โลกเทพ: การผงาดของเผ่าพันธุ์แมลง บทที่ 213 กับดักของอารยธรรมนัยน์ตาแดง

โลกเทพ: การผงาดของเผ่าพันธุ์แมลง บทที่ 213 กับดักของอารยธรรมนัยน์ตาแดง

ระหว่างที่ทุกคนกำลังคุยเล่นกันอยู่ หวังเสี่ยวหลิงกับสวีเฉิงจื้อก็เดินคล้องแขนกันเข้ามาจากประตูใหญ่ของโรงแรม

“ทุกคนกินให้อิ่ม ดื่มให้เต็มที่นะ! วันนี้ฉันอารมณ์ดี พวกเธอต้องกินให้สุด ดื่มให้สุด ใครยังไม่ล้มลงไป นั่นคือไม่ให้เกียรติฉัน หวังเสี่ยวหลิง!”

พอเข้ามา เธอก็ถกแขนเสื้อขึ้น เอามือสองข้างเท้าสะเอว ท่าทางดุดันเกินวัย

“ยัยหนู เธอจะให้พวกเราดื่มจนตายเลยหรือไง!”

มีคนตั้งใจเล่นมุก ทำเสียงคร่ำครวญเกินจริง

“ยังไงฉันก็ไม่สน อีกสามปีข้างหน้าฉันกลับมาไม่ได้แล้ว ตอนนี้ถ้าพวกเธอไม่ดื่มกับฉันให้เต็มที่ ก็เท่ากับไม่ให้เกียรติฉัน!”

หวังเสี่ยวหลิงเชิดหน้าหันไปทางอื่น ไม่สนสีหน้าของพวกเขาแม้แต่น้อย เธอส่งสัญญาณให้พนักงานเสิร์ฟที่ยืนรออยู่ข้างๆ ให้ยกอาหารกับเหล้าขึ้นมาเลย

“วันนี้คนไม่เยอะ ไม่ต้องแยกโต๊ะอะไรแล้ว เอาโต๊ะมาต่อกันสักสองสามตัว นั่งรวมกันไปเลย”

ในห้องโถงใหญ่ของโรงแรม ทั้งหมดมีแค่พวกเขาราวยี่สิบคนเท่านั้น จึงดูโล่งผิดปกติ หากจะแบ่งเป็นสองโต๊ะก็ไม่ค่อยสะดวก สู้ต่อโต๊ะนั่งรวมกันจะดีกว่า

งานเลี้ยงส่งจัดกันอย่างคึกคัก ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะสนิทกันหรือไม่ พอดื่มจนได้ที่ก็พากันโอบไหล่พาดบ่า ราวกับสนิทกันมานาน ทุกคนล้วนเป็นวัยรุ่น อายุสิบห้าสิบหกบ้าง สิบเจ็ดสิบแปดบ้าง ช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของชีวิต

แต่เมื่อมีเพื่อนคนหนึ่งกำลังจะออกเดินทางไกล และอีกสองสามปีข้างหน้าจะกลับมาไม่ได้ บรรยากาศที่เริ่มต้นด้วยความร่าเริง ภายใต้คลื่นอารมณ์เช่นนี้ค่อยๆ ถูกความเศร้าแผ่ซึมเข้ามาแทนที่ พอคุยไปคุยมา เด็กสาวที่อ่อนไหวบางคนก็เริ่มน้ำตาหยดติ๋งๆ ไหลลงมา

ถูกอารมณ์นั้นชักนำ เด็กผู้ชายคนอื่นๆ ก็พลอยตาแดงขึ้นเช่นกัน วัยของพวกเขายังไม่เคยผ่านการจากลามากนัก แต่ไม่ว่าอย่างไร ทุกคนก็รู้ดีว่า เขตดาวเคราะห์น้อย ในตอนนี้ไม่ได้สงบสุข แม้จะไม่มีความขัดแย้งขนาดใหญ่ ทว่าสงครามย่อยๆ ในหลายพื้นที่ยังเกิดขึ้นไม่หยุด

ช่วงหลังมานี้ โดยเฉพาะสงครามกับอารยธรรมนัยน์ตาแดง ยิ่งทวีความดุเดือด มีผู้สื่อข่าวแนวหน้าออกมารายงานสถานการณ์โดยเฉพาะ ต่อให้พวกเขาไม่ได้ติดตามจริงจัง อย่างน้อยก็รู้ว่า มีคนตายไปไม่น้อยแล้ว

แม้หลายคนจะเซียงหวังชีวิตในกองทัพบุกเบิก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ บางคนก็ไม่มีความกล้าพอจะวิ่งไปที่นั่น

และตอนนี้ เพื่อนของพวกเขากำลังจะไปจริงๆ ไปยังเขตดาวเคราะห์น้อยที่อันตรายที่สุด พวกเขาย่อมกังวลอย่างยิ่ง เพราะนี่ไม่ใช่ยุคสมัยแห่งสันติภาพ

