสำนึกที่แปรสภาพเป็นแก่นวิญญาณหยางเท่านั้นที่สามารถข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศ มายังอีกหลายร้อยปีต่อมา

โลกใหม่ตกอยู่ในยุคเสื่อมถอยแห่งเต๋า ไม่มีดินแดนอันอุดมสมบูรณ์สำหรับการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป เขาใช้เวลาถึงสิบแปดปี ด้วยความช่วยเหลือจากแก่นวิญญาณหยางที่มีอยู่เพียงน้อยนิด ก็ยังคงบรรลุได้เพียงอาณาจักรจิตวิญญาณหยิน ซึ่งยังห่างไกลจากระดับพลังในอดีตชาติ โดยไม่ต้องกล่าวถึงอาณาจักรจิตวิญญาณหยาง

แต่แล้วในปีที่สิบแปด ขณะอายุครบสิบแปดปี ระบบสุริยะก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่...

"ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่ฉันก้าวเข้าสู่อาณาจักรจิตวิญญาณหยาง นั่นแหละคือเวลาที่พลังจิตของฉันจะตื่นขึ้น!"

ใจเต้นระรัว แต่เขาก็ระงับอารมณ์เอาไว้ พลังจิตในจักรวาลใหม่นั้นแตกต่างจากพลังจิตวิญญาณของนักบำเพ็ญเพียรในยุคเก่าโดยสิ้นเชิง แม้แต่บุคคลที่พลังจิตเพิ่งตื่นขึ้นก็สามารถส่งผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างมาก การสร้างอาวุธนิวเคลียร์ด้วยมือเปล่าก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน หากเทียบกับสิ่งนี้ การที่จะควบคุมสสารได้ในยุคก่อนนั้น จำเป็นต้องบรรลุถึงอาณาจักรจิตวิญญาณหยาง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้บำเพ็ญเพียรในอดีตชาติจึงถูกทางการตามล่าดุจสุนัข ขณะที่ผู้มีพลังจิตในโลกใบนี้กลับมีสถานะสูงส่ง เป็นที่นับหน้าถือตาไม่ว่าจะไปที่ใด

แต่บัดนี้เขามีสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ในฐานะสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเดินทางมายังจักรวาลใหม่ ชาวโลกทุกคนจะได้รับหน้าต่างข้อมูลแสดงสถานะส่วนบุคคล มีเพียง 15% ของชาวโลกเท่านั้นที่ได้รับพรสวรรค์ ซึ่งเป็นอัตราที่สูงกว่าที่รัฐบาลสหพันธ์ประเมินไว้ที่ 5% ระดับของพรสวรรค์เริ่มต้นจากสีเทา สีขาว และไล่ไปจนถึงห้าสี ได้แก่ แดง ส้ม เหลือง นอกจากนี้ยังมีการคาดเดาว่า น่าจะมีอีกสี่สี ได้แก่ เขียว ฟ้า คราม ม่วง แต่บนเครือข่ายดวงดาวไม่เคยมีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

พรสวรรค์ของเขา "ฟ้าดินตอบแทนผู้เพียรพยายาม" เป็นสีม่วง ซึ่งหากคาดเดาตามลำดับ ก็ถือเป็นระดับสูงสุด พรสวรรค์อันสูงส่งเช่นนี้ ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดเผยออกไป จึงต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด จนกระทั่งสามเดือนก่อน เขาสำเร็จการศึกษาด้วยการประเมิน "A-" และได้รับยานรบหนึ่งลำ

โชคดีที่ตราบใดที่เจ้าตัวไม่ยินยอม หน้าต่างสถานะก็สามารถถูกปลอมแปลงได้ทั้งหมด บัดนี้ราวกับมังกรที่ถูกปลดปล่อยจากกรง โบยบินไปในมหาสมุทรแห่งดวงดาว สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาในจักรวาลใหม่สามารถมองเห็นระดับความชำนาญของทักษะผ่านหน้าต่างสถานะได้ แต่ในเรื่องของการเรียนรู้และฝึกฝนทักษะ ก็ไม่ต่างจากจักรวาลเดิมแต่อย่างใด ความพยายามอาจไม่นำไปสู่ความก้าวหน้าเสมอไป และหากไม่ฝึกฝนเป็นเวลานาน ก็อาจจะถดถอยลงได้ เพียงแต่มีเครื่องมืออ้างอิงเพิ่มขึ้นมาเท่านั้น

"กัปตัน มีสัญญาณ!" รายงานของเจ้าหน้าที่สังเกตการณ์เรดาร์ขัดจังหวะความคิดของเขา เขารีบก้าวไปดู เห็นจุดสีแดงขนาดเล็กปรากฏรางๆ บนจอเรดาร์ นี่คือสัญลักษณ์ของยานที่ไม่ปรากฏสัญชาติ มีขนาดไม่เกินเรือรบของเขา ซึ่งหมายความว่ามีขนาดไม่เกิน 200 เมตร