ตอนที่ 5 กรงขัง

ปัง!

เฉินต้าหมิงรู้สึกตัวว่าถูกโยนลงบนพื้นอย่างแรง เขาลืมตาขึ้นพบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้น ล้อมรอบไปด้วยเด็กอีกห้าหกคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

แคร้ง!

เสียงโซ่ตรวนดังก้อง

เฉินต้าหมิงมองไปยังทิศทางของเสียง

ชายคนหนึ่งหน้าตาธรรมดาแต่แววตาชั่วร้ายยืนอยู่นอกประตูรั้วไม้ กำลังพันโซ่รอบประตูหลายครั้งเพื่อล็อก

ชายคนนั้นสังเกตเห็นสายตาของเฉินต้าหมิงและจ้องมองเขาอย่างดุร้าย

หลังจากสังเกตเห็นสีหน้าว่างเปล่าของต้าหมิง เขาก็อุทาน "ทำไมถึงมีคนโง่อยู่ที่นี่ด้วย?"

"หืม... ตอนจับมาข้าไม่ได้สังเกตเห็น"

ชายคนนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจ หันไปตะโกน "ฝังเข็มที่จุดปิดเสียงทุกสองชั่วโมง"

"อย่าลืมให้น้ำเขาดื่มด้วย อย่าให้เขาตาย หวง เจ้าต้องดูแลอย่าให้ใครตาย"

"รับทราบ... ฮึก..."

ภายในห้อง ชายร่างโทรมคนหนึ่งนอนแผ่อยู่บนโต๊ะ มือถือกระดูกไก่ ข้างๆ เขามีไหเหล้าสี่ห้าใบ ใบหน้าแดงก่ำและเลอะเทอะจากการกิน

ชายตาชั่วร้ายปิดจมูก มองไปยังชายร่างโทรมด้วยความรังเกียจ

เด็กๆ ต้องถ่ายหนักถ่ายเบาในห้อง และเขาจินตนาการไม่ออกว่าใครจะกินข้าวท่ามกลางกลิ่นเหม็นเช่นนี้ได้ เขาไม่รอช้า ผลักประตูเปิดออกไป

ในห้องเหลือเพียงเด็กกลุ่มหนึ่งและชายร่างโทรม กั้นด้วยประตูรั้วไม้

เฉินต้าหมิงลุกขึ้นยืน เห็นเด็กชายในเสื้อแขนสั้นสีเหลืองอยู่ข้างๆ เขา เด็กชายอ้าปากแต่พูดไม่ได้

เสียงเดียวในห้องคือเสียงของชายร่างโทรมแทะกระดูกไก่ เป็นครั้งคราว ชายคนนั้นจะหยิบไหเหล้าขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ ปล่อยเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

เฉินต้าหมิงยืนนิ่ง จากนั้นก็นึกถึงสิ่งที่เขาควรจะมอบให้ท่านพ่อ

เขาก้มลงมองเห็นพัดสีชมพูอยู่ในมือ เมื่อเห็นว่าพัดยังอยู่ ต้าหมิงก็ยิ้มด้วยความดีใจและรีบเก็บมันไว้ในเสื้อ เมื่อพัดอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็ลูบมันผ่านเสื้อผ้าแล้วยิ้มอย่างโง่งม

ท่านพ่อบอกว่ารอให้ร่ำรวยก่อนค่อยว่ากัน

เขาคิดว่าท่านพ่อคงจะมีความสุขมากเมื่อเขามอบมันให้

ต้าหมิงผู้มีความคิดเรียบง่ายหาที่พิงผนังนั่งลง จ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย รอท่านพ่อมารับ

เขาไม่ได้สังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดสีเขียวที่มีใบหน้าเปื้อนฝุ่นมองเขาอยู่นาน

เสี่ยวเหลียนละสายตาจากเด็กใหม่สองคน ดวงตาของนางหรี่ลง นางซุกใบหน้าที่เปื้อนฝุ่นลงบนเข่า รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด

นางจะถูกขายไปยังหอคณิกาหรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้ร่างกายของเสี่ยวเหลียนสั่นสะท้านและแขนขานางเย็นเฉียบ ความสิ้นหวังเต็มตื้นในหัวใจของนาง

แม่จ๋า ถ้าพวกเขาขายข้าไปยังหอคณิกา ข้าจะไปหาแม่...

