บทที่ 672 ติดกับ

รูเล็ตวันโลกาวินาศ

บทที่ 672 ติดกับ

.

นี่คืออุโมงค์รถไฟใต้ดินร้าง ซึ่งสูงกว่าอุโมงค์ในเมืองใต้ดินเล็กน้อย และกว้างกว่ามาก แต่เย่จงหมิงกับโนเกย์ก็ยังคงขมวดคิ้วกับกลิ่นเหม็นที่โชยออกมา

“กิ่งและใบของราชาต้นไม้แห่งนรกปล่อยของเหลวออกมา ซึ่งว่ากันว่ามีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลภายนอก แต่ไม่มีใครรู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ และกลิ่นนี้ก็มาจากของเหลวนั้น”

โนเกย์ชี้ไปข้างหน้าในทางเดินที่มืดสนิท “เดินไปอีกครึ่งชั่วโมง แล้วคุณจะเห็นรากของราชาต้นไม้แห่งนรก จากนั้นคุณจะได้เห็นสิ่งนั้น”

เย่จงหมิงมองไปรอบๆ แสงไฟฉายส่องไปได้ไม่ไกลนัก

“ถึงแม้ผมจะไม่รู้ว่าคุณจะทำอะไร แต่ผมขอแนะนำให้คุณถอยกลับทันทีที่เห็นรากของมัน เพราะถ้าคุณเข้าไปลึกขึ้น อันตรายจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ”

เขาปลดเปลื้องภาระในใจได้แล้ว ลูกชายของเขาก็ฟื้นคืนสติ และวิวัฒนาการไปถึงระดับผู้วิวัฒนาการระดับสี่ดาว นี่คือเหตุผลที่โนเกย์ตกลงที่จะนำทางให้เย่จงหมิง แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากอยู่เคียงข้างลูกชายมากกว่า เฝ้ามองเขาเติบโต พ่อลูกต่อสู้เคียงข้างกัน เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่ล่มสลายนี้

ถ้าเขาสามารถเกลี้ยกล่อมให้ ‘บอส’ คนนี้เลิกติดตามเรื่องนี้ต่อไปได้ ก็จะเป็นเรื่องดีมาก

แต่เมื่อโนเกย์เหลือบมองสีหน้าของชายข้างๆ เขาก็รู้ว่าโอกาสนั้นริบหรี่

ประมาณสิบนาทีหลังจากเข้าไปในทางเดินนั้น ก็เริ่มมีทางแยกปรากฏขึ้น ซึ่งมีมากมายจนน่าตกใจ

“เมื่อราชาต้นไม้แห่งนรกได้กลืนกินพวกเดียวกันเองไปแล้ว มันก็เริ่มพยายามควบคุมหลินไห่ กระบวนการนั้นย่อมไม่ราบรื่นนัก มันต่อสู้อย่างดุเดือดกับงูทะเลกลายพันธุ์ที่ทรงพลังมาก พวกมันค้นพบรูปร่างที่แท้จริงของราชาต้นไม้แห่งนรกและเริ่มโจมตี ทางเดินเหล่านี้จึงถูกทิ้งไว้ในช่วงเวลานั้น”

น้ำเสียงของโนเกย์เจือไปด้วยความเสียใจ เมื่อนึกย้อนกลับไป แม้ว่าผู้รอดชีวิตจากหลินไห่จะไม่มีใครได้เห็นการรบครั้งใหญ่ครั้งนั้นด้วยตาตนเอง แต่มันต้องเป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่มากอย่างแน่นอน และทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ในใจพวกเขา

“ตอนนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ถ้าหากงูทะเลกลายพันธุ์เหล่านั้นชนะในตอนนั้น อย่างน้อยมนุษย์ทั้งหมดก็คงไม่ต้องถูกขังไว้ในเมืองร้างแห่งนี้”

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขารู้ว่าการเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย หรือเพราะการฟื้นตัวของลูกชายจึงได้ปลดปล่อยอารมณ์ที่เก็บกดไว้ของเขา โนเกย์จึงร่าเริงกว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้มาก แม้ว่าใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเกือบทั้งหมด แต่ก็ยังแสดงออกถึงอารมณ์ที่หลากหลายมากขึ้น

