บทที่ 11 - คำเตือนของเย่อิง

บทที่ 11 - คำเตือนของเย่อิง

การปรากฏตัวของเย่อิง ทำให้อากาศที่แข็งตัวบนลานกว้างแตกสลายในทันที แล้วก็กลับมารวมตัวกันใหม่ในรูปแบบที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

ลมหายใจของผู้ซุ่มซ่อนทุกคนหยุดนิ่ง

ร่างกายของพี่หู่เกร็งราวกับคันธนูที่ขึ้นสายเต็มที่ เขารู้จักผู้หญิงคนนี้

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในซากปรักหักพังแห่งนี้ แค่เป็นผู้รอดชีวิตที่อยู่มานานหน่อย ก็ต้องเคยได้ยินชื่อ “เย่อิง”

ผู้ปลุกพลังระดับสูงที่ใช้เปลวไฟเป็นอาวุธ ใช้เมืองเป็นสนามล่า

เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

เย่อิงไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโลภที่มองมาจากรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

เธอสวมรองเท้าส้นสูง เดินไปทีละก้าว จนถึงเส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็น แล้วหยุดลง

การปรากฏตัวของเธอ ทำให้บะหมี่ที่เดือดพล่านในหม้อนั่นดูด้อยค่าไปเลย

“เรื่องที่คุณก่อเนี่ย ไม่เบาเลยนะ”

เย่อิงมองหลินโม่ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าเยาะเย้ยหรือแค่พูดตามความจริง

หลินโม่ยักไหล่ ใช้ส้อมชี้ไปที่ผู้โจมตีสามคนที่ตกใจจนกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว

“ก็ยังมีคนไม่เชื่อเรื่องผีสางอยู่นี่”

ริมฝีปากแดงของเย่อิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชา ในที่สุดเธอก็หันสายตาไปมองความมืดรอบๆ

“ฉันขอเตือนพวกแกทุกคน ให้เก็บความคิดที่ไม่ควรมีนั่นซะ”

เสียงของเธอส่งไปทั่วทั้งลานกว้างอย่างชัดเจน

“อย่าว่าแต่เศษเหล็กในมือพวกแกเลย ต่อให้เป็นฉัน…”

ยังไม่ทันพูดจบ เปลวไฟสีส้มแดงกลุ่มหนึ่ง ก็ลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่าบนฝ่ามือขาวผ่องของเธอ

เปลวไฟนั่นไม่ใหญ่ แต่กลับแผ่ความร้อนที่สามารถจุดอากาศให้ลุกไหม้ได้

อุณหภูมิรอบข้างสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้รอดชีวิตที่ซุ่มอยู่ในเงามืด บนใบหน้าปรากฏสีหน้าตกตะลึง

นี่คือพลังของผู้ปลุกพลังระดับสูง!

ทว่า คำพูดต่อมาของเย่อิง กลับทำให้พวกเขาราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

“ต่อให้เป็นฉัน ก็ทำร้ายร้านนี้ไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ”

เธอพูดจบ เปลวไฟในฝ่ามือก็ดับวูบลง ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

ทั้งลานกว้าง ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสิ้นเชิง

ถ้าจะบอกว่า ก่อนหน้านี้กำแพงที่มองไม่เห็นนั่น ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดและหวาดระแวง

งั้นคำพูดของเย่อิงครั้งนี้ การยืนยันด้วยปากของผู้ปลุกพลังระดับสูงคนนี้ ก็ได้ทุบทำลายความหวังสุดท้ายในใจของพวกเขาจนแหลกละเอียด

ขนาดเย่อิงยังยอมรับว่าไม่สามารถสั่นคลอนได้

แล้วผู้รอดชีวิตธรรมดาที่ดิ้นรนอยู่บนเส้นความเป็นความตายอย่างพวกเขา จะนับเป็นอะไรได้?

