บทที่ 3 ตอนที่ 189 เหล่าไป๋(ฟรี)

เห็นป้ายเสือขาวอีกครั้ง ยาคุยุ อิจิโร่ก็รู้สึกสะท้าน

ความทรงจำในอดีตค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

สามสิบสี่ปีก่อน ตอนนั้นเขาอายุสิบแปดปี

เพิ่งถูกไล่ออกจากสำนัก กลายเป็น "ซามูไรที่มีมลทิน" ที่ทุกคนในนะระเกลียดชัง

ยาคุยุ อิจิโร่พกดาบคาตานะ เดินไปบนถนนอย่างเหม่อลอย

ก่อนถูกไล่ออกจากสำนัก อาจารย์บิโกะ เซจูโร่ เคยคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว

"เรื่องเมื่อวาน เจ้าก็เห็นแล้ว"

"ขอแค่เจ้าปิดปาก เก็บเรื่องนี้ไว้ตลอดไป ข้าก็จะปิดเรื่องนี้ให้"

"เจ้าไม่อยากให้อาจารย์ของเจ้าเสียชื่อเสียงใช่ไหม?"

"ถ้าเรื่องที่นางถูกศิษย์ของสามีล่วงเกินตอนเมาสุราแพร่กระจายไปทั่วเมืองนะระ นางคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"

"ขอแค่เจ้าออกจากนะระ ข้าก็จะบอกว่าข้าเห็นเจ้าจะทำร้ายนาง จึงห้ามเจ้าไว้"

"เจ้าฝึกวิชาดาบมาสองปี ก็เป็นซามูไรได้แล้ว ต่อไปเจ้ามีอนาคตอีกไกล"

"ขอแค่เจ้าออกจากนารา ข้าก็จะปิดเรื่องนี้ให้"

"เจ้าคิดยังไง?"

คำพูดของบิโกะ เซจูโร่ดังก้องอยู่ในหูของยาคุยุ อิจิโร่

อาจารย์ยามากุจิ เอะโกะ มีบาดแผลเต็มตัว มีแววตาที่ว่างเปล่า ปรากฏขึ้นในหัวของยาคุยุ อิจิโร่

ยาคุยุ อิจิโร่มีสีหน้าที่เจ็บปวด

ทำไมอาจารย์ที่ใจดีถึงต้องเจอเรื่องแบบนี้

อาจารย์ที่ดูสุภาพอ่อนโยนต่อหน้าคนอื่น กลับชอบทรมานภรรยา

เทียบกับการถูกใส่ร้ายว่า "ล่วงเกินอาจารย์ตอนเมาสุรา" กลายเป็นซามูไรที่มีมลทิน

การที่รู้ว่าอาจารย์ตกอยู่ในอันตราย แต่ตัวเองกลับทำอะไรไม่ได้ ทำให้ยาคุยุ อิจิโร่เจ็บปวดกว่า

เพราะเขาเข้าสำนักฮิเท็นมิตสึรุกิริว ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณของอาจารย์

ตอนนี้กลับกลายเป็นแบบนี้

ยาคุยุ อิจิโร่รู้สึกสิ้นหวัง

เขาเดินไปบนถนนในนาราอย่างเหม่อลอย คนเดินถนนมองเขาอย่างดูถูก

มีคำนินทามากมาย

แต่เขาก็ได้แค่ทน

ต่อไปฉายา "ล่วงเกินอาจารย์ตอนเมาสุรา" คงจะอยู่กับเขาตลอดชีวิต

ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ขอแค่คนในท้องถิ่นนั้นตั้งใจสืบ ก็จะรู้เรื่องนี้

ส่วนการแก้แค้นบิโกะ เซจูโร่ ก็เป็นแค่ความฝัน

ยาคุยุ อิจิโร่คงไม่มีโอกาสเรียนวิชาดาบอีกแล้ว

ไม่มีสำนักไหนรับคนที่มีมลทิน

ชื่อเสียงของเขาเสียหายหมดแล้ว

ยาคุยุ อิจิโร่วิ่งเข้าไปในร้านเหล้า หยิบเหล้าออกมา ไม่สนใจคำด่าของเจ้าของร้าน เดินไปดื่มไป

เขาออกจากนารา เดินทางไปทางตะวันตก อยากจะไปโอซาก้า

พอออกจากนารา มาถึงป่า

ก็มีนินจาสามคนกระโดดลงมาจากต้นไม้ พื้นดิน และพุ่มไม้ โจมตีเขาพร้อมกัน

ควันพิษ ดาวกระจาย และกริช พุ่งเข้าหายาคุยุ อิจิโร่เหมือนฝน

นินจาทั้งสามเป็นนินจาระดับล่าง มีวรยุทธ์ขั้นสาม

ลงมือก็ฆ่าเลย

ยาคุยุ อิจิโร่ที่เมาสุรามาหลายวันไม่มีแรงต่อต้าน

เขามองมีดที่พุ่งเข้ามาที่คอหอยอย่างสิ้นหวัง ทันใดนั้นก็คิดได้

ยาคุยุ อิจิโร่เข้าใจแล้ว

บิโกะ เซจูโร่ ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไป

ให้เขาออกจากนะระ ก็แค่เพื่อให้นินจาฆ่าเขาง่ายๆ

มีแต่ปากของคนตายเท่านั้นที่ปิดสนิท

บิโกะ เซจูโร่อยากจะรักษาภาพลักษณ์ "อาจารย์ที่ดี" ในนารา

ตอนนั้น ยาคุยุ อิจิโร่ก็มีพลังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาตะโกน ชักดาบออกมา ป้องกันมีดที่พุ่งเข้ามา