ขณะนั้นเอง คุณค่าของโนเกย์ก็ปรากฏชัดขึ้น เขาเป็นคนที่เคยมาที่นี่และได้เห็นสภาพที่แท้จริงของราชาต้นไม้แห่งนรก และเขาอาจจะเป็นเพียงคนเดียวในหลินไห่ทั้งหมดที่เคยเห็นมันและยังมีชีวิตอยู่ เขาเดินผ่านทางเดินที่แยกย่อยและวกวนเหล่านั้น บางครั้งก็หยุดเพื่อตรวจสอบทิศทางของตนเอง

ถ้าเย่จงหมิงมาที่นี่ตามลำพัง ถึงแม้ว่าในที่สุดเขาจะค้นพบร่างที่แท้จริงของราชาต้นไม้แห่งนรก ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่วัน

“เดินผ่านทางเดินนี้ไป...”

ก่อนที่โนเกย์จะพูดจบ เย่จงหมิงก็ดึงเขาไปด้านข้างอย่างกะทันหัน และซ่อนเขาไว้ในเงามืดใกล้ๆ แล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจปิดไฟฉายของคนทั้งคู่

ทางเดินมืดสนิทขึ้นมาทันที

โนเกย์เป็นผู้วิวัฒนาการระดับสี่ดาว แม้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เขาก็ตอบสนองได้ทันทีและยืนอยู่ข้างเย่จงหมิงอย่างเงียบๆ ด้วยหัวใจที่สั่นระรัว

เมื่อครู่ ร่างกายของเขาได้ต่อต้านโดยสัญชาตญาณ แต่เขาพบว่า ภายใต้เงื้อมมือของชายที่อยู่ข้างๆ การต่อต้านของเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ทำให้เขาประเมินความแข็งแกร่งของเย่จงหมิงใหม่ทั้งหมด และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า บางทีอาจจะมีโอกาสที่จะรอดชีวิตออกไปได้จริงๆ

สองวินาทีต่อมา มีเสียงดังมาจากสุดทางเดินข้างหน้า

นั่นคือเสียงฝีเท้าของซากศพที่ถูกทำให้เป็นมัมมี่!

ทั้งสองคนเบียดตัวชิดกำแพงด้านหลัง กลั้นหายใจด้วยความกลัวว่าจะถูกพบเห็น

ซากศพต้นไม้(มัมมี่) พวกนี้มีจำนวนไม่มาก มีเพียงไม่กี่สิบตัวเท่านั้น หากโนเกย์หรือเย่จงหมิงมีเวลาสักหน่อย ก็สามารถฆ่าพวกมันได้ทั้งหมด

แต่ตอนนี้พวกเขาเข้ามาอยู่ในอาณาเขตของราชาต้นไม้แห่งนรกแล้ว ใครจะรู้ว่าแถวนี้มีมัมมี่อยู่อีกกี่ตัว? ถ้าพวกเขาไปแจ้งเตือนศัตรูและดึงดูดมัมมี่จำนวนมหาศาลเข้ามา ปฏิบัติการนี้จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

พวกเขารออยู่ห้านาทีเต็มๆ จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของซากศพต้นไม้อีกต่อไป ชายทั้งสองก็เปิดไฟฉายขึ้นอีกครั้งและเดินต่อไป

หลังจากเดินไปได้สักพัก กิ่งไม้สีน้ำตาลเข้มก็เริ่มปรากฏขึ้นทั้งสองข้างทางเดินและบนพื้นดิน พวกมันมีรูปร่างและความหนาแตกต่างกันไป เย่จงหมิงคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ดี เขาเก็บกิ่งไม้เหล่านี้มาได้ค่อนข้างเยอะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ส่วนใหญ่เป็นกิ่งไม้แห้ง ในขณะที่กิ่งไม้เหล่านี้ เห็นได้ชัดว่ามีสารอาหารอุดมสมบูรณ์

คำถามหนึ่งแวบเข้ามาในความคิดของเย่จงหมิง แต่ด้วยคำแนะนำของโนเกย์ เขาจึงไม่แตะต้องกิ่งไม้เหล่านั้น

