ตอนที่ 11 ต้าหมิง อนาคตเจ้าอยากทำอะไร

หลังอาหารเช้า เสี่ยวเหลียนล้างจานและเดินออกจากห้องครัว พูดว่า "ฟืนใกล้จะหมดแล้ว เราต้องไปซื้อเพิ่ม"

ดวงตาสดใสของนางจับจ้องไปที่เฉินเย่ บอกเป็นนัยว่าต้องการเงิน

เฉินเย่เข้าใจความหมายของเสี่ยวเหลียน หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "ข้าจะไปเอง ข้าจะซื้อม้านั่งและตะเกียงน้ำมันด้วย ห้องอ่านหนังสือต้องการของใช้บางอย่าง"

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "เจ้าควรจะไปด้วย ข้าจะจ่ายค่าจ้างล่วงหน้าครึ่งหนึ่งให้เจ้า หากมีสิ่งใดที่เจ้าชอบหรือต้องการ เจ้าสามารถซื้อเองได้"

ดวงตาของเสี่ยวเหลียนเป็นประกายด้วยความดีใจเมื่อได้ยินดังนั้น

เมื่อวาน เฉินเย่และเสี่ยวเหลียนตกลงค่าจ้างรายเดือนไว้ที่สี่ตำลึงเงิน ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณสองพันหยวนในยุคปัจจุบัน (โปรดดูรายละเอียดเกี่ยวกับค่าเงินในโลกสมมตินี้ในหนังสือ)

บางทีในสายตาของเสี่ยวเหลียน การเข้าร่วมสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหมายถึงการเป็นสาวใช้

แต่สำหรับเฉินเย่ นางเป็นแค่เด็กกำพร้า การให้ค่าจ้างรายเดือนแก่นางเป็นการเคารพศักดิ์ศรีของนางอย่างแท้จริง

"ขอ... ขอบพระคุณท่านผู้อำนวยการ"

เสี่ยวเหลียนแสดงความกตัญญูอย่างงดงาม

เฉินเย่มองไปที่เด็กหญิงตัวเล็กที่บอบบางราวกับหยกชั้นดี และยิ้มเล็กน้อย ตั้งแต่เสี่ยวเหลียนมาถึงเมื่อวานนี้ นางก็กระตือรือร้นที่จะทำงานบ้านต่างๆ

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเหลียนเป็นเด็กดี

"ต้าหมิง?"

เฉินเย่เรียก

ต้าหมิงที่กำลังฝึกซ้อมกับม้านั่งในลานบ้าน ตอบกลับอย่างงุ่มง่าม "ท่านพ่อ!"

"ค่อยฝึกต่อหลังจากที่เรากลับมาแล้ว ไปซื้อของกันก่อน"

ต้าหมิงวางม้านั่งลงและวิ่งไปข้างๆ เฉินเย่ ดูพร้อมที่จะออกเดินทาง

หลังจากล็อกประตู ทั้งสามคนก็ไปที่ตลาดด้วยกัน

ถนนหนทางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน สองข้างทางมีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของต่างๆ และเสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังก้องไปทั่ว

ต้าหมิงและเสี่ยวเหลียนถือน้ำตาลปั้น

ต้าหมิงกัดกินคำใหญ่ๆ รอยยิ้มโง่ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ส่วนเสี่ยวเหลียนกินอย่างสุภาพเรียบร้อย กัดทีละคำเล็กๆ ด้วยฟันขาวๆ แทะน้ำตาลปั้นสีแดงสด ใบหน้าขาวผ่องของนางแสดงความสุขเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าเสี่ยวเหลียนมักจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่มาก แต่นางก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี

เมื่อเห็นภาพนี้ ริมฝีปากของเฉินเย่ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ เฉินเย่ก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเขาจากข้างหลัง

"พ่อหนุ่มตรงนั้นนะ..."

