บทที่ 675 คนในภูเขากิ่งก้าน

รูเล็ตวันโลกาวินาศ

บทที่ 675 คนในภูเขากิ่งก้าน

.

แม้ว่าร่างกายจะใช้มาตรการป้องกันอย่างดีที่สุดแล้วก็ตาม แต่ก็ยังคงรู้สึกสับสนอยู่บ้างจากการตกอย่างกะทันหันนี้

เย่จงหมิงไม่กล้าใช้มือยันพื้นเพื่อพยุงตัวเอง เพราะกลัวกระดูกหัก การลากแขนไปในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดนัก

เขาขดตัวลง และใช้อุปกรณ์ป้องกันกับความยืดหยุ่นของร่างกาย เพื่อรับแรงกระแทก

รสหวานแล่นขึ้นมาในลำคอ เขากำลังจะคายเลือดออกมาเต็มปาก แต่เย่จงหมิงกลั้นมันไว้ แล้วกลิ้งไปหลายรอบก่อนจะหยุดนิ่งเมื่อลงพื้น

ทั้งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี

โชคดีที่อันตรายที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

มีเมือกบางส่วนกระเด็นลงมาตรงจุดที่เขาตกลงมา แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว เย่จงหมิงเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าที่ความสูงอย่างน้อยห้าสิบเมตรขึ้นไป เยื่อลายตารางหมากรุกนั้นกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็กลับคืนสู่สภาพปกติ

ด้านบนนั้นกลับมาสงบและสีเขียวเข้มแล้ว

ฉากนี้สุดยอดมาก แม้แต่เย่จงหมิงยังต้องยอมรับ

กิ่งก้านแกว่งไหวอยู่เหนือเยื่อบางๆ ที่เหมือนตาราง เย่จงหมิงมองไม่เห็นว่าพวกมันมาจากไหน รากของพวกมันเชื่อมต่อกับความมืดทั้งสองด้าน ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้สึกอะไรเลยขณะที่อยู่ในนั้น แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูแล้ว มันทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

อาจเป็นเพราะพวกมันพลาดเป้าหมาย กิ่งก้านเหล่านั้นจึงติดอยู่ในเมือกอยู่พักหนึ่ง แล้วจึงเริ่มหดตัวกลับ

เย่จงหมิงก้มศีรษะลง แล้วมองไปรอบๆ

ระบบราก!

นี่คือความประทับใจแรกของเย่จงหมิง กิ่งก้านหนาทึบจำนวนนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวอยู่รอบๆ นั้น สีของมันกับกิ่งก้านในเมือกนั้นคล้ายคลึงกัน แต่พวกมันหนาและแข็งกว่า

เย่จงหมิงไม่แน่ใจว่ากิ่งไม้เหล่านั้นจะโจมตีเขาหรือไม่ เขาจึงระมัดระวังเป็นอย่างมากไม่ให้แตะต้องพวกมัน หลังจากรอสักพักและไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยและลุกขึ้นยืนเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ

นี่คือห้องโถงต้นไม้ขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากกิ่งก้านรูปทรงแปลกตา ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ก็จะเห็น ‘ภูเขากิ่งก้าน’ ซึ่งเกิดจากกิ่งไม้ที่พันกันยุ่งเหยิงและมีความสูงแตกต่างกันนับไม่ถ้วน มีของเหลวด้านบนที่มีลักษณะเหนียว ไม่มีสี และโปร่งใส

ใต้เท้ารู้สึกเหนียวๆ เขาสงสัยว่ามันเป็นเพราะของเหลวนั้นแห้งไปแล้วหรือเปล่า

แทบไม่มีที่ให้เหยียบบนพื้นเลย ดังนั้น เย่จงหมิงจึงเหยียบไปตามลำต้นของต้นไม้เพื่อเดินหน้าต่อไป เนื่องจากราชาต้นไม้แห่งนรกรู้แล้วว่าเขากำลังมา การซ่อนตัวจึงไร้ประโยชน์ เขายังโค่นต้นไม้ที่ขวางทางลงอีกด้วย แสดงท่าทีเย่อหยิ่งอย่างที่สุด

แต่พฤติกรรมนี้กลับไม่ได้รับการตอบโต้ใดๆ

เย่จงหมิงเดินต่อไปอีกสักพัก แล้วเขาก็สังเกตเห็นปัญหาอย่างหนึ่ง นั่นคือ ไม่ว่า ‘ภูเขากิ่งก้าน’ เหล่านี้จะมีรูปร่างอย่างไร หรือสูงแค่ไหน พวกมันก็มีลักษณะเป็นทรงกระบอกโดยประมาณ ถึงแม้ว่าจะไม่เป็นรูปทรงที่แน่นอนก็ตาม แต่นั่นคือความจริง

เย่จงหมิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงปีนขึ้นไปบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยกิ่งไม้ และยืนอยู่บนที่สูงมองลงมา

ภาพที่ปรากฏตรงหน้า ทำให้เขาตกใจ

เขาหวนนึกถึงฉากในภาพยนตร์ไซไฟคลาสสิกเรื่องเอเลี่ยน ที่ไข่ถูกวางเรียงกันอย่างหนาแน่น!

