ตอนที่ 15: การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์

ตอนที่ 15: การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์

เมื่อกลับถึงบ้าน มู่ซีก็กำลังยกอ่างเนื้อตุ๋นใบเล็กออกมาพอดี เมื่อเห็นร่างเล็ก ๆ ของบุตรชาย รอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางในทันที

“กลับมาแล้วหรือ? รีบไปล้างมือมากินข้าวเถอะ”

สามปีก่อน ฉู่ซานเหอและคนอื่น ๆ ออกไปล่าวิญญาณยุทธ์และประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ นำกาวปลาวาฬกลับมาเป็นจำนวนมาก ซึ่งช่วยขยายคลังสมบัติของสำนักกายาได้อย่างมาก เพื่อไม่ให้พลาดโอกาสในการล่าใด ๆ เมื่อสองปีครึ่งที่ผ่านมา เฉินเจินและสมาชิกระดับสูงคนอื่น ๆ ของสำนัก พร้อมด้วยผู้อาวุโสลำดับสอง จึงได้เริ่มไปประจำการถาวรอยู่ที่เมืองสมุทรไพศาล

ก็เป็นเพราะสำนักกายาได้ออกอาละวาดในทะเลอย่างหนักในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นอกจากกาวปลาวาฬแล้ว พวกเขายังสามารถนำของดี ๆ กลับมาได้มากมายทุกครั้งที่ออกไป เมื่อเวลาผ่านไป เฉินอี้ก็ได้กินอาหารทะเลมากมายเช่นกัน

เพื่อให้แน่ใจว่าเฉินอี้จะอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดสำหรับเช้าวันพรุ่งนี้ มู่ซีจึงไม่เสียดายค่าใช้จ่ายใด ๆ สำหรับอาหารค่ำในคืนนี้ ของที่ปกติจะถูกจำกัดปริมาณ ทั้งหมดถูกวางไว้บนโต๊ะอาหาร ให้เขากินได้อย่างเต็มที่

หยิบหมั่นโถวสีแดงเข้มขึ้นมาลูกหนึ่ง เฉินอี้กัดเข้าไปคำใหญ่ จากนั้นก็ใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งใส่เข้าไปในปาก

เมื่อเหล่าผู้แข็งแกร่งของสำนักกายารู้สึกเบื่อหน่ายในมหาสมุทร พวกเขาจะดำลงไปในทะเลลึกและค้นพบว่าแรงกดดันมหาศาลนั้นมีผลในการขัดเกลาร่างกาย ดังนั้น หากวันใดที่กลุ่มคนหาฝูงปลาวาฬไม่พบ พวกเขาก็จะดำน้ำเล่นในทะเลลึก

พวกเขาพบปลาชนิดหนึ่งที่แปลกประหลาดในส่วนลึกสุดขั้ว นำมันขึ้นมาลิ้มลอง และต่อมาก็ค้นพบว่าเนื้อของปลานั้นเทียบได้กับสมบัติฟ้าดินบางชนิด ดังนั้น พวกเขาจึงล่ามันอย่างกว้างขวางและนำกลับมาให้สมาชิกในสำนักเพื่อบำรุงร่างกาย

เฉินอี้สงสัยว่าของสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสของสื่อไหลเค่อกินในอีกสองหมื่นปีต่อมา เรียกได้ว่าเหมือนกันทุกประการ

เมื่อมองดูบุตรชายของตนกินอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาของมู่ซีก็เต็มไปด้วยความรักของมารดา แม้ว่านางจะบ่นอยู่เสมอว่าเฉินอี้ไม่ยอมกลับบ้าน แต่บุตรชายของนางก็เป็นความภาคภูมิใจของนางเสมอมาและไม่เคยทำให้นางต้องกังวลเลยสักวัน

เมื่อคิดว่าเขาจะต้องปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ในวันพรุ่งนี้ แววแห่งความกังวลก็ฉายวาบในดวงตาของมู่ซี ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปโต้วหลัว การที่จะสามารถปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้หรือไม่นั้น ถือเป็นจุดแบ่งแยกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต แม้ว่าเฉินอี้จะฉลาดหลักแหลม แต่ก็ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนเกี่ยวกับเรื่องวิญญาณยุทธ์

เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน ตระกูลราชามังกรสายฟ้าก็เคยมีเรื่องตลกเช่นนี้มาแล้ว—บุตรชายคนเล็กที่ได้รับการคาดหวังอย่างสูงของพรหมยุทธ์สายฟ้า อวี้หยวนเจิ้น ไม่เพียงแต่ไม่สามารถปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ราชามังกรสายฟ้าได้ แต่กลับปลุกพลังวิญญาณยุทธ์หมูขึ้นมาแทน กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วทั้งโลกวิญญาจารย์อยู่พักหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเด็ก ๆ มักจะสืบทอดมาจากพ่อแม่ วิญญาณยุทธ์ของนางคือหนามน้ำแข็ง ซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่วิญญาณยุทธ์ขั้นสูง แต่ในแง่ของการบำเพ็ญเพียรและระดับของวิญญาณยุทธ์ นางมิอาจเทียบได้กับวิญญาณยุทธ์ลำตัวของเฉินเจิน ทว่า ความเสถียรในการสืบทอดวิญญาณยุทธ์สายกายานั้นไม่สูงนัก ดังนั้น ทั้งหมดนี้จึงยังคงเป็นเรื่องที่มิอาจล่วงรู้ได้

หากเป็นเมื่อก่อน นางย่อมหวังให้บุตรชายของนางปลุกพลังวิญญาณยุทธ์หนามน้ำแข็งอย่างแน่นอน เนื่องจากราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการปลุกพลังครั้งที่สองนั้นสูงเกินไป ทว่า ด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของกาวปลาวาฬและสมบัติฟ้าดินอื่น ๆ อีกมากมายสู่สำนักกายา ตอนนี้นางกลับหวังว่าเฉินอี้จะสามารถปลุกพลังวิญญาณยุทธ์สายกายาได้ เพราะพรสวรรค์ของเขาจะไปได้ไกลยิ่งขึ้นก็ต่อเมื่อจับคู่กับวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังเท่านั้น

“หืม? ท่านแม่ เหตุใดท่านจึงเอาแต่มองข้าแล้วไม่กินเล่า?” เฉินอี้เอียงคอและยิ้ม เมื่อเห็นมู่ซีจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

“กินสิ ทำไมแม่จะไม่กิน? แม่ก็แค่เห็นเจ้ากินอย่างเอร็ดอร่อย กลัวว่าเจ้าจะหวงของกินน่ะสิ!” มู่ซีหยิบตะเกียบขึ้นมาและดุเขาอย่างล้อเลียน หลังจากที่ได้สติกลับคืนมา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินอี้ก็รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างมากและโต้กลับอย่างอ่อนแรง “ข้าไม่ได้หวงของกินเสียหน่อย”

เฉินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งและเดาถึงเหตุผลที่มู่ซีเหม่อลอยได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคโต้วหลัว 1 การที่คนเราจะสามารถปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้หรือไม่นั้น ก็เทียบเท่ากับการได้เกิดในตระกูลที่ดีในชาติก่อนของเขา

ทว่า เฉินอี้เชื่อมั่นว่าวิญญาณยุทธ์ที่เขาจะปลุกขึ้นมานั้นจะไม่เลวร้ายเกินไป ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาไม่เคยขาดแคลนกาวปลาวาฬ และสัตว์อสูรหายากจากมหาสมุทรก็ได้กินชิ้นเล็กทุกสามวัน ชิ้นใหญ่ทุกห้าวัน ภายใต้การบำรุงเลี้ยงเช่นนี้ ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งพอที่จะทัดเทียมกับวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์สัตว์ชั้นยอดทั่วไปแล้ว

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์จะส่งผลต่อขีดจำกัดการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของวิญญาจารย์ แต่วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังก็อาจถูกจำกัดด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพของผู้ถือวิญญาณยุทธ์เองได้เช่นกัน (กังจื่อ หยุดมองได้แล้ว ข้ากำลังพูดถึงเจ้านั่นแหละ!) ดังนั้น วิญญาณยุทธ์ที่เฉินอี้ปลุกขึ้นมาตามทฤษฎีแล้วก็ไม่ควรจะเลวร้ายเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เฉินอี้ปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ที่ไม่พึงประสงค์ขึ้นมาจริง ๆ ด้วยความสามัคคีของสำนักกายา ก็คงไม่ยากสำหรับเฉินอี้ที่จะขอให้เหล่าผู้แข็งแกร่งของสำนักช่วยเขาหาสมุนไพรเซียนสักต้น

