บทที่ 1035 ภาพลวงตา (โลก The Hobbit )

บทที่ 1035 ภาพลวงตา

แลนรับคำสั่งของเทพธิดาอย่างงุนงง จะต้องไปยังอีกฟากหนึ่งของรอยแยกการบรรจบของห้วงมิติเพื่อนำคำทักทายไปให้เพื่อนของนาง

ต้องขอบคุณประสบการณ์ที่หลากหลายจากการเดินทางไปยังโลกต่างๆ แลนก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจหรือไม่อยากจะเชื่อ

พลังของสตรีในทะเลสาบและสถานะในโลกนี้เดิมทีก็ไม่ต่ำ

ในโลกที่ปรากฏการณ์การบรรจบของห้วงมิติเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการต้อนรับ การต่อสู้กับบุคคลที่ทรงพลังที่มาจากนอกโลก หรือกระทั่งตนเองเคยไปยังนอกโลก นี่ล้วนเป็นปรากฏการณ์ปกติ

การที่จะมีเพื่อนได้ก็ไม่แปลก

เพียงแต่แลนเขาก็รู้สึกว่ามันบังเอิญจริงๆ เพราะอย่างไรเสียจำนวนของโลกไม่สามารถนับได้ และการเชื่อมต่อระหว่างโลกก็ไม่ได้มั่นคง กลับมาเจอกันได้จริงๆ

แลนขี่อยู่บนหลังคิริน ส่วนปุยฝ้ายก็เกาะอยู่บนหลังของแลน

หัวใจนักรบของแมวน้อย เพราะการที่จะต้องไปยังโลกใหม่และเผชิญหน้ากับความท้าทายใหม่จึงได้เคลื่อนไหวอย่างคึกคัก

ตอนนี้ก็เหมือนกับหนอนแมว กำลังบิดตัวไปมาอย่างตื่นเต้นบนหลังของแลน ในปากยังส่งเสียงครางอย่างสบายใจ

กีบของคิรินก้าวข้ามรอยแยกของมิติที่ราวกับกระจกแตกนั้นอย่างแผ่วเบา เดินเข้าไปข้างใน

ตามปกติคือความรู้สึกที่ทำให้แลนคุ้นเคยอยู่บ้าง

ไม่นานนัก สัมผัสใต้กีบของคิรินก็เปลี่ยนจากความรู้สึกที่ล่องลอยไม่แน่นอน กลายเป็นพื้นดินที่จับต้องได้

เสียงทื่อๆ ของกีบเท้าที่เหยียบลงบนพื้นหญ้า ดัง 'ปังๆ' ออกมา

แลน คิริน ปุยฝ้าย พวกเขาทั้งสามได้ข้ามผ่านการบรรจบของห้วงมิติมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง

ดังนั้นความสามารถในการปรับตัวก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ราวกับคิรินตอนนี้หลังจากที่ออกมาแล้วก็เพียงแค่กีบเท้าไม่ค่อยจะฟังคำสั่ง เหยียบไปข้างหน้าบ้างเหยียบไปข้างหลังบ้างเพื่อปรับสมดุลเท่านั้นเอง

ส่วนแลนบนหลังของมันก็ขมวดคิ้วกุมหน้าผาก ปุยฝ้ายภายใต้ความมึนงงก็จับไม่มั่นคง ลื่นลงมาจากหลังของแลน ก้นก็ลงไปนั่งบนอานม้าบนหลังคิริน

สภาพเช่นนี้ตามหลักแล้วจะไม่นานนัก พวกเขาอย่างมากก็สามสองนาทีก็จะกลับมาเป็นปกติ

แต่ครั้งนี้ไม่ปกติ

"ฮี้?"

คิรินร้องอย่างสงสัยแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนก

'เดี๋ยวก่อน! ข้าทำไมยังโคลงเคลงอยู่?'

