บทที่ 1827.มหาพฤกษาทองคำ (โลก Elden Ring )

บทที่ 1827.มหาพฤกษาทองคำ

กลิ่นดอกไม้ใบหญ้าที่ไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนพัดเข้ามาในจมูกของแลน

สาระสำคัญของกลิ่นคืออนุภาคของกลิ่นที่เข้าสู่โพรงจมูก ถูกเซลล์รับความรู้สึกจับไว้แล้วแสดงผลเป็นความรู้สึกในสมอง

แต่สำหรับแลนที่ปลูกถ่าย【นิวโรกล็อตติส】ไปแล้ว สิ่งที่เขารู้สึกได้ลึกซึ้งกว่านั้น คือปฏิกิริยาหลังจากที่อนุภาคกลิ่นเหล่านี้ถูกเส้นประสาทรับรสจับได้

"แม้กลิ่นหอมนี้จะมีความใกล้เคียงกับดอกลิลลี่ 75% และดอกกุหลาบ 92% แต่..."

เมนทัทในหัวสมองของแลนให้ผลการวิเคราะห์อย่างใจเย็นและเชื่อถือได้

"ไม่ต้องสงสัยเลยครับเจ้านาย มันแค่ใกล้เคียงเท่านั้น แหล่งที่มาของกลิ่นหอมจากพืชพันธุ์นี้ เราไม่เคยสัมผัสและไม่เคยได้ยินมาก่อน เป็นสายพันธุ์แปลกประหลาดจากต่างโลกครับ"

"ข้ารู้แล้ว"

แลนตอบกลับอย่างสงบนิ่งเช่นกัน

【อวัยวะหูชั้นใน】มอบสมดุลร่างกายอันยอดเยี่ยมและความต้านทานอาการวิงเวียนศีรษะให้เขา

ดังนั้นแม้จะข้ามผ่านรอยแยกการบรรจบของห้วงมิติมา ปฏิกิริยาของแลนก็ดีกว่าเมื่อก่อนอย่างเทียบไม่ติด

อย่างน้อยพอมาถึง ประสาทสัมผัสทั้งการดมกลิ่น การรับรส การได้ยิน ฯลฯ ก็ไม่ได้ผิดปกติเพราะอาการวิงเวียน แต่กลับทำงานได้อย่างเสถียร

เพียงแต่ไม่รู้ทำไม การข้ามรอยแยกการบรรจบของห้วงมิติครั้งนี้ เขารู้สึกแสบตาอยู่บ้าง

จึงหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณเล็กน้อย ปล่อยให้ประสาทสัมผัสอื่นๆ จับข้อมูลภายนอกก่อน

"ปุยฝ้าย, คิริน, ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

แลนลืมตาพลางถามไปข้างๆ และได้รับคำตอบที่ทำให้วางใจทันที

"ข้าไม่เป็นไรเมี้ยว!"

"ฮี่!"

เสียงอันสดใสของแมวไอลูดังขึ้นพร้อมกับเสียงพ่นลมหายใจของมังกรโบราณ ในขณะเดียวกัน แลนก็ลืมตาขึ้นเต็มที่ มองเห็นทุกอย่างตรงหน้าชัดเจน

"ฟิ้ว~" เขาผิวปากด้วยความทึ่งโดยไม่รู้ตัว "ฉากนี้... สวยงามจริงๆ!"

แม้จะเดินทางไปหลายโลก เคยเห็นยาร์นัมที่แปลกประหลาด ลอธริคที่เสื่อมโทรม ภูเขาโลนลี่ที่กว้างใหญ่ไพศาล ริเวนเดลล์ที่เงียบสงบและงดงาม... แต่แลนยังคงทึ่งกับภาพตรงหน้าในตอนนี้

เขามองเห็นที่มาของกลิ่นหอมจากพืชพันธุ์แปลกประหลาดที่ได้กลิ่นเมื่อครู่แล้ว

ดูเหมือนตอนนี้แลนจะอยู่ในซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง

เพียงแต่ซากปรักหักพังที่แม้แต่หินสีเขียวยังดูเก่าแก่นี้ ดูเหมือนจะไม่ถูกทิ้งร้าง แต่กลับถูกใช้ประโยชน์เป็นเหมือนแปลงดอกไม้หรือสวน

ดอกไม้ใบหญ้าหลากหลายสายพันธุ์ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน เติบโตอยู่บนพื้นอย่างมีระเบียบแบบแผน

บางดอกตูมมีแสงสีทองที่ไม่ใช่ภาพลวงตาเปล่งออกมา บางต้นเป็นดอกไม้ขนาดใหญ่เหมือนทานตะวัน ให้ความรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์อย่างชัดเจน...

