บทที่ 8 ตอนที่ 1 กลับบ้าน(ฟรี)

บทที่ 8 ตอนที่ 1 กลับบ้าน

รถม้าวิ่งไปตามถนนหลวง ผ่านป่าฤดูใบไม้ร่วง

“ซู่ๆ…”

รถม้าวิ่งผ่าน ใบไม้แดงแห้งเหี่ยวหลายสิบใบดูเหมือนจะถูกลมพัด ปลิวลงมา ร่วงหล่นราวกับหิมะ

ส่วนน้อยตกลงบนหลังคารถม้า ส่วนใหญ่ตกลงบนพื้นที่เต็มไปด้วยใบไม้แดงแห้งเหี่ยว

มือเล็กๆ ขาวนวลดุจหยก จ้องมองใบไม้ใบหนึ่ง ก่อนที่มันจะตกถึงพื้น ยื่นออกไปนอกหน้าต่าง คว้ามันไว้อย่างแม่นยำ

เป็นใบไม้ที่แดงสม่ำเสมอ ตั้งแต่ปลายใบยันก้านใบ ล้วนมีสีส้มแดงสวยงาม

รูปร่างของใบก็สม่ำเสมอ ทุกมุมราวกับแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน

น่ารักน่าเอ็นดู

“ฟู่ว…”

เจ้าของมือเล็กๆ ขาวนวลถือใบไม้มาตรงหน้า เป่าลมเบาๆ ใส่ใบไม้ ใบไม้สั่น “พึ่บพั่บ”

จับก้านใบเล่นอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าของมือเล็กๆ ตาหยี ชอบใบไม้ใบนี้มาก

นางยิ้มตาหยี วางใบไม้ไว้บนตัก แล้วล้วงเข้าไปในอกเสื้อ หยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมา

สมุดเล่มเล็กมีไออุ่นจากการแนบกายและกลิ่นหอมจางๆ

เจ้าของมือเล็กๆ กางสมุด พลิกหน้า

สมุดพลิกไปทีละหน้า แต่ละหน้ามีใบไม้ที่แห้งเหี่ยวหรือดำคล้ำสอดอยู่

ยังไม่ทันที่นางจะสอดใบไม้ใบใหม่เข้าไปในสมุด ใบไม้ที่เก็บมาก่อนหน้านี้ก็แห้งเหี่ยว ไม่สวยงามเหมือนตอนเก็บมา

นางก้มมองสมุดในมือ ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะน้อยใจ

ถึงจะน้อยใจ แต่นางก็ยังสอดใบไม้แดงใบใหม่เข้าไปในหน้าสมุดอย่างระมัดระวัง

ทำเสร็จ นางถอนหายใจยาว หันหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า

ใบไม้แดงปลิวว่อนในป่าที่ผ่านไป สวยงามมาก

“ท่านอาจารย์ พวกเราอีกไกลไหมกว่าจะถึงอำเภอหยูหัง？”

นางเอ่ยปากถาม

เสียงใสไพเราะ ราวกับกระดิ่งลมที่ถูกลมพัด

“ใกล้แล้ว อีกสิบกว่าลี้”

ชายชราที่ถือแส้ยาว บังคับรถอยู่ข้างหน้า ตอบเสียงแหบพร่า

ในรถม้า เด็กสาวชุดแดงเก็บสมุดเข้าอกเสื้ออย่างระมัดระวัง พึมพำ “ทางเหนือเมืองหยูหังไกลออกไปสิบกว่าลี้ มีป่าใบไม้แดง สวยมาก”

“ทางเหนือเมืองหยูหังไกลออกไปสิบกว่าลี้ มีป่าใบไม้แดง สวยมาก”

นางท่องซ้ำๆ สองสามครั้ง จำตำแหน่งคร่าวๆ ได้แม่นยำ แล้วใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่น่ามอง

