บทที่ 1463: ต้นซากุระ (โลก Nioh )

บทที่ 1463: ต้นซากุระ

เดิมทีแลนอยากจะหาโอกาสแก้ไขปัญหาที่สจ๊วตบอกกับตนเองก่อน

นั่นก็คือการหาหัวหอกที่ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ให้กับคณะอัศวินเถ้าถ่านในปัจจุบัน เพื่อให้พวกเขาสามารถแสดงประสิทธิภาพการรบสูงสุดออกมาได้

แต่ความคิดก็เรื่องหนึ่ง ความเป็นจริงก็อีกเรื่องหนึ่ง

แลนมีเครื่องนำทางเอลฟ์ที่สามารถบันทึกพิกัดของโลกได้ แต่เครื่องนำทางนี้ก็ใช้ได้เฉพาะตอนที่กระแสพลังเวทโกลาหลยังไม่ไหลบ่าไปยังรอยแยกจากการบรรจบของห้วงมิติเท่านั้น

หลังจากที่กระแสพลังเวทโกลาหลที่ไม่อาจต้านทานได้ไหลบ่าเข้ามา พลังมหาศาลนั้นแม้แต่โลกเองก็จะถูกพัดพาไปทั่ว พิกัดสับสนวุ่นวาย

แลนทำได้เพียงทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับสตรีในทะเลสาบ ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้เฝ้าประตู ไปยังต่างโลกที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ก่อน และไม่สามารถใช้เครื่องนำทางเอลฟ์ไปยังโลกที่เขาคุ้นเคยเหล่านั้นได้

และเมื่อแลนพยุงศีรษะ พร้อมกับปุยฝ้ายและคิรินที่มึนงงไม่แพ้กันจนยืนมั่นคงได้แล้ว สิ่งแรกที่เขาเห็นคือต้นซากุระขนาดใหญ่ที่กำลังเบ่งบานอย่างงดงาม

"ญี่ปุ่น?"

สไตล์โดยรวมของฉากที่อยู่ตรงหน้า ทำให้แลนที่เคยเรียนรู้และต่อสู้ที่อาชินะมาก่อนตอบสนองได้ในทันที

นักล่าอสูรพึมพำด้วยเสียงต่ำ เจือความไม่แน่ใจ

นั่นคือต้นซากุระที่ใหญ่มาก คนธรรมดาห้าหกคนจับมือกันโอบก็คงจะไม่รอบ

ความสูงก็คงจะประมาณสี่ห้าชั้น

กิ่งก้านของต้นซากุระขนาดใหญ่นั้นอุดมสมบูรณ์ กลีบดอกสีชมพูร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบและสง่างามราวกับเกล็ดหิมะที่งดงาม กองอยู่ใต้ต้นเป็นพรม

ต้นซากุระที่ใหญ่โตและงดงามผิดปกตินี้ ดูเหมือนจะถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความศักดิ์สิทธิ์

เชือกฟางหนาที่ถูกถักทออย่างประณีตเส้นหนึ่งมัดอยู่รอบลำต้น บนเชือกฟางยังแขวนกระดาษสีขาวที่ถูกตัดเป็นรูปสายฟ้าอยู่มากมาย

ในศาสนาชินโต เชือกฟางหนาชนิดนี้เรียกว่า 'ชิเมนาวะ'

เป็นสัญลักษณ์อย่างหนึ่งในศาสนาชินโตที่แสดงถึงขอบเขตระหว่างความศักดิ์สิทธิ์กับโลกมนุษย์

และเมื่อสายตาของแลนเลื่อนลงมาจากยอดต้นซากุระที่งดงามและดึงดูดสายตา และเห็นชิเมนาวะเส้นนี้ เขาก็แน่ใจอย่างสมบูรณ์แล้วว่าตนเองอยู่ที่ไหน

"อืม... ก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่?"

แลนลูบคางพึมพำ

ถึงแม้ว่าศาสนาชินโตจะเป็นศาสนาพื้นเมืองของญี่ปุ่น แต่แลนก็เคยไปอาชินะมาแล้ว

ที่นั่นถึงจะบอกว่าเป็นปลายยุคเซ็งโงกุของญี่ปุ่น แต่ก็มีของมากมายที่เขาซึ่งเป็นผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ไม่เคยได้ยินมาก่อน โดยพื้นฐานแล้วสามารถถือได้ว่าเป็นโลกคู่ขนานที่มีความคล้ายคลึงกันสูงมาก

บางทีที่นี่ก็อาจจะเป็นสถานการณ์เดียวกัน

"เจ้า-เจ้านาย! ข้าดีขึ้นแล้วเมี๊ยว!"

