บทที่ 1 พลิกผันในคราวเคราะห์ จุดติดตั้งระบบ โปรดฝากสมองของท่านไว้อย่างเป็นระเบียบ

ย้ำกันสักนิด ผลงานเรื่องนี้ไม่มีนางเอก ไม่มีฮาเร็ม และไม่มีการตามตื้อเอาใจสาว ตัวเอกมุ่งเน้นเพียงเส้นทางอาชีพเท่านั้น นอกจากนี้ ชีวิตนักเรียนและชีวิตทางสังคมของตัวเอกจะแยกออกจากกันชัดเจน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเป็นนิยายแนวชีวิตในรั้วโรงเรียน เพราะชีวิตมหาวิทยาลัยจะปรากฏขึ้นหลังตอนที่หนึ่งร้อยไปแล้ว และเป็นเพียงส่วนประกอบเสริมเท่านั้นไม่ใช่ประเด็นหลัก พล็อตเรื่องบางส่วนอาจดูเกินจริงไปบ้าง แต่ผู้เขียนได้ศึกษาข้อมูลจากข่าวสารเพื่อให้มั่นใจในความสมจริง ส่วนตอนที่มีเนื้อหาล่อแหลมจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้าเพื่อให้หลีกเลี่ยงได้ ต้องขออภัยมา ณ ที่นี้ และหวังว่าทุกท่านจะสนุกกับการอ่าน!

“เฮ้ย! ไอ้หนู ใช่ แกนั่นแหละ ยืนเซ่ออยู่ทำไม? รีบมาขนอิฐเร็ว! อิฐสามรถเข็นรอแกอยู่ แล้วก็แบกไอ้พวกกระสอบซีเมนต์นี่ไปโน่นด้วย!”

“ครับ”

แสงแดดแผดเผาลงสู่พื้นปฐพี ณ เขตก่อสร้างที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันในเมืองเจียง เสียงห้าวระคายหูดังขึ้น

ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเหงื่อและคราบสกปรกพ่นทรายออกจากปาก เขาขบฟันแน่นก่อนจะแบกซีเมนต์สองกระสอบขึ้นบ่าแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าที่เปียกชื้นไว้บนพื้น

“เหอะๆ... ไอ้เด็กผิวบางร่างน้อยนี่ก็มาทำงานแบบนี้กับเขาด้วยเหรอ?”

“ดูท่าจะอายุไม่ต่างจากลูกฉันเท่าไหร่ น่าจะอยู่มัธยมปลายปีสุดท้ายล่ะมั้ง? ทำไมไม่ไปเรียนหนังสือแต่ดันมาขนอิฐแทนล่ะเนี่ย? น่าเสียดายจริงๆ...”

ผู้คนรอบข้างต่างมองเขาด้วยสายตาแปลกประพฤติ พลางกระซิบกระซาบด้วยความรู้สึกกึ่งเยาะเย้ยกึ่งเวทนา ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเสียจากชายหนุ่มคนนี้ดูเด็กเกินไปจริงๆ ยังมีเค้าลางของความเป็นนักเรียนอยู่เต็มเปี่ยม

ลู่เฟิงปาดเหงื่อที่พร่ามัวดวงตาออก เขาเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้น

เขารู้ดีว่านักเรียนมัธยมที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะอย่างเขา การมาขนอิฐในเขตก่อสร้างย่อมดูผิดที่ผิดทาง แต่เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นแล้ว

เขาขาดแคลนเงิน เขาต้องการเงินจำนวนมาก มากมหาศาล!

เมื่อนึกถึงลู่เจ๋อโจว พ่อของเขาที่ป่วยเป็นโรคไตวายจนต้องถูกบังคับให้กลับไปอยู่บ้านเกิดเพื่อทนทุกข์กับโรคร้าย เนื่องจากค่าผ่าตัดและค่ารักษานั้นสูงลิบลิ่ว เขาก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

หนึ่งล้าน!