วิชาของสำนักฮิเท็นมิตสึรุกิริวเน้นการชักดาบที่รวดเร็ว

แสงดาบแวบผ่าน ยาคุยุ อิจิโร่หลบการโจมตี

แต่เขาเมาสุรามาหลายวัน ร่างกายอ่อนแอ กระบวนท่าเดียวก็ใช้พลังไปจนหมดแล้ว

หลังจากฟันครั้งหนึ่ง สิ่งที่รอเขาอยู่คือความตาย

ตอนที่ยาคุยุ อิจิโร่หลับตาลง รอความตาย

ก็มีชายชราคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ยืนอยู่ข้างหน้ายาคุยุ อิจิโร่

เขาถือไหเหล้ากับขาไก่ สะบัดมือหนึ่งครั้ง ก็ปัดดาวกระจายและมีดทิ้ง

ก่อนที่นินจาทั้งสามจะตอบสนอง ก็มีเสียง "ฟิ้วๆๆ..." ดังขึ้นสามครั้ง

นินจาทั้งสามก็ถูกฆ่าตาย ล้มลงบนพื้น

ยาคุยุ อิจิโร่ลืมตาขึ้น มองชายชราที่อยู่ในชุดขาดๆ ผมเผ้ารุงรัง

ชายชรากัดขาไก่ พูดอย่างเยาะเย้ยด้วยภาษาญี่ปุ่น: "เด็กน้อย ข้าช่วยเจ้าแล้ว ตามธรรมเนียมของญี่ปุ่น"

"เจ้าควรจะเป็นซามูไรของข้า รับใช้ข้า"

ยาคุยุ อิจิโร่ได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

เขาลุกขึ้นยืน คุกเข่าลง คำนับ

"ข้าชื่อยาคุยุ อิจิโร่ ต่อไปข้ายินดีรับใช้ท่าน"

"เฮ้อๆๆ..."

"ข้าล้อเล่น ข้าเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ ฝึกฝนสองปีก็มีวรยุทธ์ขั้นสามแล้ว อยากจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

"เจ้าอยากเป็นศิษย์ของข้าไหม?"

"บอกไว้ก่อน ข้าไม่ใช้วิชาดาบของญี่ปุ่น ข้าใช้วิชาของต้าอู๋"

"เจ้าต้องเริ่มฝึกฝนใหม่"

ชายชราพูดขณะเคี้ยวขาไก่

ยาคุยุ อิจิโร่มีสีหน้าที่ใจเย็น มีแววตาที่เศร้าหมอง ก้มหัวลง: "ข้าเป็นซามูไรที่มีมลทินจากนะระ ไม่คู่ควรกับการเป็นศิษย์ของท่าน"

"อืม..."

"ซามูไรที่มีมลทิน?"

"เรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้น ข้าเห็นอยู่บนหลังคา อาจารย์ของเจ้าเลวมาก ดูเหมือนคนดี แต่กลับชอบทรมานภรรยา"

ชายชรากัดขาไก่ พูดอย่างเยาะเย้ย

ยาคุยุ อิจิโร่ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง มีไฟลุกขึ้นในแววตาที่เศร้าหมองของเขา

เห็นยาคุยุ อิจิโร่เงยหน้าขึ้น ชายชราก็ยิ้ม: "เจ้าตกลงหรือไม่ตกลง?"

"ข้าชื่อยาคุยุ อิจิโร่ ขอคารวะอาจารย์!"

ยาคุยุ อิจิโร่คุกเข่าลง ก้มหัว มีความเคารพและความกตัญญูบนใบหน้าของเขา

"ดีๆๆ!"

"ตอนที่ข้าอยู่ในต้าอู๋ พวกเขาเรียกข้าว่าหัวหน้าไป๋หู่"

"แต่ตอนนี้ข้ามาที่ญี่ปุ่นแล้ว..."

"ต่อไปเจ้าก็เรียกข้าว่าเหล่าไป๋ก็แล้วกัน!"

"เหล่าไป๋ เหล่าไป๋ ชื่อนี้ดี"

"ฮ่าๆๆๆ..."

ชายชราเงยหน้าขึ้น ดื่มเหล้าในไห ยิ้มอย่างอบอุ่น

ยาคุยุ อิจิโร่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น มองอาจารย์

แสงแดดส่องผ่านใบไม้ ส่องลงมาที่ตัวของเหล่าไป๋ มีแสงสะท้อนจากโลหะ

ยาคุยุ อิจิโร่มองไป เห็นป้ายแขวนอยู่ที่เอวของอาจารย์

มีรูปเสือขาวอยู่บนป้าย

ความทรงจำในอดีตค่อยๆ หายไป

ยาคุยุ อิจิโร่คิดได้

เขามองป้ายเสือขาวบนโต๊ะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบอะไรบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ

ก็เป็นป้ายเสือขาว เหมือนกับป้ายที่เทียนจีจื่อให้เขามาก

ต่างกันแค่ป้ายในมือของยาคุยุ อิจิโร่เป็นสีเหลือง มีคราบน้ำมัน

คงเป็นเพราะป้ายนี้ถูกคนหยิบมาดูบ่อยๆ

จึงมีคราบน้ำมัน

ยาคุยุ อิจิโร่มองป้ายเสือขาวสองอัน ถอนหายใจ

อาจารย์...