มังกรโบราณที่สูงใหญ่แข็งแรงและงดงาม บนร่างของมันสวมอานม้าที่หรูหราสูงส่ง

ผ้าจารึกอักขระสีขาวบริสุทธิ์ที่กว้างและทิ้งตัวสวยงามนั้น ในฝีเท้าที่ซ้ายโยกขวาคลอนของคิริน ก็สะบัดเป็นคลื่นในอากาศ

หลังจากที่เข้ามาในโลกนี้และเหยียบลงบนพื้นดินแล้ว ฝีเท้าของคิรินในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้น

ร่างกายของมันเพราะฝีเท้าจึงได้กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง รุนแรงถึงขนาดที่แม้แต่แลนก็ยังนั่งบนหลังของมันได้ไม่ค่อยจะดีนัก

"เหมียว~" ปุยฝ้ายก็เหมือนกัน เสียงของแมวน้อยแฝงไว้ด้วยความงุนงง "นี่คือ...อะไร? เสียงเพลงรึ?"

พร้อมกับความสงสัยของปุยฝ้าย ก็มีเสียงเพลงดังมาจากที่ใดไม่รู้จริงๆ

แลนก็ได้ยินเสียงเพลงนั้นเช่นกัน

เสียงนั้นชราและใจดี ราวกับชายชราที่เพลิดเพลินกับชีวิตเกษียณหลังทำนากำลังร้องเพลง

เสียงเพลงนี้เข้ากันกับฉากที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้อย่างยิ่ง

หลังจากที่แลนและพวกเขาเข้ามาในโลกนี้ สิ่งแรกที่เหยียบลงไปคือทุ่งหญ้าสีเขียวสดผืนใหญ่ ทุ่งหญ้านี้ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสายเล็กที่ใสสะอาด

น้ำในแม่น้ำส่งเสียง 'ซ่าๆ' เบาๆ แฝงไว้ด้วยไอน้ำที่สดชื่น ทุ่งหญ้าก็เพราะการบำรุงจากคุณภาพน้ำจึงได้มีกลิ่นหญ้าและกลิ่นดินที่ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากจะสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกสบาย

แสงอาทิตย์ส่องลงมาจากรอยแยกระหว่างป่า ผสมกับแสงระยิบระยับที่สะท้อนจากผิวน้ำ กระจายกลายเป็นจุดแสงที่สั่นไหวอย่างอบอุ่น

บนทุ่งหญ้ายังมีต้นหลิวเฒ่าขนาดมหึมาที่ไม่รู้ว่าเติบโตมากี่ปีแล้วต้นหนึ่ง

ทุ่งหญ้าริมแม่น้ำที่แสงแดดสดใส

—นี่คือภาพแรกที่แลนและพวกเขาได้เห็น

แต่ทิวทัศน์ที่งดงามและสบายๆ ที่ควรจะเป็น ตอนนี้กลับทำให้พวกเขายิ่งมึนงงและเวียนศีรษะอย่างน่าประหลาด

"ฮี้!"

ฝีเท้าของคิรินยุ่งเหยิงเกินไป ดูท่าทางเหมือนจะล้มแล้ว

มันเอียงตัวทีหนึ่ง แลนและปุยฝ้ายก็ถูกดันออกไป ลอยอยู่กลางอากาศ

แม้ว่าจะยังคงเวียนศีรษะมากขึ้นเรื่อยๆ แต่จิตใจที่ทรหดของแลนก็ยังคงทำให้เขาทำการรับมือได้ในเวลาอันสั้น

กลางอากาศ มือของเขาก็โอบไปข้างหลัง ปุยฝ้ายที่งุนงงเช่นกันก็ถูกเขาดึงมาอยู่ในอ้อมแขน

จากนั้นกล้ามเนื้อแกนกลางที่เอวและท้องก็ออกแรง กลางอากาศก็เปลี่ยนท่าทางในเวลาอันสั้น ลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง

นี่มันไม่ถูกต้อง

เสียงเพลงที่สบายๆ และใจดียังคงดังมาจากที่ใดไม่รู้ แต่เหตุผลของแลนได้เริ่มทำงานแล้ว

ในสภาพที่หัวสมองมึนงง เขาก็เริ่มสื่อสารกับเมนทอสในสมองอย่างรวดเร็ว

'กำลังตรวจวัดคุณภาพอากาศ...กำลังตรวจวัดแสง...'

