บทที่ 1 - ชีวิตที่ตกต่ำถึงขีดสุด

บทที่ 1 - ชีวิตที่ตกต่ำถึงขีดสุด

“หลินโม่ เราเลิกกันเถอะ”

ปลายสายคือจางเชี่ยน แฟนสาวของเขา เสียงของเธอเย็นชายิ่งกว่าน้ำแข็ง

“ทำไม?”

เสียงของหลินโม่แหบพร่า

“ทำไมเหรอ?”

จางเชี่ยนหัวเราะหยันออกมา

“นี่ยังมีหน้ามาถามอีกเหรอว่าทำไม? หลินโม่ ส่องกระจกดูสารรูปตัวเองตอนนี้หน่อยเถอะ!”

“เรียนจบมาสามปี เปลี่ยนงานไปแล้วแปดที่ ตอนนี้ก็โดนไล่ออก ในกระเป๋าสตางค์ยังสะอาดกว่าหน้าแกอีก!”

“จะเอาอนาคตที่ไหนมาให้ฉัน? ก็แค่ร้านขายของชำโทรมๆ ที่สีลอกหมดแล้วร้านนี้เนี่ยนะ?”

เสียงของเธอแหลมสูงขึ้นจนแสบแก้วหู

“เดือนหน้าฉันต้องจ่ายค่าเช่าห้อง 2,500 ต้องจ่ายบัตรเครดิตอีก 8,000 แกมีปัญญาจ่ายเศษเสี้ยวให้ฉันไหมล่ะ!”

“ฉันทนไม่ไหวแล้ว! ฉันไม่อยากมีชีวิตที่แค่จะกินเคเอฟซีสักมื้อยังต้องเปิดเครื่องคิดเลขมานั่งคำนวณอีกแล้ว!”

“หวังฮ่าวซื้อรถให้ฉันแล้วนะ เขากำลังจะเปิดบริษัทใหม่ แถมยังใส่ชื่อฉันเป็นกรรมการด้วย! เข้าใจไหม? หลินโม่ เรามันคนละโลกกันแล้ว ต่อไปนี้อย่ามายุ่งกับฉันอีก!”

ตู๊ด… ตู๊ด… ตู๊ด…

เสียงสายตัดดังขึ้น

หลินโม่ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงพับที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในร้านขายของชำ รอบกายอบอวลไปด้วยกลิ่นบุหรี่ราคาถูกผสมกับกลิ่นขนมหมดอายุ

ที่นี่คือที่หลบภัยสุดท้ายของเขา

ติ๊ง!

หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น เป็นข้อความทวงหนี้

[ไอ้หลิน ให้เวลาอีกสามวัน เงินต้นบวกดอกเบี้ย 350,000 ถ้ายังไม่คืน กุจะหักแขนแกข้างนึงแทนดอกเบี้ย!]

เพื่อรักษาพ่อแม่ เขากู้เงินนอกระบบมาสองแสน

ไม่ถึงปี ดอกเบี้ยทบต้นทบดอกจนกลายเป็นสามแสนห้า

สุดท้าย พ่อกับแม่ของเขาก็จากไป แต่หนี้ก็ยังใช้ไม่หมด ทิ้งไว้ให้เขาก็แค่ร้านขายของชำที่ใกล้จะเจ๊งกับหนี้สินท่วมหัว

หลินโม่มองไปรอบๆ

ร้านนี้คือน้ำพักน้ำแรงทั้งชีวิตของพ่อกับแม่

และเป็นที่ซุกหัวนอนเพียงแห่งเดียวของเขาในตอนนี้

ถ้าไม่มีที่นี่ เขาก็ไม่เหลืออะไรแล้วจริงๆ

หลินโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ แต่หน้าอกกลับแน่นไปหมด เขาลุกขึ้นยืนหมายจะดื่มน้ำ ในลำคอกลับร้อนผ่าวราวกับมีไฟสุมอยู่

แต่ทว่า ทันทีที่ปลายเท้าของเขาสัมผัสพื้น—

วูม!

โลกทั้งใบราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขย้ำและเขย่าอย่างรุนแรง!

แสงไฟจากเสาไฟฟ้านอกหน้าต่างเริ่มบิดเบี้ยวและยืดยาวออกอย่างน่าประหลาด

เปรี๊ยะ—!

หลังจากเสียงไฟฟ้าดังแสบแก้วหู แสงสว่างทั้งถนนก็ดับวูบลงในบัดดล

หลินโม่เกาะชั้นวางของไว้แน่น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองสามซองร่วงลงพื้นเสียงดังแผ่วเบา

ภาพหลอนเหรอ?

แต่แล้ว ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เลือดในกายเขาเย็นเยียบ

ทุกสิ่งทุกอย่างนอกร้านขายของชำเริ่มสั่นไหวและประกอบสร้างขึ้นใหม่!

ถนนลาดยางมะตอยบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ก่อนจะกลายเป็นพื้นซีเมนต์สีเทาแตกระแหง

ตึกรามบ้านช่องฝั่งตรงข้ามก็ถูกแทนที่ด้วยตึกสูงร้างที่ผนังปูนหลุดร่อน!

กลิ่นสนิมเหล็กผสมกับกลิ่นเน่าเหม็นลอยเข้ามาตามร่องประตู

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นไม่ถึงสิบวินาที

เมื่อทุกอย่างกลับมานิ่งสนิทอีกครั้ง หลินโม่ยืนตัวแข็งทื่อ มองผ่านประตูกระจกของร้านไปยังโลกภายนอกที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

ตึกสูงผุพัง

ถนนที่พังทลาย

ซากรถขึ้นสนิมกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดราวกับซากศพของสัตว์ยักษ์

ท้องฟ้าเป็นสีเหลืองขุ่นจนน่าคลื่นไส้ ไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีดวงดาว มีเพียงความรู้สึกอึดอัดที่ไร้ที่สิ้นสุด

ที่ไหนวะ?

ถ่ายหนัง?

หรือว่ากูบ้าไปแล้ว?

ความเจ็บปวดจากการเลิกราและการถูกทวงหนี้ ในตอนนี้ถูกความน่าสะพรึงกลัวที่เหนือจริงยิ่งกว่ากลืนกินจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง

ติ๊ง!

เสียงกลไกใสๆ ดังขึ้นในหัวของเขา!

ตามด้วยหน้าจอแสงกึ่งโปร่งใสสีฟ้าอ่อนที่มีเพียงเขาที่มองเห็น ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

[การเดินทางข้ามมิติครั้งแรกเสร็จสมบูรณ์]

[โลกปัจจุบัน: ยุควันสิ้นโลก]

[ร้านขายของชำของคุณได้ผูกเข้ากับสมอมิติแล้ว เปิดใช้งานคุณสมบัติ ‘ปลอดภัยขั้นสุด’ ภายในขอบเขตของร้านค้า คุณจะได้รับการป้องกันจากความเสียหายทุกรูปแบบ และหน่วยใดๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาตจะไม่สามารถเข้ามาได้]

เดินทางข้ามมิติ?

ยุควันสิ้นโลก?

ป้องกันจากความเสียหายทุกรูปแบบ?

ในหัวของหลินโม่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เขาลองยื่นมือออกไป นิ้วของเขาทะลุผ่านหน้าจอไปได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง ไม่เกิดระลอกคลื่นใดๆ

ไม่ใช่ภาพหลอน

ทั้งหมดนี่เป็นเรื่องจริง?

เขายังอยู่ในร้านของเขา แต่ร้านดันพาเขามายังโลกยุควันสิ้นโลก?

“แฮ่… แฮ่…”

เสียงคำรามแหบพร่าราวกับเสียงเครื่องสูบลมเก่าๆ ที่ถูกกระชากอย่างแรง ดังแว่วมาจากมุมถนน

หัวใจของหลินโม่หยุดเต้นไปชั่วขณะ!

เขารีบหันขวับไปมองตามเสียง

ร่างงกๆ เงิ่นๆ กว่าสิบร่างกำลังเดินโซซัดโซเซออกมาจากเงาของตึกร้าง

พวกมันสวมเสื้อผ้าเก่าขาดจนมองไม่ออกว่าเป็นชุดอะไร ท่าทางการเดินแข็งทื่อจนน่าสยดสยอง ข้อต่อแขนขาบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ

คน?

ไม่!

หลินโม่เห็นได้ชัดเจน ผิวหนังของ ‘คน’ พวกนั้นเป็นสีเทาขาวไร้ชีวิตชีวา ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ มีเพียงลูกตากลวงโบ๋ขุ่นมัวที่กลอกไปมาอย่างเลื่อนลอย

หนึ่งในนั้น แก้มเน่าเปื่อยหลุดหายไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเหงือกและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อสีขาวซีด

ซอมบี้!

คำศัพท์ที่เคยมีอยู่แค่ในหนังและเกม คำนี้ผ่าเปรี้ยงเข้ามาในสมองที่ว่างเปล่าของหลินโม่!

ซอมบี้กว่าสิบตัวนั้น ตอนแรกแค่เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย

จนกระทั่งหนึ่งในนั้นราวกับได้กลิ่นของสิ่งมีชีวิต ลูกตาที่กลวงโบ๋พลันหยุดกึก และหันขวับมายังทิศทางของร้านขายของชำ!

วินาทีต่อมา ซอมบี้ทุกตัวก็ ‘มอง’ มายังร้านขายของชำที่ส่องสว่างเพียงแห่งเดียวในดินแดนรกร้างอันมืดมิดนี้พร้อมกัน

“แฮ่ก—!”

เสียงกรีดร้องแหลมแสบแก้วหูทำลายความเงียบงัน!

ซอมบี้ทุกตัวก้าวขาที่แข็งทื่อแต่กลับรวดเร็วผิดปกติ พุ่งตรงมายังร้านขายของชำอย่างบ้าคลั่ง!

ความเร็วของพวกมันไวกว่าในหนังเยอะ!

เลือดทั้งตัวของหลินโม่เย็นเฉียบในบัดดล

หนี!

ในหัวของเขามีเพียงคำนี้คำเดียว

แต่จะหนีไปไหนได้?

ร้านเล็กๆ ที่มีพื้นที่ไม่ถึง 20 ตารางเมตรแห่งนี้ไม่มีประตูหลัง ทางออกเดียวอยู่ตรงหน้าซอมบี้พวกนั้น!

เห็นซอมบี้ตัวแรกสุดพุ่งมาถึงหน้าประตูแล้ว มันยกมือที่เล็บแหลมคมขึ้นหมายจะทุบลงบนประตูกระจกบางๆ!

“ไม่นะ!”

หลินโม่ขวัญหนีดีฝ่อ หัวใจแทบจะวาย

ปัง!!!

เสียงกระแทกดังสนั่น

แต่เสียงกระจกแตกที่คาดไว้กลับไม่ดังขึ้น

หลินโม่ลืมตาทั้งที่ยังตกใจไม่หาย

เขาเห็นกำปั้นของซอมบี้ตัวนั้นทุบเข้าที่ประตูกระจกเต็มแรง

ทว่า ประตูกระจกที่ดูเหมือนจะแตกง่ายแค่สัมผัส บัดนี้กลับนิ่งสนิท!

ระลอกคลื่นสีฟ้าจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สว่างวาบขึ้นบนผิวกระจกแล้วหายไป

“โฮก!”

การโจมตีครั้งแรกไม่ได้ผล ซอมบี้ยิ่งคลั่งหนักกว่าเดิม มันใช้ทั้งตัว ทั้งหัว และทุกส่วนที่ใช้ได้ พุ่งกระแทกประตูกระจกอย่างบ้าคลั่ง

ปัง! ปัง! ปัง!

ซอมบี้อีกกว่าสิบตัวที่เหลือกรูกันเข้ามาล้อม เล็บแหลมคมขูดบนกระจกเกิดเสียงดังเอี๊ยดจนน่าขนลุก ใบหน้าที่เน่าเฟะมีหนองไหลแนบชิดกับประตูจนบิดเบี้ยว อ้าปากที่ดำมืดคำรามใส่หลินโม่ที่อยู่ข้างในอย่างเงียบงัน

นอกประตูกระจกคือภาพความบ้าคลั่งราวกับนรก

ส่วนในประตูกระจก หลินโม่กลับไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย

สินค้าบนชั้นวางยังคงตั้งอยู่อย่างมั่นคง แม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองสามซองที่ตกอยู่บนพื้นก็ไม่ได้กลิ้งไปไหน

ปลอดภัยขั้นสุด…

ป้องกันจากความเสียหายทุกรูปแบบ…

ในหัวของหลินโม่ เสียงแจ้งเตือนที่เย็นชาแต่ศักดิ์สิทธิ์ของระบบดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

เขามองซอมบี้ที่กระแทกประตูอย่างบ้าคลั่งสลับกับมองร้านขายของชำที่ปลอดภัยดี หัวใจที่เต้นรัวค่อยๆ สงบลง

เขารอดแล้ว