ถูกอารมณ์ของคนข้างๆ กระทบเข้า สวีลั่วเองก็รู้สึกหม่นลงเล็กน้อย

พูดถึงหวังเสี่ยวหลิง แม้ตอนแรกที่เธอเข้ามาใกล้เขาจะมีความคิดเชิงผลประโยชน์ปะปนอยู่บ้าง แต่หลังจากได้คบหากันต่อมา ท่าทีตรงไปตรงมาไม่เสแสร้งของเธอก็ทำให้เขารู้สึกดี อย่างน้อยในฐานะเพื่อน เธอเป็นคนที่คบได้

ตอนนี้เธอกำลังจะออกเดินทางไกล แถมยังมุ่งหน้าไปยังเขตดาวเคราะห์น้อยที่อันตรายที่สุด เขาย่อมเป็นห่วง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคิดว่าหวังเสี่ยวหลิงกำลังจะไปยังเขตดาวเคราะห์น้อย เขาก็นึกถึงพ่อแม่ของตัวเองขึ้นมา

เวลานี้ พวกท่านน่าจะกำลังสำรวจทรัพยากรบนดาวร้างใกล้ๆ เขตดาวเคราะห์น้อยอยู่หรือเปล่า…ก็ไม่รู้ว่าจะเจอการโจมตีหรือไม่

พอนึกว่าพวกท่านไม่ได้ติดต่อเขามาหลายเดือนแล้ว ความกังวลก็ยิ่งกดทับในอก

ในตอนนี้ เขาหลอมรวมเข้ากับชีวิตของโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์ เขาคือคนของโลกนี้จริงๆ พ่อแม่ของร่างกายนี้ก็คือพ่อแม่ของเขา ต่อจากนี้เขาย่อมจะดูแลปรนนิบัติพวกท่านไปจนแก่เฒ่า

ในโลกนี้ สำหรับสวีลั่ว เขามีญาติเพียงสองคนเท่านั้น เขาย่อมอยากให้พวกท่านปลอดภัย

แต่พวกท่านอยู่ไกลถึงดาวดวงอื่น ต่อให้เขาอยากให้กลับมา เขาก็ไร้หนทางจะทำอะไรได้เลย แม้เขาจะยกระดับตัวเองขึ้นเป็นเมล็ดพันธุ์ระดับห้าดาวได้แล้ว ทว่าในดาวบรรพกาล เขาถึงจะพอได้รับความสนใจอยู่บ้างเท่านั้น แต่หากมองไปทั่วทั้งสหพันธ์ จำนวนเมล็ดพันธุ์ระดับห้าดาวก็ไม่ได้มีน้อยเลย คนอย่างเขาก็เป็นเพียงผู้ที่มีศักยภาพในอนาคตเท่านั้น สำหรับกองทัพแล้ว อิทธิพลเล็กน้อยแค่นี้…คุณแทบจะนับว่า ไม่ใช่อะไรเลย

พ่อแม่ของเขาแม้จะเป็น นักสำรวจดวงดาว แต่ท้ายที่สุดก็สังกัดกองทัพ การจะปลดประจำการย่อมไม่เหมือนบริษัทที่แค่ยื่นใบลาออกก็จบ ต้องผ่านการตรวจสอบหลายชั้น

และในเวลานี้ เขายังไม่รู้เลยว่า…พ่อของเขาคือผู้บัญชาการ กองทัพบุกเบิก อันเลื่องชื่อ ส่วนแม่ของเขาก็เป็น พริกงามพิฆาต ที่โด่งดังไม่แพ้กัน

คืนนั้น ภายในโรงแรมชั้นเดียวกัน พวกเขาเฉลิมฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง ปล่อยให้วัยเยาว์ลุกโชนอย่างไร้ยั้ง จนกระทั่งราตรีสิ้น แสงอรุณมาเยือน จึงมีคนจัดการส่งพวกเขากลับบ้านของแต่ละคน

ตอนนั้น บางคนเมาจนหมดสติ บางคนก็หลับงัวเงียไปตั้งแต่กลางดึกแล้ว

สวีลั่วกลับยังคงมีสติ เพียงแต่เขาไม่อยากเผชิญความเศร้าของการจากลา จึงไม่ได้ไปส่งหวังเสี่ยวหลิงและคนอื่น ๆ เป็นครั้งสุดท้าย

กลางดึก เขาออกจากโรงแรมไปอย่างเงียบงัน ด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ แอลกอฮอล์แค่นี้ไม่มีทางทำให้เขาเมาได้ เขาแค่ไม่อยากให้ใครเห็นด้านอ่อนแอของตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น รอบตัวเขามีคนคุ้มกันอยู่ตลอดเวลา สองคน เขาไม่อยากนำความเสี่ยงของตัวเองไปโยนใส่เพื่อนร่วมชั้นที่ไร้เดียงสาเหล่านั้น

การจากลาเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องเผชิญ บางทีฉากแบบนี้อาจเกิดขึ้นอีกมากมาย เขามองมันจางลงนานแล้ว เพราะอายุที่แท้จริงของเขา…ไม่ใช่แค่ สิบห้าปี อย่างที่เห็นภายนอกเท่านั้น

ด้วยประสบการณ์และสายตาแบบผู้ใหญ่ที่เขามีอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเผชิญเรื่องพวกนี้ แรงต้านทานของเขาย่อมแข็งแกร่งกว่าใครบางคน

หลังกลับมา สวีลั่วก็จมกลับเข้าสู่การฝึกฝน และความยุ่งวุ่นวายจากการจัดการเรื่องต่าง ๆ ตอนนี้ลีกระดับโลกยังดำเนินต่อไป ส่วนการแข่งขันระดับอารยธรรมทั้งมวลยังต้องรออีกระยะ สำหรับเขาแล้ว นี่คือช่วงเวลาฝึกฝนอันหาได้ยาก

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า…ข้างกายเขานั้น สวีหมิงเฟิ่งเฝ้ามองเขาอย่างเงียบงันอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะพาคนของเธอออกจากดาวบรรพกาลไปปฏิบัติภารกิจในที่สุด

“ฝ่ายตรงข้ามมีกี่คน? อยู่ที่ไหน?”

ทันทีที่ลงจากยาน สวีหมิงเฟิ่งในสภาพติดอาวุธเต็มรูปแบบก็ถามคนที่เข้ามาประสานงานทันที

“รายงาน ผู้อำนวยการ! ฝ่ายตรงข้ามมียานขนาดเล็กสองลำ แอบเข้าใกล้ จำนวนคนราวสิบห้าถึงยี่สิบ รายละเอียดไม่ชัดเจน กำลังของสถานีเฝ้าสังเกตการณ์ของเราไม่พอ จึงไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไปครับ”

ชายหนุ่มผู้ประสานงานเหลือบมองสีหน้าของสวีหมิงเฟิ่งอย่างระมัดระวัง ก่อนรีบรายงานทุกอย่างที่รู้ เขารู้ดีว่าสวีหมิงเฟิ่งคือ กุหลาบดำ อันเลื่องชื่อ จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

“อืม”

สวีหมิงเฟิ่งพยักหน้า ไม่แสดงความเห็นเพิ่มเติม

ครั้งนี้เธอได้รับข่าวกรองว่า คนของอารยธรรมนัยน์ตาแดงแอบเข้าใกล้สถานีเฝ้าสังเกตการณ์ หวังขโมยข้อมูลของมนุษย์ เธอจึงพาคนเร่งด่วนมาทันที เพราะงานที่เธอดูแลโดยตรงก็คือข่าวกรอง…รวมถึงงานลอบสังหารและภารกิจในเงามืด

ในเวลานี้ เธอไม่ใช่คุณป้าที่อ่อนโยนอีกต่อไป หากแต่คือ กุหลาบดำ ผู้โหดเหี้ยมที่สุดของฝ่ายกิจการต่างประเทศแห่งกองทัพ

สถานีเฝ้าสังเกตการณ์แห่งนี้ดูไม่สะดุดตา ทว่าแท้จริงแล้วสำคัญยิ่งนัก มันถูกสร้างบนดาวเคราะห์ขนาดเล็กดวงหนึ่ง ภายนอกคือสถานีสำหรับเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงของดาวเคราะห์โดยเฉพาะ แต่ในเงามืด…ที่นี่สามารถเฝ้าสังเกตสถานการณ์ของเขตดาวเคราะห์น้อยได้โดยตรง และส่งข่าวกรองให้กองทัพบุกเบิกได้ทันท่วงที

ดังนั้น การเคลื่อนไหวของคนนอกที่เข้าใกล้ แม้เพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะให้ความสำคัญอย่างผิดปกติ หากไม่ใช่เพราะเกรงจะดึงดูดสายตาคนอื่น ที่นี่คงถูกตรึงกำลังหนักไปนานแล้ว

แม้จะเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็ก แต่ก็ยังมีผืนป่าอยู่ไม่น้อย ทำให้ตามหาตัวฝ่ายตรงข้ามได้ยาก หากไม่ใช่เพราะที่นี่มีทรัพยากรไม่มากและพื้นที่เล็กเกินไป แท้จริงแล้วมันก็ถือเป็นดาวเคราะห์ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยไม่น้อยเลยทีเดียว หลังจากขอแผนที่ทั้งดาวเคราะห์จากเจ้าหน้าที่ของสถานีเฝ้าสังเกตการณ์มาได้ สวีหมิงเฟิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสั่งให้ลูกน้องแยกย้ายกันเข้าประชิดบริเวณที่ฝ่ายนั้นลงจอดจากคนละทิศทาง เพื่อตามหาร่องรอย

นี่คือการประลองระหว่างนักฆ่าด้วยกัน หากเป็นไปได้ แน่นอนว่าต้องพยายามจับเป็นให้มากที่สุด เพราะการมีชีวิตอยู่หมายถึงข้อมูลที่ยังพูดได้ และข่าวกรองที่คุ้มค่ากว่าเลือด

