บทที่ 1274: นักล่าแห่งยาร์นัม (โลก Bloodborne: The Old Hunters Edition )

บทที่ 1274: นักล่าแห่งยาร์นัม

แลนที่นั่งคุกเข่าอยู่บนผืนผ้าใบ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างเป็นระบบระเบียบ แต่ยังคงหรี่ตาต่ำ ไม่ให้ดวงตาทั้งสองข้างที่ส่องแสงในความมืดนั้นดูโดดเด่นเกินไป

ความสนใจของแลนเหลือบไปมองมุมหนึ่งของจอประสาทตา

บนนั้นกำลังฉายระบบจับเวลาของเมนทอส

เวลาผ่านไปเพียงแค่ชั่วโมงครึ่งเท่านั้นนับตั้งแต่ที่เขาเข้าสู่สภาวะ【การทำสมาธิ】

ราตรียังคงยาวนาน

แต่ไม่สงบอีกต่อไปแล้ว

กลิ่นเหม็นเน่า กลิ่นหนึ่งลอยมาจากนอกตรอกอย่างแผ่วเบา

เมื่อเทียบกับมันแล้ว แม้แต่น้ำโสโครกใต้ผืนผ้าใบใช้แล้วทิ้งผืนนี้ ก็ยังดูมีกลิ่นอายของธรรมชาติที่น่าชื่นชมกว่า

กลิ่นเหม็นเน่านั้นคือกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นและเหนียวหนืด

จากประสบการณ์ของนักล่าอสูร นี่คือเลือดของมนุษย์

แต่ความเข้มข้นและเหนียวหนืดของกลิ่นนี้ กลับแทบจะทำให้แลนเริ่มสงสัยในการตัดสินของตนเอง

ถัดจากเครื่องหอมชนิดพิเศษ กลิ่นที่ทำให้นักล่าอสูรคุ้นเคยอีกครั้ง——

กลิ่นเลือดของผู้ป่วยที่กลายร่างเป็นสัตว์ร้าย!

นอกจากการหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัวในตอนที่ออกจากสภาวะ【การทำสมาธิ】แล้ว ลมหายใจของนักล่าอสูรก็กลับสู่สภาวะปกติโดยสิ้นเชิง

แผ่วเบาและเงียบสงบ

แต่ทว่านอกตรอก เสียงหายใจที่หนักหน่วงและไร้จังหวะกลับดังขึ้นเรื่อยๆ

ความหนักหน่วง แสดงให้เห็นถึงความจุของปอดและสมรรถภาพการเคลื่อนไหวที่แข็งแกร่ง

ความไร้จังหวะ บ่งบอกว่าสิ่งนี้ไม่โง่ก็เป็นแค่มือสมัครเล่น

และมันก็เป็นทั้งสองอย่าง

"โครมคราม" เสียงดังลั่นระเบิดขึ้นที่ปากตรอกอย่างกะทันหัน รบกวนฝูงกาที่กำลังพักผ่อนอยู่บนยอดแหลมแบบกอทิกอันเงียบสงบ

เจ้าตัวที่บุกเข้ามาในตรอกได้พุ่งชนลังไม้และถังไม้เปล่าที่วางระเกะระกะจนแหลกละเอียด

แผ่นไม้ธรรมชาติที่หนาอย่างน้อยสองเซนติเมตรในเงื้อมมือของมัน ราวกับเปลือกลูกกวาดที่แตกสลายเพียงแค่สัมผัส

ลังไม้ที่ซ้อนกันเป็นตั้งๆ ถูกทุบจนเป็นเศษไม้ แต่มันยังคงพุ่งลึกเข้ามาในตรอก

ท่ามกลางเงาที่มืดมิด สีดำสนิททั่วร่างของมันกลายเป็นสีพรางตัวที่ดีที่สุด

หากมองจากนอกตรอกเข้ามาข้างใน ส่วนใหญ่คงจะเห็นเพียงเงาที่เข้มกว่ากลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงาที่จางกว่า