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นสวนสำหรับเพาะพันธุ์พืชแปลกประหลาด

และตรงจุดที่พวกแลนลงมา เนื่องจากความดันอากาศที่แตกต่างกันระหว่างสองฝั่งของรอยแยกการบรรจบของห้วงมิติทำให้เกิดลมพัด พัดเอาพืชพรรณกลุ่มเล็กๆ ล้มระเนระนาด

แลนรู้สึกยุ่งยากใจเล็กน้อย เพิ่งมาถึงโลกนี้ก็ทำสวนชาวบ้านพังไปหย่อมหนึ่งแล้ว ยังไม่รู้เลยว่าพืชพวกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ จะชดใช้ก็ลำบาก

แต่ภาพอื่นๆ และความรู้สึกอื่นๆ ทั้งหมดในสายตาแลน เทียบไม่ได้เลยกับทิวทัศน์อันยิ่งใหญ่ในระยะไกลนั้น!

"มันช่าง... ทองคำปกคลุมฟ้าดินจริงๆ"

นักล่าอสูรรำพึงออกมา

ไกลออกไปจากที่ที่เขาอยู่ตอนนี้ บนทุ่งราบสีทองอันกว้างใหญ่ มีเมืองอันงดงามตระหง่านตั้งอยู่ หลังคาสีทองกำแพงสีขาว

แลนยังไม่เคยไปนครแห่งหอคอยทองคำของนิล์ฟการ์ด แต่คิดว่าชื่อนครแห่งหอคอยทองคำคงไม่มีที่ไหนเหมาะไปกว่าเมืองอันงดงามในสายตานี้อีกแล้ว

แต่เมืองที่ยิ่งใหญ่งดงามขนาดนี้ กลับดูเหมือนกองของเล่นตัวต่อเมื่ออยู่ต่อหน้ามหาพฤกษาทองคำต้นนั้น!

มันคือต้นไม้ยักษ์เสียดฟ้าที่มีลวดลายเนื้อไม้เสมือนจริงราวกับสร้างจากพลังงาน!

ขนาดของมัน 'เสียดฟ้า' จริงๆ!

เมืองอันยิ่งใหญ่ในระยะไกล ยังเทียบไม่ได้แม้แต่เส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นของมัน!

เมื่อมองไล่ตามลำต้นที่เหมือนม่านฟ้าลงมา กิ่งก้านใบไม้สีทองแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้า จากตำแหน่งที่แลนยืนอยู่ตอนนี้ ไม่ว่าจะหันไปทางไหน ใบไม้สีทองเหล่านั้นก็กินพื้นที่ท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง

แสงสีทองสาดส่องลงมายังผืนดิน จนแลนไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตอนนี้บนฟ้ามีดวงอาทิตย์อยู่หรือเปล่า

"ว้าว~"

ปุยฝ้ายกระโดดขึ้นมาบนไหล่แลน แมวสามสีตัวน้อยจ้องมองทิวทัศน์แฟนตาซีอันยิ่งใหญ่ในระยะไกลด้วยความทึ่งและเหม่อลอยเช่นกัน

"เมื่อกี้ข้านึกว่าข้าถูกฝังอยู่ในคลังสมบัติภูเขาโลนลี่ของสม็อกอีกแล้วซะอีกเมี้ยว! ไม่นึกว่าจะเว่อร์กว่านั้นอีกเมี้ยว!"

คลังสมบัติภูเขาโลนลี่ที่สม็อกยึดครอง ข้างในก็มีภูเขาทองคำกองพะเนินเทินทึกเช่นกัน

แต่ทองคำเหล่านั้นต่างจากตรงหน้า ปุยฝ้ายรู้สึกได้อย่างชัดเจน

ทองคำแท้ที่ถูกกลิ่นอายชั่วร้ายของมังกรชั่วร้ายซึมซับ ปุยฝ้ายรู้สึกแค่ว่ามันหม่นหมองและหนักอึ้ง แม้แต่แสงระยิบระยับของเหรียญทองก็ยังรู้สึกว่าแสบตา

แต่ต้นไม้ทองคำ ทุ่งราบทองคำ เมืองทองคำตรงหน้านี้... ดูเหมือนสีทองจะมีอยู่ทุกที่ ความรู้สึกแรกของมันคือความอบอุ่น มั่นคง และสงบสุข

แม้แต่คิรินที่ชอบขยับตัวไปมายังค่อยๆ เดินมาข้างแลน เงยหน้ามองต้นไม้ทองคำในระยะไกล ดูเหมือนจะดื่มด่ำไปกับภาพนี้

"พฤกษาทองคำ... พฤกษาทองคำ..."