สำหรับครอบครัวธรรมดา เงินจำนวนนี้มากพอที่จะบดขยี้พวกเขาให้แหลกลาญ และมันยังทำให้ลู่เฟิงได้เห็นธาตุแท้ของมนุษย์

ก่อนหน้านี้ ลู่เจ๋อโจว พ่อของเขาเคยเปิดร้านอาหารเล็กๆ ด้วยความเป็นคนใจดีและฝีมือการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม ทำให้ร้านมีลูกค้าแน่นขนัดหลังจากเปิดตัวและทำเงินได้มากมาย กลายเป็นคนแรกในหมู่พี่น้องที่ร่ำรวยขึ้นมา

ในช่วงเวลานั้น เมื่อใดก็ตามที่ญาติๆ ต้องการความช่วยเหลือ พ่อจะเป็นคนแรกที่ยื่นมือเข้าไปเสมอ หากใครอยากเริ่มธุรกิจ พ่อก็จะให้ยืมเงินโดยไม่ลังเล ทว่าต่อมาสุขภาพของพ่อเริ่มย่ำแย่จนต้องปิดร้านอาหารและขาดรายได้ไป

ทว่าคนผู้นี้ที่แลกความจริงใจด้วยความจริงใจ กลับไม่สามารถหยิบยืมเงินได้แม้เพียงน้อยหลังจากล้มป่วยหนัก

ลู่เฟิงยังคงจำใบหน้าของญาติพี่น้องเหล่านั้นได้ดี

บนโซฟาหนังแท้ ป้าของเขาที่ทาเล็บสีแดงเข้มกล่าวว่า “เสี่ยวลู่ ไม่ใช่ว่าป้าไม่อยากให้ยืมนะ แต่ครอบครัวป้าก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร อย่าเห็นว่าอยู่ห้องชุดใหญ่นะจ๊ะ แต่มันยังติดจำนองอยู่เลย แถมปีนี้ลูกพี่ลูกน้องแกต้องไปเรียนต่อต่างประเทศอีก ในบ้านเลยไม่มีเงินเท่าไหร่ เอาไปห้าพันหยวนนี่ก่อนเถอะนะ... ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากป้าแล้วกัน...”

ภายในรถเมอร์เซเดส-เบนซ์ ลุงของเขาในชุดสูทภูมิฐานดูมีสีหน้าลำบากใจและพูดว่า “ลุงรู้สถานการณ์บ้านแกดี ถ้าถามลุงนะ สู้เอาเงินไปรักษาดีกว่ามั้ย และต่อให้มีเงินพอ เรื่องแหล่งที่มาของไตก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ ลุงได้ยินมาว่าถ้าไม่มีเส้นสายก็หาไม่ได้หรอก อ้อ ที่มาครั้งนี้จะมาทวงเงินที่พ่อแกให้ลุงยืมคืนงั้นเหรอ... เสี่ยวลู่ บริษัทลุงช่วงนี้กำลังมีปัญหาด้านการเงินจริงๆ ลุงไม่มีเงินเหลือเลย...”

จากหลังประตูเหล็กที่ปิดสนิท เสียงของลุงรองดังลอดออกมา “แค่กๆๆ... เสี่ยวลู่ ลุงรองช่วงนี้เป็นหวัด เลยไม่เปิดประตูให้นะเดี๋ยวจะติดแก ลุงรู้เรื่องพ่อแกแล้ว เดี๋ยวลุงจะไปอธิบายให้เขาฟังด้วยตัวเอง...”

ลู่เฟิงรู้สึกสิ้นหวังและโกรธแค้นที่ญาติเหล่านี้ไม่คิดจะช่วยเหลือ

ลู่เจ๋อโจวผู้เป็นพ่อไม่ได้พูดอะไรหลังจากรู้เรื่อง เขาเพียงแต่นอนจ้องเพดานอย่างเงียบงัน

นับจากนั้น ลู่เฟิงจึงตัดสินใจหาเงินมารักษาอาการป่วยของพ่อด้วยตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องทำเรื่องลาพักการเรียนและมาที่เขตก่อสร้างเพียงลำพังเพื่อขนอิฐ

ในช่วงแรกเขาไม่คุ้นชินกับมันเลย หลังจากที่เป็นนักเรียนมาตลอด เขาไม่เคยต้องทำงานหนักขนาดนี้ ทุกวันเป็นเหมือนการทรมาน ฝ่ามือพองจนแสบ ผิวไหม้แดด และเมื่อสิ้นสุดวัน กระดูกกระเดี้ยวก็เหมือนจะแตกออกจากกัน แต่เพื่อเห็นแก่เงิน เขาจึงกัดฟันสู้และอดทนต่อไป

ทีละน้อย กลิ่นอายของบัณฑิตบนตัวลู่เฟิงก็เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความสุขุมคัมภีร์ภาพ

ตอนนี้ ผ่านมามากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เขาปรับตัวได้เรียบร้อย

ขณะที่ขนอิฐ ลู่เฟิงคำนวณในใจอย่างเงียบๆ “เดือนนี้พ่อน่าจะยังขาดเงินค่าฟอกไตอีกสามพันกว่าสินะ...”

