ตอนที่ 9 หลอมแมว

ฉู่เทียนหลินรู้สึกว่าฝ่ามือร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อย ค่าพลังกับค่าจิตในร่างหายวับไปจนเหลือเพียง 0.5 ส่วนในเตาสร้างสรรค์กลับเพิ่มเชื้อเพลิงเป็น พลัง 2.3 และ จิต 2.1 ร่างกายกับสมองก็พลอยเหนื่อยล้าจนตาปรือแทบล้ม

เขารีบเก็บข้อสอบใส่โต๊ะอย่างระมัดระวัง จากนั้นฟุบหลับคาโต๊ะทันที ซูหลิงเฟยที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เห็นเขาเขียนข้อสอบอย่างขะมักเขม้นจนแทบเชื่อว่าอาจจะเก่งจริง แต่พอผ่านไปเพียงห้าสิบกว่านาที เจ้าคนนี้กลับนอนกรนในห้องสอบเสียแล้ว! ภาพลักษณ์ที่เคยดูดีในสายตาเธอพังครืนลงทันที เธอส่ายหัวเบา ๆ ก่อนหันกลับไปตั้งใจทำข้อสอบของตัวเองต่อ

การหลับครั้งนี้ยาวนานไปถึงสามทุ่มกว่า กว่าจะลืมตาตื่น ห้องสอบก็ว่างเปล่า ข้อสอบคงถูกเก็บไปตั้งนานแล้ว รอบตัวมืดสนิทจนแทบมองไม่เห็น

เขาลุกขึ้นบิดตัว “ดึกขนาดนี้แล้วเรอะ?”

แม้มืดแค่ไหน แต่เขารู้จักห้องเรียนดีพอ จึงค่อย ๆ ลูบโต๊ะเก้าอี้เดินไปยังทางออก ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนของบางสิ่งก็ดังลั่น เขารีบยกเท้าขึ้น—แล้วสิ่งมีขนปุกปุยก็พุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของเขา

“แมวเหรอเนี่ย?” เขารู้ได้ทันทีเมื่อกอดมันแน่นขึ้น

ไม่รู้ว่าเป็นแมวของครูหรือเจ้าหน้าที่คนไหนที่เลี้ยงไว้ แต่ดันหลงเข้ามาในห้องสอบ เขายื่นมือเกาคางมันเบา ๆ พลางบ่น “ขอโทษนะที่เผลอเหยียบไปเมื่อกี้”

ทว่าเสียงจากเตาสร้างสรรค์กลับดังขึ้นทันทีในหัว 【จะหลอมหรือไม่?】

“หา! แมวก็หลอมได้ด้วย? จะไม่กลายเป็นเนื้อแมวหรอกนะ?” เขาสะดุ้งโพล่งออกมา

ฉู่เทียนหลินชอบแมวอยู่แล้ว ต่อให้ไม่ใช่ของตัวเองก็ไม่อาจทำร้ายมันเด็ดขาด ถ้าไม่รักจริง ป่านนี้เขาไม่เสียเวลาขอโทษมันไปหรอก แต่เสียงในหัวดังซ้ำอีกครั้ง ทำให้เขาเข้าใจได้ว่า—การหลอมสิ่งมีชีวิต หมายถึงการช่วย “วิวัฒนาการ” หรือ “เสริมพลัง” ให้มัน ไม่ใช่ทำร้าย

เขามองเจ้าแมวน้อยแล้วส่ายหัว “แต่เอาจริง ฉันไม่บ้าพอจะใช้ค่าร่างกายตัวเองไปอัปเกรดให้แมวบ้านใครก็ไม่รู้หรอกนะ เสียแรงฟรีชัด ๆ” ว่าแล้วก็วางมันลงกับพื้น เตรียมเดินต่อ

แต่ไม่ทันไร เจ้าแมวน้อยกลับกระโดดเกาะขากางเกง แล้วปีนปรื๋อมาหยุดบนไหล่เขา “แง้ว!”

เขาอุ้มมันมากอด หัวเราะเบา ๆ “ไม่มีเจ้าของจริงเหรอ? …เอาล่ะนะ ฉันซีเรียสเรื่องหน้าตาสัตว์เลี้ยงมาก เดี๋ยวออกไปข้างนอกให้แสงจันทร์ส่องก่อน ถ้าหน้าตาน่ารัก ค่อยว่ากันว่าจะรับเลี้ยง”

ออกมานอกอาคารเรียน แสงจันทร์เผยให้เห็นชัด—แมวน้อยตัวเล็กอายุไม่เกินสองเดือน ขนสีน้ำตาลคาดลายเหลืองดำคล้ายลูกเสือ ทว่าที่หัวกับอุ้งเท้าเป็นสีขาวล้วน หน้าตากลมมน น่ารักจนใจเขาอ่อน

“โอเค น่ารักใช้ได้ งั้นช่วยหน่อยแล้วกัน!” เขาวางมือบนหัวมัน พลางสั่งในใจ “หลอม!”

เสียงเตาสร้างสรรค์ดังตอบ 【การหลอมสิ่งมีชีวิตสามารถเลือกทิศทางได้—ใช้ร่างกาย จะทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น ใช้พลัง จะเสริมสัญชาตญาณ ใช้จิต จะเพิ่มปัญญา โปรดเลือก】

เขาคิดครู่หนึ่ง “ร่างกายแข็งแรงขึ้นก็ไม่ค่อยจำเป็น พลังไว้ให้มันกระโดดสูง เล็บคม สายตาคมขึ้นก็ดี แต่ว่า ส่วนจิต—นี่แหละสำคัญ! ฉันชอบสัตว์เลี้ยงฉลาด ๆ งั้นก็ทุ่มจิตทั้งหมดให้เลย!”

ทันใดนั้น ค่าร่างกายในเตาสร้างสรรค์เหลือ พลัง 1.3 และ จิต 0.0 ขณะที่ค่าพลังลดไปเล็กน้อยเหลือ 5.0

ฝ่ามือเขาร้อนวาบ ก่อนเสียงดังขึ้น 【การหลอมเสร็จสิ้น จะนำออกหรือไม่?】

“เอา!”

พรึบ—แมวน้อยกลับมาปรากฏในอ้อมแขน ขนเงางามขึ้น ดวงตาใสวาวกว่าเดิม เขาลองพูดเล่น ๆ “เข้าใจฉันรึเปล่า? ถ้าเข้าใจ ร้องสิ”

“เหมียว!”

เขายังไม่แน่ใจ เลยทดสอบเพิ่ม “ถ้าเข้าใจจริง หลับตาซ้ายหนึ่งที ขวาหนึ่งที แล้วค่อยร้องอีกครั้ง”

แมวน้อยทำตามเป๊ะ!

ฉู่เทียนหลินดีใจจนแทบกระโดด “เจ๋งโคตร! เข้าใจจริง ๆ ด้วย! …ไม่มีเจ้าของใช่ไหม? ถ้าใช่ก็พยักหน้าหน่อย”

แมวน้อยพยักหัวเบา ๆ

เขายิ้มกว้าง “งั้นก็ตามฉันกลับบ้านเถอะ เดี๋ยวค่อยคิดชื่อเพราะ ๆ ให้ทีหลัง!”

(จบตอน)