ในฐานะผู้อำนวยการของฝ่ายกิจการต่างประเทศ โดยปกติเรื่องทั่วไปไม่จำเป็นต้องให้สวีหมิงเฟิ่งลงมือเอง แต่ครั้งนี้เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงตัดสินใจออกมานั่งบัญชาการด้วยตัวเอง แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่ง เรื่องนี้เกี่ยวพันอย่างยิ่ง เพื่อกันพลาด เธอมาด้วยตัวเองย่อมปลอดภัยกว่า

เมื่อส่งคนออกไปแล้ว สวีหมิงเฟิ่งยังคงอยู่ในสถานีเฝ้าสังเกตการณ์ ทว่าเธอขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกบางอย่างบอกว่า…มีอะไรไม่ถูกต้อง

“ผู้อำนวยการสวี ที่นี่ก็ไม่มีอะไรนัก เชิญดื่มชาครับ!”

ชายหนุ่มที่ก่อนหน้านี้เป็นคนรายงานสถานการณ์ ถือถ้วยชาร้อนที่ไอขาวลอยขึ้นเป็นสาย เดินเข้ามายังที่พักชั่วคราวของสวีหมิงเฟิ่ง

“อืม วางไว้ก็พอ”

สวีหมิงเฟิ่งก้มอ่านเอกสารในมือ ไม่ได้เงยหน้า สำหรับคนทำงานข่าวกรองอย่างพวกเธอ กระดาษยังคงน่าเชื่อถือกว่า แม้เครือข่ายข้อมูลจะพัฒนาเพียงใด แต่ระดับเทคโนโลยีของมนุษย์ก็ยังด้อยกว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาว ข่าวกรองสำคัญมีโอกาสถูกดักฟังได้เสมอ

“คุณยังมีธุระอะไรอีกไหม?”

เธอสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มยังไม่ไป มือที่พลิกเอกสารชะงักลง แล้วเอ่ยถาม ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง สัญชาตญาณอันตรายพุ่งขึ้นราวคมมีด ทั้งร่างเธอผลักโต๊ะตรงหน้าออกแล้วกระโจนลุกขึ้นทันที

“ฟิ้ว!”

ลูกศรพุ่งเฉียดกายเธอไป หากเมื่อครู่เธอไม่กระโดดหลบ ลูกศรนั้นคงปักตรงกลางหว่างคิ้วพอดี

“กล้าดีมาก!”

ใบหน้าสวีหมิงเฟิ่งเต็มไปด้วยไอสังหาร แม้ภายนอกดูราวหญิงวัยสามสิบกว่า แต่แท้จริงเธออายุหกสิบแล้ว ผ่านเหตุการณ์นับไม่ถ้วน ถูกลอบสังหารมาแล้ว และก็เคยสังหารผู้คนมาไม่น้อย สถานการณ์ตรงหน้า เธอเข้าใจในพริบตาว่าตนกำลังเผชิญอะไร

ประมาทไป… เธอถอนใจในใจ

เรื่องนี้เกี่ยวพันกับพี่สี่ ทำให้เธอร้อนใจจนเสียจังหวะ ตอนมาถึงจึงไม่ได้สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด มุ่งเพียงรีบจัดการเผ่าพันธุ์ต่างดาว แต่กลับลืมไปว่า…อีกฝ่ายอาจแฝงตัวอยู่ข้างกายเธอตั้งแต่แรก

ยิ่งไปกว่านั้น สถานีเฝ้าสังเกตการณ์ตั้งใจลดกำลังยามเพื่อไม่ให้สะดุดตา หากอีกฝ่ายคิดบุกจริง ย่อมส่งแต่กำลังหัวกะทิมา จัดการคนเฝ้าได้ง่ายดาย

“ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นจริง… กุหลาบดำ โหดเหี้ยมไร้ปรานี แต่พอเป็นเรื่องของคนในครอบครัว ก็จะว้าวุ่นจนพลาดได้ง่ายจริงๆ!”

ชายหนุ่มที่ดูซื่อๆ เมื่อครู่ บัดนี้ภาพลักษณ์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ดวงตาทั้งคู่แดงฉาน ลักษณะเด่นของอารยธรรมนัยน์ตาแดง

“ได้ยินว่าแม่ทัพของกองทัพบุกเบิกเป็นพี่ชายแท้ๆ ของคุณ…น่าทึ่งจริงๆ พี่น้องเก่งกันทั้งคู่ แล้วยังพี่ใหญ่ของพวกคุณอีก นั่นเป็นถึงนายพลของสหพันธ์ หนึ่งตระกูลมีคนเด่นสามคน แถมยังมีท่านนายพลเฒ่าอีก…พ่อเสือย่อมไม่ให้กำเนิดลูกสุนัข ชวนให้อิจฉาเสียจริง!”

