บทที่ 8 ตอนที่ 50 แม่นางเฉิน ท่านก็มากินมื้อเช้าหรือ!(ฟรี)
บทที่ 8 ตอนที่ 50 แม่นางเฉิน ท่านก็มากินมื้อเช้าหรือ!(ฟรี)
บทที่ 8 ตอนที่ 50 แม่นางเฉิน ท่านก็มากินมื้อเช้าหรือ!
ราตรีจะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น
เมื่อราตรีมาเยือนใหม่ๆ มักจะรู้สึกว่าค่ำคืนนี้ช่างยาวนานนัก
แต่เมื่อแสงรุ่งอรุณแรกปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า พอมองย้อนกลับไปตลอดทั้งคืน กลับรู้สึกว่าค่ำคืนนี้ผ่านไปเร็วจริงๆ จนไม่ทันได้ลิ้มรสความรู้สึกอย่างละเอียด ก็เข้าสู่วันใหม่เสียแล้ว
เมื่อแสงอรุณแรกตกกระทบใบหน้าของเสี่ยวฝู
นางนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคาของร้านขนมที่ขายดีที่สุดในเปี้ยนเหลียง “กวนเซียงไจ”
นางไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน เพราะรู้ดีว่าเวลาของตนเหลือน้อยเต็มที
เสี่ยวฝูจึงไม่อยากจะหลับนอน
นางเดินวนรอบถนนยาวของเปี้ยนเหลียง ตั้งแต่หัวค่ำจนถึงยามสามที่ตลาดวาย
ช่วงยามสามถึงยามห้า นางไปที่จวนอ๋องจงอู่ นั่งอยู่บนกำแพงจวนครู่หนึ่ง
วิชาประจำตระกูลฝึกถึงขั้นที่หก ท่วงท่าของเสี่ยวฝูรวดเร็วไร้เสียง เกินกว่าที่องครักษ์ทั่วไปและหน่วยลับที่ซ่อนตัวอยู่รอบจวนอ๋องจะค้นพบได้
เดิมทีตามแผน วันนี้ตอนกลางวัน นางตั้งใจจะไปเยี่ยมพี่สะใภ้และหลานชาย
แต่ด้วยพิษบัวเทพในกาย เพียงแค่ได้ยินเสียงเพลงที่กำหนดพิษก็จะกำเริบจนเสียชีวิต ต่อให้ทำลายหูตัวเองจนหนวกก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมนี้พ้น
แทนที่จะไปเยี่ยมพี่สะใภ้ก่อนตาย แล้วทำให้พี่สะใภ้ต้องเสียใจภายหลัง สู้แอบมองอยู่ห่างๆ ทำเหมือนตนเองไม่เคยมาที่นี่จะดีกว่า
เดิมทีนางยังอยากจะไปดูวังหลวง ไปดูฮ่องเต้น้อยในตำนาน
แต่เมื่อคำนึงถึงกฎหมายต้าอู่ จอมยุทธ์ห้ามบุกรุกวังหลวง คิดไปคิดมาก็เลิกล้มความตั้งใจ
เดินวนจนรอบ เสี่ยวฝูกลับมาที่ “กวนเซียงไจ” กระโดดขึ้นไปบนหลังคา หันหน้าไปทางทิศตะวันออก รอคอยพระอาทิตย์ขึ้นอย่างเงียบงัน
นี่จะเป็นการดูพระอาทิตย์ขึ้นครั้งสุดท้ายในชีวิตของนาง
ขอบฟ้า สีหมึกค่อยๆ จางลง
ทิศตะวันออกเริ่มขาวโพลน แสงสว่างรำไรปรากฏขึ้น ณ เส้นขอบฟ้าที่ฟ้าบรรจบดิน
สีท้องฟ้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นฟ้า แสงสีทองอ่อนๆ ขับไล่ความมืดมิด ฉาบเมืองเปี้ยนเหลียงด้วยขอบทอง
สิ่งปลูกสร้างทอดเงายาว
“เอ้ก อี้ เอ้ก เอ้ก!”
เสียงไก่ขันดังกังวานไปทั่วเมือง
เสี่ยวฝูนั่งอยู่บนหลังคา มองดูรุ่งอรุณครั้งสุดท้ายในชีวิตอย่างเงียบสงบ
เวลาผ่านไปทีละนาที
ที่ปลายสุดของเส้นขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ครึ่งดวงค่อยๆ กลมมน
ผู้คนบนถนนเริ่มหนาตาขึ้น
เสี่ยวฝูลุกขึ้นยืน สูดหายใจลึกรับแสงอาทิตย์ยามเช้า
เมื่อพ่นลมหายใจออก ร่างของนางก็หายไปจากหลังคาแล้ว
...