ไม่ใช่ฉากที่เหมาะกับการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

อสูรผู้ป่วยที่กลายร่างไปมากแล้วยังคงพุ่งตรงเข้ามา

มันดูคล้ายกับอสูรผู้ป่วยตัวแรกที่แลนเคยเห็นตอนที่มาถึงยาร์นัม

ร่างกายถูกโรคภัยดึงให้สูงขึ้นและยาวขึ้นอย่างผิดประหลาด ทำให้ผอมแห้งอย่างน่าสยดสยอง แม้กระทั่งผิวหนังในหลายส่วนก็ไม่สามารถปกคลุมได้หมด หลังจากที่ถูกฉีกขาดก็เผยให้เห็นกระดูกโดยตรง

และขนสีดำที่ดกหนาและน่ารังเกียจ ก็งอกขึ้นตามอำเภอใจบนร่างของมัน แม้กระทั่งบนกระดูกที่ไม่มีเนื้อหนังปกคลุม ก็ยังมีขนสีดำที่หยาบกระด้างและเหม็นเน่าเหล่านั้นงอกอยู่

กรงเล็บที่แหลมคม ขาที่โค้งงอกลับด้าน เหมือนกับมนุษย์หมาป่าที่ผิดรูปไปแล้ว

แต่กะโหลกศีรษะกลับไม่ได้มีลักษณะคล้ายสุนัข แต่ยังคงรักษารูปทรงโดยรวมของมนุษย์ไว้ ทำให้เมื่อรวมกันแล้วยิ่งดูแปลกประหลาด

มันกำลังหลบหนี

กรงเล็บแหลมคมของมันเพียงแค่ยันผนังครั้งเดียว ก็ทิ้งรอยเล็บที่ลึกและโหดเหี้ยมไว้

แต่มือซ้ายของมันกลับเหลือเล็บอยู่เพียงสองนิ้ว

ลำคอที่ไม่รู้ว่ายังมีอยู่หรือไม่ ส่งเสียงครางและครวญครางหลังจากการบาดเจ็บและหลบหนี นั่นเป็นเสียงที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสัตว์ร้ายกับมนุษย์ เป็นเสียงที่ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกไม่สบายใจ

อสูรผู้ป่วยขนดำทั้งตัวพุ่งเข้ามาในตรอกก่อน ทำลายข้าวของที่ขวางทางจนแหลกละเอียด

และนอกตรอก นักล่าผู้หนึ่งกำลังเหยียบย่ำอยู่บนม่านหมอกบางๆ ยืนนิ่งอยู่นอกเส้นแบ่งระหว่างเงาและแสงจันทร์

เขาติดตามอสูรผู้ป่วยมาถึงปากตรอกอย่างรวดเร็วแต่เงียบกริบ ปืนคาบศิลานักล่าในมือซ้ายไม่ต้องคิดอะไร ยกขึ้นยิงทันที

"ปัง!"

หลังจากเสียงปืนที่สั้นและกระชับ เขากลับไม่สามารถมองทะลุความมืดมิด เห็นได้ว่ากระสุนที่ยิงตามรอยสุดท้ายของอสูรผู้ป่วยนั้นเข้าเป้าหรือไม่

นักล่าผู้นั้น ดวงตาและคิ้วที่อยู่ระหว่างช่องว่างของหมวกสามแฉกและผ้าปิดหน้าขมวดเข้าหากัน

แต่เหล่านักล่าแห่งยาร์นัมเชิดชูรูปแบบการต่อสู้ที่เงียบเชียบ รวดเร็ว และเด็ดขาด พวกเขาไม่ค่อยแสดงอารมณ์ออกมาในระหว่างการต่อสู้ แต่เป็นเหมือนเครื่องจักรประหารที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกมากกว่า