อุ้งเท้าเล็กๆ ของปุยฝ้ายเกาะผ้าอักขระที่ห้อยลงมาจากตัวคิริน ตอนแรกก้มหน้าทำเสียงเหมือนจะอาเจียน จากนั้นก็ชูนิ้วโป้งขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ แสดงท่าทีแข็งกร้าวกับแลนว่าตนเองไม่เป็นอะไรเลย

"ดี ดี"

แลนชมปุยฝ้ายอย่างขอไปที

จากนั้นเขาก็ใช้【อาคมอาร์ด】หลายครั้งพัดออกไปรอบๆ ด้วยกำลังที่ลดลง

ทันใดนั้น กลีบดอกซากุระที่เดิมทีร่วงหล่นและกองอยู่บนพื้นก็ปลิวว่อนไปทั่ว ดูไร้ระเบียบขึ้นมา

เมื่อครู่ตอนที่พวกเขาออกมาจากรอยแยกจากการบรรจบของห้วงมิติ การเปลี่ยนแปลงของความดันอากาศได้ทำให้กลีบดอกไม้บางส่วนแสดงทิศทางการไหลของอากาศที่ชัดเจนและเป็นระเบียบแล้ว

เขากำลังทำความสะอาดร่องรอยการมีอยู่ของรอยแยกจากการบรรจบของห้วงมิติ

กลางอากาศ ภาพประหลาดที่ราวกับกระจกแตกได้หายไปแล้ว และแลนก็ทำให้ร่องรอยของกลีบดอกไม้บนพื้นกลับมายุ่งเหยิงอีกครั้ง

"เจ้านาย ท่านรู้จักที่นี่รึเปล่า? ดูคุ้นๆ นะเมี๊ยว!"

ปุยฝ้ายก็วิ่งเล่นบนกลีบดอกไม้บนพื้น ทำให้ร่องรอยกระจัดกระจาย คิรินเพียงแค่สะบัดผ้าอักขระที่ห้อยอยู่สองสามครั้งก็สามารถพัดกลีบดอกไม้ขึ้นมาได้เป็นจำนวนมาก

"ไม่คุ้น... หรือว่าคุ้น?"

แลนตอบแมวน้อยอย่างไม่แน่ใจ

ตอนนี้บนฝ่ามือของเขามีกลีบดอกซากุระที่ร่วงหล่นลงมากลีบหนึ่ง

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน แต่ก็ยังคงรู้สึกหนาวเย็น

อุณหภูมินี้น่าจะเป็นช่วงเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ ต้นซากุระปกติไม่มีทางออกดอกได้แน่นอน

และจากการสังเกตของแลน กลีบดอกไม้นี้แม้จะอยู่ใต้แสงแดดตอนกลางวัน ก็ยังแสดงแสงเรืองรองจางๆ ที่ขอบกลีบ

คาดว่าในยามค่ำคืน ภาพของกลีบดอกไม้ที่สะท้อนแสงจันทร์ร่วงหล่นเต็มท้องฟ้าคงจะน่าหลงใหลยิ่งกว่านี้

แต่นี่ก็หมายความว่ากลีบดอกไม้นี้ไม่ใช่ของปกติจริงๆ

บ้านใครมีกลีบดอกซากุระเรืองแสงเองได้กัน?!

"อืม ไม่มีร่องรอยแล้ว ไปก่อน"

แลนพลิกตัวขึ้นขี่คิรินอย่างคล่องแคล่ว ยื่นมือไปข้างๆ ปุยฝ้ายก็กระโดดขึ้นมาจากพื้นอย่างรู้ใจ ไต่ไปตามแขนของแลนแล้วนั่งลงบนหลังคิรินพร้อมกัน

ตอนนี้ เหรียญตราหัวหมีคำรามบนคอของนักล่าอสูรได้หยุดสั่นไหวเพราะไม่รู้สึกถึงพลังเวทโกลาหลแล้ว ภายใต้กลิ่นหอมของดอกไม้ที่อบอวล กลิ่นต่างๆ ก็ถูกกลบไปหมด

รอยเท้ายิ่งถูก【อาคมอาร์ด】พัดจนสะอาด

ต้นซากุระศักดิ์สิทธิ์ที่ล้อมรอบด้วยชิเมนาวะ ที่นี่ดูแล้วก็เป็นสถานที่ที่ผู้คนมาสักการะ

การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันข้างๆ ศาลเจ้าหรือแท่นบูชาของคนอื่น คิดอย่างไรก็ไม่ค่อยจะเป็นมิตรเท่าไหร่

คิรินพ่นลมหายใจออกมา ร่างกายที่แข็งแกร่งของมังกรโบราณแห่งทวีปใหม่ ไออุ่นที่พ่นออกมาในอุณหภูมินี้กลายเป็นไอขาวสองสาย

ทันใดนั้น แสงไฟฟ้าก็สว่างวาบขึ้นใต้ผ้าอักขระ ร่างของคิรินก็พุ่งตรงขึ้นไปยังหน้าผาด้านหลังต้นซากุระ! เหลือเพียงกลีบดอกไม้สองสามกลีบที่ถูกลมพัดปลิวขึ้นมา ร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบและสง่างามอีกครั้ง

และในขณะที่แลนและคนอื่นๆ จากไปแล้ว ทิศทางตรงข้ามกับต้นซากุระขนาดใหญ่ ประตูไม้บานใหญ่ก็มีเสียงกุญแจเสียบเข้าไปในรูกุญแจแล้วบิดเปิด

ชายชราสวมหมวกทรงสูงสีดำขนาดเล็ก แต่งกายแบบนักบวชชินโตเดินเข้ามา

เขามองดูต้นซากุระนิรันดร์ที่ยังคงร่วงหล่นอย่างเงียบเชียบไม่หยุดหย่อนด้วยความสงสัย รู้สึกเพียงว่ากลีบดอกไม้ที่กองอยู่บนพื้นดูยุ่งเหยิงไปหน่อย แต่กลับไม่พบอะไรเลย

คงจะคิดว่าตนเองคุกเข่าอยู่ในศาลเจ้าด้านนอกนานเกินไป พอตอนลุกขึ้นอย่างกะทันหันจึงเวียนศีรษะ ถึงได้ยินเสียงลมมากมายกระมัง

และบนยอดหน้าผาด้านหลังต้นซากุระนิรันดร์นั้น แลนขี่อยู่บนหลังคิริน มองดูฉากเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

ส่วนปุยฝ้ายก็นอนอยู่บนหัวคิริน

แต่เมื่อมองดูชายชราที่น่าจะเป็นนักบวชชินโตหันหลังกลับไป คิ้วของแลนกลับยังคงขมวดอยู่

สีหน้านั้นไม่ใช่ความกลัดกลุ้มหรือเจ็บปวด แต่เป็นความสงสัย

"แกรก~"

ถุงมือเกราะของ【สม็อก】 ส่วนที่เป็นหนังตรงปลายนิ้วเสียดสีกับส่วนที่นูนของเกราะอกเบาๆ เกิดเสียงที่ทุ้มต่ำและผ่อนคลาย

และแลนก็ก้มหน้าลงมองหน้าอกของตนเองอย่างครุ่นคิด

"ปุยฝ้าย, คิริน, พวกเจ้ารู้สึก... อะไรเป็นพิเศษไหม?"

"เมี๊ยว?"

"ฟืด?"

คิรินหันคอกลับมามองบนหลัง ปุยฝ้ายก็หันกลับมาอย่างไม่เข้าใจ

เพียงแค่ดูท่าทางของทั้งสอง แลนก็รู้ว่าพวกมันไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่นักล่าอสูรเอง กลับมีความรู้สึกที่ชัดเจน... เขาดูเหมือนจะถูก 'อะไรบางอย่าง'ผูกติด了

ความรู้สึกที่บอกไม่ถูก อาจจะเป็นความรู้สึกของคนที่ถูกวิญญาณร้ายสิงสู่?

—สิ่งของที่ไม่มีรูปร่างและไม่มีตัวตนกำลังมองดูเจ้า, สำรวจเจ้า

แต่ที่น่าประหลาดคือ ความรู้สึกที่ควรจะทำให้ขนหัวลุก ถึงกับหวาดกลัวจนโกรธนี้ แลนกลับรู้สึกว่าไม่เลวเลย และก็ไม่เป็นอันตรายด้วย

ดวงตาของแลนพลันลึกล้ำขึ้น

【เนตรวิญญาณ】ถูกเขาใช้เพื่อสังเกตตนเอง

เห็นแต่เพียงบน [กายาประกาย] ที่ห่อหุ้มทั่วร่างและอบอุ่นสมบูรณ์ของเขา กำลังมีพลังไร้รูปร่างบางเบาเลื้อยพันขึ้นมา ราวกับกำลังวาดลวดลายอะไรบางอย่าง