คำพูดนั้นทำให้ร่างสวีหมิงเฟิ่งสะท้าน แม้แต่จังหวะตอบโต้ก็ช้าลงครึ่งเสี้ยว

ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับสวีเจี๋ย และสวีเสี่ยน ไม่ใช่ความลับ คนที่ตั้งใจสืบย่อมรู้ได้ไม่ยาก แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับสวีเจิ้น กลับมีน้อยคนยิ่งนักที่จะล่วงรู้ ภายในสหพันธ์มนุษย์เอง หากไม่ถึงระดับหนึ่งก็ไม่มีสิทธิ์รู้เรื่องนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์ต่างดาว

“ฝีมือดีนี่”

สวีหมิงเฟิ่งหัวเราะเย็น

“ถึงขั้นมีคนของพวกแกแทรกซึมอยู่ในระดับสูงของสหพันธ์…ดูเหมือนครั้งก่อนที่เทพแท้ตายไปหลายคน ยังไม่ทำให้พวกแกจำได้สินะ”

“ฮึ! สวีหมิงเฟิ่ง อย่าได้ใจไปเลย ตระกูลสวีของพวกคุณคือศัตรูตัวฉกาจของเผ่าพันธุ์ฉัน ทุกคนถูกขึ้นบัญชีดำแล้ว ไม่มีใครหนีรอดได้! แล้วสหพันธ์มนุษย์ของพวกคุณก็ไม่เคยเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอยู่แล้ว สงครามครั้งนี้พวกคุณแพ้แน่นอน!”

ชายหนุ่มเดือดดาลอย่างยิ่ง

เทพแท้หรือผู้มีพลังระดับเทพแท้ตายไปติดๆ กันหลายราย และคนที่ลงมือหนักที่สุดก็คือสวีเจิ้น วีรบุรุษของพวกเขา คือศัตรูคู่อาฆาตของเรา สำหรับมนุษย์ สวีเจิ้นคือวีรบุรุษ แต่สำหรับอารยธรรมนัยน์ตาแดง พวกเขาแทบอยากฉีกเขาเป็นชิ้นๆ!

แม้อารยธรรมนัยน์ตาแดงจะมีพลังไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเทพแท้ของพวกเขาจะมีไม่รู้จบ…การสูญเสียหนักหน่วงในพริบตาเดียว ทำให้เรียกได้ว่า บาดเจ็บถึงแก่นพลังชีวิต

“งั้นก็ลองดูสิว่าพวกแกมีความสามารถพอหรือเปล่า!”

เมื่อได้ยินว่าคนในครอบครัวของตัวเองถูกขึ้นบัญชีสังหารของอารยธรรมนัยน์ตาแดง สวีหมิงเฟิ่งก็หัวเราะเย็นชา นี่มันเรื่องเก่ากี่ปีแล้วกัน? ถ้ากลัวจริง พี่น้องของเธอก็คงไม่เดินหน้าสมัครเข้ากองทัพต่อไป

พี่ชายคนที่ห้าของเธอ น้องชายกับน้องสาวคนอื่น ๆ รวมถึงหลานชายหลานสาวจำนวนมาก ล้วนตายในสนามรบ ความแค้นระหว่างมนุษย์กับเผ่าพันธุ์ต่างดาว…นานแล้วที่ไม่มีทางคลี่คลายได้

พูดกันตามตรง ช่วงนี้สวีเจิ้นแม้จะสร้างผลงานรบโดดเด่น แต่ถ้าเทียบกับ ท่านผู้เฒ่า ในยุคนั้น ก็ยังเป็นเพียงแสงหิ่งห้อยเทียบตะวัน กองทัพบุกเบิกยุคแรกคือผู้ที่ฝ่าหนามฝ่าดง สร้างทุกอย่างขึ้นจากศูนย์ตลอดเส้นทาง ไม่รู้ผ่านการเข่นฆ่ามาแล้วกี่ครั้ง และเผ่าพันธุ์ต่างดาวระดับยอดฝีมือที่เขาลงมือสังหารด้วยตัวเอง…นับไม่ถ้วน

ศัตรูก็คือศัตรู ไม่มีอะไรต้องพูดมาก สวีหมิงเฟิ่งปลดปล่อยแรงกดดันของตนอย่างไม่ไว้หน้า แล้วเปิดฉากโจมตีทันที

เธอเองก็เคยเป็นหนึ่งในผู้ที่อยู่ในโลกเทพเริ่มต้น ก่อนจะจุดเพลิงเทพและนำอาณาจักรเทพเจ้าของตนเข้าสู่โลกเทพ บัดนี้อาณาจักรเทพเจ้าของเธอตั้งอยู่ลึกในเขตหลังของมนุษย์ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทำลาย ดังนั้นเธอเพียงแค่กลับไปตรวจดูเป็นครั้งคราว ส่วนจุดศูนย์กลางของเธอทุ่มให้โลกความจริงมากกว่า