แลนพึมพำในปาก ดูเหมือนยังคงตะลึงงัน แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปและดังขึ้น

"ขอโทษด้วย เราไม่รู้ว่าสวนนี้เป็นของใคร แค่เป็นคนผ่านทางมาชมพฤกษาทองคำ ถ้าดอกไม้พวกนี้เสียหาย เรายินดีชดใช้ให้"

คำพูดของนักล่าอสูรชัดเจนมาก ปุยฝ้ายที่มีสัญชาตญาณนักรบรีบดึงสติตัวเองกลับมาจากฉากอันน่าทึ่ง จดจ่ออยู่กับตรงหน้า

กระโดดลงจากไหล่แลนอย่างแผ่วเบา ไปยืนบนหลังคิริน อุ้งเท้าเล็กๆ จับด้ามดาบเล็กๆ ที่โผล่ออกมาจากไหล่ ดวงตากลมโตคู่สวยกวาดมองรอบๆ อย่างระแวดระวังและจริงจัง

เสียงฝีเท้าเคลื่อนไหวดังขึ้นหลังจากที่คิรินและพรรคพวกเงียบเสียงลงเพราะความตะลึงในทิวทัศน์ ทำให้เสียงนั้นโดดเด่นขึ้นมา

ที่นี่เดิมทีเป็นซากปรักหักพัง นอกจากกำแพงอิฐหินสีเขียวไม่กี่ด้านที่ยังไม่ถล่มลงมา ก็มีช่องโหว่เต็มไปหมด

และที่ช่องโหว่แต่ละแห่ง สิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดกลุ่มหนึ่งกำลังล้อมเข้ามาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มนี้ แลนขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะรูปร่างหน้าตาของพวกมันดูแปลกประหลาดจริงๆ

โดยรวมเป็นรูปร่างมนุษย์ เพียงแต่หลังค่อม ผมเผ้ารุงรัง กะโหลกศีรษะก็ดูผิดรูป บางตัวเหมือนลิง บางตัวเหมือนหมาป่า บางตัวก็ดูแบนราบไปเลย

แค่นั้นยังพอทน ประเด็นสำคัญอยู่ที่ร่างกายของพวกมัน

กระดูกสันหลังมีหางต่อออกมา บนหางมีเกล็ดของสัตว์เลื้อยคลาน

แต่บนหลังกลับมีปีกผิดรูป ลีบเล็ก และมีขนของสัตว์ปีกติดอยู่

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ปีก...

ลักษณะข้ามสายพันธุ์ดูเหมือนจะถูกหลอมรวมอยู่ในตัวพวกมัน ทำให้แลนเกือบจะคิดว่าเป็นผลผลิตจากการทดลองที่มนุษย์สร้างขึ้น

ตัวเองคงไม่ได้หลุดเข้ามาในห้องทดลองของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องหรอกนะ?

แต่ยังดี จากท่าทางการเคลื่อนไหว แรงสะท้อนตอนลงพื้น และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ แลนใช้ประสบการณ์และสายตาประเมินได้ไม่ยากว่า สิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก

ฝ่ายตรงข้ามไม่เก่งมาก และรังสีอำมหิตก็ไม่รุนแรงนัก แลนจึงยังไม่แสดงปฏิกิริยารุนแรงตอบโต้

เขายกมือขึ้นแสดงเจตนาว่าไม่ต้องการใช้ความรุนแรง และย้ำอีกครั้ง

"เราไม่ได้ตั้งใจบุกรุกเข้ามาที่นี่ แค่หลงทาง ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องกันเพราะเหตุนี้หรอกนะ ทุกท่าน"

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นหยุดเดิน แต่นั่นไม่ใช่เพราะคำพูดของแลนได้ผล แต่เป็นเพราะพวกมันมายืนอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมแล้วต่างหาก

แถมอาวุธอย่างมีดสั้น ขวานมือ กริช ในมือพวกมัน ก็ไม่มีท่าทีจะเก็บลงแต่อย่างใด

แต่ในขณะที่ปุยฝ้ายขมวดคิ้วเตรียมจะชักดาบออกจากฝัก

"เหอะ แปลกดีแฮะ" เสียงผู้หญิงที่อู้อี้หน่อยๆ ดังมาจากหลังกำแพงพังๆ สิ่งมีชีวิตในทิศทางนั้นแหวกทางให้ "เจ้าถึงกับพูดจาสุภาพกับลูกครึ่งเชียวรึ?"