เสี่ยวเหลียนกำเสื้อผ้าแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนมือซีดๆ ของนาง เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เด็กคนอื่นๆ นั่งอยู่บนพื้น ดวงตาแดงก่ำและบวมจากการร้องไห้ บางคนพยายามสัมผัสรั้วไม้ แต่กระดูกไก่จะลอยมาใส่พวกเขา โดนนิ้วของพวกเขาและทำให้พวกเขาร้องไห้โดยไม่มีเสียง

หลังจากลองหลายครั้ง ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องรั้วอีก

ชายร่างโทรมกินเหล้าหมดแล้วมองเด็กๆ อย่างมึนเมา หาวหวอด เขาเดินโซเซไปที่เตียงและล้มตัวลงนอน กรนเสียงดัง

เมื่อเห็นดังนั้น แสงแห่งความหวังก็เปล่งประกายในดวงตาของเสี่ยวเหลียน

โอกาส!

ถ้านางได้กุญแจ นางก็จะหนีไปได้

นางมองไปรอบๆ ห้อง ความหวังของนางจางหายไปอย่างรวดเร็ว กุญแจห้อยอยู่ที่เอวของชายคนนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเอื้อมถึง

เสี่ยวเหลียนกัดริมฝีปากอย่างไม่ยอมแพ้ ดวงตาของนางหมดแสง

เด็กส่วนใหญ่ร้องไห้จนหลับไป ดวงตาบวมเป่ง มีเพียงเฉินต้าหมิงเท่านั้นที่นั่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ประตูไม้ กระแทกมันสุดแรง

ห้องเต็มไปด้วยเสียงโซ่ตรวนกระทบกัน เด็กๆ ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ เมื่อรู้ว่าพวกเขายังคงติดอยู่ ก็เริ่มร้องไห้โดยไม่มีเสียงอีกครั้ง ชายขี้เมาส่งเสียงกรนดัง ไม่สนใจเสียงรอบข้าง

ใบหน้าโง่งมของต้าหมิงแสดงความวิตกกังวลขณะที่เขายังคงกระแทกรั้วไม้อยู่

ทำไมท่านพ่อยังไม่มารับข้า?

ในใจของต้าหมิงจู่ๆ ก็มีความคิดที่น่ากลัวผุดขึ้นมา -- หรือว่าท่านพ่อไม่ต้องการข้าแล้ว?

เมื่อคิดดังนั้น น้ำตาก็เอ่อคลอในดวงตาของต้าหมิง เขากำมือแน่นออกแรงมากขึ้น อ้าปากกว้างราวกับจะเรียกหาท่านพ่อ แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ข้างๆ เขา เสี่ยวเหลียนที่กำลังก้มหน้าอยู่ สังเกตเห็นการกระทำของต้าหมิง นางเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะมองดูต้าหมิง

นางสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เขากระแทก รั้วไม้ก็สั่นเล็กน้อย

'คนโง่คนนี้มีพละกำลังมากทีเดียว' เสี่ยวเหลียนคิดในใจ

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง พยายามคิดหาวิธีเอาตัวรอด

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมารับ เฉินต้าหมิงก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น เขาคว้าลูกกรงไม้ของประตูและเขย่ามันสุดแรง

ประตูสั่นแต่ก็ยังคงแข็งแรง

ดวงตาของต้าหมิงยิ่งแดงก่ำ ราวกับว่าเลือดจะไหลออกมา เขาถอยหลังสองสามก้าวแล้วพุ่งชนประตูสุดแรง

ปัง!

เสียงดังมากจนชายขี้เมาบนเตียงขมวดคิ้ว พลิกตัว และนอนต่อ

เสียงดังทำให้เด็กคนอื่นๆ หันมาสนใจ พวกเขาทั้งหมดเงยหน้าขึ้น มองดูคนโง่พุ่งชนประตู เสี่ยวเหลียนก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน ดวงตาของนางเหม่อลอย

ทันใดนั้น นางก็สังเกตเห็นว่าลูกกรงไม้ท่อนหนึ่งกำลังงอ!

เป็นไปได้อย่างไร?

ดวงตาของเสี่ยวเหลียนเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ นางมองเฉินต้าหมิง คนโง่คนนี้ดูเหมือนจะอายุน้อยกว่านาง แต่พละกำลังของเขาน่าเหลือเชื่อ

ต้าหมิงหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาแดงก่ำ เขาพุ่งชนประตูอีกหลายครั้ง

ลูกกรงไม้ท่อนหนึ่งงอมากขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้สายตาตกตะลึงของเด็กๆ

ในที่สุด

กึก!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ลูกกรงไม้ที่หนาเท่าชามแตกออกเป็นสองท่อน และต้าหมิงก็พุ่งทะลุผ่านไป ล้มลงกับพื้น

เด็กคนอื่นๆ จ้องมองลูกกรงที่หักด้วยความไม่เชื่อ เสี่ยวเหลียนตะลึงไปสองสามวินาที แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางเปล่งประกายด้วยความดีใจ

ลูกกรงที่หนาเท่าชามถูกหักโดยคนโง่คนนี้จริงๆ! เยี่ยมมาก นี่คือโอกาสของพวกเรา พวกเราหนีไปได้แล้ว!