ดังนั้นความไม่พอใจของนักล่าผู้นี้ต่อกระสุนนัดเมื่อครู่ ก็มีเพียงเท่านี้

เขาไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

บนไหล่ของเขา เสื้อโค้ทกันลมหนังมีรอยฉีกขาดอยู่ เลือดไหลออกมาจากรอยนั้น อาบไปทั่วทั้งแขน

เสื้อโค้ทกันลมหนังเพราะเปื้อนเลือดชั้นหนึ่ง จึงสะท้อนแสงเป็นมันวาว ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ณ รอยต่อระหว่างเงาและแสงจันทร์ ถุงมือหนังของนักล่ากำด้ามดาบเลื่อยตัดเนื้อในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย แล้วก็คลายออก

ใช้แรงบีบเพื่อยืนยันว่าความสามารถในการต่อสู้ของตนเองได้รับผลกระทบจากบาดแผลหรือไม่

เขารู้สึกว่าการเสียเลือดและบาดแผลนี้ยังไม่ถือว่ารุนแรงนัก อย่างน้อยก็ยังไม่ต้องฉีด【ขวดยาโลหิต】ให้ตัวเอง

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง ดูเหมือนจะใช้วิธีหายใจลึกๆ เพื่อเตรียมใจ

จากนั้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวไปข้างหน้า ข้ามผ่านเส้นแบ่งระหว่างเงาและแสงจันทร์นั้น

ทันทีที่ข้ามเส้นนั้นไป ดูเหมือนแสงสว่างจะอ่อนลงอย่างกะทันหัน

รอบด้านมืดสลัวและดำมืด รองเท้าบู๊ตหนังของนักล่าเหยียบลงบนพื้นหินที่เปียกชื้นส่งเสียง 'แปะ แปะ' โชคดีที่ลมหายใจใต้ผ้าปิดหน้ายังคงสม่ำเสมอ

แต่ในตรอกนี้ ไม่ได้มีเพียงเสียงที่นักล่าทำขึ้นเอง

"กะดะ กะดะ" นั่นคือเสียงกรงเล็บสัมผัสกับพื้นหินเป็นช่วงสั้นๆ

ยังมีเสียงหายใจหนักๆ ของสัตว์ร้าย พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดเหม็นเน่าจากอวัยวะภายในของมันที่ถูกปล่อยออกมาพร้อมกับลมหายใจ

นักล่าก้าวไปข้างหน้าเพียงสามสี่เมตร ฝีเท้าก็เริ่มลังเล

เขาอยากจะล่าอสูรผู้ป่วยตัวนี้มากจริงๆ

โรคกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายของมันดำเนินไปถึงขั้นที่ลึกและรุนแรงมากแล้ว หากเขาซึ่งเป็นผู้พบเห็นไม่จัดการอะไรเลย ในค่ำคืนนี้มันจะฆ่าคนไปอีกกี่คน? อีกอย่าง การล่าของเหล่านักล่า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดขึ้นต่อหน้าประชาชนและก่อให้เกิดความตื่นตระหนก ก็ควรจะหลบเลี่ยงผู้คนและดำเนินการอย่างลับๆ อยู่แล้ว

สถานที่แห่งนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง

แต่ทว่า เขาเชื่อมั่นในตนเองมากเกินไป เขาประเมินความสามารถในการปรับตัวต่อความมืดของดวงตาตนเองสูงเกินไป

ข้าควรจะพกคบเพลิงมาด้วย

นักล่าคิดในใจ

แม้ว่าถ้าพกคบเพลิงมา มือซ้ายก็จะไม่สามารถถือปืนได้ แต่การขาดอาวุธเสริมระยะไกลไปหนึ่งอย่าง ย่อมดีกว่าการที่มองอะไรไม่เห็นเลยในตอนนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฝีเท้าของนักล่าก็หยุดลงแล้ว