เฉินเย่หยุดเดิน และต้าหมิงกับเสี่ยวเหลียนหันกลับมาพร้อมกัน

เมื่อเห็นคนๆ นั้น ลูกตาของเสี่ยวเหลียนก็หดลงเล็กน้อย และสีหน้าของนางก็ดูไม่สบายใจ

ชายหน้าดำคล้ำ สวมชุดดำ มีดาบยาวคาดเอว ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสามคนอย่างองอาจ

หัวหน้าซ่ง?

เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งชางเจี๋ยที่เรียกเขา เฉินเย่ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

วันนั้นข้าปลอมตัวอย่างมิดชิด และเสียงของข้าก็ต่างออกไปด้วย เขาจำข้าได้ยังไง?

"หัวหน้าซ่ง มีอะไรรึ?"

เฉินเย่เก็บงำความสงสัยและถามอย่างใจเย็น

ซ่งชางเจี๋ยเหลือบมองเฉินเย่ จากนั้นก็มองไปที่เด็กสองคนที่อยู่ข้างๆ เขา ความผิดหวังแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่มีอะไร ข้าคิดว่าข้าจำท่านได้จากด้านหลัง คิดว่าท่านเป็นคนรู้จักเก่า"

"ขออภัยที่รบกวน"

ซ่งชางเจี๋ยประสานมือและหันหลังกลับ

'จำได้จากด้านหลัง... แค่นั้นก็รู้ได้เหรอ?'

เฉินเย่แค่นเสียงในใจ เมื่อเห็นซ่งชางเจี๋ยจากไป เขาก็เลิกคิดเรื่องนี้และเดินซื้อของกับเด็กสองคนต่อ

"พี่ชายซ่ง ท่านรู้จักคนเมื่อกี้เหรอ?"

เหล่ามือปราบเห็นซ่งชางเจี๋ยกลับมา ก็รีบถาม

ซ่งชางเจี๋ยส่ายหัว "ข้าจำคนผิด ไม่ต้องกังวล"

"เกิดอะไรขึ้นเมื่อวานนี้?"

มือปราบตาเล็กพูดว่า "เมื่อวาน พวกเราสอบถามเด็กๆ ที่ถูกลักพาตัวและรวบรวมเรื่องราวคร่าวๆ"

"จากคำบอกเล่าของเด็กๆ มียามอีกคนหนึ่งอยู่ในห้อง แต่ยามคนนั้นเมาและหลับไป"

"จากนั้นคนโง่คนหนึ่งก็พุ่งชนประตูคุกจนไม้หัก และพวกเขาทั้งหมดก็วิ่งหนีออกมา"

"ส่วนสาเหตุที่เกิดเพลิงไหม้ พวกเขาก็ไม่รู้"

มือปราบร่างสูงผอมบางเสริมว่า "ประตูคุกที่เด็กๆ พูดถึงจริงๆ แล้วเป็นประตูรั้วไม้"

"ไม้หนาเท่าชาม ถ้าคนแข็งแรงพุ่งชนสองสามครั้ง มันก็จะพัง"

หลังจากฟังเรื่องราว ซ่งชางเจี๋ยก็พยักหน้า "คนที่พังประตูต้องเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสผู้นั้นแน่ๆ"

"ดูเหมือนว่าเด็กคนนั้นจะฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก"

เหล่ามือปราบคนอื่นๆ เห็นด้วย

เมื่อนึกถึงผู้อาวุโสจากเมื่อวาน เหล่ามือปราบก็ยังคงรู้สึกกตัญญูอย่างสุดซึ้ง

ต้องขอบคุณผู้อาวุโสผู้นั้นที่ทำให้พวกเขากลับบ้านได้อย่างปลอดภัย มิฉะนั้น พวกเขาคงจะตายอยู่ใต้คมดาบของศัตรู

"ว่าแต่ พี่ชายซ่ง บ้านพักส่วนตัวของท่านหลิวถูกไฟไหม้ และเขาก็กำลังโกรธมาก โทษพวกเรา"