ผู้มาเยือนน่าจะเป็นผู้หญิง แต่เสื้อผ้าปิดมิดชิดจนดูไม่ออกถึงสรีระทางเพศ

ผ้าโพกหัวและผ้าปิดหน้า เหลือเพียงช่องว่างให้ดวงตามองเห็น

ผ้าคลุมไหล่หนาและผ้ากันเปื้อน บนผ้ากันเปื้อนด้านหน้าปักลายต้นไม้ด้วยด้ายสีทอง โดยรวมแล้วดูคล้ายสไตล์อาหรับหน่อยๆ

ลวดลายบนเสื้อผ้าของคนตรงหน้า ทำให้แลนยืนยันข้อสันนิษฐานของตน: ต้นไม้ทองคำที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่กลายเป็นสัญลักษณ์ที่สูงส่งและยิ่งใหญ่

ดังนั้นคนที่มาชมหรือแม้แต่มาสักการะย่อมมีไม่น้อยแน่นอน

ตัวตนที่เขาบอกออกไปหลังจากการคิดวิเคราะห์สั้นๆ เมื่อครู่นี้น่าจะไม่มีปัญหา

"ไม่" ความคิดที่แล่นเร็วไม่ได้กระทบต่อการสนทนาอย่างราบรื่นของแลน "ข้าแค่คิดว่าเมื่อไหร่เจ้าจะออกมาต่างหาก"

นี่ก็เป็นข้อมูลที่ฟังได้จากคำพูดของอีกฝ่ายเช่นกัน สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'ลูกครึ่ง' เหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่ไม่ได้รับความเคารพและไม่เป็นที่ต้อนรับที่นี่

แม้ตัวแลนเองจะแค่รู้สึกว่าลูกครึ่งพวกนี้หน้าตาผิดรูป แต่เขาก็เออออตามน้ำไป เพื่อไม่ให้ตัวเองดูแปลกแยกจนเกินไป

สายตาของนักล่าอสูรเหลือบมองลงต่ำ การสั่นสะเทือนของสร้อยคอหัวหมีคำรามที่คอแผ่วเบามากแล้ว คลื่นพลังเวทโกลาหลจากรอยแยกการบรรจบของห้วงมิติแทบจับสัมผัสไม่ได้

ทีนี้ต่อให้ต้องจากไปทันที ก็ไม่มีภาระอะไรแล้ว

"งั้นรึ?" อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจซักไซ้ไล่เลียง ดวงตาคู่สวยภายใต้ผ้าปิดหน้าเพียงแค่มองมาที่แลน "ถึงอย่างนั้น ท่าทีของเจ้าต่อพวกมันก็นับว่าอ่อนโยนมากแล้ว"

"ไม่ต้องกังวล ข้าชื่อทริช่า เป็นนักปรุงน้ำหอม"

ผู้มาเยือนแนะนำตัว แลนได้กลิ่นน้ำหอมปรุงแต่งหลายชนิดจากตัวนางจริงๆ นางเดินเข้ามาใกล้อย่างสงบ ก้มมองแปลงดอกไม้เล็กๆ ที่ล้มระเนระนาดเพราะแรงลม

"อืม ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่ได้ทำความเสียหายอะไรมากนัก"

นักปรุงน้ำหอม ปกติอาชีพนี้ฟังดูน่าจะเกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมน้ำหอม

แต่ตอนนี้ แลนมองเห็นมีดสั้นทองเหลืองที่ทำขึ้นอย่างประณีตเหน็บอยู่ที่เอวภายใต้ผ้าคลุมหนาของทริช่า

บวกกับท่าทีเชื่อฟังคำสั่งนางของพวกลูกครึ่งที่ดูดุร้ายเหล่านี้

ความหมายแฝงของอาชีพนี้ในโลกนี้ แลนไม่คิดว่าจะเอาเครื่องหมายเท่ากับไปแปะกับช่างทำน้ำหอมที่เขานึกถึงตามสัญชาตญาณได้

(จบตอน)