บทที่ 3 บทนำ(ฟรี)

พลบค่ำ

มีดวงดาวระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้าสีดำ ดวงดาวเปล่งประกาย มีแสงสลัวๆ

"ซู่ๆ..."

ลมพัดผ่านทุ่งหญ้าสีเขียว ใบหญ้าพลิ้วไหว มีเสียงดัง

บนทุ่งหญ้า มีเงาร่างใหญ่โตนอนอยู่

เขานอนคว่ำอยู่บนพื้นหญ้า มองไปไกลๆ ด้วยดวงตาที่โต

ในความมืด มีแสงไฟจากคบเพลิงกระจัดกระจาย

แสงไฟเหล่านั้นเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มีเสียงม้าร้องดังมา

ชายร่างใหญ่โตกะระยะทาง เขากลับตัว นอนอยู่บนพื้นหญ้าที่นุ่ม

หนีไม่พ้นแล้ว ไม่นานก็จะถูกตามหาเจอ

เฮ้อ...

ชายคนนั้นมองท้องฟ้า ถอนหายใจในใจ

ลมพัดผ่าน มีเสียงใบหญ้าพลิ้วไหวดังมา

เสียงใบหญ้าเสียดสีกันเหมือนเสียงเพลง

ชายคนนั้นได้ยินเสียงค้นหาที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขาก็หลับตาลง สงบสติอารมณ์ ฟังเสียงลมและเสียงใบหญ้า

กลางคืนเงียบสงบ ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย

ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของใบหญ้า

ชายคนนั้นรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันก็หายไป

เหลือแค่ความผ่อนคลายและสบายใจ

เขาชอบทุ่งหญ้า

เขาชอบท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ ชอบทุ่งหญ้าสีเขียว ชอบฝูงแกะ...

ชอบจากใจจริง

นี่เป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างจากที่ราบภาคกลางอย่างสิ้นเชิง

ทุ่งหญ้าเหมือนโลกอีกใบ

ชายคนนั้นคิดในใจ มีความโศกเศร้าบนใบหน้า

ไม่รู้ว่าหลังจากถูกจับแล้ว จะถูกลงโทษยังไง...

ครั้งนี้ทำให้พี่ใหญ่เดือดร้อนจริงๆ

ชายคนนั้นรู้สึกผิดในใจ

เขาลืมตาขึ้น มองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

มีความรู้สึกที่ซับซ้อนในดวงตาของชายคนนั้น

ไม่เต็มใจ เสียดาย เจ็บปวด ความรู้สึกต่างๆ รวมกันอยู่ในดวงตาของชายคนนั้น

เขาไม่คิดว่าเรื่องราวจะเป็นแบบนี้

"อึด..."

"ทางนี้!"

"ไม่มีม้า เขาก็หนีไปไหนไม่ได้ไกล!"

มีเสียงคุยกันและเสียงม้าร้องดังมาจากข้างบนหัวของชายคนนั้น

คนเหล่านั้นใกล้เข้ามาแล้ว

"ตึกๆ..."

"ตึกๆ..."

เสียงกีบม้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ชายคนนั้นรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากพื้น

ในที่สุดก็มาถึง ชายคนนั้นมองท้องฟ้าด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

เขาเตรียมใจรับทุกอย่างแล้ว

"อึด!"

มีเสียงตะโกนดังมาจากที่ที่ห่างจากชายคนนั้นประมาณหนึ่งจั้ง

แสงไฟจากคบเพลิงส่องใบหน้าของชายคนนั้น

มีคนคนหนึ่งหยุดม้า

คนคนนั้นลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว วิ่งมาข้างๆ ชายคนนั้น

"ท่านรองแม่ทัพ!"

คนคนนั้นตะโกนอย่างสุภาพ

ชายคนนั้นได้ยินคำเรียกนี้ก็มองไปข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ

ทหารในชุดทหารมองเขาด้วยสายตาที่ลุกโชน พูดอย่างรวดเร็ว: "ท่านรองแม่ทัพ ท่านขี่ม้าของข้า หนีไปเร็ว!"

ทหารไม่ได้เรียกคนอื่น กลับดึงชายคนนั้น พาเขาไปที่ข้างๆ ม้า

ชายคนนั้นมีสีหน้าตกใจ จากนั้นก็มีสีหน้าจริงจัง

"ไม่!"

"ถ้าข้าหนีไป เจ้าจะทำยังไง?"

"ท่านแม่ทัพจะฆ่าเจ้า!"

ทหารแสยะยิ้ม พูด: "ท่านรองแม่ทัพ ถ้าไม่มีท่าน วันนั้นข้าก็คงตายไปแล้ว"

"ชีวิตนี้ ถือว่าข้าตอบแทนท่าน!"

ชายคนนั้นได้ยินดังนั้นก็นิ่งไป เขามองทหารด้วยแสงไฟจากคบเพลิง เขาจำอีกฝ่ายได้

"เป็นเจ้า!"

ทหารยิ้ม: "ท่านรองแม่ทัพยังจำข้าได้"

เขาหันไปมองทหารคนอื่นๆ ที่กำลังตามหา พูดอย่างรวดเร็ว: "ท่านรองแม่ทัพ ขึ้นม้าเร็ว"

"ท่านขี่ม้าเก่งที่สุดในกองทัพ ขี่ไปทางใต้ ไม่นานก็จะหนีพ้นพวกเขา!"

ทหารดึงบังเหียนยื่นให้ชายคนนั้น

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันแน่น รับบังเหียนมา ขึ้นหลังม้า

เขานั่งตัวตรง ม้าที่อยู่ใต้ร่างเชื่องมาก

"น้องชาย ขอบคุณ!"