มือปราบตาเล็กมีสีหน้ากังวล ดวงตาของเขามองไปที่ซ่งชางเจี๋ยบ่อยๆ ขณะที่พูด

ก่อนลงมือ ซ่งชางเจี๋ยรับรองกับพวกเขาว่าเขาสามารถจัดการเรื่องนี้ได้

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าดำคล้ำของซ่งชางเจี๋ย "ข้าจะไปพบท่านหลิวเอง"

"เรื่องเล็กน้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่ามือปราบคนอื่นๆ ก็ยิ้มแย้มแจ่มใส

"ข้าบอกแล้ว พี่ชายซ่งมีเส้นสายในสำนักหลิวซาน!"

"เฮอะๆ พี่ชายซ่ง คืนนี้พวกเราเลี้ยงเหล้าท่านเอง"

เหล่ามือปราบรีบมุ่งหน้าไปยังศาลยุติธรรม

เฉินเย่เดินไปตามถนน พึมพำกับตัวเอง "มือปราบระดับล่างสุดเกือบจะจำข้าได้"

"ถ้าเป็นมือปราบระดับสูงกว่านี้ พวกเขาจะจำข้าได้ตั้งแต่แรกเห็นไหม?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเฉินเย่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อวานนี้ เมื่อรู้ว่ามีสำนักต่างๆ ในโลกนี้ที่สามารถฝึกวรยุทธ์ได้ เฉินเย่ก็ตื่นเต้นมาเป็นเวลานาน

เขาใฝ่ฝันที่จะสวมชุดขาว ถือกระบี่ และท่องยุทธภพอยู่เสมอ

ตอนนี้ความฝันนี้สามารถเป็นจริงได้ ความฝันที่จะเป็นวีรบุรุษของเฉินเย่ก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

สำนักเหล่านั้นตั้งอยู่ที่ไหน และมีข้อกำหนดอะไรบ้างในการรับศิษย์?

'ดูเหมือนว่าจะไม่มีสำนักยุทธในอำเภอหยูหัง...'

เฉินเย่ครุ่นคิดขณะเดิน

ในอำเภอหยูหัง มือปราบเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างสุด

จากอัตราส่วนนี้ ดูเหมือนว่าจำนวนผู้ฝึกยุทธ์จะไม่สูงมากนัก

ทันใดนั้น เฉินเย่มองไปที่เสี่ยวเหลียนที่อยู่ข้างๆ เขาและถามว่า "เสี่ยวเหลียน ระดับของผู้ฝึกยุทธ์มีอะไรบ้าง?"

เสี่ยวเหลียนหยุดเดิน กระพริบตา และมองขึ้นไปด้วยสีหน้างุนงง "ระดับ?"

"ระดับอะไร?"

เฉินเย่จ้องมองเสี่ยวเหลียนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่านางไม่ได้โกหก และส่ายหัว "ช่างเถอะ"

เสี่ยวเหลียนงุนงงอย่างสิ้นเชิง ไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินเย่ถึงถามถึงระดับของผู้ฝึกยุทธ์อย่างกะทันหัน

หลังจากเดินไปสักพัก ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่ง จากข้างในมีเสียงสับและผ่าดังอย่างต่อเนื่อง

ชายร่างกำยำรูปร่างล่ำสันกำลังถือขวานอยู่ เขาชูขวานขึ้นเหนือหัวและฟาดลงอย่างแรง

ท่อนไม้บนเขียงแตกออกเป็นสองท่อนพร้อมกับเสียงดังสนั่น

เมื่อเห็นเฉินเย่ ชายคนนั้นก็หยุดและถามพร้อมกับรอยยิ้ม "มาซื้อฟืนเหรอ?"