【กายาประกาย】ไม่ได้ตอบสนองต่อสิ่งนี้เลย

แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถานการณ์ที่ก่อนหน้านี้ยับยั้งพลังของเทพโบราณแห่งยาร์นัมโดยอัตโนมัติ และยังแยกตัวจากพรวิเศษของดีจินน์อีกด้วย

และภายใต้การสังเกตของ【เนตรวิญญาณ】ของแลน เขาพบว่าพลังที่ไม่มีรูปร่างและไม่มีตัวตนนี้ ดูเหมือนจะกำลังรวมตัวกันบนร่างของปุยฝ้ายและคิรินด้วย

เพียงเพราะว่าพวกมันไม่มี【กายาประกาย】 พลังเหล่านี้จึงพันรอบอยู่ภายในร่างกายของพวกมันโดยตรง

พลังที่รวมตัวกันบนร่างของปุยฝ้ายและคิรินนั้นไม่เร็ว พวกมันก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่เฉียบแหลมเท่าแลน

ดังนั้นการที่ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติบนร่างกายของตนเอง ก็น่าจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"เกิดอะไรขึ้นเมี๊ยว?"

ปุยฝ้ายมองดูสีตาของแลน ยืนขึ้นบนหัวคิริน ใช้กรงเล็บเล็กๆ ลูบไล้ร่างกายที่เต็มไปด้วยขนของตนเองอย่างสับสน ขยี้ท้องเกาหู

ผลก็คือยังคงไม่รู้สึกอะไรเลย

"พวกเราเพิ่งจะมาถึง ดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างที่เกี่ยวกับภูตผีปีศาจเข้าสิงแล้ว"

แลนใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งทำท่าเหมือนกำลังหนีบอะไรบางอย่าง วางไว้หน้าตาแมวน้อย

ปุยฝ้ายกระพริบตากลมโตที่ชุ่มน้ำเข้ามาดูใกล้ๆ แต่ก็ยังมองไม่เห็นอะไรเลย

"อูเมี๊ยว... ไม่ได้ผลอ่ะ"

แต่ในสายตาของแลน เขาใช้【กายาประกาย】บนนิ้วสองนิ้วบีบเส้นใยเส้นหนึ่งจนขาด

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ เส้นใยขาดอย่างง่ายดายภายใต้【กายาประกาย】 แต่ก็กลับมาเชื่อมต่อกันใหม่ในวินาทีต่อมาหลังจากที่แลนหยุดแทรกแซง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ฟี้?"

'เป็นเรื่องร้ายรึเปล่า?'

คิรินพลางถาม พลางเริ่มก้มหน้าสำรวจรอบๆ อย่างหวาดระแวง ยังคงดมกลิ่นไปทั่วตัวของมัน

"รู้สึกไม่เหมือน แต่ก็ควรระวังไว้หน่อย"

แลนตบต้นคอของคิริน

"รักษาสภาพร่างกายให้แข็งแรงสมบูรณ์ โดยทั่วไปแล้วพวกวิญญาณร้าย, วิญญาณพยาบาท, ล้วนแต่จะเข้าสิงหลังจากที่ทำให้คนตกใจกลัวจนหมดแรงแล้ว"

คล้ายกับหนังซอมบี้, หนังผีในโลกบ้านเกิด นักล่าอสูรถึงแม้จะไม่ใช่นักพรตเหมาซาน แต่ก็สรุปมาตรฐานที่คล้ายกันออกมาได้ชุดหนึ่ง

ร่างกายที่แข็งแรง, จิตใจที่แน่วแน่, สามารถลดความอันตรายของสัตว์ประหลาดอย่างวิญญาณร้ายลงได้อย่างมาก ถึงแม้จะใช้กับคนธรรมดาก็ตาม

การไม่ตกใจกลัวจนสติหลุดเป็นเงื่อนไขแรก

ดังนั้นจึงสามารถเห็นนักล่าอสูรจำนวนไม่น้อย ถึงกับสามารถหันหลังให้กับความมืดในสุสานที่มืดมนและเยือกเย็นได้อย่างไม่ใส่ใจ

และในสุสานพวกเขาก็จะกินดื่มตามปกติ ถึงกับจะหาเวลาอ่านเอกสารหน้าหนังสือที่เจ้าของสุสานทิ้งไว้ เพื่อเพิ่มความเข้าใจในภารกิจ

(จบตอน)