ถ้ามองว่าภูเขากิ่งก้านสีน้ำตาลเข้มเหล่านี้เป็น ‘ไข่’ แต่ละฟองแล้วล่ะก็ มันก็เหมือนกับไข่ของเอเลี่ยนเลย!

เป็นไปได้ไหมว่าที่นี่อาจเป็นสถานที่ที่ราชาต้นไม้แห่งนรกวางไข่และขยายพันธุ์?

มันกำลังขยายพันธุ์?

หัวใจของเย่จงหมิงบีบแน่นขึ้นมาทันที เขาไม่อาจจินตนาการได้ ว่าหลังจากได้พบกับราชาต้นไม้แห่งนรกอันทรงพลังและน่าขนลุกนับไม่ถ้วน… โลกในเวอร์ชั่นนั้นจะมีลักษณะอย่างไร?

มันขยายพันธุ์ได้จริงเหรอ?

เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งเคลื่อนไหว เย่จงหมิงหันศีรษะไปอย่างฉับพลัน และเห็นกิ่งก้านของภูเขากิ่งไม้ใกล้ๆ ค่อยๆ รวมเข้ากับกิ่งอื่นๆ เขารีบวิ่งออกไปโดยไม่ลังเล และเมื่อไปถึงเขาก็ใช้อาวุธฟาดฟันภูเขากิ่งก้าน

กิ่งก้านหนาและแข็งแรงนั้นตัดยาก แม้กระทั่งดาบส่องจันทร์ที่คมกริบก็ยังต้องใช้เวลานานในการตัดเพียงกิ่งเดียว ทันทีที่เย่จงหมิงดึงกิ่งก้านที่หักออกจากกิ่งก้านที่พันกัน น้ำยางสีเขียวเข้มก็พุ่งออกมาทันที

เย่จงหมิงเปียกโชกไปด้วยสารนั้นทั้งตัว แต่เขาก็ไม่ได้สนใจว่าตัวเองจะเปียกแค่ไหน แทนที่จะหลบหลีก เขากลับหันข้างแล้วเบียดตัวผ่านช่องว่างไป

เขาอยากรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในภูเขากิ่งก้านเหล่านี้

เมือกนั้นไหลหายไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อเข้าไปข้างใน เย่จงหมิงก็พบว่า ภายในภูเขากิ่งก้าน มีท่อไม้กลวงขนาดใหญ่อยู่ตรงกลางพื้น ซึ่งเป็นที่มาของเมือกที่ไหลออกมา

ที่นี่เชื่อมต่อกับทะเลสาบเมือกด้านบนจริง ๆ เหรอ? พวกมันวนอยู่ใต้ดิน แล้วเชื่อมต่อกับทะเลสาบด้านบนใช่ไหม?

เย่จงหมิงก้มลงตรวจสอบท่อไม้ด้วยความระมัดระวัง และอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมา

เมือกนั่นมันมีไว้เพื่อแสดงความดุร้าย หรือว่ามันมีจุดประสงค์อื่น?

“ช่วย......”

ทันใดนั้นก็มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้นเหนือศีรษะของเย่จงหมิง ทำให้ขนที่ท้ายทอยของเขาถึงกับลุกชันขึ้น

เขาพุ่งตัวไปด้านข้าง แล้วหันกลับไป ปืนกระสุนพลังงานผลึกวิเศษปรากฏขึ้นในมือของเขา โดยที่ปากกระบอกปืนชี้ไปยังต้นกำเนิดของเสียง

“โนเกย์! ?”

เมื่อเย่จงหมิงเห็นชัดเจนว่าใครเป็นคนส่งเสียงนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นคนนำทางลูกครึ่งจีน-เนปาลที่ถูกดึงเข้าไปในรูประหลาดในกำแพง ซึ่งเขาคิดว่าตายไปนานแล้ว!

ที่นี่อยู่ภายในภูเขากิ่งก้าน ค่อนข้างปิดล้อม เมือกเรืองแสงได้ระเหยไปหมดแล้ว ดังนั้นข้างในจึงมืดมาก และหลังจากเย่จงหมิงเข้าไป เขาก็ถูกดึงดูดไปยังท่อบนพื้น จึงไม่ได้สนใจสิ่งที่อยู่เหนือเขา

แต่ประสาทสัมผัสของเขานั้นเฉียบคม และเขาได้ตรวจสอบบริเวณด้านบนแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีใครอยู่ตรงนั้นเลย!