บนถนนยาว
เสี่ยวฝูหาร้านอาหารเช้าที่เปิดขายร้านหนึ่ง
ในร้านมีควันลอยอบอวล ในอากาศมีกลิ่นหอมจางๆ ของแป้งสาลีที่ถูกอบจนสุก
เสี่ยวฝูนั่งลงที่โต๊ะใกล้หัวถนน
เวลายังเช้า ลูกค้าในร้านยังไม่มาก
เสี่ยวเอ้อร์เมื่อเห็นเสี่ยวฝู ก็ตาเป็นประกาย รีบเข้ามาใช้ผ้าขี้ริ้วในมือเช็ดโต๊ะสองสามที ยิ้มถาม “คุณหนู จะรับอะไรดีขอรับ?”
“เอาของขึ้นชื่อของร้านท่านมาสักหน่อยเถอะ”
เสี่ยวฝูหน้าซีดเผือดเล็กน้อย เสียงแหบแห้ง
“ได้เลย รอสักครู่!”
เสี่ยวเอ้อร์พาดผ้าขี้ริ้วไว้บนบ่า หันไปตะโกนบอกในร้าน “ซุปเอ้อร์เฉินหนึ่งชาม ขนมเปี๊ยะอบหนึ่งที่!”
ไม่นาน
เสี่ยวเอ้อร์ก็นยกซุปข้นหนืดชามหนึ่ง และขนมเปี๊ยะอบที่เหลืองกรอบส่งกลิ่นหอมฉุยมาวาง
“เชิญชิมตามสบายขอรับ ถ้าไม่พอเรียกข้าน้อยได้”
เสิร์ฟอาหารเสร็จ เสี่ยวเอ้อร์ก็รีบไปต้อนรับลูกค้าคนอื่น
เสี่ยวฝูหยิบตะเกียบที่ห่อด้วยผ้าออกมาจากอกเสื้อ
นางกำลังจะเริ่มกิน
เสียงที่สดใสและเจือความประหลาดใจก็ดังมาจากข้างๆ
“แม่นางเฉิน ท่านก็มากินมื้อเช้าหรือ!”
เสี่ยวฝูชะงักมือ หันไปมอง
เห็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปียืนอยู่บนถนน
เขาหน้าตาหล่อเหลา คิ้วคมตาโต รูปร่างสูงโปร่ง มุมปากมีรอยยิ้ม เผยให้เห็นลักยิ้มคู่หนึ่ง
เวลายิ้ม ลักยิ้มบนหน้าทำให้ดูน่ารัก
เย่เจินมองเสี่ยวฝูด้วยความดีใจ
เขาสะพายห่อผ้า เอวพกดาบยาว ดูท่าทางเหมือนเดินทางมาไกล แต่แววตาสดใส ไม่มีความเหนื่อยล้า
“แม่นางเฉิน ท่านมาคนเดียวหรือ?”
เย่เจินถือวิสาสะนั่งลงตรงข้ามเสี่ยวฝู มองนางด้วยสายตาจริงใจ
เสี่ยวฝูมองเย่เจิน จำไม่ได้ชั่วขณะว่าอีกฝ่ายชื่ออะไร
ดูเหมือนจะมองความสงสัยของเสี่ยวฝูออก
เย่เจินชี้ไปที่หน้าตัวเองแล้วยิ้ม “ข้าเอง ข้าชื่อเย่เจิน”
“คนที่ผ่านการทดสอบของหกประตูเหมือนกับท่านไง”
“เดือนกว่าก่อน ท่านเคยเจอข้าที่หกประตูเมืองฝู่โจวซ่าวซิง ลืมแล้วรึ?”
พอพูดแบบนี้ เสี่ยวฝูก็นึกออก
นางก้มหน้าลง กัดขนมเปี๊ยะอบคำหนึ่ง พูดเสียงเรียบ “สวัสดี มีธุระอะไรไหม?”
เย่เจินยิงฟันยิ้ม ขยับตัวเข้ามาใกล้ ห่างจากเสี่ยวฝูไม่ถึงหนึ่งฉื่อ
เสี่ยวฝูขมวดคิ้ว กำลังจะอ้าปากพูด
เย่เจินจ้องมองขนมเปี๊ยะอบที่ตะเกียบของนาง กลืนน้ำลาย “ของท่านอร่อยไหม?”