เด็กสาวยื่นมือ เปิดม่านหน้าต่างรถม้า ชะโงกหน้าออกไป

รถม้าวิ่งเร็วในป่า ลมปะทะหน้า สดชื่นแต่แฝงความเหงา

ความเหงาของฤดูใบไม้ร่วง

ต่างจากฤดูใบไม้ผลิ ต่างจากฤดูร้อน ต่างจากฤดูหนาว

เป็นของฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น

มองไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

นางกลับมานั่งในรถ

เด็กสาวใช้มือขวาเท้าคางขาวนวล มองดูป่าใบไม้แดงนอกหน้าต่าง ตาหยี ในดวงตาเต็มไปด้วยความสุขและความคาดหวัง

ตามท่านอาจารย์ไปเรียนตั้งนาน ไม่รู้ว่าท่านพ่อจะคิดถึงข้าไหม

วิชาฝึกปราณประจำตระกูล เมื่อไม่นานมานี้ข้าทะลวงถึงขั้นที่ห้า ลองประมือกับท่านอาจารย์ดู

แต่เพิ่งประมือไปไม่กี่กระบวนท่า ท่านอาจารย์ก็บอกว่าแก่แล้ว เอวไม่ดี

ให้ข้ากลับไปประลองฝีมือกับท่านพ่อดู

เฮ้อ…

อุตส่าห์ทะลวงขั้นได้ ท่านอาจารย์ก็แก่แล้ว ฝึกกับข้าไม่ได้ ก็เลยไม่สะใจ

คงต้องกลับบ้านไปประลองกับท่านพ่อแล้วละ

กลับบ้านคราวนี้ ไม่รู้ว่าจะสู้ท่านพ่อได้ไหม

ฟู่ว…

ไกลจัง

อีกตั้งสิบกว่าลี้

อีกสิบกว่าลี้กว่าจะเจอท่านพ่อ คิดถึงจังเลย

ไม่รู้ว่าท่านพ่อคิดถึงเสี่ยวฝูไหม

ปกติท่านพ่อจะซื้อขนมให้เสี่ยวฝู คราวนี้เสี่ยวฝูซื้อชาแพงมากๆ ให้ท่านพ่อ ชาที่แพงมากๆ

สิบตำลึงเงินต่อห่อเลยนะ

ตอนออกจากบ้านไม่ได้พกเงินไปเยอะ ยืมท่านอาจารย์มานิดหน่อย ซื้อมาห้าเฉียน เท่ากับครึ่งห่อ

ครึ่งห่อดูน้อยจัง ไม่รู้ว่าท่านพ่อจะชอบดื่มไหม

รอข้าเป็นมือปราบหาเงินได้ จะซื้อให้ท่านพ่อเยอะๆ ของแพงย่อมมีเหตุผลที่แพง น่าจะอร่อยนะ…

อ๊าย！

ติดหนี้ท่านอาจารย์ตั้งห้าสิบตำลึง ไม่รู้จะต้องใช้หนี้อีกนานแค่ไหน…

ฮึ โทษพี่เสี่ยวเหลียน ไปฟ้องท่านพ่อว่าข้าซื้อขนมกินจนอ้วน งดเงินค่าขนมข้า

หนี้นี้ต้องชำระ！

ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีไม่สาย

คราวนี้ข้าตั้งใจซื้อขนมโก๋ดอกเหลียนฮวาสูตรใหม่ของร้านเต้าเซียงไจมาให้นาง กัดคำเดียวขมปี๋ ข้าจะจ้องให้นางกินให้หมด！

อ้อ ใช่ ยังมีค่าขนมโก๋ แล้วก็ขนมที่ซื้อให้น้องๆ

รวมแล้ว ติดหนี้ท่านอาจารย์ห้าสิบตำลึงกับเก้าสิบอีแปะ…

เฮ้อ…

ไม่รู้จะต้องใช้หนี้อีกนานแค่ไหน

เสี่ยวฝูนั่งบนรถม้า มองออกไปนอกหน้าต่าง คิ้วเรียวขมวด ปากเม้ม หน้ากลุ้มใจ

รถม้า “เอี๊ยดอ๊าด” วิ่งไปตามถนนหลวง เพลารถส่งเสียงดัง

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่ เด็ก หรือเด็กสาว ต่างก็มีความกลุ้มใจของตัวเอง