“นั่นคือของเหลวที่ถูกขับออกมา แต่ผมไม่กล้าแตะต้องมัน ใครจะรู้ว่ามันจะเป็นยาแก้บาดแผลมหัศจรรย์หรือยาพิษที่จะฆ่าคนได้ทันทีที่สัมผัส”

เหมือนอย่างที่โนเกย์บอก กิ่งไม้บางกิ่งชื้นแฉะ และเมื่อมองใกล้ๆ ก็เห็นเมือกคล้ายหยดน้ำฝนเกาะอยู่ เย่จงหมิงไม่กล้าแตะต้อง เพราะเขาไม่รู้จักสารเหล่านั้น

พวกเขาดำเนินการอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็หยุดพูดโดยสิ้นเชิง และปิดไฟฉายของพวกเขา แล้วเปลี่ยนเป็นแท่งเรืองแสง โดยทิ้งแท่งเรืองแสงไว้เป็นเครื่องหมายเป็นระยะๆ

ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ร่องรอยการแทรกแซงของมนุษย์ในทางเดินก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ยิ่งมีทางแยกมากขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีที่วางเท้าน้อยลงเท่านั้น ซึ่งทำให้พวกเขาเดินช้าลง

หลังจากผ่านไปกว่าสองชั่วโมง โนเกย์ก็หยุดกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น?” เย่จงหมิงสำรวจรอบข้างก่อน เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงถามขึ้นเบาๆ

“มีบางอย่างผิดปกติ” โนเกย์ขมวดคิ้ว พลางสำรวจรอบข้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ครั้งสุดท้ายที่ผมมาที่นี่ ผมเจอมัมมี่อยู่หลายตัว และเจอแม้แต่กิ่งไม้ที่เคลื่อนไหวได้ของราชาต้นไม้แห่งนรก แต่ครั้งนี้…”

โนเกย์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ทุกอย่างเงียบเกินไป”

ต้องมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นแน่ๆ เมื่อได้ยินคำพูดของโนเกย์ เย่จงหมิงซึ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรกก็รู้เช่นกันว่ามีบางอย่างผิดปกติ แล้วดาบส่องจันทร์ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

“เราออกไปก่อนดีไหม?”

โนเกย์ชักดาบคู่ของเขาออกมาเช่นกัน แล้วหันไปถามชายที่อยู่ข้างๆ

“คงจะ...สายเกินไปแล้ว!”

หลังจากพูดจบ เย่จงหมิงก็คว้าตัวโนเกย์แล้วรีบถอยหนี แต่ในขณะเดียวกัน ก็เกิดเหตุการณ์อื่นขึ้น!

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นหลายระลอกก็ดังขึ้นในทางเดินโดยรอบ ราวกับมีรถไฟวิ่งผ่าน พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ที่ปะปนอยู่กับเสียงเหล่านั้น คือเสียงฝีเท้าอันเป็นเอกลักษณ์ของซากศพต้นไม้

“ทำไมถึงหยุดล่ะ?” ทั้งสองคนที่เพิ่งเริ่มถอยกลับหยุดกะทันหัน โนเกย์จึงถามเย่จงหมิงด้วยความกังวล “หยุดตอนนี้ก็เหมือนฆ่าตัวตายชัดๆ!”

เย่จงหมิงไม่ตอบ แต่กลับเริ่มโยนแท่งเรืองแสงไปรอบๆ เมื่อโนเกย์เห็นเช่นนั้น เขาก็แสดงสีหน้าสิ้นหวังอย่างที่สุดทันที

ทั่วทุกหนแห่ง กล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นก็คือ มัมมี่ปรากฏอยู่ทุกทิศทางของทางเดิน และมัมมี่เหล่านั้นก็ไม่ใช่มัมมี่ที่อยู่บนพื้นโลก แต่เป็นมัมมี่ของงูทะเลขนาดยักษ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่โนเกย์ไม่เคยเห็นมาก่อน!

ผู้พ่ายแพ้ที่เคยต่อสู้กับราชาต้นไม้แห่งนรกเพื่อแย่งชิงการควบคุมหลินไห่ บัดนี้ได้กลายเป็นอันธพาลล้อมรอบคนทั้งคู่ไว้!

ราชาต้นไม้แห่งนรกรับรู้ถึงการมาถึงของคนทั้งสองแล้ว!