ดังนั้น ไม่ว่าวิญญาณยุทธ์ที่เฉินอี้ปลุกขึ้นมาจะทรงพลังหรือไม่ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการในภายหลังของเขา มันก็แค่จะยุ่งยากขึ้นอีกเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เฉินอี้ไม่สามารถพูดสิ่งเหล่านี้ออกมาได้! เมื่อเห็นความกังวลในดวงตาของมู่ซี เฉินอี้ทำได้เพียงปลอบโยนนาง:

“อย่ากังวลไปเลย! มันก็แค่การปลุกพลังวิญญาณยุทธ์เล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น ตั้งแต่เล็กจนโต บุตรชายของท่านเคยทำให้ท่านผิดหวังบ้างหรือไม่? ข้ากำลังจะเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานที่สามารถสะกดข่ม 'สองขุนเขา' ได้ด้วยมือเดียว และทำให้โต้วหลัวราบเป็นหน้ากลองได้ด้วยฝ่ามือทั้งสองข้าง”

เมื่อได้ยินคำปลอบโยนของเฉินอี้ มู่ซีก็เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินคำพูดที่เริ่มจะเลยเถิดมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่ตามมา หน้าผากของนางก็พลันปรากฏเส้นสีดำในทันที จากนั้นก็หัวเราะและดุเขาด้วยความโมโห:

“เจ้าช่างกล้าคิดจริง ๆ! 'สองขุนเขา' เป็นการดำรงอยู่แบบใดกัน? ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งโลกวิญญาจารย์ต่างทุ่มเทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมาสองร้อยปี และทำได้เพียงไล่ตามเงาของพวกเขาอย่างสิ้นหวัง เจ้ากลับอยากจะสะกดข่มพวกเขาด้วยมือเดียว ช่างเหลวไหลสิ้นดี”

“ชิ ถ้าคนเราไม่กล้าแม้แต่จะคิด แล้วจะต่างอะไรกับปลาเค็มล่ะ?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินอี้ก็เบ้ปากอย่างดูถูก อ้างอิงคำพูดอันโด่งดังของบอสเฉาจากชาติก่อนของเขา:

“ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าคนไร้นามในวันนี้ จะไม่กลายเป็นผู้มีชื่อเสียงก้องโลกในวันพรุ่งนี้?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอี้ ใบหน้าของมู่ซีก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นรอยยิ้มที่โล่งใจก็ปรากฏขึ้น ใช่! คนไร้นามในวันนี้อาจจะมีชื่อเสียงก้องโลกในวันพรุ่งนี้ก็ได้ เมื่อครั้งที่สำนักห่าวเทียนยังไม่ผงาดขึ้นมาพร้อมกับถังเฉิน มันก็เป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงมิใช่หรือ?

ในเมื่อถังเฉินทำได้ บุตรชายของข้าก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเขาก็ได้

“พูดได้ดี! ถ้าเช่นนั้นแม่ก็จะรอเป็นมารดาของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า”

เฉินอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่หลงทางอยู่ในฝูงชน ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสเขาอีกครั้ง ในชาตินี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทิ้งตำนานที่ไม่มีใครเทียบได้ไว้เบื้องหลัง

“เอาล่ะ ในเมื่อผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้าของเรากินเสร็จแล้ว ก็ไปนอนกันเถอะ!”

“อ๊ะ? โอ้” เขาตรวจสอบเวลาและพบว่าใกล้เวลานอนแล้วจริง ๆ จากนั้นเขาก็มองไปที่มู่ซี: “ถ้าเช่นนั้นข้าไปนอนก่อนนะ ฝันดีขอรับ ท่านแม่!”

“ฝันดีจ้ะ!”