ด้วยร่างกายของแลนเป็นเครื่องรับ สมองกลชีวภาพกำลังสร้างดัชนีการสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมต่างๆ อย่างรวดเร็ว

และแลนก็ไม่ได้ว่างงาน เขาหลังจากที่ลงมาแล้วก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งบนทุ่งหญ้าที่อ่อนนุ่มและสดชื่น

ดวงตาแมวสีอำพันคู่หนึ่งกลายเป็นลึกล้ำขึ้น

【ญาณทิพย์】! พร้อมกับการเปิดใช้งาน【ญาณทิพย์】ที่ส่งเข้ามาในสมองของแลน ก็ยังมีสัญญาณเตือนของเมนทอส

'นายท่าน! นี่ไม่ถูกต้อง! ดัชนีอากาศกับสิ่งที่ท่านเห็นไม่ตรงกันโดยสิ้นเชิง! นี่คือ...'

"ภาพลวงตา"

คิ้วที่สวยงามของแลนขมวดเล็กน้อย พูดเสียงเบาคำที่เมนทอสยังพูดไม่จบ

【ญาณทิพย์】มองทะลุการปลอมแปลงของเปลือกนอก ตรงเข้าสู่ความจริง

สายน้ำที่ไหลรินสะท้อนแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นหายไป กลายเป็นบึงโคลนที่เดือดปุดๆ

ใต้เท้าก็ไม่ใช่ทุ่งหญ้าสีเขียวชอุ่มที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นหญ้าและกลิ่นดินที่น่าสบายอีกต่อไป แต่เป็นดินสีดำสนิทที่ขรุขระและไม่มีหญ้าขึ้น

จากพื้นดินมีรากไม้ที่แห้งเหี่ยวและคดเคี้ยวแปลกประหลาดงอกออกมาเป็นหย่อมๆ

ที่คิรินยืนไม่มั่นคงตลอดเวลา เพราะกีบเท้าของมันไม่ได้เดินอยู่บนพื้นดินที่เรียบ แต่กลับเหยียบอยู่บนกองรากไม้ที่นูนและพันกัน! และรากไม้เหล่านั้นก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังกีบของคิริน! "ขึ้นไปจับให้ดีนะ ปุยฝ้าย!"

เพียงแค่พริบตาเดียว สถานการณ์ก็ชัดเจนขึ้นในสายตาของแลน

เขาโยนไอลูที่อุ้มอยู่ในอ้อมแขนไปยังคิริน แม้ว่าศีรษะจะมึนงงภายใต้ผลกระทบซ้อนของการข้ามผ่านการบรรจบของห้วงมิติและภาพลวงตา แต่ถ้าหากเป็นเพียง 'การจับให้มั่น' ปุยฝ้ายในฐานะนักรบก็ยังทำได้

"ทะ...ทำได้แล้วเหมียว!"

แมวน้อยร้องเสียงดัง กลับไปอยู่บนหลังคิรินอีกครั้ง และกรงเล็บก็จับอานม้าแน่น

ในตอนนี้ แลนไม่วางใจที่จะวางแมวน้อยไว้ที่อื่นอีกต่อไป

จากนั้น "ฉัวะ!"