เย่จงหมิงหยิบไฟฉายออกมาส่องขึ้นไป และพบว่าโนเกย์กำลัง ‘ห้อย’ อยู่ตรงนั้น ทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยเมือกตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง แขนขาห้อยต่องแต่ง ดูอ่อนแออย่างมาก

ไฟฉายส่องไปรอบๆ เย่จงหมิงก็พบว่ามีคนอีกห้าคนอยู่รอบๆ โนเกย์ พวกเขาล้อมวงกันอยู่บนยอดส่วนในของภูเขากิ่งก้าน แต่ทุกคนต่างหลับตา ใบหน้าซีดเผือดอย่างน่ากลัว พวกเขาดูเหมือนผีจริงๆ

เย่จงหมิงคาบไฟฉายไว้ในปาก แล้วดึงมีดสั้นสองเล่มออกมา ปีนขึ้นไป โดยใช้มีดสั้นปักเข้ากับผนัง จนไปถึงข้างกายโนเกย์ เขาตั้งใจจะปล่อยโนเกย์ลงมา แต่เมื่อเห็นว่าผู้นำทางห้อยอยู่ตรงนั้นด้วยอะไรสักอย่าง เขาก็ลังเล

หลอดแข็งขนาดเท่านิ้วมือสองนิ้ว เช่นเดียวกับกิ่งไม้ที่อยู่ใกล้เคียง ถูกเสียบเข้าไปในกระดูกสันหลังตรงจุดที่เชื่อมต่อคอกับลำตัวของโนเกย์ ภายในหลอดโปร่งแสงนั้นมีท่อสองท่ออยู่ภายใน ท่อที่อยู่ใกล้เย่จงหมิง กำลังดูดเลือดเนื้อออกจากร่างกายของโนเกย์ ในขณะที่อีกท่อกำลังส่งของเหลวข้นสีเขียวเข้มเข้าไปในร่างกายของผู้นำทาง

นี่มันอะไร?

เย่จงหมิงไม่เข้าใจ เขากลัวว่าการกระทำที่วู่วามจะทำให้โนเกย์ต้องเสียชีวิต

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่จงหมิงก็กัดฟัน ฟันหลอดแข็งขาดด้วยดาบเดียว พร้อมกับคว้าตัวโนเกย์ไว้

หลอดแข็งที่ถูกตัดขาดสั่นอย่างกะทันหัน

เมือกและเลือดเนื้อถูกพ่นออกมา ผสมปนเปกันจนเกิดกลิ่นเหม็นเน่า

เย่จงหมิงอุ้มร่างคนที่อยู่ในอ้อมแขน กระโดดลงมาจากด้านบน เขามองดูหลอดแข็งครึ่งหนึ่งที่ยังเสียบเข้าไปในร่างกายของโนเกย์ แล้วเอื้อมมือไปแตะมันอีกครั้ง และพูดกับโนเกย์ที่ยังคงมีสติอยู่ว่า “ถ้าดึงมันออก คุณอาจจะตายได้ ต้องการให้ดึงมันออกไหม?”

โนเกย์กะพริบตา อ้าปาก และพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ตาย เป็นตาย ได้โปรด ดูแลลูกชายผมด้วย”

เขาพูดคำเหล่านี้ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง และด้วยเสียงที่เบามาก เย่จงหมิงพยักหน้า แล้วดึงหลอดแข็งที่ค้างอยู่ออก พร้อมกับกดมือลงไปที่รูบริเวณกระดูกสันหลังซึ่งมีเลือดและน้ำไขสันหลังสีขาวขุ่นไหลออกมา

ร่างกายของโนเกย์สั่นอย่างรุนแรงสองครั้ง แล้วเขาก็หมดสติไป

เย่จงหมิงรีบฉีกเสื้อผ้าของโนเกย์ออกมาชิ้นหนึ่ง แล้วพันแผลให้เขา จากนั้นก็เทยาบำรุงรักษาบาดแผลลงในปากของเขา

เนื่องจากไม่มีหมออยู่แถวนั้น นี่คือทั้งหมดที่เย่จงหมิงทำได้ ส่วนเรื่องที่ว่าโนเกย์จะรอดได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

ทันทีที่เย่จงหมิงวางร่างของโนเกย์ลง เขาก็ต้องชะงัก และเงยหน้าขึ้นไปมองอย่างรวดเร็ว แล้วพบว่าอีกห้าคนที่ห้อยอยู่สูงขึ้นไป ต่างลืมตาขึ้นพร้อมกัน และจ้องมองลงมาที่เขาด้วยสายตาเย็นชา!