เขาเริ่มเตรียมที่จะถอยกลับอย่างระมัดระวัง

การล่าอสูรผู้ป่วยที่หมดทางรักษาแล้วเป็นสิ่งสำคัญ แต่ชีวิตของตนเองก็สำคัญเช่นกัน

เขาสามารถถอยออกไปนอกตรอก ใช้เศษไม้ที่ถูกชนแตกมาทำคบเพลิงชั่วคราวได้ ตรอกนี้เป็นทางตัน อสูรผู้ป่วยตัวนั้นหนีไปไหนไม่ได้หรอก

แต่สถานการณ์ในตอนนี้คือ นักล่าอยากจะไป แต่เหยื่อของเขากลับไม่คิดจะปล่อยให้เขาถอนตัวออกไปง่ายๆ เช่นนั้น

เลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลของนักล่า ในความรู้สึกของอสูรผู้ป่วยแล้ว มันช่างเหมือนกับท่วงทำนองอันไพเราะที่กำลังขับขาน! ดังนั้น ทันทีที่ฝีเท้าของนักล่าชะลอลง และกลับมีแนวโน้มที่จะถอยกลับอย่างระมัดระวัง

"ตะ ตะ ตะ~"

เสียงกรงเล็บเหยียบย่ำบนพื้นหินดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

อสูรผู้ป่วยอดไม่ได้ที่จะอ้าปากกว้าง น้ำลายไหลย้อยลงมาจากใบหน้าที่ผอมแห้งของมัน

ระหว่างลมหายใจเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของสัตว์ร้าย

"วู้ออ!"

เสียงร้องของมันเจือไปด้วยความปรารถนาอย่างใจจดใจจ่อและความแหบแห้ง

แขนทั้งสองข้างที่ผอมยาวเหมือนไม้เสียบผี พร้อมด้วยกรงเล็บแหลมคมก็พุ่งเข้าใส่นักล่าทันที!

มือข้างหนึ่งของมันถูกนักล่าคนนี้ฟันนิ้วขาดไปสามนิ้ว แต่เพียงแค่นิ้วที่เหลืออีกเจ็ดนิ้ว การฉีกร่างมนุษย์ทั้งเป็นก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร! แต่ในมุมมองของนักล่าผู้นี้ เขารู้สึกเพียงแค่ลมเหม็นเน่าพัดเข้าใส่ตนเอง

แต่สายตาของเขากลับไม่สามารถจับภาพการเคลื่อนไหวทั้งหมดของอสูรผู้ป่วยได้

ขนสีดำที่หยาบกระด้างบนร่างของมันผสมกลมกลืนไปกับเงา

นักล่ามองเห็นเพียงแค่ทิศทางการเคลื่อนไหวของลำตัวหลักของมันที่พุ่งเข้าหาตนเอง แต่กลับมองไม่เห็นว่าแขนที่ผอมยาวเหมือนไม้เสียบผีนั้นใช้วิธีโจมตีแบบไหน

ท่ามกลางเสียงลมที่แหลมคม ดวงตาที่ตื่นตระหนกเล็กน้อยของนักล่าก็พลันจับจ้องอย่างแน่วแน่

"ฟุ่บ" เสื้อโค้ทกันลมหนังสะบัดขึ้นเพราะผู้สวมใส่เคลื่อนไหวอย่างรุนแรง

มันคือเทคนิคหลักในระบบการต่อสู้ของเหล่านักล่าแห่งยาร์นัม——การเคลื่อนตัวหลบฉับพลันที่รวดเร็วและเด็ดขาด! ไม่ว่าจะใช้อาวุธอะไร ไม่ว่าจะอยู่สำนักไหน ไม่ว่าจะเป็นแก๊งค์ดาบเลื่อยหรือแก๊งค์ถังดินปืน ไม่ว่าปรัชญาการล่าจะเป็นอย่างไร แกนหลักในการต่อสู้ที่ถูกวางรากฐานและสืบทอดมาจากนักล่ายุคแรกเริ่มของยาร์นัมนี้ เป็นเทคนิคที่เหล่านักล่าไม่เคยละทิ้ง