เสียงแหลมคมของคมดาบที่เลื่อนอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านอากาศ ขัดจังหวะเสียงเพลงที่ไม่ทราบที่มาซึ่งดังอยู่ตลอดเวลา

แสงสีเงินที่สว่างใสดุจน้ำในทะเลสาบไหลรินออกมาจากฝักดาบที่เอวของแลน

เทคนิค【มังกรสะบัด】คือกระบวนท่า【วิถีไร้ใจอาชินะ】ที่แลนเชี่ยวชาญเป็นอย่างแรก

และกระบวนท่านี้ในปัจจุบัน ยิ่งสามารถถูกเขาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

คมดาบอากาศที่เฉียบคมแฝงไว้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของดาบแห่งสตรีในทะเลสาบ ถูกกระตุ้นออกมาจากคมดาบ

เลื่อนไปตามพื้นไปยังกองรากไม้ที่พันอยู่กับกีบของคิริน

รากไม้ที่แห้งเหี่ยวราวกับก้อนดินที่ตากลมจนแห้ง แตกออกเป็นชิ้นๆ 'แคร็กๆ'

"อ๊า!!!"

เสียงที่เมื่อครู่ส่งเสียงเพลงที่สบายๆ ออกมา พลันระเบิดเสียงคำรามที่ปนเปื้อนด้วยความเจ็บปวดออกมา!

เสียงนั้นไม่ได้แฝงไว้ด้วยความใจดีอีกต่อไป กลับกันยังทื่อและชั่วร้าย!

โดยไม่หันกลับไปมอง แลนราวกับมีตาอยู่ข้างหลัง ในท่าทีที่อาศัยการชักดาบฟันได้ฟันดาบกระแสลม【มังกรสะบัด】ออกไปแล้ว

แอโรไดท์ในการร่ายรำที่ลื่นไหล ในอากาศได้ทิ้งเงาสีเงินรูปพัดที่สว่างใสไว้ วางขวางอยู่บนต้นคอด้านหลังของแลน

นี่ไม่ใช่การมีตาอยู่ข้างหลัง แต่เป็นการประสานกันของประสบการณ์การต่อสู้ สายตา และการสนับสนุนจากพลังการคำนวณของสมองกลชีวภาพ

ในชั่วขณะที่แลนเพิ่งจะวางอาวุธไว้ในตำแหน่งเสร็จ กิ่งหลิวขนาดใหญ่ก็ราวกับประสานการเคลื่อนไหวของเขา ฟาดมาที่ต้นคอด้านหลังของเขา

กิ่งหลิวขนาดใหญ่ที่ทั้งเหนียวและชุ่มชื้น ฟาดแล้วก็เหมือนกับแส้ที่หนักหลายสิบกิโลกรัม!

คนทั่วไปเหวี่ยงแส้ ปลายแส้ก็สามารถสร้างโซนิคบูมได้ และมวลขนาดมหึมาเช่นนี้เมื่อถูกเหวี่ยงขึ้นมาแทบจะ连หินก็ยังสามารถฟาดจนเกิดร่องได้! แต่สำหรับแลนแล้ว หลังจากที่เขา 'มองเห็นชัดเจน' แล้ว ของเหล่านี้ก็ไม่นับว่ายากที่จะรับมือ

เสียงแหลมคม "ฉึบ" หนึ่งครั้ง ฝ่ามือที่กำแอโรไดท์ และยังมีคมดาบเอง ก็ได้ระเบิดประกายแสงสีแดงอ่อนออกมา

【วิชาดาบยาว·เพลงดาบคลื่นพลัง】! ดาบแห่งสตรีในทะเลสาบที่ถูกวางไว้ในตำแหน่งนี้ไม่ใช่เพื่อการป้องกัน แต่เพื่อที่จะฟันถูกจุดอ่อนของการโจมตีของศัตรูก่อน!