เสี่ยวฝูมองตามสายตาเย่เจิน อีกฝ่ายจ้องขนมเปี๊ยะอบของนางตาเป็นมัน
นางเงียบไปครู่หนึ่ง กลืนขนมในปากลงคอ พูดว่า “ก็พอใช้ได้”
“ดมกลิ่นก็หอมแล้ว ดูหน้าตาก็น่ากิน”
เย่เจินยิ้มกว้าง
เขาหันไปมองซุปเอ้อร์เฉินที่เสี่ยวฝูสั่ง
ซุปสีน้ำตาล ข้นหนืด มีควันร้อนลอยกรุ่น บนผิวน้ำซุปมีผักและเศษเนื้ออะไรสักอย่างลอยอยู่เล็กน้อย
เสี่ยวฝูเลื่อนชามซุปเอ้อร์เฉินไปตรงหน้าเขา “ซุปชามนี้ข้ายังไม่ได้แตะ ท่านลองชิมดูสิ”
“นี่...นี่จะดีหรือ!”
เย่เจินเกรงใจ
เขาเลื่อนซุปกลับไป แล้วหันไปตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อร์ “เสี่ยวเอ้อร์ ขอซุปเหมือนชามนี้ที่หนึ่ง...”
“ช่างเถอะ เอาขนมเปี๊ยะอบให้ข้าที่หนึ่งด้วย!”
“ได้เลย!”
เสี่ยวเอ้อร์รับคำ ไม่นานก็นำขนมเปี๊ยะอบมาเสิร์ฟ
ขนมเปี๊ยะอบถูกอบจนกรอบ ผิวสีเหลืองทอง ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
เย่เจินหยิบตะเกียบออกมาจากกระบอก ไม่สนความร้อน กัดขนมเปี๊ยะอบคำใหญ่
เขาเคี้ยวสองสามทีก็กลืนลงท้อง ยิ้มบอกเสี่ยวฝู “จะว่าไป ขนมเปี๊ยะนี่อร่อยจริงๆ”
เสี่ยวฝูมองเขาแวบหนึ่ง ตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อร์ “ขอซุปเอ้อร์เฉินอีกชาม”
เสี่ยวเอ้อร์นำซุปมาเสิร์ฟ เสี่ยวฝูเลื่อนซุปไปตรงหน้าเย่เจิน พูดว่า “ข้าเลี้ยง”
“นี่...นี่จะดีหรือ!”
เย่เจินเบิกตากว้าง หน้าแดงเล็กน้อย เกรงใจมาก
“กินเถอะ” เสี่ยวฝูยกชามซุปขึ้น ดื่มไปคำหนึ่ง
ซุปข้นร้อนๆ เข้าปาก มีรสเผ็ดนิดๆ ไหลลงคอสู่ท้อง กระแสความอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะไปทั่วแขนขา ซุปคำเดียว ร่างกายก็อบอุ่นขึ้นมาทันที
เย่เจินทำตามเสี่ยวฝู ดื่มซุปคำหนึ่ง เบิกตากว้าง อุทาน “อร่อย”
“แม่นางเฉิน ไว้คราวหน้าข้าจะเลี้ยงมื้อเช้าท่านบ้าง”
แววตาเสี่ยวฝูหม่นลงแวบหนึ่ง
คราวหน้า...
คงไม่มีคราวหน้าแล้ว
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน
“กุบกับ...”
บนถนนยาว รถม้าหรูหราคันหนึ่งแล่นมาจากไกล
รถม้าแล่นมาจอดที่หน้าร้าน คนขับรถชราลงมาจากรถ
คนขับรถชราตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อร์ “เอาขนมเปี๊ยะอบสองที่! เร็วหน่อย!”
เสี่ยวฝูเหลือบมองรถม้าคันนั้นแวบหนึ่ง เห็นตราสัญลักษณ์จวนอัครมหาเสนาบดีบนรถม้า
คุณชายแซ่หลี่แห่งจวนอัครมหาเสนาบดีคนนั้นรึ?
คำว่าคุณชายหลี่ผุดขึ้นในสมอง
ทันใดนั้น ประกายความคิดสว่างวาบ
ถ้านางจำไม่ผิด แม่เล้าเคยบอกว่า สองสามวันนี้ คุณชายหลี่ไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าแม่นางหยวนเอ๋อร์ชอบกินขนมดอกกุ้ยฮวา จึงส่งขนมดอกกุ้ยฮวามาให้ติดกันหลายวัน!
“ปัง!”
เสี่ยวฝูวางชามลง เบิกตากว้าง ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน