บทที่ 1 - โอกาสพลิกชีวิต

บทที่ 1 - โอกาสพลิกชีวิต

◉◉◉◉◉

เมืองเป่ยชุน

เขตเมืองเก่า

“ครืนนน...”

ลมกระโชกแรงพัดพาเม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่ว ราวกับแส้นับไม่ถ้วนที่เฆี่ยนตีถังขยะโลหะริมถนนอย่างบ้าคลั่ง จนเกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย แสงไฟถนนสีเหลืองสลัวกะพริบถี่ๆ แสงสีเงินขาวของสายฟ้ากลายเป็นแสงสว่างเพียงไม่กี่อย่างในโลกนี้ ฝนที่ตกหนักราวกับไม่มีที่สิ้นสุดยังคงเทลงมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“อากาศบ้าอะไรวะเนี่ย...”

หลังจากล็อกมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าไว้กับเสาหินริมถนนแล้ว กู้เหิงก็ก้มหน้าวิ่งเข้าไปในตึกด้วยความเร็วสูงสุด พร้อมกับบ่นพึมพำและกระทืบเท้าแรงๆ

“เชี่ย!”

“ไฟดับเหรอ?”

“ไม่จริงน่า!”

กู้เหิงเดินขึ้นบันไดไปสองชั้นแล้วก็ยังไม่เห็นแสงไฟในโถงทางเดินสว่างขึ้น ในใจของเขาก็เริ่มสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

กู้เหิงเดินขึ้นบันไดที่เก่าและแคบไปยังชั้นหก

เมื่อเขาเปิดประตูบ้านและพยายามเปิดไฟหลายครั้งแต่ก็ไม่ติด หัวใจที่เคยตายด้านของเขาก็เหมือนจะตายสนิทไปแล้วจริงๆ

“เฮ้อ...”

“ไฟดับจริงๆ ด้วย”

“กะว่าจะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปใส่ไส้กรอก ใส่ไข่ ใส่น่องไก่ ใส่แฮมกระป๋องให้อุ่นๆ ซะหน่อย ดูท่าจะหมดหวังแล้ว”

กู้เหิงถอนหายใจยาวอย่างเศร้าสร้อย หลังจากพับเก็บเสื้อกันฝนไว้นอกประตูเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินเข้าไปในบ้านของตัวเอง

ในความมืด กู้เหิงคลำหาเทียนครึ่งเล่มจากในตู้

หลังจากจุดไฟและตั้งไว้บนโต๊ะอย่างชำนาญ แสงเทียนอันริบหรี่ก็ทำให้เขามองเห็นได้รางๆ

เขาถอดเสื้อนอกกับกางเกงขายาวออก แล้วหยิบขนมปังไส้ครีมแบบโบราณกับไส้กรอกข้าวโพดจากชั้นวางขนม จากนั้นก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา

“เปรี๊ยะปร๊ะ...”

ฝนที่ตกหนักสาดกระทบหน้าต่างเก่าๆ ทำให้บรรยากาศที่เงียบสงบแต่เดิมมีสีสันที่แปลกตาไปอีกแบบ

กู้เหิงเอนศีรษะพิงที่เท้าแขนของโซฟา เขากินขนมปังคำโตไปพลาง เปิดวีแชทโมเมนต์ดูไปพลางตามความเคยชิน แล้วเลื่อนหน้าจอไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย

ตอนแรกเขาก็ยังดูอย่างเพลิดเพลิน

จนกระทั่งเขาเริ่มเห็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยก่อนของเขาทยอยแชร์ใบตอบรับเข้ามหาวิทยาลัย แชร์งานเลี้ยงฉลองสอบติด และแชร์ทริปจบการศึกษาในโมเมนต์ของพวกเขา

ทีละน้อย ความเร็วในการเคี้ยวขนมปังของกู้เหิงที่เคยกัดคำโตๆ ก็เริ่มช้าลงเรื่อยๆ

ขนมปังที่เคยนุ่มอร่อยก็ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ก็กลืนยากขึ้นมา

‘ถ้าพวกเขาไม่หย่ากัน...’

‘ถ้าฉันได้เรียนมัธยมปลายตามปกติ...’

‘ตอนนี้ฉันก็น่าจะเป็นว่าที่นักศึกษาเหมือนกันแล้วสินะ?’

ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว แสงจากหน้าจอสะท้อนบนใบหน้าของกู้เหิง เขามองภาพในโมเมนต์ที่แม้แต่ตัวอักษรก็ยังเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างเหม่อลอย ในใจก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

“วืดๆ!”

ในขณะที่กู้เหิงกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น โทรศัพท์ที่เขาถืออยู่กลางอากาศก็สั่นขึ้นมา ทำเอากู้เหิงเกือบจะทำโทรศัพท์หล่นใส่หน้า

เมื่อได้สติกลับมา พอเห็นข้อความที่เด้งขึ้นมาจากแอปพลิเคชันรับงาน เขาก็ไม่สนใจที่จะเศร้าสร้อยอีกต่อไป ลุกพรวดขึ้นมาจากโซฟาทันที

【บัญชีของคุณถูกระงับการรับงานชั่วคราว】

【จะสามารถกลับมารับงานได้ในวันที่ 17 กรกฎาคม 2023 เวลา 22:00:00】

【เหตุผล: ถูกร้องเรียนเรื่องทัศนคติการบริการไม่ดีติดต่อกันสามครั้งภายในหนึ่งสัปดาห์】

“เวรเอ๊ย!”

“โดนแบนบัญชีจริงๆ ด้วย!”

กู้เหิงมองบัญชีของตัวเองที่ถูกแบนไปหนึ่งวัน แล้วนึกถึงประสบการณ์ที่โดนรีวิวแย่ๆ สามครั้งในสัปดาห์นี้ ไฟโทสะในใจก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

โดนขอให้แบกข้าวสารแต่ไม่แบก โดนรีวิวแย่!

โดนขอให้ไปรับพัสดุแต่ไม่ไป โดนรีวิวแย่!

โดนขอให้เอาขยะไปทิ้งแต่ไม่ทิ้ง โดนรีวิวแย่!

ที่สำคัญที่สุดคือการร้องเรียนสามครั้งนี้ ตามการตัดสินของระบบแพลตฟอร์มแล้ว มันดันสมเหตุสมผลทั้งหมด!

มันมีความยุติธรรมอยู่บนโลกนี้ไหม?

มันมีกฎหมายอยู่บ้างไหม?

งานรอบละ 3 หยวน ฉันไปส่งอาหารให้คุณยังไม่พอ คุณยังจะให้ฉันแบกข้าวสาร 50 กิโลสองถุงขึ้นไปชั้น 7 อีกเหรอ?

ระดับการขูดรีดขนาดนี้ เจ้าของทาสสมัยโบราณเห็นแล้วยังต้องจุดบุหรี่ให้คุณก่อนจะเดินจากไปเลย!

“ไอ้บ้าเอ๊ย!”

“ลูกค้าเฮงซวย!”

“แพลตฟอร์มบัดซบ!”

“ฝ่ายบริการลูกค้าห่วยแตก!”

“โธ่เว้ย!”

กู้เหิงโกรธจนอกกระเพื่อมขึ้นลง ขนมปังครึ่งก้อนที่ยังกินไม่หมดในมือซ้ายก็ถูกเขาขยำจนเป็นก้อนโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเป็นเมื่อสิบนาทีก่อน กู้เหิงเห็นข้อความจากแพลตฟอร์มแล้ว เขาก็คงจะโกรธเหมือนกัน แต่คงไม่โกรธเท่าตอนนี้

คนเรา กลัวที่สุดคือการเปรียบเทียบ

อายุ 18 ปีเท่ากัน คนอื่นมีพ่อแม่คอยสนับสนุน กำลังจะก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย ต้อนรับช่วงเวลาวัยรุ่นที่สวยงามที่สุดในชีวิต

แต่กู้เหิงที่ไม่มีพ่อแม่คอยสนับสนุน กลับทำได้เพียงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเหมือนวัชพืช เติบโตอย่างทุลักทุเลเพียงลำพัง เป็นที่พึ่งที่แข็งแกร่งให้กับตัวเอง

ช่วงเวลาวัยรุ่นของกู้เหิง...

บางที อาจจะจบลงตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มกังวลเรื่องเงินแล้วก็ได้

“ติ๊ง!”

ในขณะที่ความโกรธในใจของกู้เหิงพุ่งถึงขีดสุด เสียงใสดังก้องขึ้นในหัวของเขาทันที ตามด้วยม่านแสงที่ดูล้ำยุคปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【อายุ 13 ปี คุณเรียนดีเด่น อยู่ในอันดับต้นๆ ของชั้นปี แต่คุณกลับไม่ค่อยมีความสุข เพราะหน้าตาที่หล่อเหลาเกินไปของคุณ มักจะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้คุณเสมอ

อายุ 14 ปี ชีวิตของคุณเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พ่อแม่ทะเลาะกันจนเลือกที่จะหย่าร้าง แม่ยอมสละทุกอย่างแล้วเลือกเดินทางไปต่างประเทศ คุณจึงเริ่มใช้ชีวิตอยู่กับพ่อ

อายุ 15 ปี พ่อของคุณทนความเหงาไม่ไหว หนีตามความรักไป หายตัวไปในคืนเดียวอย่างไร้ร่องรอย ตั้งแต่นั้นมาคุณก็อยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่มีญาติพี่น้อง อาศัยความช่วยเหลือจากโรงเรียน ครู และเพื่อนร่วมชั้นประทังชีวิตไปวันๆ

อายุ 16 ปี จบการศึกษาชั้นมัธยมต้น คุณเลือกที่จะลาออกมาทำงาน จากบ้านเกิดที่เมืองเจียงเฉิงมายังเมืองหลวงของมณฑลอย่างเป่ยชุน คุณอาศัยเงินไม่กี่ร้อยหยวนที่มีอยู่ในมือ เริ่มต้นหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองในเป่ยชุน

อายุ 17 ปี คุณเคยเป็นเด็กล้างจานในร้านอาหาร เคยแบกของหนักในไซต์ก่อสร้าง เคยเป็นพนักงานเสิร์ฟในสถานบันเทิงยามค่ำคืน เคยใส่ชุดมาสคอตหมีตามท้องถนน

คุณเคยเห็นความฟุ้งเฟ้อที่ใช้เงินเป็นเบี้ยในยามดึก และเคยเห็นการใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ในยามเช้าตรู่

อายุ 18 ปี ในวันที่คุณบรรลุนิติภาวะ คุณเลือกที่จะ "สวมเสื้อคลุมสีเหลือง" กลายเป็นพนักงานส่งอาหารที่วิ่งไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเมือง...】

【ในช่วงสามปีที่ผ่านมา คุณได้เห็นทั้งด้านดีและด้านร้ายของผู้คน ได้รับการดูถูกเหยียดหยามจนชินชา】

【ชีวิตเปรียบดั่งแหนที่ลอยล่องไปตามกระแสน้ำอย่างโดดเดี่ยว】

【ตอนนี้ คุณจะได้รับโอกาสในการพลิกชะตาชีวิต】

【กู้เหิง คุณยินดีที่จะ—】

【เดิมพันชีวิตของคุณสักครั้ง เพื่ออนาคตของคุณหรือไม่?】

กู้เหิงมองม่านแสงที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างเหม่อลอย เขาขยี้ตาแรงๆ แต่ม่านแสงนั้นก็ยังคงลอยอยู่ตรงหน้าเขาอย่างมั่นคง

“พี่... พี่ระบบ?”

เพราะกู้เหิงก็ถือว่าเป็นผู้ใช้งานระดับอาวุโสที่อ่านนิยายออนไลน์มานับไม่ถ้วน เขาจึงรู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ตรงหน้าคืออะไร

ในชั่วพริบตา ความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอกก็สลายไปราวกับคลื่นที่ซัดสาดเข้ามา แล้วหัวใจของเขาก็เริ่มเต้นแรงขึ้น

พลิกชะตาชีวิต?

คุณยินดีที่จะเดิมพันชีวิตของคุณสักครั้ง เพื่ออนาคตของคุณหรือไม่?

เมื่อเผชิญกับคำถามของพี่ระบบ กู้เหิงก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“ผมยินดี!”

เสียงของเขาเบามาก แต่ก็หนักแน่นอย่างยิ่ง

แม้ว่ากู้เหิงจะไม่รู้ว่าการยอมรับโอกาสนี้ เขาจะต้องเผชิญกับการทดสอบแบบไหน และไม่รู้ว่าในอนาคตชีวิตของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร จะดีขึ้นหรือแย่ลง

แต่แล้วยังไงล่ะ?

จะแย่ไปกว่านี้ได้อีกเหรอ?

เดิมทีเขาก็เป็นเพียงวัชพืชที่ตกอยู่ในที่รกร้าง ทุกวันต้องวิ่งวุ่นทำงานหนักเพียงเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่รอด ก็ใช้แรงทั้งหมดที่มีแล้ว

ไม่มีพ่อแม่ให้พึ่งพา ไม่มีวุฒิการศึกษา ไม่มีทักษะพิเศษ

อนาคต?

กู้เหิงมองไม่เห็นความหวังใดๆ เลย

ตอนนี้ โอกาสที่จะพลิกชะตาชีวิตปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา โอกาสที่อาจจะทำให้เขาไม่ต้องก้มหัวให้ใคร ไม่ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่น สามารถยืนหยัดทำอะไรได้อย่างสง่าผ่าเผยปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

แม้จะต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงแค่ไหน เขาก็จะคว้ามันไว้ให้แน่น

การหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองมาสามปี ทำให้กู้เหิงในวัยหนุ่มเข้าใจมานานแล้ว

ในสังคมนี้

ถ้าคนรวย พูดอะไรก็เป็นสัจธรรม

ถ้าคนจน พูดอะไรก็เป็นเรื่องไร้สาระ

มีเงินคือพระเจ้า ไม่มีเงินคุณกระทั่งโอกาสที่จะเป็นหลานก็ยังไม่มี

ชีวิตคือทุ่งกว้าง?

ไร้สาระ!

มีเหมืองแร่ถึงจะโลดแล่นได้!

มีเพียงเงินเท่านั้น ที่เป็นที่หลบภัยที่มั่นคงที่สุดในชีวิต!

นึกถึงตอนอายุ 16 ปี ตอนที่เขาออกจากบ้าน เขาเคยพูดกับเพื่อนอย่างมั่นใจและเด็ดเดี่ยวว่า: สักวันหนึ่ง เขาจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้

ตอนนี้เขาอายุ 18 ปีแล้ว บางครั้งเมื่อนึกถึงอดีต เขาก็อยากจะพูดกับตัวเองในตอนนั้นว่า: แกนี่มันขี้โม้จริงๆ!

หลังจากมาถึงเป่ยชุน กู้เหิงถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าอะไรคือหาเงินยาก ขี้แข็ง

เดิมทีกู้เหิงคิดว่าชีวิตก็แค่เรื่องหยุมหยิมอย่างเสื้อผ้าอาหารที่อยู่อาศัย การกินดื่มขับถ่ายเท่านั้นเอง

พวกมันจะทำอะไรฉันได้?

แต่ก็แปลกมาก พอพวกมันกองรวมกัน เขาก็ถูกกดดันจนหายใจไม่ออก

นี่คือความจริง นี่คือชีวิต

ในขณะที่กู้เหิงกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น พร้อมกับเสียงของเขาที่พูดจบ ม่านแสงที่เคยลอยอยู่ตรงหน้ากู้เหิงก็ค่อยๆ หายไป

สิ่งที่มาแทนที่คือภาพลวงตาที่ยิ่งใหญ่ตระการตาสองอย่าง

หนึ่งคือหอคอยสีทองอร่าม หนึ่งคือคทาที่ส่องประกายแวววาว

【ระบบพลิกชะตาชีวิตเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ】

【โฮสต์: กู้เหิง】

【อายุ: 18 ปี】

ม่านแสงลอยขึ้นมาอยู่ตรงหน้ากู้เหิงอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เห็นหอคอยที่ดูเหมือนจะสูงเสียดฟ้าสั่นไหวเล็กน้อย

【ภารกิจท้าทาย: ลดน้ำหนัก 26 จิน (13 กิโลกรัม) ภายใน 30 วัน】

【รางวัลภารกิจ: ปลดล็อก «หอคอยทองคำแห่งความมั่งคั่ง» ชั้นที่หนึ่ง เมื่อถึงเวลานั้นระดับความมั่งคั่งของคุณจะถูกยกระดับเป็น—A9】

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]