ชายคนนั้นหันไปมองทหาร เขากัดฟันแน่น ไม่ได้อยู่ต่อ

"ไป!"

ชายคนนั้นขี่ม้า ม้าก็วิ่งไปไกลๆ

"ตามไปเร็ว! เขาอยู่ทางนั้น เขาแย่งม้าของข้า!"

ทหารที่ยกม้าให้ชายคนนั้นแกล้งทำเป็นถูกโจมตี ตะโกนเสียงดัง

ชายคนนั้นควบม้าอย่างรวดเร็ว มีเสียงดังมาจากข้างหลัง

"เจอเขาแล้ว!"

"เขาอยู่ที่นั่น!"

"ตามไปเร็ว!"

"แย่แล้ว เขาได้ม้าไปแล้ว!"

ทหารที่อยู่รอบข้างรีบตามชายคนนั้นไป ตะโกน

"ตึกๆ..."

กีบม้ากระทบพื้นหญ้า มีจังหวะ

ชายคนนั้นนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างมั่นคง มีลมเย็นๆ พัดผ่านใบหน้า

กลางคืนอากาศเย็นสบาย มีกลิ่นหญ้าหอมๆ

ชายคนนั้นพูดในใจ หวังว่าพี่ชายจะเห็นแก่เขา ไว้ชีวิตทหารคนนั้น

เขามีสายตาที่สงบนิ่ง ตะโกนเบาๆ

"ไป!"

"ไป!"

ม้าที่อยู่ใต้ร่างวิ่งอย่างอิสระบนทุ่งหญ้า

"ฟิ้วๆ..."

"ฟิ้วๆ..."

มีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังมาจากข้างหลัง

ชายคนนั้นไม่ได้หันไปมอง แค่ฟังเสียงก็รู้ว่าลูกธนูตกที่ไหน

เขาบังคับม้า หลบลูกธนูที่ยิงมาจากข้างหลังได้อย่างง่ายดาย

ทหารที่ตามหลังมาก็ถูกทิ้งห่าง

ชายคนนั้นเงียบ เขาควบม้าไปทางใต้

เขาอยู่ใจกลางต้าเหลียว ถ้าอยากจะกลับไปต้าอู๋

อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งวัน

ชายคนนั้นมีสีหน้าที่บึ้งตึง

ม้าไม่สามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดได้ตลอด

ถ้าไม่พัก ไม่นานก็จะเหนื่อยตาย

ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าอยากจะกลับไปต้าอู๋

ยาก...ยากมาก!

ชายคนนั้นมีสีหน้าที่เฉยเมย ถึงแม้ว่าจะยากลำบาก แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้

เขาควบม้า วิ่งไปหลายลี้

ชายคนนั้นหันไปมองข้างหลัง ทหารที่ตามหาเขาก็ถูกทิ้งห่าง

ในความมืด แสงไฟจากคบเพลิงในมือของทหารเล็กเหมือนเมล็ดข้าว

ชายคนนั้นโล่งใจ

ตอนที่เขาคิดว่าตัวเองหนีพ้นแล้ว ก็มีแสงไฟสองสามดวงสว่างขึ้นที่ข้างหน้า

ม้าสิบกว่าตัวอยู่ข้างหน้า

มีทหารนั่งอยู่บนหลังม้า พวกเขาถือคบเพลิงไว้ในมือ คุ้มกันชายร่างใหญ่ในชุดเกราะสีดำ

ชายคนนั้นเห็นดังนั้นก็ตกใจ

เขารีบดึงบังเหียน

"อึด!"

ม้าที่อยู่ใต้ร่างวิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว หยุดลง

กลางดึก แสงไฟส่อง

ชายคนนั้นมองชายร่างใหญ่ในชุดเกราะสีดำ

ชายร่างใหญ่ก็มองชายคนนั้น

สายตาของคนทั้งสองสบกัน

มีความรู้สึกที่ซับซ้อนในดวงตาของชายร่างใหญ่

เขาพูดอย่างช้าๆ: "น้องหมิง!"

ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง: "พี่ใหญ่!"

คนทั้งสองนั่งอยู่บนหลังม้า มองหน้ากัน มีความรู้สึกผิด ไม่เต็มใจ และระมัดระวังในแววตา

พี่น้องสองคนมองหน้ากันอยู่นาน

ชายร่างใหญ่ในชุดเกราะสีดำก็ดึงบังเหียน หลีกทาง

ทหารที่อยู่ข้างๆ เขาก็หลีกทาง

ชายคนนั้นเห็นดังนั้นก็มีน้ำตาคลอเบ้า รู้สึกซาบซึ้งใจ

"พี่ใหญ่!"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง

ชายร่างใหญ่พูดด้วยน้ำเสียงที่หม่นหมอง: "เจ้าไปเถอะ เป็นข้าที่พาเจ้ามาที่ทุ่งหญ้า ควรจะไปส่งเจ้า"

"หลังจากวันนี้ หวังว่าข้ากับเจ้าจะไม่เจอกันในสนามรบ!"

"ถ้าเจอกันจริงๆ ถึงเวลานั้น..."

"อย่าออมมือ!"

ชายคนนั้นกัดริมฝีปาก มีน้ำตาร้อนๆ ไหลออกมาจากดวงตา

เขาพยักหน้าอย่างแรง พูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ: "พี่ใหญ่!"

"ข้าไปแล้ว!"

พูดจบ ชายคนนั้นก็ควบม้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปทางใต้!

ชายร่างใหญ่ก็มีน้ำตาไหลออกมา

เขามองชายคนนั้นที่กำลังจากไปด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง: "หวังว่า..."

"ต่อไปจะไม่ต้องสู้รบกัน"

"น้องหมิง..."