ชายร่างกำยำที่ยิงปืน ขาอ่อนลง “ตุ้บ” คุกเข่าลงกับพื้น ปืนลูกซองทำเองในมือร่วงลงข้างๆ เกิดเสียงดังทึบ

เพื่อนอีกสองคนที่อยู่ข้างหลัง ก็อ่อนแรงลงตามไปด้วย บนใบหน้าเหลือเพียงความสิ้นหวังล้วนๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ถูกตัดสิทธิ์ในการซื้อขาย

ผู้ชายที่ขนาดเย่อิงยังต้องยอมแพ้ อยากจะฆ่าพวกเขาทิ้งคงง่ายกว่าบี้มดเสียอีก

พวกเขาจบสิ้นแล้วโดยสิ้นเชิง

พี่หู่สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกดความตกใจในใจลง ค่อยๆ ยืนขึ้นจากหลังกำแพง

เขาสะพายปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัตินั่นกลับไปไว้ข้างหลัง กางมือออก แสดงว่าตัวเองไม่มีเจตนาร้าย

ตามมุมอื่นๆ คนที่ซุ่มอยู่ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมา

ชายร่างผอมสูงในชุดโค้ตสีดำกุมหน้าอก ใบหน้าซีดเผือดหลบอยู่ในเงามืด

โชคดี โชคดีที่การโจมตีของเขามันแนบเนียนพอ

ดูจากตอนนี้แล้ว เจ้าของร้านลึกลับนั่นไม่ได้สังเกตเห็นการโจมตีของเขา

นั่นหมายความว่าเขายังมีสิทธิ์ซื้อขาย

เย่อิงไม่สนใจคนอื่นอีกต่อไป หยิบของสองสามอย่างออกมาจากกระเป๋าหนังที่เอว

ไม่ใช่แกนคริสตัล

เป็นทองคำแท่งสีเหลืองอร่ามสามแท่ง

แต่ละแท่งมีตราประทับ 100g

“ฉันไม่เอาบะหมี่” เย่อิงเอ่ยปาก

หลินโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ประหลาดใจนิดหน่อย

“ฉันเอาบิสกิต, อาหารกระป๋อง, แล้วก็น้ำ ของกินทุกอย่างที่พกพาสะดวกและเก็บไว้ได้นาน”

เธอสงบลงจากความอยากอาหารในตอนแรกแล้ว

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปร้อนๆ นั้นยั่วยวนก็จริง แต่สำหรับนักล่าที่ต้องรักษาความคล่องตัวอยู่ตลอดเวลา อาหารสำเร็จรูปที่เปิดซองกินได้เลยนั่นต่างหาก คือตัวเลือกที่สมเหตุสมผลกว่า

“ได้แน่นอน”

หลินโม่ยิ้มออกมา

เขาชอบทำธุรกิจกับคนฉลาด

เขาหันหลังเดินเข้าไปที่ชั้นวางของ ในไม่ช้าก็ถือถุงพลาสติกที่ใส่บิสกิตอัดแท่ง, เนื้อกระป๋อง, และน้ำดื่มบรรจุขวดออกมา

“คุณก็ถือว่าเป็นลูกค้าเก่าแล้ว ให้ราคาส่วนลด ทองสามแท่งแลกกับของพวกนี้ ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

เย่อิงกวาดตามองของในถุง พยักหน้า

นี่มันคุ้มกว่าการซื้อขายครั้งก่อนเยอะ

ตอนนั้นเธอใช้ทองคำสองร้อยกรัมแลกได้แค่ชุดสามชิ้น บะหมี่ โค้ก กับล่าเถียว

หลินโม่นึกในใจ ทองคำสามแท่งนั่นก็หายไปจากมือของเย่อิงในทันที

พร้อมกันนั้น เขาก็ยื่นถุงที่เต็มไปด้วยอาหารนั่นออกไป

การซื้อขายหนึ่งครั้ง เสร็จสิ้นลงอย่างง่ายดายท่ามกลางสายตาของทุกคน

เย่อิงรับอาหาร ไม่ได้อยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินจากไป ในไม่ช้าก็หายลับไปในความมืดที่เธอมา