... วันต่อมา ณ ลานฝึกซ้อมของสำนักกายา

มู่ซีและเฉินอี้มาถึงลานฝึกซ้อมก่อนฟ้าสางเพื่อรอ

“เสี่ยวซี เจ้ามาแล้วหรือ! หืม เจ้าหนูเฉินอี้ คิดถึงน้าสะใภ้รองของเจ้าบ้างหรือไม่?”

ไม่นานนัก เด็กสาวผู้มีเสน่ห์คนหนึ่งก็มาถึงลานกว้างเช่นกัน นางดูอ่อนเยาว์อย่างเห็นได้ชัด แต่กลับพูดจาด้วยน้ำเสียงแบบผู้ใหญ่ นางยังจูงเด็กชายอายุราว ๆ เดียวกันกับเฉินอี้มาด้วย นั่นคือภรรยาของเจียงอู่—ฮว่าจื่อซิว และเด็กคนนั้นคือบุตรชายของพวกเขา เจียงหงเฟย

“คิดถึงสิขอรับ เมื่อคืนข้ายังนึกถึงซุปแปดเซียนกระดูกมังกรที่น้าสะใภ้รองทำอยู่เลย!”

“ถ้างั้นเดี๋ยวน้าสะใภ้รองจะไปทำให้เจ้ากินนะ”

เด็กสาวแสนสวยหยิกแก้มของเฉินอี้ที่เต็มไปด้วยคอลลาเจนอย่างเอ็นดู

เฉินอี้ก็รู้สึกจนปัญญาเช่นกัน การเป็นเด็กก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง: มันง่ายที่จะถูกเอาเปรียบ

“พี่อี้!”

เจียงหงเฟย ที่อยู่ข้าง ๆ เขา เดินมาอยู่ข้าง ๆ เฉินอี้และทักทายเขา

ในฐานะ 'ลูกชายบ้านอื่น' เพียงคนเดียวในสำนักกายา เฉินอี้ย่อมถูกเหล่าผู้อาวุโสกล่าวถึงบ่อยครั้งเมื่อดุว่าลูก ๆ ของตนเอง ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าเฉินอี้ไม่ว่าจะอยู่ที่หอสมุดหรือเขตแดนลับกายาแท้เพื่ออ่านหนังสือ เขาจึงแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันเลย

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ด้วยจุดเริ่มต้นของเฉินอี้ เขาเกือบจะถูกโดดเดี่ยวอย่างแน่นอน

แต่เฉินอี้คือใคร? เขาจะยอมให้ตัวเองกลายเป็น "คนนอก" ในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันได้อย่างไร?

วิธีการนั้นง่ายมาก: ในเมื่อข้าเข้ากับพวกเจ้าไม่ได้ ข้าก็จะเป็นลูกพี่ของพวกเจ้าเสียเลย และลูกพี่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาทั้งวันอยู่กับพวกเจ้า

ส่วนเรื่องที่ว่าเฉินอี้ ซึ่งไม่ชอบเข้าสังคม กลายเป็นลูกพี่ได้อย่างไรนั้น ยิ่งง่ายกว่า ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของเด็กมีสองประการ: ความอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่ง และการก่อปัญหา

เฉินอี้เพียงแค่ต้องแบ่งปันเรื่องราวแปลก ๆ จากหนังสือให้พวกเขาฟัง และแบ่งปันของเล่นและอาหารที่บิดาของเขานำกลับมาจากข้างนอก ในขณะเดียวกัน เมื่อพวกเขาก่อปัญหา ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องที่ผิดหลักการ เฉินอี้ก็จะก้าวออกมาและรับโทษแทน

แน่นอนว่า เขาก้าวออกไปรับผิด แต่จะได้ผลหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "คนซื่อสัตย์" เช่นนี้ ที่ไม่ยอมเก็บผลประโยชน์ไว้คนเดียวและยอมรับผลที่ตามมาด้วยตัวเอง เด็กคนไหนกันที่จะไม่ยอมรับอย่างสุดหัวใจ?

มาถึงจุดนี้ ต่อให้เฉินอี้ไม่อยากเป็นลูกพี่ ก็คงมีคนผลักดันตำแหน่งนี้มาให้เขาอยู่ดี

จบตอน