ราวกับการควงดาบเล่นทั่วไป แลนดึงแขนที่วางไว้ที่ต้นคอด้านหลังกลับมา

และในระหว่างการกระทำนี้ คมดาบที่ยืดออกไปก็พอดีพาดอยู่กลางกิ่งหลิวที่ฟาดเข้ามา

'แส้' ที่ทั้งแรงและหนักนี้ ต่อหน้าดาบยาวที่เสริมด้วย【เพลงดาบคลื่นพลัง】และดึงกลับมา ก็ถูกตัดขาดอย่างแม่นยำ

'หัวแส้' ที่ถูกตัดขาด พาดผ่านต้นคอด้านหลังของแลนไปพร้อมกับเสียงระเบิดอากาศ

ตราบใดที่เฉียดโดนเพียงเล็กน้อย ก็สามารถขูดผิวหนังและเนื้อออกไปได้ชั้นหนึ่ง! เผยให้เห็น【ขดลวดเอ็น】บนกล้ามเนื้อต้นคอ

แต่มันเฉียดไม่โดน

อีกนิดเดียว แต่หนึ่งนิดนี้คือที่แลนได้คำนวณไว้แล้ว

"ว๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องที่มืดมนและชั่วร้ายยิ่งดังขึ้น กิ่งหลิวที่ถูกตัดขาดก็พ่นยางไม้ออกมาราวกับหนวดของสิ่งมีชีวิต

ในวินาทีถัดมา กิ่งหลิวอีกหลายเส้นก็ฟาดเข้ามาหาแลนจากทิศทางต่างๆ

แต่แลนที่ได้ฉวยโอกาสนี้หันกลับมาแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างในเบ้าตาก็กวาดมองไปรอบๆ ในเวลาอันสั้น

แอโรไดท์ในอากาศได้ทิ้งเงาสีเงินที่สว่างไสวและเย็นเยียบไว้เป็นสายๆ

"ฉัวะ" N ท่ามกลางเสียงยางไม้ที่สาดกระเซ็นและเสียงกรีดร้อง "ฉ่าๆๆ" กิ่งหลิวเหล่านี้ก็ถูกตัดขาดทั้งหมดในทันที!

ด้วยการจับภาพวิถีการโจมตีด้วยสองตา เมนทอสก็รับผิดชอบในการหามุมและวางแผนวิถีการโจมตีที่มีประสิทธิภาพที่สุด

การโจมตีที่ดูเหมือนจะมาพร้อมกัน ภายใต้การร่วมมือกันก็ถูกตัดขาดทั้งหมด

กิ่งหลิวที่ถูกตัดขาดยังไม่ทันจะตกถึงพื้นกลางอากาศ ยางไม้ที่สาดกระเซ็นก็ยังคง挥洒อยู่ในอากาศ

และหลังจากที่แลนได้เคลียร์การโจมตีที่หนาแน่นเบื้องหน้าตนเองแล้ว ถึงจะได้เห็นสิ่งมีชีวิตตัวแรกที่ได้เจอหลังจากที่มาถึงโลกนี้

—ต้นหลิวเฒ่าต้นนั้น

ตอนนี้ ต้นหลิวต้นนี้ไม่เหมือนกับต้นหลิวที่ในภาพลวงตาเมื่อครู่ที่กิ่งหลิวปลิวไสวไปตามลม และดูสบายๆ และเงียบสงบภายใต้แสงระยิบระยับสีทองแล้ว

ปุ่มไม้แข็งและรอยแตกของเปลือกไม้บนลำต้นของมันซ้อนทับกัน ก่อเกิดเป็นใบหน้าของมนุษย์ที่แก่ชรา

ใบหน้าคนนั้นไม่ได้ดูใจดีเพราะความแก่ชรา กลับกันยังมืดมนและชั่วร้าย

พร้อมกับการที่แลนโจมตีมัน ทำให้นเสียงเพลงในปากของมันหยุดลง คิรินและปุยฝ้ายก็กลับสู่สภาพปกติด้วยความเร็วที่รวดเร็ว

"เจ้าคือพฤกษามนุษย์รึ?" แลนตอนแรกก็เหลือบมองไปแวบหนึ่ง เห็นสภาพของสหายข้างกายแล้ว ถึงได้เอ่ยปากพูดกับสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้า

"ช่างไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย"

(จบตอน)