เธอมาอย่างกะทันหัน ไปอย่างเด็ดขาด

แต่กลับเปลี่ยนสถานการณ์ในสนามโดยสิ้นเชิง

ตอนนี้ สายตาของทุกคนกลับมาจับจ้องที่หลินโม่อีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ ในสายตานั่นไม่มีการหยั่งเชิงและจิตสังหารอีกต่อไป เหลือเพียงความปรารถนาที่บริสุทธิ์ที่สุด และความยำเกรงเล็กน้อย

หลินโม่พิงกรอบประตู ใช้ส้อมเคาะขอบหม้อใบนั่น เกิดเสียงดัง “แก๊งๆ”

“เอาล่ะ เรื่องแทรกซ้อนจบแล้ว”

“ตอนนี้ถึงตาพวกคุณแล้ว กติกาเข้าใจกันหมดแล้วใช่ไหม?”

“ทองคำ หรือไม่ก็แกนคริสตัล แลกของกิน”

เขาชี้ไปที่ชายสามคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

“แน่นอน ยกเว้นพวกเขา”

ชายสามคนที่ถูกริบสิทธิ์นั่น กลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตาบนลานกว้าง

โดยเฉพาะชายร่างกำยำที่ยิงปืน สีเลือดบนใบหน้าของเขาจางหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงสีเทาเหมือนคนตาย

กลิ่นหอมที่เดือดพล่านในหม้อนั่น ทุกวินาทีคือการเชือดเฉือนจิตใจของเขา

เขาทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ชายคนนั้นโยนปืนลูกซองทำเองในมือทิ้ง ล้มลุกคลุกคลานไปที่เส้นแบ่งเขตที่มองไม่เห็นนั่น

“คุณเจ้าของร้าน ผมผิดไปแล้ว! ผมผิดไปแล้วจริงๆ!”

“ผมไม่ใช่คน ผมมันตาถั่ว! ท่านผู้ใหญ่ไม่ถือสาคนอย่างผม ปล่อยผมไปเหมือนตดเหม็นๆ เถอะครับ!”

เขาน้ำมูกน้ำตาไหล เสียงแหบแห้ง ไม่เหลือความกร่างเหมือนก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย

“ขอร้องล่ะครับ ให้ผมกินสักคำเถอะ ซดน้ำซุปสักคำก็ยังดี!”

“ผมจะยอมเป็นวัวเป็นม้าให้ท่าน ชีวิตนี้เป็นของท่านแล้ว!”

เพื่อนอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังก็รู้สึกตัวตามไปด้วย คุกเข่าขอความเมตตาเหมือนกัน เอาหัวโขกพื้นจนดังสนั่น

เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง ดังก้องไปทั่วลานกว้างที่เงียบสงัด

ผู้รอดชีวิตรอบข้าง มองฉากนี้ ในใจก็หนาวเยือก

พวกเขาไม่สงสาร มีแต่ความดีใจ

ดีใจที่เมื่อครู่ไม่ได้หุนหันพลันแล่น

หลินโม่ก้มหน้า ใช้ส้อมเขี่ยไส้กรอกชิ้นหนึ่งในหม้อ ไม่แม้แต่จะมองพวกเขาเลยสักนิด

“ผมบอกแล้ว”

ในที่สุดหลินโม่ก็เอ่ยปาก เสียงยังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม

“คนที่ลงมือ จะถูกตัดสิทธิ์”

ร่างของชายร่างกำยำแข็งทื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความมึนงงและพังทลาย

เขาคิดไม่ตก

เขาคุกเข่าแล้ว ยอมทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดแล้ว ทำไมแม้แต่โอกาสแก้ตัวสักครั้งก็ยังไม่มี?

หลินโม่ไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไป

เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองคนที่ยืนอยู่บนลานกว้าง

“ยังมีใครจะแลกอีกไหม?”

พี่หู่ขยับตัว

เขาไม่ได้เข้าใกล้สามคนที่ยังคงโขกหัวอยู่ แต่เดินมาจากอีกฝั่ง มาถึงหน้าประตูร้าน

เขาหยุดที่ระยะปลอดภัย โค้งคำนับให้หลินโม่อย่างจริงจัง

“คุณเจ้าของร้าน พวกเราแลกครับ”