บทที่ 3 - ผู้หญิงที่ใช้ไฟได้

บทที่ 3 - ผู้หญิงที่ใช้ไฟได้

เวลาผ่านไปทีละวินาที

กลิ่นหอมของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปได้กระจายออกไปจนหมด แม้แต่ตัวหลินโม่เองก็แทบจะไม่ได้กลิ่นแล้ว

โลกภายนอกยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า

นอกจากพวกซอมบี้ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยังคงใช้เล็บข่วนประตูกระจกอย่างเปล่าประโยชน์ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

หรือว่าเขาคิดผิด?

แถวนี้ไม่มีคนรอดชีวิตเลย?

หรือว่าผู้รอดชีวิตอยู่ไกลเกินไป ไม่ได้กลิ่นเลย?

หัวใจของหลินโม่ค่อยๆ ดิ่งลงตามเวลาที่ผ่านไป

เส้นในชามเริ่มอืดแล้ว

รออีกครึ่งชั่วโมง ถ้ายังไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็คงต้องยอมแพ้

คงจะฝากความหวังทั้งหมดไว้กับบะหมี่ถ้วยเดียวไม่ได้จริงๆ

ทันทีที่ความอดทนของเขากำลังจะหมดลง และเตรียมจะกินบะหมี่ชามนั้น

ตูม!

เปลวเพลิงสีแดงฉานอันบ้าคลั่งราวกับลิ้นที่แลบเลียออกมาจากนรกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ในชั่วพริบตาก็โหมเข้าใส่ซอมบี้กว่าสิบตัวที่กำลังกระแทกกำแพงอยู่

อุณหภูมิของเปลวไฟสูงจนน่าสะพรึงกลัว ซอมบี้เหล่านั้นยังไม่ทันได้ร้องโหยหวนสักแอะ ก็ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านไม้รูปคนสีดำเกรียมในอุณหภูมิที่สูงจัด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโปรตีนไหม้ที่เหม็นฉุนจนแสบจมูก

ด้วยคุณสมบัติ ‘ปลอดภัยขั้นสุด’ ของร้านขายของชำ หลินโม่จึงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

แต่เขาไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย กลับกัน ดวงตาของเขากลับจับจ้องไปข้างนอกอย่างระแวดระวัง

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่ง ค่อยๆ เดินออกมาจากความมืดตรงหัวมุมถนน พร้อมกับเสียง ‘ต็อกแต็ก’ ของรองเท้าส้นสูงที่เหยียบลงบนเศษหิน

เป็นผู้หญิง

เธอสวมชุดหนังรัดรูปสีดำที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายที่ร้อนแรงจนน่าใจหายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเธอสะอาดสะอ้าน มองไม่เห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเลยแม้แต่น้อย ผมยาวลอนสีไวน์แดงปล่อยสยายไว้บนบ่าอย่างสบายๆ ใต้หางตายังมีไฝน้ำตาเม็ดเล็กๆ เพิ่มความเย้ายวนและโดดเด่นให้กับเธออีกหลายส่วน

ผู้หญิงคนนั้นหยุดยืนอยู่หน้าประตูร้าน

สายตาของเธอ กวาดมองร้านค้าที่ไม่เข้ากับซากปรักหักพังรอบข้างอย่างสนใจ

จากนั้น สายตาก็ทะลุผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็น ตกลงบนร่างของหลินโม่ที่อยู่หลังประตู

“น่าสนใจดีนี่”

ผู้หญิงคนนั้นเอ่ยปาก เสียงของเธอแฝงไปด้วยความเกียจคร้านและเย้ายวนโดยธรรมชาติ

“ในที่ซังกะตายแบบนี้ ยังมีคนกล้าเปิดร้านอีก”

หลินโม่นิ่งเงียบ สายตาสงบนิ่งสบตากับเธอ แต่ในสมองกลับคิดอย่างรวดเร็ว

ผู้หญิงคนนี้แข็งแกร่งมาก

เปลวไฟที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่านั้น มีพลังทำลายล้างน่าทึ่ง

“คุณเจ้าของร้าน ไม่เชิญฉันเข้าไปนั่งหน่อยเหรอคะ?” หญิงสาวขยิบตาให้หลินโม่ ก้าวขาเรียวยาวที่ห่อหุ้มด้วยกางเกงหนัง เตรียมจะเดินเข้ามาข้างใน

วินาทีต่อมา

“ปึ้ก!”

เสียงทึบดังขึ้น

หญิงสาวราวกับชนเข้ากับกำแพงแก้วที่มองไม่เห็น ร่างทั้งร่างถูกพลังที่อ่อนโยนแต่ไม่อาจต้านทานได้ผลักถอยหลังไปหนึ่งก้าว รอยยิ้มเย้ายวนบนใบหน้าแข็งค้างกลายเป็นความตกตะลึงในทันที

เธอยื่นมือหยกที่สวมถุงมือสีดำออกมา คลำไปในอากาศเบื้องหน้า

ในไม่ช้า ปลายนิ้วของเธอก็สัมผัสได้ถึงม่านพลังที่แข็งแกร่งและเย็นเฉียบ แต่กลับโปร่งใสอย่างสมบูรณ์

“คุณก็เป็นผู้ปลุกพลังเหรอ? นี่คือความสามารถของคุณ?” ความเกียจคร้านบนใบหน้าของหญิงสาวหายไปโดยสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยความสนใจอย่างเข้มข้นราวกับนายพรานที่เจอเหยื่อแปลกใหม่ “กำแพงมิติ? หรือว่าเป็นสนามพลังบางอย่าง? ฉันไม่เคยเห็นความสามารถของผู้ปลุกพลังประเภทนี้มาก่อน”