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินบทสนทนาของคนงานสองคนไม่ไกลนัก

“แม่งเอ๊ย ผู้จัดการจางไอ้ลูกหมานั่นหักเงินเดือนฉันอีกแล้วเดือนนี้ ชิบหายจริงๆ มันไม่ใช่คนดีเลย”

“แกยังดีกว่าฉันมั้ย? อาทิตย์ก่อนฉันลาหยุดวันนึงเพราะปวดท้อง แล้วเป็นไง? มันหักเงินฉันไปสองร้อย”

“เวรมันเถอะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปฉันลาออกแน่”

“ตลาดงานตอนนี้ไม่ค่อยดีหรอก ถ้าลาออกไปอาจจะหางานไม่ได้ ทนไปก่อนเถอะ...”

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ลู่เฟิงที่กำลังลากรถเข็นอยู่ถึงกับชะงัก

เขายังไม่ได้รับเงินเดือนเลย เมื่อไม่กี่วันก่อน จางเปียว หัวหน้าคนงานบอกว่าจะจ่ายให้ในอีกไม่กี่วันถัดมา ทำไมคนอื่นถึงได้รับกันหมดแล้ว?

เงินก้อนนี้สำคัญต่อเขามาก เขาไม่สนใจเรื่องขนอิฐอีกต่อไป รีบปล่อยรถเข็นทันทีและเดินตรงไปยังตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้เป็นส่วนสำนักงาน

ลู่เฟิงเคาะประตู แล้วเสียงต่ำก็ดังมาจากข้างใน “เข้ามา”

ลู่เฟิงผลักประตูเข้าไป ภายในเพิงสังกะสีนั้นอบอวลไปด้วยควันบุหรี่ จางเปียวและชายอีกคนกำลังถือบุหรี่อยู่ และบนโต๊ะกาแฟก็มีขวดเหล้าเหมาไถที่พร่องไปครึ่งหนึ่ง

เมื่อเห็นลู่เฟิงเข้ามา จางเปียวเลิกตาขึ้นเล็กน้อย “มีธุระอะไร?”

ลู่เฟิงกล่าวเข้าประเด็น “หัวหน้าจาง ผมได้ยินว่าคนอื่นได้เงินเดือนกันหมดแล้ว ทำไมผมยังไม่ได้รับล่ะครับ?”

จางเปียวจิบเหล้าหนึ่งอึก ก่อนจะเริ่มพูดช้าๆ “ไม่ต้องรีบไปหรอก?! ฉันกำลังจะเรียกแกมาคุยพอดี...”

เขาลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะทำงาน เปิดลิ้นชัก หยิบซองจดหมายออกมาแล้วส่งให้ลู่เฟิง พลางพูดว่า “การเบิกงบโครงการยังไม่เสร็จเรียบร้อย ตอนนี้แกเอาไปเท่านี้ก่อน ส่วนที่เหลือค่อยว่ากันอีกไม่กี่วัน”

ลู่เฟิงเปิดดูและนับเงิน มันมีแค่หนึ่งพันหยวนเท่านั้น?!

เขาขนอิฐทั้งวันทั้งคืน ตามที่ตกลงกันไว้มันควรจะได้ไม่ต่ำกว่าหกถึงเจ็ดพันหยวน ตอนนี้มีเพียงธนบัตรยับย่นสิบใบ เขาจะยอมรับได้ยังไง?!

จางเปียวสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเขาดูไม่ค่อยดีนักแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ กลับแนะนำชายข้างๆ ให้รู้จัก “นี่คือผู้จัดการหวังจากบริษัทเทียนกงคอนสตรัคชั่น เขาเป็นหัวหน้าของพวกเราด้วย ถ้าแกไม่เชื่อฉัน ก็ลองถามเขาดู”

ผู้จัดการหวังปรายตามองลู่เฟิงพลางโบกมือปัด “ถึงฉันบอกไป แกก็ไม่เข้าใจหรอก นี่เป็นโครงการมูลค่าหลายร้อยล้าน เงินไม่กี่พันของแกมันจิ๊บจ๊อย แกคงไม่คิดว่าพวกเราจะโกงเงินแค่นั้นหรอกใช่มั้ย?”

จางเปียวหัวเราะหึๆ “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวอีกสองวันเราจะจ่ายให้”

ลู่เฟิงสูดลมหายใจลึก “หัวหน้าจาง ผมต้องใช้เงินนี้ด่วนจริงๆ รักษาสัญญาด้วยนะครับ”

“เออ รู้แล้ว ไม่ต้องห่วง”

หลังจากลู่เฟิงเดินออกไป ชายสองคนข้างหลังก็สบตากันแล้วหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว

“คุณเอาเงินคนงานไปหาผู้หญิงอีกแล้วเหรอ?” ผู้จัดการหวังถามด้วยน้ำเสียงระอา

จางเปียวคาบบุหรี่ในปากพลางพูดอย่างไม่แยแส “มีเด็กใหม่เพิ่งมาที่คลับพอดี ผมก็เลยต้องไปบ่อยหน่อย มันก็แค่ไอ้เด็กนักเรียนกระจอกๆ ถ้ามันโดนโกงแล้วจะทำอะไรได้...”

ลู่เฟิงไม่ได้ยินคำเหล่านั้น เขายืนอยู่กลางเขตก่อสร้าง มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดครึ้ม รู้สึกสับสนมึนงงจนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น “นี่สินะ... ฉันคงได้เห็นความโหดร้ายของสังคมเข้าแล้ว”

ทันใดนั้น ลมกรรโชกแรงพัดผ่านไปทั่วเขตก่อสร้างจนส่งเสียงเกรียวกราวและหอบเอาทรายกับฝุ่นฟุ้งกระจายจนผู้คนตาพร่ามัว

ลู่เฟิงก็ไม่เว้น ขณะที่เขาถอยหลังตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนลงมาจากด้านบน “หลบไป!”

วินาทีถัดมา แรงกระแทกมหาศาลก็ตกลงบนหัวของเขา พร้อมกับเสียงหมวกนิรภัยที่แตกละเอียด

ลู่เฟิงล้มฟุบลงกับพื้นทันที สมองรู้สึกหนักอึ้งและวิงเวียน ทุกสิ่งตรงหน้าพร่ามัว ของเหลวอุ่นๆ ไหลอาบใบหน้า

ก่อนจะหมดสติไป เขาเห็นคนงานมากมายวิ่งเข้ามาล้อมเขาด้วยความกังวล จางเปียวผลักผู้คนออกไป มองมาที่เขาแล้วสบถ “ซวยชิบหาย!”

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น สติของลู่เฟิงล่องลอยไปไกลแสนไกล รู้สึกราวกับจมดิ่งลงในความมืดมิด

ความรู้สึกนี้ยากจะอธิบาย เหมือนตกอยู่ในความฝัน ร่างกายร่วงหล่นลงเรื่อยๆ และความมืดรอบด้านก็โอบล้อมเขาไว้ราวกับกระแสน้ำ ให้ความรู้สึกประหลาดที่... เงียบสงบ

ทันใดนั้น กระแสข้อมูลที่ไม่อาจหยั่งถึงก็ผุดขึ้นในใจ ลู่เฟิงเบิกตาโพล่งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หลังจากร่วงหล่นในความมืดเป็นเวลาเท่าใดไม่ทราบได้ ลู่เฟิงก็รับข้อมูลทั้งหมดเสร็จสิ้นและได้สติกลับคืนมา เขาพบว่าตัวเองหยุดนิ่งแล้ว และเบื้องล่างของเขามีฟองอากาศกึ่งโปร่งใสลอยอยู่นับสิบลูก

ฟองอากาศเหล่านั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร ส่วนใหญ่เป็นสีขาวเทา มีเพียงไม่กี่ลูกที่เป็นสีเหลืองเข้ม ดูราวกับภาพฝันที่น่าอัศจรรย์