คนมีความกลุ้มใจของคน รถมีความกลุ้มใจของรถ

เสี่ยวฝูไม่เข้าใจความกลุ้มใจของรถ รถก็ไม่เข้าใจความกลุ้มใจของเสี่ยวฝู

ท่ามกลางเสียงล้อรถ “เอี๊ยดอ๊าด” ไม่หยุด

รถม้าค่อยๆ วิ่งเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอหยูหัง

พอเข้าเมือง เสี่ยวฝูทนคิดถึงบ้านไม่ไหว

นางเปิดม่านรถ พูดกับมู่หรงหลงยวนที่บังคับรถว่า “ท่านอาจารย์ ข้าไปก่อนนะ”

พูดจบ เด็กสาวก็จะกระโดดลงจากรถม้า พลังปราณในตันเถียนพุ่งพล่าน ร่างกายเตรียมพุ่งออกไปดุจลูกเสือดาว กระบี่ที่เอวแกว่งไกว

มู่หรงหลงยวนตาไว มือไว กดข้อมือลง คว้าไปที่คอเสื้อเสี่ยวฝู

แต่คว้าไม่ทัน พลังปราณรอบตัวเสี่ยวฝูป้องกันตัวโดยอัตโนมัติ ดีดมือมู่หรงหลงยวนออก ฝ่ามือรู้สึกชา

เขาได้แต่มองดูเสี่ยวฝูวิ่งผ่านฝูงชนไปทางสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าราวกับบิน

มู่หรงหลงยวนมองฝ่ามือที่ชา ส่ายหน้าอย่างจนใจ

เฮ้อ…

แก่แล้วจริงๆ

คลื่นลูกหลังไล่คลื่นลูกหน้า

เด็กสาวอายุสิบสอง มีพลังระดับก่อกำเนิด

ถ้าพูดออกไป คงทำเอาหลายคนตกใจตาย

มู่หรงหลงยวนเงียบ สะบัดแส้ยาว บังคับม้า มุ่งหน้าสู่ทิศทางของหกประตู

เขาบังคับรถพลาง มองไปทางที่เสี่ยวฝูจากไป ในดวงตามีความปลื้มใจ

ยามแก่เฒ่า ได้เจอลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้

ต้องบอกว่า เป็นโชคดี

“ฉลาดแต่กำเนิด จิตใจเที่ยงธรรม วรยุทธ์สูงส่ง แถมยังมีชาติตระกูลเช่นนี้…”

มู่หรงหลงยวนส่ายหน้า ไม่พูดอะไรอีก

เขาบังคับรถ วิ่งไปตามถนนหินสีเขียวที่กว้างขวาง มุ่งสู่ “ที่ทำการหกประตูแห่งใหม่” ของเมืองหยูหัง

…

“ตึก ตึก…”

เสียงฝีเท้าเบาสบายดังขึ้นในตรอก

เงาสีแดงวูบผ่าน แล้วหยุดอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ที่ปิดสนิท

ป้ายที่ถูกเช็ดจนเงาวับแขวนอยู่เหนือประตู ห้าตัวอักษรเขียนด้วยลายมือทรงพลัง “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหยูหัง”

ถึงบ้านแล้ว

เสี่ยวฝูยืนอยู่หน้าประตู มองป้ายที่เช็ดจนเงาวับ ในใจรู้สึกอบอุ่น

นางก้าวเท้า ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ขณะที่นางกำลังจะผลักประตูเข้าไป

ในลานบ้านจู่ๆ ก็มีเสียง “เพี้ยะ！” ดังสนั่น

พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวของพี่รอง “นังสารเลว！”

“นังสารเลว！ เจ้ากล้าดียังไง！”

“เจ้ากล้าดียังไง！！！”

***