ช่องว่างระหว่างลูกกรงนั้นเล็ก แต่เมื่อลูกกรงหักไปหนึ่งท่อน มันก็เพียงพอที่เด็กจะลอดผ่านไปได้

เสี่ยวเหลียนเหลือบมองชายขี้เมาที่ยังคงนอนกรน และเก็บงำความตื่นเต้นของนาง นางส่งสัญญาณให้เด็กๆ เงียบและพาพวกเขาผ่านประตูที่หักไปยังอีกฝั่งของห้อง

เด็กๆ ดีใจจนเนื้อเต้น บางคนสะอื้นไห้โดยไม่มีเสียง อยากตะโกนแต่ก็ทำไม่ได้

เสี่ยวเหลียนบอกให้พวกเขาเงียบ นางค่อยๆ เดินไปที่ประตู ผลักมันเปิดออก และมองลอดออกไปข้างนอก

มันเป็นลานบ้านธรรมดา และไม่มีใครอยู่แถวนั้น

เสี่ยวเหลียนถอนหายใจอย่างโล่งอกและส่งสัญญาณให้เด็กๆ ตามนางมาทีละคน ต้าหมิงลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาแดงก่ำ ต้องการเดินตามเด็กคนอื่นๆ และตามหาเฉินเย่

ดวงตาของเสี่ยวเหลียนเป็นประกายด้วยความคิดบางอย่าง และคว้าตัวต้าหมิงไว้

ต้าหมิงงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กผู้หญิงคนนี้ถึงรั้งเขาไว้ เสี่ยวเหลียนชี้ไปที่หน้าต่างด้านหลัง ส่งสัญญาณให้ต้าหมิงตามนางไปที่นั่น

ต้าหมิงยืนนิ่ง มองไปที่ประตู จากนั้นก็ที่หน้าต่างด้านหลังอย่างสับสน

เสี่ยวเหลียนเปิดหน้าต่างด้านหลัง เห็นว่ามันเชื่อมต่อโดยตรงกับสวนหลังบ้าน นางถอนหายใจอย่างโล่งอก

นางหันไปเห็นต้าหมิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม และอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากด้วยความหงุดหงิด

คนโง่นี่!

นางลากต้าหมิงไปที่หน้าต่างด้านหลัง ขณะที่พวกเขากำลังเคลื่อนไหว นางสังเกตเห็นไหเหล้าที่ยังไม่ได้เปิดหลายใบอยู่ใต้โต๊ะ

แววตาเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

นางผลักต้าหมิงไปที่หน้าต่างด้านหลัง เปิดไหเหล้าใบหนึ่ง และเทของเหลวลงไปทั่วห้อง

จากนั้น เสี่ยวเหลียนก็หยิบหินเหล็กไฟออกจากกระเป๋า จุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ และเตรียมที่จะจุดไฟเผาเตียง

ขณะที่นางกำลังเคลื่อนไหว นางสังเกตเห็นหนังสือปกสีม่วงเล่มหนึ่งโผล่ออกมาจากเสื้อผ้าของชายร่างโทรม นางค่อยๆ ดึงมันออกมา

บนหน้าปกเขียนว่า "จินหัวจื่อ (วิชาใช้นิ้ว)"

ไม่มีเวลาคิด เสี่ยวเหลียนจึงเก็บหนังสือไว้ในกระเป๋าของนาง เดินไปที่หน้าต่างด้านหลัง และโยนตะเกียงน้ำมันที่จุดไฟแล้วลงบนเตียง

น้ำมันจากตะเกียงหกออกมา และเปลวไฟก็ลุกโชน

ในทันที เตียงก็ถูกไฟไหม้

เสี่ยวเหลียนหันกลับไปมอง เห็นต้าหมิงยังคงยืนอยู่ที่หน้าต่าง และรู้สึกโกรธขึ้นมา

คนโง่นี่!

นางดึงต้าหมิงและกระโดดออกจากหน้าต่างด้านหลัง