"ขอหน่อย"

เฉินเย่ก้าวเข้าไปในลานบ้าน ต้าหมิงเดินตามหลังมาติดๆ เมื่อต้าหมิงเห็นขวานที่แวววาวและฟืนที่ถูกผ่า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขายังเลิกกินน้ำตาลปั้นที่กินไปครึ่งหนึ่งในมือ

เขาจ้องมองขวานและฟืนอย่างตั้งใจ

หลังจากที่เฉินเย่ต่อรองราคากับชายคนนั้นแล้ว เขาก็หันกลับไปเห็นต้าหมิงนั่งยองๆ อยู่ข้างเขียง ถือขวานอยู่

ต้าหมิงถือขวาน เรียกเฉินเย่ "ท่านพ่อ!"

"ท่านพ่อ!"

เขาเรียกติดต่อกันหลายครั้ง

ชายที่แบกฟืนเห็นต้าหมิงถือขวานอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "หนุ่มน้อยคนนี้มีพละกำลังมากจริงๆ"

"อีกไม่กี่ปี เขาก็จะแข็งแรงกว่านี้ เขาคงจะทำงานได้ทุกอย่าง"

ชายคนนั้นมองต้าหมิงด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เขามีลูกสาวสองคนแต่ไม่มีลูกชาย และการมีลูกชายเป็นความฝันของเขามาตลอด ลูกชายที่แข็งแรงอย่างต้าหมิง

เฉินเย่นั่งยองๆ ลูบหัวต้าหมิง แล้วพูดว่า "มีอะไรรึ?"

"เรียกข้าอย่างน่ารักขนาดนี้ -- เจ้าอยากได้ขวานเล่มนี้เหรอ?"

ต้าหมิงพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาจ้องมองขวานในมือ

เฉินเย่รู้สึกแปลกใจว่าทำไมต้าหมิงถึงสนใจขวานมากขนาดนี้

เสี่ยวเหลียนที่ยืนอยู่ข้างๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งและคิดหาคำอธิบายที่เป็นไปได้ บางทีต้าหมิงอาจจะชอบขวานเพราะมันสามารถผ่าฟืนได้ง่ายๆ ไม่เหมือนกับที่เขาต้องพังสิ่งของด้วยกำลังเมื่อวานนี้

เสี่ยวเหลียนกระพริบตาสดใส มันเป็นแค่การเดาและอาจจะไม่ถูกต้อง

ชายคนนั้นวางฟืนลงและพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "ถ้าหนุ่มน้อยชอบ ข้ามีขวานเล่มเล็กกว่านี้อยู่ที่บ้าน ข้าสามารถให้เขาได้"

เขาเดินเข้าไปในโรงเก็บฟืนและนำขวานเล่มเล็กกว่าออกมาเล็กน้อย มันดูเก่าไปหน่อย แต่ก็ยังใช้ได้

ต้าหมิงเงยหน้าขึ้น ถือขวานแน่น และเรียกอีกครั้ง "ท่านพ่อ"

เฉินเย่ยิ้ม ลุกขึ้นยืน หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากกระเป๋า และเพิ่มให้อีกเล็กน้อยเพื่อจ่ายทั้งฟืนและขวาน

"คุณชายเฉิน นี่มันมากเกินไป..."

ชายคนนั้นต้องการปฏิเสธ แต่เฉินเย่ไม่ใช่คนที่จะรับของฟรีๆ

หลังจากจ่ายค่าขวานเล่มเล็ก ต้าหมิงก็มีขวานเล่มเล็กที่เหมาะมือ

ต้าหมิงถือขวานเล่มเล็ก ใบหน้าซื่อๆ ของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

[ติ๊ง!]

[ความคืบหน้าของภารกิจอัปเดต: 1/2]

เสียงเย็นชาเหมือนเครื่องจักรดังขึ้นในหูของเฉินเย่

หน้าจอสีฟ้าโปร่งแสงปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เมื่อเห็นว่าความคืบหน้าของภารกิจเสร็จสมบูรณ์ครึ่งหนึ่งแล้ว สีหน้าของเฉินเย่ก็ค่อนข้างน่าทึ่ง

"นี่ถือว่าเป็นการกำหนดทิศทางการพัฒนาอาชีพในอนาคตแล้วเหรอ?"