การสังหารต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้พลังของเธอทะยานถึงระดับทองมานานแล้ว คราวนี้เธอระเบิดกำลังเต็มพิกัด ในมือคือดาบแสงพลังงานที่ฟาดกว้างหนักหน่วง กดดันชายหนุ่มจนแทบหายใจไม่ออก เพียงไม่กี่จังหวะก็ฟันเขาลงและสังหารได้ทันที

ภายนอกเธอแสดงมาตลอดว่าเป็นเพียงระดับเงิน ความลับนี้ไม่มีใครรู้ และในเหตุการณ์ครั้งนี้เอง มันกลายเป็นไพ่ตายที่พลิกกระดาน

ฝ่ายตรงข้ามเห็นชัดว่าเข้าใจผิด คิดว่าเธอเป็นแค่เงิน จึงจัดให้คนที่อยู่จุดสูงสุดของระดับเงิน แฝงตัวเข้ามาใกล้ เพื่อฉวยโอกาสลอบสังหารให้ตายคาที่ ทว่าเพราะประเมินพลังของเธอต่ำไป เมื่ออีกฝ่ายเผยเจตนาฆ่า เธอก็จับสัญญาณได้ทัน ทำให้การซุ่มยิงระยะประชิดด้วยหน้าไม้ถูกเธอหลบพ้นไป หากไม่ใช่เช่นนั้น ผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร…ก็ยากจะพูด

แต่ถึงจะสังหารศัตรูระดับเงินขั้นสูงสุดได้หนึ่งคน สวีหมิงเฟิ่งก็ไม่ได้รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย

เพราะคนที่เธอฆ่า…เป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อยเท่านั้น ตัวจริงที่น่ากลัวยังไม่ออกมา ย่อมไม่มีอะไรให้น่ายินดี

ตอนนี้เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่มาจากระยะไกล พร้อมแรงสั่นสะเทือนของการต่อสู้ที่กำลังก่อตัว ไม่ต้องพูดถึงไกล ๆ แค่ตรงทางเข้าก็มีคนเฝ้าอยู่แล้ว เธอเพียงก้าวออกไป ก็จะถูกยิงจนพรุนทันที

ที่นี่คือสถานีเฝ้าสังเกตการณ์ เนื่องจากมักเจอพายุอวกาศ ตัวอาคารจึงแข็งแกร่งผิดมนุษย์ ทั้งหมดหล่อขึ้นจากโลหะผสมพิเศษ การจะทุบกำแพงหนีออกไป…เป็นเรื่องเพ้อฝัน

เพราะอย่างนั้นเอง ฝ่ายตรงข้ามจึงจงใจเฝ้าหน้าประตู รอให้เธอออกไป หรือไม่ก็แค่กันไว้เผื่อเหตุไม่คาดฝัน แต่ยิ่งเธออยู่ในห้องนานเท่าไร ก็ยิ่งหมายความว่าสถานการณ์ของเธออันตรายขึ้นเท่านั้น

สวีหมิงเฟิ่งกวาดตามองทุกอย่างในห้องอย่างครุ่นคิด ก่อนจะย่องไปที่ประตู เปิดเป็นช่องแคบเพื่อสังเกตด้านนอก

ทว่าในโถงทางเดินกลับว่างเปล่า มองไม่เห็นอะไรเลย

เธออดรู้สึกโชคดีไม่ได้ที่ตัวเองไม่ชอบให้กล้องเฝ้าดู จึงยกเลิกระบบเฝ้าระวังตั้งแต่เข้ามา ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายคงจับการเคลื่อนไหวของเธอได้ทั้งหมด และนั่นจะเลวร้ายเกินไป

ศัตรูไม่รู้ซ่อนอยู่ตรงไหน แถมยังมีอาวุธปืนอานุภาพสูง สวีหมิงเฟิ่งจึงโยนกระบอกใส่ปากกาออกไปก่อน กระบอกนั้นกระทบพื้นทางเดินเกิดเสียงใสกังวาน แต่หลังจากนั้น…ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด

อย่างไรก็ตาม แค่นั้นก็พอให้เธอรู้ตัวเลขในใจแล้ว ในชั่วพริบตาเมื่อครู่ เธอเห็นตำแหน่งซ่อนของคนหลายคน

คราวนี้เธอไม่ลังเล ยกศพชายหนุ่มขึ้น เปิดประตูออกเต็มบาน แล้วอัดพลังเข้าไปก่อนเหวี่ยงร่างนั้นพุ่งออกไปทางด้านหนึ่งของทางเดิน

เมื่อเงาดำพุ่งออกจากห้องด้วยความเร็วสูง เสียงปืนก็ตะบันขึ้นเป็นชุดจากทั้งสองฝั่งของทางเดิน ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง ศพของชายหนุ่มถูกยิงจนพรุนราวกับตะแกรงในพริบตาเดียว เลือดเนื้อกระเซ็นเต็มพื้นในทางเดิน ไม่เหลือแม้แต่ศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เห็นสักร่าง และตรงจุดที่ร่างนั้นเพิ่งถูกลากผ่านไป ผนังสองข้างของทางเดินเต็มไปด้วยรูกระสุนเป็นหย่อม ๆ บางส่วนถึงกับละลายบิดเบี้ยว