การเคลื่อนไหวของนักล่านั้นรวดเร็วและเด็ดขาด

แต่ภายใต้เงื่อนไขที่เสียเปรียบทั้งการชิงลงมือก่อนและทัศนวิสัย เขาก็ยังคงถูกกรงเล็บของอสูรผู้ป่วยทำร้ายจนได้

มือซ้ายที่ถือปืนถูกกรีดเป็นแผลยาวขนาดใหญ่ เลือดสาดกระเซ็นเป็นรูปพัดผืนใหญ่ภายใต้แรงฉีกของกรงเล็บ

แต่เขาก็ไม่ใช่แค่ฝ่ายโดนกระทำ

การบาดเจ็บกลับทำให้นักล่าพอจะเข้าใจตำแหน่งและการเคลื่อนไหวของอสูรผู้ป่วยได้

หลังจากใช้การพุ่งหลบฉับพลันไปข้างหลังเพื่อหลบหลีกแล้ว เขากลับพุ่งไปข้างหน้าตามทางเดิมโดยใช้การพุ่งหลบฉับพลันเช่นกัน!

ย่นระยะทาง ท่ามกลางความมืดที่ไร้แสง พร้อมกับเสียงกลไกที่ดังขึ้น ประกายไฟก็พลันเบ่งบาน! "แคร็ก!"

【ดาบเลื่อยตัดเนื้อ·เพลงดาบเปลี่ยนรูป】! ดาบเลื่อยตัดเนื้อที่เดิมทีพับเก็บไว้เหมือนมีดพับขนาดใหญ่ ใช้ฟันเลื่อยด้านนอกของสันดาบทำร้ายศัตรู พลันดีดตัวเปิดออกในระหว่างที่เหวี่ยง!

ในขณะที่เพิ่มระยะการโจมตี แรงดีดของกลไกก็ซ้อนทับกับแรงเหวี่ยงอาวุธ ทำให้มีพลังทำลายล้างมากยิ่งขึ้น

หากดาบนี้ฟันโดนจริงๆ ด้วยสมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาของนักล่าแห่งยาร์นัม บวกกับแรงซ้อนทับของกลไก คาดว่าคงจะสามารถฟันอสูรผู้ป่วยตัวนี้กระเด็นไปได้เลย! แต่ทว่า ความเป็นจริงไม่มีคำว่า 'ถ้า'

ด้วยแรงพุ่งไปข้างหน้า และคำนึงถึงความกว้างของตรอก นักล่าที่ฟันดาบเลื่อยตัดเนื้อที่กางออกแล้วจากบนลงล่างโดยตรงเพื่อโต้กลับ

ดาบเลื่อยตัดเนื้อที่กางออกนั้นไม่ได้ให้ความรู้สึกหนักแน่นของการฟันเข้าเนื้อกลางอากาศ แต่กลับเกิดแรงต้านเพียงเล็กน้อยแล้วก็เหวี่ยงไปจนสุดทาง 'แฉล้ง' เกิดเสียงโลหะกระทบกับหินและประกายไฟ

ดวงตาของนักล่าที่อยู่ระหว่างผ้าปิดหน้าและปีกหมวกสามแฉก เบิกกว้างอย่างตื่นตระหนกทันที

อสูรผู้ป่วยส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ในความเจ็บปวดนั้น กลับยังคงมีความคลุ้มคลั่งที่กระหายเลือด

【เพลงดาบเปลี่ยนรูป】เมื่อครู่นี้ เป็นเพียงการฟันแขนข้างที่พุ่งไปข้างหน้าของอสูรผู้ป่วยจนขาดเท่านั้น แขนข้างที่ถูกนักล่าฟันนิ้วขาดไปสามนิ้วก่อนหน้านี้! ส่วนกรงเล็บอีกข้างที่สมบูรณ์ของมัน หลังจากที่ได้รับบาดเจ็บ ก็พุ่งเข้าข่วนใบหน้าของนักล่าโดยตรงด้วยความกระวนกระวายใจที่มากกว่าเดิม!

(จบตอน)