หลินโม่ยังคงไม่ตอบ

แต่ตอนนี้เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าอีกฝ่ายเข้าใจว่าเขาเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘ผู้ปลุกพลัง’

นี่เป็นความเข้าใจผิดที่เป็นประโยชน์กับเขาอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นหลินโม่ไม่พูด หญิงสาวก็ไม่โกรธ กลับกัน ริมฝีปากแดงของเธอกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่สดใสยิ่งกว่าเดิม

“ขอแนะนำตัวหน่อย ฉันชื่อเย่อิง”

“หลินโม่”

สายตาของเย่อิงข้ามผ่านหลินโม่ไป ล็อกเป้าหมายไปที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบนชั้นวางอย่างแม่นยำ “ของนั่นขายยังไง?”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะบุกเข้ามาต่อ หลินโม่จึงเอ่ยปากออกมาสองคำ

“ทองคำ”

“ทองคำ?”

เย่อิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในศตวรรษนี้ เธอกุมท้องหัวเราะคิกคักออกมา หน้าอกที่อวบอิ่มจนน่าทึ่งสั่นไหวอย่างรุนแรงตามไปด้วย แทบจะทะลักออกมาจากเสื้อผ้า

“คุณหลินคะ คุณซ่อนตัวอยู่ที่นี่จนเพี้ยนไปแล้วรึเปล่า?” เย่อิงหัวเราะจนตัวงอ “นี่มันยุคไหนแล้ว ใครยังจะใช้โลหะที่ไม่มีประโยชน์แบบนั้นกัน”

“ที่นี่ของฉัน รับแต่ทองคำเท่านั้น”

น้ำเสียงของหลินโม่ไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

เขามีคุณสมบัติปลอดภัยขั้นสุด ไม่จำเป็นต้องแสดงความอ่อนแอเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลินโม่มองออกว่าเย่อิงเป็นคนประเภทที่นิสัยแข็งกร้าว จะใช้เหตุผลธรรมดาๆ กับเธอไม่ได้

ยิ่งคุณยอมเธอ เธอก็ยิ่งได้ใจ

กลับกัน ท่าทีที่แข็งกร้าวแบบนี้ต่างหากที่จะทำให้เธอสงบลงได้

“ดูท่าถ้าไม่ทำให้คุณเห็นกับตา คุณคงจะไม่รู้ว่าควรจะพูดกับผู้แข็งแกร่งยังไงสินะ”

สิ้นเสียง ปลายนิ้วขาวผ่องของเธอก็มีเปลวไฟสีส้มแดงลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่า

เปลวไฟนั้นมีขนาดเท่าหัวแม่มือ แต่กลับแผ่ความร้อนสูงจนน่าใจหาย อากาศรอบๆ ถูกเผาจนบิดเบี้ยว

เธอดีดนิ้ว

เปลวไฟพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืน พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลินโม่โดยไร้สุ้มเสียง!

ทว่า เปลวไฟที่สามารถหลอมเหล็กได้นั้น ทันทีที่สัมผัสกับม่านพลังที่มองไม่เห็น ก็เหมือนกับเข็มเล่มหนึ่งตกลงไปในมหาสมุทร หายวับไปโดยไม่ทันได้สร้างระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

ความร้อนสูงที่สามารถหลอมเหล็กได้นั้น ไม่สามารถส่งผ่านมาได้แม้แต่นิดเดียว

ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินโม่ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

ม่านตาของเย่อิงหดเล็กลงอย่างรุนแรง

เธอรู้ว่าม่านพลังนี้แปลก แต่ไม่คิดว่าจะแปลกถึงขนาดนี้

เปลวไฟของเธอ ถูกทำให้ไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับ “ความสามารถของผู้ปลุกพลัง” ไปแล้ว

หลินโม่มองความตกตะลึงที่ไม่ปิดบังบนใบหน้าของเธอ ในใจก็สงบลง

เซฟเฮาส์แห่งนี้ ไร้เทียมทานยิ่งกว่าที่เขาคิด

“ตอนนี้ เรามาคุยเรื่องธุรกิจกันได้รึยัง?”

หลินโม่เป็นฝ่ายเปิดประเด็น ดึงหัวข้อกลับเข้าสู่เรื่องหลัก

เขามาที่นี่เพื่อหาเงิน ไม่ได้มาเพื่อต่อยตี

เย่อิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่วนโค้งที่น่าใจหายตรงหน้าอกก็กระเพื่อมขึ้นลงตามไปด้วย เธอฝืนกดความวุ่นวายในใจลง กลับมาเผยรอยยิ้มอีกครั้ง เพียงแต่ในรอยยิ้มนี้มีความจริงจังและการหยั่งเชิงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

“ได้ค่ะ คุณเจ้าของร้านหลิน” เธอเปลี่ยนคำเรียก น้ำเสียงก็สุภาพขึ้นไม่น้อย “คุณตั้งราคามาเลย ชามนี้ขายยังไง?”

“ทองคำหนึ่งร้อยกรัม”

หลินโม่เอ่ยตัวเลขออกมา

“หนึ่งร้อยกรัม?” เสียงของเย่อิงสูงขึ้นทันที ราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ “ทำไมคุณไม่ไปปล้นเลยล่ะ?”

คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของเย่อิงขมวดมุ่นทันที ความโกรธที่เพิ่งสงบลงไปมีทีท่าว่าจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

ราคานี้มันบ้าไปแล้ว!

ถึงตอนนี้ทองคำจะไม่มีค่าเหมือนเศษเหล็ก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมให้ใครมาขูดรีดได้!

“คุณจะไม่ซื้อก็ได้” หลินโม่ทำหน้าไม่ยี่หระ