อาวุธพัลส์แม่เหล็กทั่วไปนั้น สวีหมิงเฟิ่งไม่เคยใส่ใจอยู่แล้ว ทว่าเมื่ออีกฝ่ายมีอาวุธเลเซอร์ เธอก็จำเป็นต้องระวังขึ้นมาทันที ผู้ที่อยู่ใน ระดับทอง สามารถใช้พลังงานห่อหุ้มร่างกายเป็นเกราะได้ก็จริง แต่เกราะนั้นจะต้านความเสียหายจากเลเซอร์ได้แค่ไหน เธอเองก็ไม่กล้าฟันธง ใน โลกแห่งความเป็นจริง ยังไม่มีใครเลือกจะรับเลเซอร์ตรง ๆ แบบไม่หลบอย่างแท้จริง

อาศัยม่านควันจาง ๆ ในทางเดิน สวีหมิงเฟิ่งพุ่งทะยานเข้าไปอย่างรวดเร็ว สองฝั่งมีคนฝั่งละสี่ อีกฝั่งมีห้าคน เธอพุ่งเข้าหาฝั่งที่คนมากกว่า ไม่ใช่แค่เพราะฝั่งนั้นคือทางออก แต่เพราะเมื่อเธอเข้าประชิดพื้นที่ที่มีคนมาก ภัยคุกคามของอีกฝ่ายจะลดลงทันทีหลังถูกเธอปิดระยะตรงกันข้าม หากฝั่งที่คนมากอยู่ด้านหลังเธอ การรับมือจะอันตรายยิ่งกว่า

ทันทีที่เธอพุ่งออกจากห้อง อีกฝ่ายตอบสนองอย่างฉับไวและเปิดฉากยิงในพริบตา ทว่าสวีหมิงเฟิ่งว่องไวอย่างยิ่ง ในทางเดินที่กว้างพอ เธอเคลื่อนตัวขึ้นลงซ้ายขวาอย่างต่อเนื่อง กระสุนที่หลบไม่พ้น เธอก็ยกโล่พลังงานขึ้นรับตรง ๆ เพื่อแลกกับการพุ่งไปให้ถึงตัวศัตรู

เดิมทีเธอคิดว่า ด้วยพลังของ ระดับทอง อีกทั้งที่นี่ก็เป็นพื้นที่ของพวกเดียวกัน เธอจึงไม่จำเป็นต้องพกอาวุธ ร่างกายจึงว่างเปล่าไร้อุปกรณ์ใด ๆ ตอนนี้ทำได้เพียงพยายามแย่งอาวุธเลเซอร์สักกระบอกมาไว้ป้องกันตัว

เมื่อเห็นเธอบ้าบิ่นดุดันถึงเพียงนี้ อีกฝ่ายก็แตกตื่นหวาดผวา อัดไฟจากอาวุธในมือทั้งหมดเท่าที่ทำได้ใส่เธอราวกับระบายความตาย ทว่าไม่อาจหยุดยั้งเธอได้เลย

“เธอเป็นผู้แข็งแกร่ง ระดับทอง!”

เผ่าพันธุ์ต่างดาวจากอารยธรรมนัยน์ตาแดงคนหนึ่งร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเดิมคิดว่าจะรับมือแค่ระดับเงิน แต่ไม่คาดว่าจะเป็นระดับทอง ผู้ที่เคยเห็นพลังของผู้แข็งแกร่งระดับทองมาก่อน จะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร?

“หุบปาก!”

อีกเสียงหนึ่งตะคอกตัดบทอย่างหยาบกร้าน ตอนนี้ห้ามปล่อยให้ใครสั่นคลอนขวัญกำลังใจ ในวินาทีที่เส้นแบ่งความเป็นความตายบางเฉียบ หากขวัญถูกทุบแตก ก็เท่ากับเข้าใกล้ความตายไปอีกก้าว

“เธอก็แค่คนเดียว แถมยังเป็นร่างเลือดเนื้อ พวกเราปิดทางเดินไว้แล้ว พวกแกจะกลัวอะไร?”

คำพูดนี้ทำให้มือปืนของ อารยธรรมนัยน์ตาแดง คนอื่น ๆ ได้สติขึ้นมา ผู้แข็งแกร่งระดับทองแล้วอย่างไร? ตอนนี้คนที่ถูกบีบให้รับการยิงซ้ำ ๆ ไม่ใช่อีกฝ่ายหรอกหรือ? ขอแค่ไฟของพวกเขาหนักพอ ต่อให้เป็นระดับทอง ก็ต้องถูกล้อมยิงจนตายได้ พวกเขาไม่สงสัยในจุดนี้แม้แต่น้อย

ผู้แข็งแกร่งระดับทองน่ากลัวก็จริง เพราะในสถานการณ์ไร้ข้อจำกัด อาวุธปืนทั่วไปแทบคุกคามพวกเขาไม่ได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ทางเดินไม่ยาว ไม่มีสิ่งรบกวน หากทุ่มสุดกำลัง สำหรับสวีหมิงเฟิ่ง แค่ไม่กี่วินาทีก็พุ่งผ่านไปได้

ทว่าเมื่อเผชิญการประกบยิงจากซ้ายขวา เธอทำได้เพียงบิดตัวหลบเป็นเส้นทางรูปตัว S เพื่อลดความเสียหาย ระยะทางจึงยาวขึ้น และเวลาที่ใช้ก็มากขึ้นตามไปด้วย

ในจังหวะที่เธอใกล้ถึงทางออก และเข้าใกล้มือปืนห้าคนฝั่งนั้น การยิงจากทั้งสองด้านกลับปิดตายเส้นทางเคลื่อนที่ของเธอ บีบให้เธอไม่มีทางเลือก นอกจากรับตรง ๆ

“ฮึ่ม!”

สวีหมิงเฟิ่งครางอู้ออกมา ความเจ็บปวดรุนแรงจนเกือบทำให้เธอหมดสติ ไม่รู้กี่ปีแล้วที่เธอไม่เคยบาดเจ็บ ไม่คิดว่าวันนี้จะถูกพวกตัวประกอบทำร้ายได้

เมื่อครู่ภายใต้การเลือกอาอย่างที่เบากว่า เธอหลบความเสียหายจากอาวุธเลเซอร์ แต่กลับถูกอาวุธพัลส์แม่เหล็กยิงเข้าแทน แถมยังโดนสองนัดซ้อนในจุดเดียว ทำให้การป้องกันตรงนั้นบางลง โล่พลังงานถูกเจาะแตก และเธอโดนยิงทะลุหนึ่งนัด

ความเสียหายของอาวุธพัลส์แม่เหล็ก เมื่อโดนเข้าแล้วจะเผาไหม้บริเวณรอบ ๆ ก่อให้เกิดความเจ็บปวดที่แทบทนไม่ไหว คนทั่วไปเจอความทรมานเช่นนี้มักสลบไปทันที สวีหมิงเฟิ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอย่างเข้มงวด แต่เพราะหลายปีไม่เคยบาดเจ็บ เมื่อความเจ็บปวดถาโถมกะทันหัน ก็ยังทำให้การเคลื่อนไหวของเธอชะงักไปชั่วขณะ

และแล้ว การโจมตีที่ถาโถมราวพายุ ก็พุ่งเข้ามาอีกครั้งตรงหน้าเธอ…ทว่าเมื่อมองดูโล่ป้องกัน ครั้งนี้เธอถูกยิงโดนเพียงนัดเดียว และยังถูกกันไว้ได้อีกด้วย ร่างของเธอยังอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร แต่แล้วกลับพุ่งวูบมาอยู่ข้างเหล่ามือปืนราวกับภาพลวงตา ในชั่วพริบตาเดียว ยกมือขึ้น ฟันลง คมมีดตัดผ่านอย่างเด็ดขาด จบสิ้นพวกเขาอย่างฉับไวไร้ที่ติ ไม่มีแม้เสี้ยววินาทีของความลังเล

เพราะเดิมทีนี่คือศัตรู ลังเลก็คือความโหดร้ายต่อตัวเอง

คนพวกนี้ความจริงแล้วไม่ได้อ่อนแอ นอกจากจะถืออาวุธปืนแล้ว ในฐานะผู้มีพลังระดับเงิน พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่เลวเลย แต่สิ่งที่พวกเขาเผชิญคือ สวีหมิงเฟิ่ง และยิ่งเป็นในสภาวะที่เธอระเบิดโทสะลงมืออย่างเต็มกำลัง เมื่อเข้าประชิด เธอก็ฟันตัดศีรษะทันที

หลังคว้าเลเซอร์พกมาได้ เธอกัดฟันทนความเจ็บปวดที่แล่นทั่วร่าง แล้วรีบถอนตัวจากที่นั่น เวลานี้ไม่มีเวลาหันไปสนใจมือปืนที่อยู่ด้านหลังแล้ว

สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือไปรวมตัวกับคนอื่น และรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ในเมื่อคนที่นี่ถูกฝ่ายตรงข้ามสับเปลี่ยนตัวไปแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันจะส่งข่าวกรองผิดๆ ไปยังฝั่งผู้บุกเบิก เธอจำเป็นต้องส่งข่าวนี้ออกไปให้ทันที

ด้วยกำลังของเธอเพียงคนเดียว แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ยานอวกาศเริ่มทำงานได้ จึงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากคนอื่น อีกฝ่ายยังมีผู้แข็งแกร่งระดับทองอยู่ด้วย ดังนั้นจะประมาทแม้แต่นิดเดียวไม่ได้เด็ดขาด